This mushroom will kill you before you know what’s happening - Michael Beug

Traductor: Edward S. Casas L. Revisor: Ines Izquierdo

It is said that to secure Nero’s succession as fifth emperor of Rome,

Se dice que para asegurar la sucesión de Nerón como quinto emperador de Roma,

his mother, Agrippina, discreetly assassinated her own husband.

su madre, Agripina, asesinó discretamente a su propio marido.

The murder weapon?

¿El arma asesina?

A handful of death cap mushrooms.

Un puñado de hongos de la muerte.

Humans have clearly known about the toxicity of death caps for millennia.

Los humanos conocen claramente la toxicidad de estos hongos

desde hace milenios.

Yet these mushrooms continue to pose a significant threat

Sin embargo, estos hongos siguen representando una gran amenaza

to unsuspecting foragers and mushroom hunters throughout the world.

para los incautos recolectores y buscadores de setas de todo el mundo.

Today, death caps are responsible for more than 90%

Hoy en día, los hongos de la muerte son responsables de más del 90%

of all mushroom related deaths,

de todas las muertes relacionadas con los hongos,

killing upwards of 100 people each year.

matando a más de 100 personas cada año.

So, what makes this one species of mushroom so dangerous?

Entonces, ¿qué hace que esta especie de hongo sea tan peligrosa?

Despite their danger, death caps, known scientifically as Amanita phalloides,

A pesar de su peligro, los hongos de la muerte,

conocidos científicamente como Amanita phalloides,

look relatively unassuming.

tienen un aspecto relativamente normales.

They emerge enclosed in a white egg-like membrane that ruptures,

Emergen encerradas en una membrana blanca parecida a un huevo que se rompe,

leaving a cup-like sac at the stem’s base.

dejando un saco en forma de copa en la base del tallo.

Mature mushrooms are domed with white or greenish yellow caps

Los hongos maduros son abovedados con sombreros blancos o amarillos verdosos

measuring anywhere from 4 to 16 centimeters in width.

que miden entre 4 y 16 centímetros de ancho.

And just half of a cap can contain enough toxin to kill an adult.

Y solo la mitad de un sombrero puede contener suficiente toxina

para matar a un adulto.

While death caps produce several types of toxins,

Si bien los hongos de la muerte producen varios tipos de toxinas,

one class, amatoxins, are by far the most dangerous.

hay una clase, las amatoxinas, que son, con diferencia, las más peligrosas.

They’re hearty compounds,

Son compuestos sustanciosos

not easily destroyed by cooking, freezing, or drying.

que no se destruyen fácilmente al cocinarlos, congelarlos o secarlos.

And if ingested, amatoxins easily pass through the intestinal wall

Y si se ingieren, las amatoxinas atraviesan fácilmente la pared intestinal

to enter the bloodstream and wreak havoc on multiple systems.

para entrar en el flujo sanguíneo y causar estragos en varios sistemas.

Their main method of destruction is blocking the action of enzymes

Su principal método de destrucción es bloquear la acción de las enzimas

called RNA polymerases.

llamadas ARN polimerasas.

These enzymes are essential to the body,

Estas enzimas son esenciales para el organismo,

as they allow the cells to build the proteins they need to function.

ya que permiten que las células construyan las proteínas necesarias para funcionar.

For example, amatoxins inhibit the production of blood clotting compounds,

Por ejemplo, las amatoxinas inhiben la producción de compuestos

para la coagulación de la sangre,

which can cause a person to bleed out.

lo que puede provocar que una persona se desangre.

In the kidneys, they slowly obstruct the body’s ability

En los riñones, obstruyen lentamente la capacidad del cuerpo

to regulate fluids and produce urine.

para regular los líquidos y producir orina.

But they’re perhaps the most damaging to the liver.

Sin embargo, son quizás las más dañinas para el hígado.

The liver is where waste products, including toxins,

El hígado es donde los productos de desecho, incluidas las toxinas,

are filtered out of the blood, so amatoxins naturally accumulate.

se filtran de la sangre, por lo que las amatoxinas se acumulan de forma natural.

This toxin bombardment blocks the turnover of new proteins,

Este bombardeo de toxinas bloquea la renovación de nuevas proteínas,

causing these liver cells to die.

lo que provoca la muerte de estas células hepáticas.

Over time, this can lead to liver failure and eventually death.

Con el tiempo,

esto puede provocar insuficiencia hepática y, eventualmente, la muerte.

One puzzling death cap mystery that continues to elude scientists

Un misterio desconcertante sobre el hongo de la muerte

que los científicos siguen sin resolver

is understanding exactly what benefits poisonous amatoxins

es comprender exactamente qué beneficios las amatoxinas venenosas

provide to the mushroom.

proporcionan al hongo.

Amatoxins are secondary metabolites,

Las amatoxinas son metabolitos secundarios,

meaning they’re not essential for mushroom growth or survival.

significando que no son esenciales para el crecimiento

o la supervivencia de los hongos.

And grazing rabbits, rodents, and humans are often a highly effective mode

Además, el pastoreo de conejos, roedores y humanos

suele ser un modo muy eficaz

of spore dispersal for other mushroom species.

de dispersión de esporas para otras especies de hongos.

So, what’s the evolutionary advantage of poisoning them?

Entonces, ¿cuál es la ventaja evolutiva de envenenarlos?

And amatoxins aren't exclusive to death caps.

Y las amatoxinas no son exclusivas de los hongos de la muerte.

They’re also produced by several other species of mushrooms,

También las producen otras especies de hongos,

from the genera Galerina and Lepiota.

de los géneros Galerina y Lepiota.

Yet unlike death caps,

Pero, a diferencia de los hongos de la muerte,

poisonous Galerina and Lepiota species cause relatively few human deaths.

las especies venenosas de Galerina y Lepiota

causan relativamente pocas muertes humanas.

The reason for this is two-fold.

La razón de esto es doble.

First, these Galerina and Lepiota mushrooms are quite distinguishable,

En primer lugar, estos hongos Galerina y Lepiota son fáciles de distinguir,

whereas death caps, especially young ones,

mientras que los hongos de la muerte, especialmente los jóvenes,

can easily be mistaken for other edible mushrooms,

pueden confundirse fácilmente con otros hongos comestibles,

like straw mushrooms or puffballs.

como las setas de paja o los hongos polvera.

Further, death caps have a relatively large range.

Además, los hongos de la muerte tienen un rango relativamente amplio.

While native to Europe, they're now found on every continent except Antarctica.

Aunque son nativos de Europa,

hoy en día se encuentran en todos los continentes

excepto en la Antártida.

Death caps form close symbiotic relationships with European hardwoods

Los hongos de la muerte forman una estrecha relación simbiótica

con las maderas duras y las coníferas europeas.

and conifers.

Throughout the 20th century,

A lo largo del siglo XX,

as these trees were planted in colonized regions around the world,

mientras se plantaban estos árboles en regiones colonizadas de todo el mundo,

death caps covertly tagged along.

los hongos de la muerte se fueron acumulando de manera encubierta.

Afortunadamente,

Thankfully, if a victim of death cap poisoning is properly treated

si una víctima de intoxicación de estos hongos recibe el tratamiento

soon after ingestion,

poco después de la ingestión,

up to 90% of patients will survive.

hasta el 90% de los pacientes sobrevivirá.

Treatment doesn’t require any sort of special antidote—

El tratamiento no requiere ningún tipo de antídoto especial:

a continuous, aggressive IV drip is often enough to flush the toxins from the blood.

un goteo intravenoso continuo y agresivo

suele ser suficiente para eliminar las toxinas de la sangre.

However, not all doctors know how to properly treat or recognize

Sin embargo, no todos los médicos saben cómo tratar o reconocer adecuadamente

death cap poisoning.

la intoxicación por estos hongos.

Initial symptoms can look similar to other types of food poisoning.

Los síntomas iniciales pueden parecerse a los de otros tipos

de intoxicación alimentaria.

To add to the confusion,

Para aumentar la confusión,

because amatoxins build up slowly in the liver,

dado que las amatoxinas se acumulan lentamente en el hígado,

the most dire symptoms often don’t appear until days after consumption.

los síntomas más graves no suelen aparecer hasta días

después de su consumo.

A pesar de los crecientes conocimientos médicos,

Despite growing medical knowledge,

it’s important that mushroom hunters throughout the world

es importante que los recolectores de hongos de todo el mundo

learn how to properly recognize and avoid this deadly species.

aprendan a reconocer adecuadamente y a evitar esta especie mortal.

So, if you ever find yourself foraging, remember to be on guard,

Por eso, si alguna vez te encuentras buscando comida, recuerda estar alerta

and when in doubt, it’s always best to toss it out.

y, en caso de duda, siempre es mejor tirarla.