Why don't "tough" and "dough" rhyme? - Arika Okrent

Traduttore: Martina Abrami Revisore: Giorgia Salvato

It was June 2010.

Era giugno del 2010.

Inside the Scripps National Spelling Bee,

Allo Scripps National Spelling Bee,

contestants between 8- and 15-years-old wrestled words

concorrenti tra gli 8 e i 15 anni affrontavano lo spelling di parole

like brachydactylous and leguleian.

come brachidactylous e leguleian.

Outside, a crowd protested the complexity of English spelling conventions.

All’esterno, una folla protestava

contro la complessità delle convenzioni ortografiche inglesi.

Indeed, spelling reformers have been around for centuries,

In effetti, per secoli si è chiesta una riforma ortografica,

advocating for overarching changes to make English spelling more intuitive.

esortando ad un cambiamento complessivo

così da rendere l’ortografia inglese più intuitiva.

The English language is chock-full of irregularities.

La lingua inglese è piena zeppa di irregolarità.

One commonly used example of this: take the “g-h” sound from “enough,”

Un comune esempio: prendete il suono “gh” da enough,

the “o” sound from “women,” and the “t-i” sound from “action,”

il suono “o” da women e il suono “ti” da action

and you could argue that “g-h-o-t-i” spells “fish.”

si potrebbe sostenere che la parola "g-h-o-t-i" si pronuncerebbe “fish”.

So, how did English get like this?

Ma come ha fatto l’inglese a diventare così?

English arose from old Germanic tribes that invaded the British Isles

L’inglese apparse con le antiche tribù germaniche

che invasero le isole inglesi più di 1500 anni fa.

more than 1,500 years ago.

Their languages coalesced and evolved into Old English.

Le loro lingue si fusero, evolvendosi nell’Old English.

When Roman missionaries arrived around 600 CE,

Quando intorno al 600 d.C., arrivarono i missionari romani,

they devised ways to write it down using the Latin alphabet,

escogitarono modi per codificarlo usando l’alfabeto latino,

supplementing it with some Germanic runes for sounds they didn’t have letters for.

integrando alcune rune germaniche

per i suoni per i quali non disponevano di lettere.

Then came the Norman invasion of 1066 when French speakers conquered England.

Seguì l’invasione normanna del 1066,

con la quale i francofoni conquistarono l’Inghilterra.

French became the language of authority and high society.

Il francese divenne la lingua dell’autorità e dell’alta società.

But English remained the dominant spoken language.

Ma l’inglese rimase la lingua parlata predominante.

Over time, those descended from French speakers also became English speakers,

Col tempo, i discendenti francofoni divennero anche anglofoni,

but some French words snuck into the language.

ma alcune parole francesi si intrufolarono nella lingua inglese.

Some English speakers were also familiar with Latin through the church

Alcuni anglofoni conoscevano anche il latino grazie alla Chiesa

and formal education.

e all’istruzione formale.

By the mid-1400s, people were writing in English again—

Verso la metà del 1400, la gente tornò a scrivere in inglese,

but it was unstandardized.

ma non era standardizzato.

They used a mix of influences to determine word choice and spelling,

Un mix di influenze condizionavano le scelte delle parole e dell’ortografia,

including the French they knew, the Latin they studied,

tra cui il francese che conoscevano, il latino che avevano studiato

and the English they spoke.

e l’inglese che parlavano.

So, things were already pretty messy.

Quindi, le cose erano già alquanto complicate.

Then, in 1476, the printing press arrived in England.

Poi, nel 1476, la stampa arrivò in Inghilterra.

Some of the people working the presses may have mainly spoken Flemish—

Le persone che lavoravano ai torchi parlavano principalmente fiammingo,

not English.

non inglese.

And they were given manuscripts that varied widely in their spelling.

E ricevevano manoscritti che variavano notevolmente nella loro ortografia.

Without standardization, different writers went with various spellings

In assenza di una standardizzazione, autori diversi adottavano grafie diverse,

based in part on what they happened to encounter while reading.

basate in parte su ciò che incontravano leggendo.

Many words had a multitude of spellings.

Molte parole avevano molteplici grafie.

The word “dough,” for instance,

La parola dough, ad esempio,

used to be spelled in all these ways and was originally pronounced “dach.”

si scriveva in tutti questi modi e originariamente si pronunciava "dach".

The guttural Germanic sound it ended with was one the Latin alphabet didn’t cover.

Il suono gutturale germanico finale non esisteva nell’alfabeto latino.

It eventually came to be represented with “g-h.”

Alla fine venne rappresentato con “gh”.

But, for some “g-h” words,

Ma per alcune parole con “gh”,

English speakers eventually dropped the guttural sound altogether;

gli anglofoni alla fine abbandonarono il suono gutturale,

for others, they ended up pronouncing it as “f” instead,

per altre invece, finirono per pronunciarlo come “f”,

as exemplified in “dough” versus “tough.”

come esemplificato in dough e tough.

Printing presses memorialized the spelling

Le tipografie mantennero l’ortografia anche se la pronuncia alla fine cambiò.

even though the pronunciation eventually changed.

And this wasn’t just the case with “g-h.”

E non era solo il caso di “gh”.

Some letters in other words also fell silent:

Anche alcune lettere in altre parole rimasero mute:

words like knife, gnat, and wrong

parole come knife, gnat e wrong

all contain the vestiges of past pronunciations.

contengono tutte la traccia di pronunce passate.

But while the printing press was solidifying spellings,

Ma mentre la stampa consolidava le grafie,

the English language was also undergoing what scholars call the Great Vowel Shift.

la lingua inglese stava anche attraversando

ciò che gli studiosi chiamano Great Vowel Shift.

Between the 14th and 18th centuries,

Tra il XIV e il XVIII secolo,

the way English speakers pronounced many vowels changed significantly.

il modo in cui gli anglofoni pronunciavano le vocali cambiò significativamente.

For instance, “bawt” became “boat.”

Ad esempio, ”bawt" divenne boat.

This displaced the word for “boot,”

Ciò sostituì la parola boot, che fino ad allora si pronunciava ”boat“,

which had up until then been pronounced “boat,”

and pushed it into the high “u” vowel position it maintains today.

e la spinse nella posizione di vocale alta “u” che mantiene oggi.

Words that already had this high “u” often became diphthongs,

Le parole che avevano già questa “u” alta spesso diventavano dittonghi,

with two vowels in a single syllable.

con due vocali in una sola sillaba.

So, “hus” became “house.”

Quindi, ”hus" divenne house.

As with so many linguistic matters, there's no clear reason why this happened.

Come per molte questioni linguistiche,

non c’è una ragione chiara per cui ciò sia accaduto.

But it did.

Ma è successo.

Ed il modo in cui lo spostamento vocalico influiva su una parola

And how the vowel shift affected a word depended on various things,

dipendeva da vari fattori,

including the other sounds in the word.

inclusi gli altri suoni all'interno della parola.

The word “tough” was once “tōh,” among other variations.

La parola tough una volta era "tōh", tra le altre varianti.

“Through” was once “thruch” and “dough” “dah.”

Through una volta era "thruch" e dough era "dah".

These words all started with different vowel sounds

Queste parole iniziavano tutte con suoni vocalici diversi,

that were then affected differently by the vowel shift.

che furono poi influenzati in modo diverso dallo spostamento vocalico.

The “o-u” spelling they all adopted was a haphazardly applied French influence.

La grafia "ou" che si adottò fu un'influenza francese applicata a caso.

So, eventually they wound up with still distinct vowel sounds,

Così alla fine, si ritrovarono con suoni vocalici ancora distinti,

but similar spellings that don’t really make much sense.

ma con grafie simili che non avevano molto senso.

All this means English can be a difficult language

Tutto ciò ha fatto sì che l’inglese risulti difficile da imparare

for non-native speakers to learn.

per chi non è madrelingua.

And it reveals the many ways history, in all its messiness,

E la storia, nella sua complessità,

acted upon English, making it especially tough.

ha influito sull'inglese, rendendolo particolarmente difficile.