How to be Polite in English - | Top Tips for Language Learners!

I don't know about you, but I don't like it when people are rude.

אני לא יודע מה איתכם, אבל אני לא אוהב שאנשים גסים.

Politeness is generally very important,

נימוס הוא בדרך כלל מאוד חשוב,

especially if you want people to help you with something.

במיוחד אם אתה רוצה שאנשים יעזרו לך במשהו.

If you want someone to do something for you, there are different ways of

אם אתה רוצה שמישהו יעשה משהו בשבילך, ישנן דרכים שונות

expressing it in English, depending on how polite you want to be.

לבטא את זה באנגלית, תלוי כמה מנומס אתה רוצה להיות.

If I say:

אם אני אומר:

"Open the window!"

"פתח את החלון!"

  it's quite direct, isn't it?

זה די ישיר, לא?

It's the imperative form, which is more or less an order.

זו צורת הציווי, שהיא פחות או יותר צו.

"Open the window, please!"

"תפתח את החלון בבקשה!"

Adding the word 'please' does make it more polite,

הוספת המילה 'בבקשה' הופכת את זה ליותר מנומס,

but it's still quite direct.

אבל זה עדיין די ישיר.

  "Can you open the window, please?"

"אתה יכול לפתוח את החלון, בבקשה?"

Now we are getting more polite, but why is this more polite?

עכשיו אנחנו נהיים יותר מנומסים, אבל למה זה יותר מנומס?

Well, one reason is because this is now a question.

ובכן, סיבה אחת היא בגלל שעכשיו זו שאלה.

So it's more of a request than an order.

אז זו יותר בקשה מאשר הזמנה.

And because it's a question, it's easier to say no.

ובגלל שזו שאלה, קל יותר להגיד לא.

Let's now use could instead of can.

בוא נשתמש כעת ביכול במקום בפחית.

"Could you open the window, please?"

"אתה יכול לפתוח את החלון, בבקשה?"

Could is more polite than can

יכול הוא מנומס יותר ממה שיכול

and this is where it begins to get interesting.

וכאן זה מתחיל להיות מעניין.

Why is:

למה זה:

'Could you open the window, please?'

'תוכל לפתוח את החלון, בבקשה?'

more polite than:

יותר מנומס מאשר:

'Can you open the window, please?'

'אתה יכול לפתוח את החלון, בבקשה?'

Well, it's all to do with the relationship

ובכן, הכל קשור ליחס

between can and could and the idea of distance, of remoteness.

בין יכול ויכול לבין הרעיון של ריחוק, של ריחוק.

'Could' can be described as the remote form of 'can'.

ניתן לתאר את 'יכול' כצורה הנידחת של 'יכול'.

Sometimes that distance is time.

לפעמים המרחק הזה הוא זמן.

"I can swim."

"אני יכול לשחות."

That's an ability I have now.

זו יכולת שיש לי עכשיו.

"I could swim when I was four."

"יכולתי לשחות כשהייתי בן ארבע."

That's an ability I had at a time in the past.

זו יכולת שהייתה לי בזמנו בעבר.

Sometimes that distance is between what is real and what is imagined.

לפעמים המרחק הזה הוא בין מה שהוא אמיתי למה שמדומיין.

"I can't do that in my head."

"אני לא יכול לעשות את זה בראש שלי."

  This is something that is not possible for me to do now.

זה משהו שאני לא יכול לעשות עכשיו.

"I couldn't do that even if I had a calculator."

"לא יכולתי לעשות את זה גם אם היה לי מחשבון".

This is something that's not possible for me to do,

זה משהו שלא אפשרי לי לעשות,

even in an imagined situation where I have a calculator.

אפילו במצב מדומיין שבו יש לי מחשבון.

And sometimes distance is in relationship.

ולפעמים מרחק הוא ביחסים.

"Can you open the window, please?"

"אתה יכול לפתוח את החלון, בבקשה?"

  "Could you open the window, please?"

"אתה יכול לפתוח את החלון, בבקשה?"

Could puts more social distance between speaker and listener.

יכול לשים יותר מרחק חברתי בין הדובר למאזין.

That makes it more polite as it's less uncomfortable for someone to say no.

זה עושה את זה יותר מנומס מכיוון שלמישהו פחות לא נוח להגיד לא.

Now, we're not talking about actual distance here.

עכשיו, אנחנו לא מדברים כאן על מרחק בפועל.

We're not saying you have to be physically further away to be polite,

אנחנו לא אומרים שאתה צריך להיות רחוק יותר פיזית כדי להיות מנומס,

but it is a good way to visualise it. The further the speaker is away,

אבל זו דרך טובה לדמיין את זה. ככל שהדובר רחוק יותר,

the easier it is to say no and 'could' puts you further away.

כך קל יותר להגיד לא ו'יכול' מרחיק אותך יותר.

Open the window!

לפתוח את החלון!

  Open the window, please!

תפתח את החלון בבקשה!

Can you open the window, please?

אתה יכול לפתוח את החלון, בבקשה?

Could you open the window, please?

אתה יכול לפתוח את החלון, בבקשה?

And in English, we can make that distance even further too

ובאנגלית, אנו יכולים להרחיב את המרחק הזה גם

using past forms and modal structures.

באמצעות צורות עבר ומבנים מודאליים.

I was wondering if you wouldn't mind opening the window

תהיתי אם לא אכפת לך לפתוח את החלון

if it's not too much trouble.

אם זה לא יותר מדי צרות.

For a simple request like opening a window,

לבקשה פשוטה כמו פתיחת חלון,

that one is probably a bit over the top.

זו כנראה קצת מוגזמת.

One very important thing to remember, perhaps more important

דבר אחד חשוב מאוד שיש לזכור, אולי חשוב יותר

than the words themselves, is the way they are spoken.

מהמילים עצמן, הוא האופן שבו הן נאמרות.

It's only polite if the tone of voice is polite.

זה מנומס רק אם טון הדיבור הוא מנומס.

You can make a polite form of words less polite

אתה יכול להפוך צורת מנומס של מילים לפחות מנומסת

if you stress it in a different way. For example:

אם תדגיש אותה בצורה אחרת. לדוגמה:

"Can you open the window?"

"האם אתה יכול לפתוח את החלון?"

"Could you please open the window?"

"אתה יכול בבקשה לפתוח את החלון?"

So sounding polite is a combination of words and the way you say them

אז להישמע מנומס הוא שילוב של מילים והדרך שבה אתה אומר אותן,

and when it comes to words,

וכשזה מגיע למילים,

'could you' is more polite than 'can you'

'האם אתה יכול' הוא מנומס יותר מ'האם אתה יכול',

and longer phrases with past forms and modals are more polite still.

וביטויים ארוכים יותר עם צורות עבר ונוספים עדיין מנומסים יותר.