What happens when biology becomes technology? | Christina Agapakis

Tradutor: Teresa Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

A briefcase full of poop changed my life.

Uma mala cheia de fezes mudou a minha vida.

Ten years ago, I was a graduate student

Há dez anos eu era aluna de pós-graduação

and I was helping judge a genetic engineering competition

e era jurada numa competição universitária de engenharia genética.

for undergrads.

There, I met a British artist and designer named Alexandra Daisy Ginsberg.

Foi lá que conheci a artista e "designer" britânica Alexandra Daisy Ginsberg.

She was wearing the white embroidered polo shirt

Ela estava a usar a camisa polo branca e bordada

of the University of Cambridge team

da equipa da Universidade de Cambridge

and holding a silver briefcase,

e tinha uma mala prateada,

like the kind that you would imagine is handcuffed to your wrist.

como as que vemos nos filmes, presas ao pulso com uma algema.

She gestured over from a quiet corner

Com um gesto, chamou-me de parte

and asked me if I wanted to see something.

e perguntou-me se eu queria ver uma coisa.

With a sneaky look, she opened up the suitcase,

Com um olhar sorrateiro, abriu a mala

and inside were six glorious, multicolored turds.

e lá dentro estavam seis gloriosos e multicoloridos cocós.

The Cambridge team, she explained,

Explicou-me que a equipa de Cambridge

had spent their summer engineering the bacteria E. coli

tinha passado o verão a modificar a bactéria E. coli

to be able to sense different things in the environment

para esta conseguir detetar coisas diferentes no ambiente

and produce a rainbow of different colors in response.

e produzir um arco-íris de diversas cores como resposta.

Arsenic in your drinking water?

Arsénio na água potável?

This strain would turn green.

Essa estirpe ficava verde.

She and her collaborator, the designer James King,

Ela e o seu colaborador, o "designer" James King,

worked with the students and imagined the different possible scenarios

trabalharam com os alunos e imaginaram os possíveis cenários

of how you might use these bacteria.

de como utilizar essas bactérias.

What if, they asked, you could use them

Que tal se pudéssemos usá-las

as a living probiotic drink and health monitor, all in one?

como uma bebida probiótica e controladora de saúde ao mesmo tempo?

You could drink the bacteria and it would live in your gut,

Beberíamos as bactérias, que se alojariam no intestino,

sensing what's going on,

observando o que se passa e como resposta

and then in response to something,

it would be able to produce a colored output.

seriam capazes de produzir dejetos coloridos.

Holy shit!

Incrível!

A equipa da Cambridge ganhou a competição

The Cambridge team went on to win

the International Genetically Engineered Machine competition,

"International Genetically Engineered Machine"

or iGEM for short.

ou iGEM.

And as for me, those turds were a turning point.

Para mim, aqueles cocós foram um ponto de viragem.

I am a synthetic biologist,

Sou bióloga sintética,

which is probably a weird term that most people aren't familiar with.

uma profissão estranha para a maioria das pessoas.

It definitely sounds like an oxymoron.

Parece mesmo um paradoxo.

How can biology, something natural,

Como é que algo natural como a biologia pode ser sintética?

be synthetic?

How can something artificial be alive?

Como é que algo artificial pode estar vivo?

Synthetic biologists sort of poke holes

Os biólogos sintéticos fazem ligações

in that boundary that we draw between what is natural and what's technological.

entre o que é natural e o tecnológico.

And every year, iGEM students from all over the world

Todos os anos, alunos da iGEM de todo o mundo

spend their summer

trying to engineer biology to be technology.

passam o verão a tentar transformar a biologia em tecnologia.

They teach bacteria how to play sudoku,

Ensinam bactérias a jogar sudoku,

they make multicolored spider silk,

fazem seda colorida de aranha,

they make self-healing concrete

fazem betão que se auto-repara

and tissue printers and plastic-eating bacteria.

fazem impressoras de tecidos e bactérias que comem plástico.

Up until that moment, though,

Mas, nessa altura,

I was a little bit more concerned with a different kind of oxymoron.

eu estava mais preocupada com um paradoxo diferente.

Just plain old genetic engineering.

A simples engenharia genética.

The comedian Simon Munnery once wrote

O comediante Simon Munnery uma vez escreveu

that genetic engineering is actually insulting to proper engineering.

que a engenharia genética é um insulto à verdadeira engenharia.

Genetic engineering is more like throwing a bunch of concrete and steel in a river

E que a engenharia genética é como atirar cimento e aço num rio

and if somebody can walk across, you call it a bridge.

e se alguém conseguir atravessar, chamam-lhe uma ponte.

And so synthetic biologists were pretty worried about this,

Por isso os biólogos sintéticos estavam preocupados

and worried that genetic engineering was a little bit more art that science.

que a engenharia genética fosse mais arte do que ciência.

They wanted to turn genetic engineering into a real engineering discipline,

Queriam que a engenharia genética fosse vista como uma área séria

where we could program cells and write DNA

onde podíamos programar células e escrever ADN

the way that engineers write software for computers.

da mesma forma que engenheiros escrevem "software" para computadores.

That day 10 years ago started me on a path that gets me to where I am now.

Esse dia, há 10 anos, fez-me chegar onde estou.

Today, I'm the creative director

Hoje, sou a diretora criativa

at a synthetic biology company called Ginkgo Bioworks.

numa empresa de biologia sintética chamada Ginkgo Bioworks.

"Creative director" is a weird title

"Diretora criativa" é um título estranho

for a biotech company were people try to program life

numa empresa de biotecnologia onde se tenta programar a vida

the way that we program computers.

tal como se programam computadores.

But that day when I met Daisy,

Mas no dia em que conheci a Daisy

I learned something about engineering.

aprendi algo sobre engenharia.

I learned that engineering isn't really just about equations

Aprendi que engenharia não é só equações,

and steel and circuits,

aço e circuitos.

it's actually about people.

Tem a ver com pessoas.

It's something that people do, and it impacts us.

É algo que as pessoas fazem e que nos afeta.

So in my work,

Por isso, no meu trabalho,

I try to open up new spaces for different kinds of engineering.

tento criar novos espaços para diferentes tipos de engenharia.

How can we ask better questions,

Como podemos fazer perguntas melhores

and can we have better conversations

e ter conversas melhores

about what we want from the future of technology?

acerca do que esperamos do futuro da tecnologia?

How can we understand the technological

Como podemos compreender

but also social and political and economic reasons

as razões tecnológicas, políticas e sociais

that GMOs are so polarizing in our society?

de tão grande divisão da sociedade provocada pelos OGM?

Can we make GMOs that people love?

Conseguiremos criar OGM de que as pessoas gostem?

Can we use biology to make technology that's more expansive and regenerative?

Conseguiremos usar a biologia para fazer tecnologia mais expansiva e regeneradora?

I think it starts by recognizing that we, as synthetic biologists,

Penso que isso começa por reconhecermos que, como biólogos sintéticos,

are also shaped by a culture that values "real engineering"

também somos modelados por uma cultura que valoriza a "engenharia a sério"

more than any of the squishy stuff.

e não estas lamechices.

We get so caught up in circuits and what happens inside of computers,

Estamos tão concentrados em circuitos e computadores

that we sometimes lose sight of the magic that's happening inside of us.

que às vezes esquecemo-nos da magia dentro de nós.

There is plenty of shitty technology out there,

Há muita tecnologia de caca por aí,

but this was the first time that I imagined poop as technology.

mas esta foi a primeira vez que pensei em fezes como tecnologia.

I began to see that synthetic biology was awesome,

Percebi que a biologia sintética era fantástica

not because we could turn cells into computers,

não porque transformamos células em computadores,

but because we could bring technology to life.

mas porque dá vida à tecnologia.

This was technology that was visceral,

Esta tecnologia é visceral

an unforgettable vision of what the future might hold.

e uma visão inesquecível do que o futuro pode ser.

But importantly, it was also framed as the question

Mas também coloca uma questão importante:

"Is this the kind of future that we actually want?"

"É este o futuro que queremos?"

We've been promised a future of chrome,

Prometeram-nos um futuro cromado,

but what if the future is fleshy?

mas e se o futuro for de carne?

A ciência e a ficção científica

Science and science fiction

help us remember that we're made of star stuff.

lembram-nos que somos feitos do mesmo material que as estrelas.

But can it also help us remember the wonder and weirdness

Também poderão lembrar-nos a maravilha e a peculiaridade

of being made of flesh?

de sermos feito de carne?

Biology is us,

A biologia somos nós.

it's our bodies, it's what we eat.

É o nosso corpo, é o que comemos.

What happens when biology becomes technology?

O que acontece quando a biologia se transforma em tecnologia?

These images are questions,

Estas imagens são perguntas

and they challenge what we think of as normal and desirable.

e questionam aquilo que vemos como normal ou desejável.

And they also show us that the future is full of choices

Também nos mostram que o futuro está cheio de escolhas

and that we could choose differently.

e que podemos escolher algo diferente.

What's the future of the body, of beauty?

Qual é o futuro do corpo, da beleza?

If we change the body, will we have new kinds of awareness?

Se mudarmos o corpo, teremos novos tipos de perceções?

And will new kinds of awareness of the microbial world

Será que novos tipos de perceções do mundo microbiano

change the way that we eat?

podem alterar a forma como comemos?

The last chapter of my dissertation was all about cheese that I made

O último capítulo da minha dissertação foi sobre o queijo que eu fiz

using bacteria that I swabbed from in between my toes.

usando bactérias que retirei de entre os dedos dos pés.

I told you that the poop changed my life.

Eu disse-vos que as fezes mudaram a minha vida.

I worked with the smell artist and researcher Sissel Tolaas

Trabalhei com Sissel Tolaas, artista e investigadora de odores,

to explore all of the ways that our bodies and cheese are connected

para explorar as maneiras como os nossos corpos e o queijo estão ligados

through smell and therefore microbes.

através do cheiro e, portanto, através de micróbios.

E criámos este queijo

And we created this cheese

to challenge how we think about the bacteria

para desafiar a forma como pensamos nas bactérias

that's part of our lives

que fazem parte da nossa vida

and the bacteria that we work with in the lab.

e nas bactérias com que trabalhamos em laboratório.

We are, indeed, what we eat.

De facto, somos o que comemos.

The intersection of biology and technology

A interseção entre biologia e tecnologia

is more often told as a story of transcending our fleshy realities.

é uma história que vai além da nossa realidade carnal.

Se passarmos o nosso cérebro para um computador

If you can upload your brain to a computer,

you don't need to poop anymore after all.

já não precisamos de defecar.

And that's usually a story that's told as a good thing, right?

E isso é habitualmente uma história que é considerada uma coisa boa, não é?

Because computers are clean, and biology is messy.

Porque os computadores são limpos e a biologia é suja.

Computers make sense and are rational,

Os computadores fazem sentido e são racionais,

and biology is an unpredictable tangle.

e a biologia é uma confusão imprevisível.

It kind of follows from there

Parece que é daí que vem a ideia

that science and technology are supposed to be rational,

de que a ciência e a tecnologia devem ser racionais,

objective

objetivas

and pure,

e puras,

and it's humans that are a total mess.

e que os seres humanos são uma confusão total.

But like synthetic biologists poke holes

Mas tal como os biólogos sintéticos fazem ligações

in that line between nature and technology,

entre a Natureza e a tecnologia,

artists, designers and social scientists

os artistas, os "designers" e os cientistas sociais

showed me that the lines that we draw between nature, technology and society

mostraram-me que as linhas que traçamos entre Natureza, tecnologia e sociedade

are a little bit softer than we might think.

são mais esbatidas do que pensamos.

They challenge us to reconsider our visions for the future

Desafiam-nos a repensar as nossas visões do futuro

and our fantasies about controlling nature.

e as nossas fantasias acerca de controlar a Natureza.

They show us how our prejudices, our hopes and our values

Mostram-nos como os nossos preconceitos, esperanças e valores

are embedded in science and technology

estão enraizados na ciência e na tecnologia

through the questions that we ask and the choices that we make.

através das nossas perguntas e escolhas.

They make visible the ways that science and technology are human

Tornam visíveis as maneiras como a ciência e a tecnologia são humanas

and therefore political.

e, portanto, políticas.

What does it mean for us to be able to control life

O que significa controlar a vida

for our own purposes?

para os nossos próprios fins?

The artists Oron Catts and Ionat Zurr

Os artistas Oron Catts e Ionat Zurr

made a project called "Victimless Leather,"

têm um projeto chamado "Couro Sem Vítimas"

where they engineered a tiny leather jacket

em que criaram um pequeno casaco de couro

out of mouse cells.

com células de ratos.

Is this jacket alive?

Este casaco está vivo?

What does it take to grow it and keep it this way?

O que é preciso para que cresça e se mantenha assim?

Is it really victimless?

Será mesmo sem vítimas?

And what does it mean for something to be victimless?

E o que é que isso significa?

As escolhas que fazemos

The choices that we make

in what we show and what we hide in our stories of progress,

e o que mostramos e escondemos nas nossas histórias de progresso,

are often political choices that have real consequences.

são muitas vezes escolhas políticas com consequências reais.

How will genetic technologies shape the way that we understand ourselves

Como irá a tecnologia genética alterar a forma como nos vemos

and define our bodies?

e definimos os nossos corpos?

The artist Heather Dewey-Hagborg made these faces

A artista Heather Dewey-Hagborg criou estas caras

based on DNA sequences she extracted from sidewalk litter,

com base em sequências de ADN que extraiu do lixo da rua,

forcing us to ask questions about genetic privacy,

o que nos obriga a pensar em privacidade genética

but also how and whether DNA can really define us.

e em como o ADN nos pode, ou não, definir.

How will we fight against and cope with climate change?

Como iremos combater e lidar com as alterações climáticas?

Will we change the way that we make everything,

Iremos mudar a forma como fazemos tudo,

using biological materials that can grow and decay alongside us?

utilizando materiais biológicos que podem crescer e degradar-se connosco?

Will we change our own bodies?

Iremos alterar o nosso próprio corpo?

Or nature itself?

Ou até a Natureza?

Or can we change the system that keeps reinforcing those boundaries

Ou iremos mudar o sistema que reforça esses limites

between science, society, nature and technology?

entre ciência, sociedade, natureza e tecnologia?

Relationships that today keep us locked in these unsustainable patterns.

Relações que nos mantêm presos nestes padrões insustentáveis.

How we understand and respond to crises

A forma como respondemos a crises

that are natural, technical and social all at once,

ao mesmo tempo naturais, sociais e técnicas,

from coronavirus to climate change,

desde o coronavírus à alteração climática,

is deeply political,

é altamente política,

and science never happens in a vacuum.

e a ciência nunca acontece no vazio.

Let's go back in time

Voltemos atrás no tempo,

to when the first European settlers arrived in Hawaii.

à chegada dos primeiros colonos europeus ao Havai.

They eventually brought their cattle and their scientists with them.

Provavelmente levaram gado e cientistas com eles.

O gado percorreu os montes,

The cattle roamed the hillsides,

trampling and changing the ecosystems as they went.

atropelando e alterando os ecossistemas no seu caminho.

The scientists catalogued the species that they found there,

Os cientistas catalogaram as espécies que lá encontraram,

often taking the last specimen before they went extinct.

usando, por vezes, o último espécime antes de ficar extinto.

This is the Maui hau kuahiwi,

Esta é a Maui hau kuahiwi

or the Hibiscadelphus wilderianus,

ou Hibiscadelphus wilderianus

so named by Gerrit Wilder in 1910.

denominada por Gerrit Wilder em 1910.

By 1912, it was extinct.

Em 1912 já estava extinta.

I found this specimen in the Harvard University Herbarium,

Encontrei este espécime no herbário da Universidade de Harvard

where it's housed with five million other specimens from all over the world.

onde está guardado junto de cinco milhões de outros espécimes de todo o mundo.

I wanted to take a piece of science's past,

Queria pegar num pedaço de ciência do passado

tied up as it was with colonialism,

ainda que ligado ao colonialismo

and all of the embedded ideas

e em todas as ideias

of the way that nature and science and society should work together,

da forma como Natureza, ciência e sociedade devem trabalhar juntos

and ask questions about science's future.

e fazer perguntas acerca do futuro da ciência.

Em conjunto com uma equipa fantástica na Ginkgo

Working with an awesome team at Ginkgo,

and others at UC Santa Cruz,

e com outras na Universidade da Califórnia,

we were able to extract a little bit of the DNA

conseguimos extrair um pouco de ADN

from a tiny sliver of this plant specimen

de um pequeno pedaço desta planta

and to sequence the DNA inside.

e sequenciar o seu ADN.

And then resynthesize a possible version

Depois voltámos a sintetizar uma possível versão

of the genes that made the smell of the plant.

dos genes que produzem o cheiro da planta.

By inserting those genes into yeast,

Ao inserirmos esses genes em levedura

we could produce little bits of that smell

pudemos produzir pequenas quantidades desse cheiro

and be able to, maybe, smell

e talvez conseguir cheirar

a little bit of something that's lost forever.

um pouco duma coisa que já não existe.

Working again with Daisy and Sissel Tolaas,

Noutro trabalho, com a Daisy e a Sissel Tolaas

my collaborator on the cheese project,

as minhas colaboradoras no projeto do queijo

we reconstructed and composed a new smell of that flower,

reconstruímos e fabricámos um novo cheiro para esta flor

and created an installation where people could experience it,

e criámos um lugar onde as pessoas podiam experimentá-lo

to be part of this natural history and synthetic future.

e fazer parte desta história natural e deste futuro sintético.

Ten years ago, I was a synthetic biologist

Há 10 anos, eu era uma bióloga sintética

worried that genetic engineering was more art than science

que achava que a engenharia genética era mais arte do que ciência

and that people were too messy

e que as pessoas eram demasiado sujas

and biology was too complicated.

e a biologia era muito complicada.

Now I use genetic engineering as art

Agora, uso engenharia genética como arte

to explore all the different ways that we are entangled together

para explorar as diferentes formas em que estamos interligados

and imagine different possible futures.

e imaginar diferentes futuros possíveis.

A fleshy future

Um futuro de carne

is one that does recognize all those interconnections

reconhece estas interligações

and the human realities of technology.

e as realidades humanas da tecnologia.

But it also recognizes the incredible power of biology,

Mas também reconhece o incrível poder da biologia

its resilience and sustainability,

a sua resiliência e sustentabilidade

its ability to heal and grow and adapt.

a sua capacidade de curar, crescer e adaptar-se.

Values that are so necessary

Valores que são tão necessários

for the visions of the futures that we can have today.

para as visões dos futuros que podemos ter hoje.

Technology will shape that future,

A tecnologia vai modelar esse futuro

but humans make technology.

mas os seres humanos fazem a tecnologia.

How we decide what that future will be

Como decidimos qual será esse futuro

is up to all of us.

depende de todos nós.

Thank you.

Obrigada.