Why don't "tough" and "dough" rhyme? - Arika Okrent

Übersetzung: Ana Rodríguez Díaz Lektorat: Andrea Hielscher

It was June 2010.

Juni 2010.

Inside the Scripps National Spelling Bee,

Beim US-Scripps-Rechtschreibwettbewerb kämpfen Teilnehmer im Alter von 8 bis 15

contestants between 8- and 15-years-old wrestled words

mit englischen Wörtern

like brachydactylous and leguleian.

wie „brachydactylous“ und „leguleian“.

Outside, a crowd protested the complexity of English spelling conventions.

Draußen läuft eine Protestdemo

gegen die komplizierten englischen Rechtschreibregeln.

Indeed, spelling reformers have been around for centuries,

Reformatoren gibt es schon seit Jahrhunderten.

advocating for overarching changes to make English spelling more intuitive.

Ihr Ziel ist die Vereinfachung der Rechtschreibung.

Englisch ist ein heilloses Durcheinander von Unregelmäßigkeiten.

The English language is chock-full of irregularities.

One commonly used example of this: take the “g-h” sound from “enough,”

Ein geläufiges Beispiel dafür: Nimmt man das „gh“ aus „enough“,

the “o” sound from “women,” and the “t-i” sound from “action,”

das „o“ aus „women“ und das „ti“ aus „action“,

and you could argue that “g-h-o-t-i” spells “fish.”

dann könnte man argumentieren, dass „gh-o-ti“ wie „fish“ gesprochen wird.

So, how did English get like this?

Wie hat sich Englisch so entwickelt?

English arose from old Germanic tribes that invaded the British Isles

Englisch entstand vor über 1.500 Jahren,

als germanische Stämme die Britischen Inseln überfielen.

more than 1,500 years ago.

Their languages coalesced and evolved into Old English.

Ihre Sprachen verschmolzen und entwickelten sich zum Altenglischen.

When Roman missionaries arrived around 600 CE,

Um das Jahr 600 schrieben römische Missionare

die Sprache mit dem lateinischen Alphabet nieder,

they devised ways to write it down using the Latin alphabet,

supplementing it with some Germanic runes for sounds they didn’t have letters for.

ergänzt durch einige germanische Runen für Laute, die man nicht schreiben konnte.

Then came the Norman invasion of 1066 when French speakers conquered England.

Dann erfolgte 1066 die Eroberung Englands durch französischsprachige Normannen.

French became the language of authority and high society.

Französisch wurde zur Sprache der Behörden und des Adels.

But English remained the dominant spoken language.

Englisch dominierte jedoch weiterhin als gesprochene Sprache.

Over time, those descended from French speakers also became English speakers,

Im Laufe der Zeit löste das Englische das Französische ab,

but some French words snuck into the language.

aber einige französische Wörter schlichen sich ein.

Some English speakers were also familiar with Latin through the church

Einige Englischsprechende waren durch Kirche und Bildung

and formal education.

auch mit dem Lateinischen vertraut.

By the mid-1400s, people were writing in English again—

Mitte des 15. Jahrhunderts schrieb man wieder auf Englisch —

but it was unstandardized.

aber ohne standardisierte Version.

They used a mix of influences to determine word choice and spelling,

Wortwahl und Schreibweise wurden durch verschiedene Einflüsse bestimmt,

including the French they knew, the Latin they studied,

so durch das geläufige Französisch, das gelernte Latein

and the English they spoke.

und das gesprochene Englisch.

So, things were already pretty messy.

Es herrschte also ein ziemliches Chaos.

Then, in 1476, the printing press arrived in England.

1476 kam schließlich die Druckerpresse nach England.

Some of the people working the presses may have mainly spoken Flemish—

Einige Arbeiter an den Pressen sprachen wohl hauptsächlich Flämisch,

not English.

nicht Englisch.

And they were given manuscripts that varied widely in their spelling.

Sie erhielten Manuskripte, die in der Schreibung stark variierten.

Without standardization, different writers went with various spellings

Wegen der fehlenden Standardisierung

nutzten Autoren unterschiedliche Schreibweisen,

based in part on what they happened to encounter while reading.

manchmal, weil ihnen diese Version beim Lesen untergekommen war.

Many words had a multitude of spellings.

Viele Wörter hatten eine Reihe Schreibvarianten.

The word “dough,” for instance,

So wurde das Wort „dough“ damals beispielsweise

used to be spelled in all these ways and was originally pronounced “dach.”

in all diesen Varianten geschrieben und „dach“ ausgesprochen.

The guttural Germanic sound it ended with was one the Latin alphabet didn’t cover.

Für den germanischen „ch“-Laut gab es keinen lateinischen Buchstaben.

It eventually came to be represented with “g-h.”

Er wurde schließlich „gh“ geschrieben.

But, for some “g-h” words,

Aber bei einigen Wörtern mit „gh“

English speakers eventually dropped the guttural sound altogether;

sprach man den gutturalen Laut schließlich nicht mehr aus,

for others, they ended up pronouncing it as “f” instead,

andere machten ein „f“ daraus,.

as exemplified in “dough” versus “tough.”

Das sieht man in „dough“ beziehungsweise „tough“.

Printing presses memorialized the spelling

Druckerpressen prägten die Schreibweise,

even though the pronunciation eventually changed.

auch wenn sich die Aussprache langsam änderte.

And this wasn’t just the case with “g-h.”

Das war nicht nur bei „gh“ der Fall.

Some letters in other words also fell silent:

Einige Buchstaben in anderen Wörtern verstummten ebenfalls:

words like knife, gnat, and wrong

„k“ in „knife“, „g“ in „gnat“ und „w“ in „wrong“.

all contain the vestiges of past pronunciations.

Sie alle enthalten Reste vergangener Aussprachen.

But while the printing press was solidifying spellings,

Während die Druckerpresse die Schreibweise fixierte,

the English language was also undergoing what scholars call the Great Vowel Shift.

durchlief die englische Sprache die Great Vowel Shift.

Between the 14th and 18th centuries,

Zwischen dem 14. und 18. Jahrhundert

the way English speakers pronounced many vowels changed significantly.

änderte sich die Aussprache vieler Vokale erheblich.

For instance, “bawt” became “boat.”

Aus „bawt“ wurde zum Beispiel „boat“.

Dadurch wurde das Wort für „boot“ abgelöst,

This displaced the word for “boot,”

which had up until then been pronounced “boat,”

das bis dahin „boat“ ausgesprochen worden war,

and pushed it into the high “u” vowel position it maintains today.

und kam in die hohe Vokalposition des „u“, die es heute noch hat.

Words that already had this high “u” often became diphthongs,

Wörter mit diesem hohen “u” bekamen oft einen Diphthong

with two vowels in a single syllable.

mit zwei Vokalen in einer einzigen Silbe.

So, “hus” became “house.”

Aus „hus“ wurde also „house“.

As with so many linguistic matters, there's no clear reason why this happened.

Wie bei so vielen linguistischen Fragen gibt es dafür keinen eindeutigen Grund.

But it did.

Aber es ist passiert.

And how the vowel shift affected a word depended on various things,

Wie sich die Vokalverschiebung auf ein Wort auswirkte,

hing von verschiedenen Dingen ab, auch der anderen Laute im Wort.

including the other sounds in the word.

The word “tough” was once “tōh,” among other variations.

Das Wort „tough“ klang einst wie „tōh“ neben anderen Variationen.

“Through” was once “thruch” and “dough” “dah.”

„Through“ war einst „thruch“ und „dough“ „dah“.

Diese Wörter begannen alle mit verschiedenen Vokallauten,

These words all started with different vowel sounds

that were then affected differently by the vowel shift.

die durch die Vokalverschiebung unterschiedlich beeinflusst wurden.

The “o-u” spelling they all adopted was a haphazardly applied French influence.

Die Schreibweise „o-u“, die sie alle annahmen,

war ein willkürlicher französischer Einfluss.

So, eventually they wound up with still distinct vowel sounds,

Am Ende hatten sie also immer noch unterschiedliche Vokallaute,

but similar spellings that don’t really make much sense.

aber ähnliche Schreibweisen, die nicht wirklich sinnvoll waren.

All this means English can be a difficult language

Das bedeutet, dass Englisch für Nicht-Muttersprachler

eine schwer erlernbare Sprache sein kann.

for non-native speakers to learn.

And it reveals the many ways history, in all its messiness,

Und es zeigt, wie das Chaos der Geschichte auf das Englische eingewirkt hat

acted upon English, making it especially tough.

und es besonders schwierig macht.