Why don't "tough" and "dough" rhyme? - Arika Okrent

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Eliana Santos

It was June 2010.

Era junho de 2010.

Inside the Scripps National Spelling Bee,

No Scripps National Spelling Bee,

contestants between 8- and 15-years-old wrestled words

competidores entre 8 e 15 anos lutavam com palavras

like brachydactylous and leguleian.

como braquidactilia e leguleios.

Outside, a crowd protested the complexity of English spelling conventions.

Cá fora, uma multidão protestava

contra a complexidade das convenções da ortografia inglesa.

Indeed, spelling reformers have been around for centuries,

Na verdade, há séculos que os reformadores ortográficos

advocating for overarching changes to make English spelling more intuitive.

defendem mudanças abrangentes

para tornar a ortografia inglesa mais intuitiva.

The English language is chock-full of irregularities.

A língua inglesa está repleta de irregularidades.

One commonly used example of this: take the “g-h” sound from “enough,”

Um exemplo comummente usado disso:

peguem no som “gh” de “enough”

the “o” sound from “women,” and the “t-i” sound from “action,”

no som do “o” de “women” e no som “ti” de “action”,

and you could argue that “g-h-o-t-i” spells “fish.”

e podemos argumentar que “gh-o-ti” significa “fish”.

So, how did English get like this?

Então, como é que o inglês ficou assim?

English arose from old Germanic tribes that invaded the British Isles

Os ingleses surgiram de antigas tribos germânicas

que invadiram as Ilhas Britânicas há mais de 1500 anos.

more than 1,500 years ago.

Their languages coalesced and evolved into Old English.

As suas línguas fundiram-se e evoluíram para o Inglês Antigo.

When Roman missionaries arrived around 600 CE,

Quando os missionários romanos chegaram, por volta de 600 d. C,

they devised ways to write it down using the Latin alphabet,

engendraram formas de escrevê-lo usando o alfabeto latino,

supplementing it with some Germanic runes for sounds they didn’t have letters for.

complementando-o com algumas runas germânicas

para sons para os quais não tinham letras.

Then came the Norman invasion of 1066 when French speakers conquered England.

Depois, veio a invasão normanda de 1066

quando os francófonos conquistaram a Inglaterra.

French became the language of authority and high society.

O francês tornou-se a língua da autoridade e da alta sociedade.

But English remained the dominant spoken language.

Mas o inglês continuou a ser a língua falada dominante.

Over time, those descended from French speakers also became English speakers,

Com o tempo, os descendentes dos falantes de francês

também se tornaram falantes de inglês,

but some French words snuck into the language.

mas algumas palavras francesas entraram na língua.

Some English speakers were also familiar with Latin through the church

Alguns falantes de inglês também estavam familiarizados com o latim

através da igreja e da educação formal.

and formal education.

By the mid-1400s, people were writing in English again—

Em meados do século XV, as pessoas voltavam a escrever em inglês,

but it was unstandardized.

mas um inglês que não estava padronizado.

They used a mix of influences to determine word choice and spelling,

Usaram uma mistura de influências

para determinar a escolha das palavras e da ortografia,

including the French they knew, the Latin they studied,

incluindo o francês que conheciam, o latim que estudavam

and the English they spoke.

e o inglês que falavam.

So, things were already pretty messy.

Assim, as coisas já estavam muito confusas.

Then, in 1476, the printing press arrived in England.

Depois, em 1476, chegou a imprensa a Inglaterra.

Some of the people working the presses may have mainly spoken Flemish—

Algumas das pessoas que trabalhavam nas prensas

talvez falassem principalmente flamengo e não inglês.

not English.

And they were given manuscripts that varied widely in their spelling.

E recebiam manuscritos que variavam muito na ortografia.

Without standardization, different writers went with various spellings

Sem padronização, diferentes escritores usavam várias grafias

based in part on what they happened to encounter while reading.

baseadas em parte no que, por acaso, encontravam quando liam.

Many words had a multitude of spellings.

Muitas palavras tinham uma infinidade de grafias.

The word “dough,” for instance,

A palavra “dough”, por exemplo,

used to be spelled in all these ways and was originally pronounced “dach.”

costumava ser escrita de todas estas formas

e, inicialmente, pronunciava-se “darr”.

The guttural Germanic sound it ended with was one the Latin alphabet didn’t cover.

O som gutural germânico com que terminava

era um som que o alfabeto latino não cobria.

It eventually came to be represented with “g-h.”

Por fim, passou a ser representado com “gh”.

But, for some “g-h” words,

Mas, nalgumas palavras com “gh”,

English speakers eventually dropped the guttural sound altogether;

os falantes de inglês acabaram por deixar cair completamente o som gutural;

for others, they ended up pronouncing it as “f” instead,

mas noutras acabaram por pronunciá-lo como “f” em vez disso,

as exemplified in “dough” versus “tough.”

como exemplificado em “dough” versus “tough”.

Printing presses memorialized the spelling

As impressoras mantiveram a ortografia

even though the pronunciation eventually changed.

apesar de a pronúncia ter mudado.

And this wasn’t just the case with “g-h.”

Mas este não foi apenas o caso do “gh”.

Some letters in other words also fell silent:

Noutras palavras, as letras também passaram a ser mudas:

words like knife, gnat, and wrong

palavras como “knife”, “gnat” e “wrong”,

all contain the vestiges of past pronunciations.

todas elas contêm vestígios de pronúncias passadas.

But while the printing press was solidifying spellings,

Mas, enquanto a imprensa consolidava as grafias,

the English language was also undergoing what scholars call the Great Vowel Shift.

a língua inglesa também estava a sofrer

o que os estudiosos chamam a Grande Mudança Vocálica.

Between the 14th and 18th centuries,

Entre os séculos XIV e XVIII,

a forma como os falantes de inglês pronunciavam muitas vogais

the way English speakers pronounced many vowels changed significantly.

mudou significativamente.

For instance, “bawt” became “boat.”

Por exemplo, “bawt” tornou-se “boat”.

This displaced the word for “boot,”

Isto deslocou a palavra para “boot”,

which had up until then been pronounced “boat,”

que até então tinha sido pronunciada “boat”,

and pushed it into the high “u” vowel position it maintains today.

e empurrou-a para a posição longa da vogal “u” que ainda hoje se mantém.

Words that already had this high “u” often became diphthongs,

As palavras que já tinham este “u” longo tornaram-se muitas vezes ditongos,

with two vowels in a single syllable.

com duas vogais numa única sílaba.

So, “hus” became “house.”

Assim, “hus” tornou-se “house”.

As with so many linguistic matters, there's no clear reason why this happened.

Tal como acontece com muitas questões linguísticas,

não há uma razão clara para isso ter acontecido.

But it did.

Mas foi o que aconteceu.

And how the vowel shift affected a word depended on various things,

A forma como a mudança de vogal afetava uma palavra

dependia de diversas coisas, incluindo os outros sons na palavra.

including the other sounds in the word.

A palavra “tough” foi outrora “tōh”, entre outras variações.

The word “tough” was once “tōh,” among other variations.

“Through” was once “thruch” and “dough” “dah.”

“Through” fora outrora “thruch” e “dough” “darr”.

These words all started with different vowel sounds

Todas estas palavras começaram com sons vocálicos diferentes

that were then affected differently by the vowel shift.

que foram depois afetados de forma diferente

pela mudança das vogais.

The “o-u” spelling they all adopted was a haphazardly applied French influence.

A grafia “ou” que todos adotaram era uma influência francesa aplicada ao acaso.

So, eventually they wound up with still distinct vowel sounds,

Por fim, acabaram por ter sons vocálicos ainda distintos,

but similar spellings that don’t really make much sense.

mas grafias semelhantes que não fazem muito sentido.

All this means English can be a difficult language

Tudo isto significa que o inglês pode ser uma língua difícil

for non-native speakers to learn.

para falantes não nativos aprenderem.

And it reveals the many ways history, in all its messiness,

E revela as muitas maneiras como a História, em toda a sua confusão,

acted upon English, making it especially tough.

agiu sobre o inglês, tornando-o especialmente difícil.