What happens when biology becomes technology? | Christina Agapakis

Traducteur: Camille Horriot Relecteur: eric vautier

A briefcase full of poop changed my life.

Une mallette remplie de caca a changé ma vie.

Ten years ago, I was a graduate student

Il y a 10 ans, après avoir obtenu mon diplôme,

and I was helping judge a genetic engineering competition

j'ai participé au jury d'un concours d'ingénierie générique

for undergrads.

pour étudiants.

There, I met a British artist and designer named Alexandra Daisy Ginsberg.

J'y ai rencontré l'artiste et designer britannique Alexandra Daisy Ginsberg.

She was wearing the white embroidered polo shirt

Elle portait le polo blanc brodé aux couleurs

of the University of Cambridge team

de l'équipe de l'Université de Cambridge

and holding a silver briefcase,

et tenait une mallette grise,

like the kind that you would imagine is handcuffed to your wrist.

comme celles que l'on imagine menottées au poignet.

She gestured over from a quiet corner

Elle m'a fait signe depuis un coin calme

and asked me if I wanted to see something.

et m'a demandé si je voulais voir quelque chose.

With a sneaky look, she opened up the suitcase,

Furtivement, elle a ouvert la mallette,

and inside were six glorious, multicolored turds.

à l’intérieur se trouvaient six magnifiques crottes multicolores.

The Cambridge team, she explained,

Elle m'a expliqué que l’équipe de Cambridge

had spent their summer engineering the bacteria E. coli

avait passé l'été à traficoter la bactérie E. coli

pour qu'elle soit capable de détecter différentes choses dans l ’environnement

to be able to sense different things in the environment

and produce a rainbow of different colors in response.

et de réagir en produisant différentes couleurs.

Arsenic in your drinking water?

Votre eau contient de l'arsenic ?

This strain would turn green.

La souche devient verte.

She and her collaborator, the designer James King,

Elle et son collaborateur, le designer James King,

worked with the students and imagined the different possible scenarios

ont travaillé avec les étudiants et imaginé différents scénarios

d'utilisation de ces bactéries.

of how you might use these bacteria.

What if, they asked, you could use them

Ils ont demandé : « Et si on pouvait les utiliser

as a living probiotic drink and health monitor, all in one?

comme une boisson probiotique vivante et un moniteur de santé, tout-en-un ? »

You could drink the bacteria and it would live in your gut,

On pourrait boire la bactérie, elle vivrait dans l'intestin,

sensing what's going on,

sentant ce qu'il se passe,

and then in response to something,

et puis en réaction à quelque chose,

it would be able to produce a colored output.

elle finira par produire une sortie colorée.

Holy shit!

Merde alors !

The Cambridge team went on to win

L’équipe de Cambridge a donc gagné

the International Genetically Engineered Machine competition,

la Compétition internationale de machines génétiquement modifiées,

or iGEM for short.

l'IGEM.

And as for me, those turds were a turning point.

Quant à moi, ces crottes ont été un tournant.

I am a synthetic biologist,

Je suis une biologiste synthétique,

which is probably a weird term that most people aren't familiar with.

un terme un peu bizarre que la plupart des gens ne connaissent pas.

It definitely sounds like an oxymoron.

On dirait un oxymore.

How can biology, something natural,

Comment la biologie, quelque chose de naturel,

peut-elle être synthétique ?

be synthetic?

How can something artificial be alive?

Comment quelque chose d’artificiel peut-il être vivant ?

Synthetic biologists sort of poke holes

Les biologistes synthétiques trouvent des failles

in that boundary that we draw between what is natural and what's technological.

dans cette frontière abstraite entre le naturel et le technologique.

And every year, iGEM students from all over the world

Et chaque année, des étudiants du monde entier

spend their summer

passent l'été à l'IGEM

trying to engineer biology to be technology.

à essayer de modifier la biologie pour qu'elle soit technologique.

They teach bacteria how to play sudoku,

Ils apprennent aux bactéries à jouer au sudoku,

they make multicolored spider silk,

ils font de la soie d’araignée multicolore,

they make self-healing concrete

Ils font du ciment qui s'auto-répare

and tissue printers and plastic-eating bacteria.

et des imprimantes de tissus et des bactéries mangeuses de plastique.

Up until that moment, though,

Jusqu’à ce moment, cependant,

I was a little bit more concerned with a different kind of oxymoron.

j’étais un peu plus préoccupée avec un autre type d’oxymore.

Just plain old genetic engineering.

La bonne vieille ingénierie génétique.

The comedian Simon Munnery once wrote

Le comédien Simon Munnery a écrit

that genetic engineering is actually insulting to proper engineering.

que l'ingénierie génétique est en fait une insulte à la vraie ingénierie.

L'ingénierie génétique, c'est comme jeter du béton et de l’acier dans une rivière

Genetic engineering is more like throwing a bunch of concrete and steel in a river

and if somebody can walk across, you call it a bridge.

et si quelqu’un peut traverser, on appelle ça un pont.

Donc les biologistes synthétiques étaient plutôt inquiets à ce sujet,

And so synthetic biologists were pretty worried about this,

and worried that genetic engineering was a little bit more art that science.

et inquiets que l'ingénierie génétique soit plus artistique que scientifique.

They wanted to turn genetic engineering into a real engineering discipline,

Ils voulaient transformer l'ingénierie génétique

en une vraie discipline d’ingénierie,

where we could program cells and write DNA

avec laquelle nous pourrions programmer des cellules et écrire de l’ADN

the way that engineers write software for computers.

de la même façon que les ingénieurs écrivent des logiciels pour ordinateurs.

That day 10 years ago started me on a path that gets me to where I am now.

Ce jour-là, il y a 10 ans, m’a menée où je suis maintenant.

Today, I'm the creative director

Aujourd’hui, je suis directrice artistique

at a synthetic biology company called Ginkgo Bioworks.

pour l'entreprise de biologie synthétique « Ginkgo Bioworks ».

"Creative director" is a weird title

« Directrice artiste » est un intitulé de poste étrange

for a biotech company were people try to program life

pour une entreprise biotechnologique qui essaie de programmer la vie

the way that we program computers.

comme un ordinateur.

But that day when I met Daisy,

Mais le jour où j’ai rencontré Daisy,

I learned something about engineering.

j’ai appris quelque chose sur l’ingénierie.

I learned that engineering isn't really just about equations

L’ingénierie n’est pas seulement une question d’équations,

and steel and circuits,

d’acier et de circuits,

it's actually about people.

il s'agit en fait de personnes.

It's something that people do, and it impacts us.

Ce que les personnes font et comment cela nous touche.

So in my work,

Dans mon travail,

I try to open up new spaces for different kinds of engineering.

j’essaie d’ouvrir de nouveaux espaces pour différents types d’ingénierie.

How can we ask better questions,

Comment pouvons-nous poser de meilleures questions,

and can we have better conversations

et avoir de meilleures conversations

about what we want from the future of technology?

sur ce que nous attendons de l'avenir de la technologie ?

How can we understand the technological

Comment comprendre les raisons technologiques

but also social and political and economic reasons

mais aussi les raisons sociales, politiques et économiques

that GMOs are so polarizing in our society?

qui font que les OGM divisent tant notre société ?

Can we make GMOs that people love?

Peut-on faire des OGM que les gens aiment ?

Pouvons-nous utiliser la biologie pour créer une technologie

Can we use biology to make technology that's more expansive and regenerative?

plus expansive et régénératrice ?

I think it starts by recognizing that we, as synthetic biologists,

Je pense que ça commence par reconnaître que nous, biologistes synthétiques,

are also shaped by a culture that values "real engineering"

sommes aussi façonnés par une culture qui valorise « l’ingénierie réelle »

more than any of the squishy stuff.

plutôt que celle qui touche à l'humain.

We get so caught up in circuits and what happens inside of computers,

On est tellement pris dans les circuits et les ordinateurs,

that we sometimes lose sight of the magic that's happening inside of us.

que parfois nous perdons de vue la magie qui se passe en nous.

There is plenty of shitty technology out there,

Il existe beaucoup de technologies merdiques,

but this was the first time that I imagined poop as technology.

mais c’était la première fois que je voyais du caca comme de la technologie.

I began to see that synthetic biology was awesome,

J’ai commencé à comprendre que la biologie synthétique était géniale,

not because we could turn cells into computers,

pas parce qu’on pouvait transformer des cellules en ordinateurs,

but because we could bring technology to life.

mais parce que nous pouvions donner vie à la technologie.

This was technology that was visceral,

C’était une technologie viscérale,

an unforgettable vision of what the future might hold.

une vision inoubliable de ce que l'avenir peut nous réserver.

But importantly, it was also framed as the question

Mais surtout, elle était présentée avec la question :

"Is this the kind of future that we actually want?"

« Est-ce l'avenir que nous souhaitons vraiment ? »

We've been promised a future of chrome,

On nous promet un avenir de chrome,

but what if the future is fleshy?

et si le futur était de chair et d'os ?

Science and science fiction

La science et la science-fiction

help us remember that we're made of star stuff.

nous rappellent que l'on est fait de matière stellaire.

But can it also help us remember the wonder and weirdness

Mais elles peuvent aussi nous rappeler la merveille et étrangeté

of being made of flesh?

d’être fait de chair ?

Biology is us,

La biologie, c’est nous,

it's our bodies, it's what we eat.

notre corps, ce que l’on mange.

What happens when biology becomes technology?

Que se passe-t-il lorsque la biologie devient technologie ?

These images are questions,

Ces images sont des questions

and they challenge what we think of as normal and desirable.

qui remettent en question ce que nous voyons comme normal et souhaitable.

And they also show us that the future is full of choices

Elles nous montrent aussi que l’avenir est fait de choix

and that we could choose differently.

et que nous pouvons choisir différemment.

What's the future of the body, of beauty?

Quel est l’avenir du corps, de la beauté ?

If we change the body, will we have new kinds of awareness?

Si on change le corps, aurons-nous de nouvelles formes de sensibilité ?

And will new kinds of awareness of the microbial world

Et de nouvelles formes de sensibilité du monde microbien

change the way that we eat?

changeront-ils notre façon de manger ?

The last chapter of my dissertation was all about cheese that I made

Le dernier chapitre de ma thèse traitait du fromage que j'ai fait

using bacteria that I swabbed from in between my toes.

en utilisant des bactéries prélevées entre mes orteils.

I told you that the poop changed my life.

Je vous ai dit que le caca a changé ma vie.

I worked with the smell artist and researcher Sissel Tolaas

J’ai travaillé avec l’artiste et chercheuse de l’odorat, Sissel Tolaas,

to explore all of the ways that our bodies and cheese are connected

pour explorer toutes les manières dont nos corps et le fromage sont liés

through smell and therefore microbes.

par l'odeur et donc les microbes.

And we created this cheese

Nous avons créé ce fromage

to challenge how we think about the bacteria

pour remettre en question ce que nous savons des bactéries

that's part of our lives

qui font partie de nos vies

and the bacteria that we work with in the lab.

et de celles avec lesquelles nous travaillons en laboratoire.

We are, indeed, what we eat.

Nous sommes donc bien ce que nous mangeons.

The intersection of biology and technology

L'intersection entre la biologie et la technologie

is more often told as a story of transcending our fleshy realities.

est souvent vue comme une histoire de transcendance de nos réalités physiques.

Si on peut télécharger notre cerveau dans un ordinateur,

If you can upload your brain to a computer,

you don't need to poop anymore after all.

on n'a plus besoin de faire caca après tout.

And that's usually a story that's told as a good thing, right?

Et c’est généralement présenté comme étant une bonne chose, non ?

Because computers are clean, and biology is messy.

Parce que les ordinateurs sont propres, contrairement à la biologie.

Computers make sense and are rational,

Les ordinateurs sont logiques et rationnels,

and biology is an unpredictable tangle.

tandis que la biologie est un fouillis imprévisible.

It kind of follows from there

C'est de là que vient l'idée

that science and technology are supposed to be rational,

que la science et la technologie sont censés être rationnelles,

objective

objectives

and pure,

et pures,

and it's humans that are a total mess.

et ce sont les humains qui sont totalement désordonnés.

But like synthetic biologists poke holes

De la même façon que les biologistes synthétiques trouvent les failles

in that line between nature and technology,

dans cette frontière entre le naturel et le technologique

artists, designers and social scientists

les artistes, concepteurs et sociologues m'ont montré

showed me that the lines that we draw between nature, technology and society

que les frontières tracées entre nature, technologie et société

are a little bit softer than we might think.

sont plus souples que nous pourrions penser.

They challenge us to reconsider our visions for the future

Elles nous encouragent à revoir nos visions pour l’avenir

and our fantasies about controlling nature.

et nos fantasmes de contrôle de la nature.

They show us how our prejudices, our hopes and our values

Elles nous montrent comment nos préjugés, nos espoirs et nos valeurs

are embedded in science and technology

sont intégrées dans la science et la technologie

through the questions that we ask and the choices that we make.

à travers les questions que nous posons et les choix que nous faisons.

They make visible the ways that science and technology are human

Elles rendent visibles le fait que la science et la technologie sont humaines

and therefore political.

et donc politiques.

What does it mean for us to be able to control life

Qu'est-ce que pouvoir contrôler la vie à nos propres fins

for our own purposes?

peut signifier pour nous ?

The artists Oron Catts and Ionat Zurr

Les artistes Oron Catts et Ionat Zurr

made a project called "Victimless Leather,"

ont réalisé le projet « Cuir sans victime ».

where they engineered a tiny leather jacket

Ils ont conçu une petite veste en cuir

out of mouse cells.

avec des cellules de souris.

Is this jacket alive?

Est-ce que cette veste est vivante ?

What does it take to grow it and keep it this way?

Que faut-il pour la cultiver et la garder intacte ?

A-t-elle vraiment été faite sans victime ?

Is it really victimless?

And what does it mean for something to be victimless?

Et qu’est-ce que cela signifie que quelque chose soit sans victime ?

Les choix que nous faisons

The choices that we make

in what we show and what we hide in our stories of progress,

de ce que nous montrons et cachons de nos progrès,

are often political choices that have real consequences.

sont souvent des choix politiques qui ont de réelles conséquences.

How will genetic technologies shape the way that we understand ourselves

Comment les technologies génétiques vont-elles façonner notre façon

de nous comprendre et de définir nos corps ?

and define our bodies?

The artist Heather Dewey-Hagborg made these faces

L’artiste Heather Dewey-Hagborg a fait ces visages

based on DNA sequences she extracted from sidewalk litter,

grâce à des séquences d’ADN extraites de déchets sur le trottoir,

forcing us to ask questions about genetic privacy,

et nous force à nous interroger sur la confidentialité des données génétiques,

but also how and whether DNA can really define us.

mais aussi sur comment, et si, l’ADN peut vraiment nous définir.

Comment allons-nous lutter contre et faire face au changement climatique ?

How will we fight against and cope with climate change?

Will we change the way that we make everything,

Allons-nous changer complètement nos façons de tout faire,

using biological materials that can grow and decay alongside us?

en utilisant du matériel biologique qui peut grandir et pourrir à nos côtés ?

Will we change our own bodies?

Allons-nous changer nos propres corps ?

Or nature itself?

Ou la nature elle-même ?

Or can we change the system that keeps reinforcing those boundaries

Ou pouvons-nous changer le système qui renforce les frontières

between science, society, nature and technology?

entre science, société, nature et technologie ?

Relationships that today keep us locked in these unsustainable patterns.

Des relations qui nous maintiennent enfermés dans ces modèles non durables.

How we understand and respond to crises

Notre façon de comprendre et de réagir aux crises

that are natural, technical and social all at once,

qui sont à la fois naturelles, techniques et sociales,

from coronavirus to climate change,

du coronavirus au changement climatique,

is deeply political,

est profondément politique,

and science never happens in a vacuum.

et la science n'arrive pas par hasard.

Let's go back in time

Remontons le temps,

to when the first European settlers arrived in Hawaii.

quand les premiers colons européens sont arrivés à Hawaï.

They eventually brought their cattle and their scientists with them.

Ils ont amené leur bétail et leurs scientifiques avec eux.

The cattle roamed the hillsides,

Le bétail parcourait les collines,

trampling and changing the ecosystems as they went.

piétinant et changeant les écosystèmes au fur et à mesure.

The scientists catalogued the species that they found there,

Les scientifiques ont catalogué les espèces qu’ils ont trouvées,

often taking the last specimen before they went extinct.

prenant souvent le dernier spécimen avant qu’elles ne disparaissent.

This is the Maui hau kuahiwi,

Ça, c’est le Maui hau kuahiwi,

or the Hibiscadelphus wilderianus,

ou l’Hibiscadelphus wilderianus,

so named by Gerrit Wilder in 1910.

nommé par Gerrit Wilder en 1910.

By 1912, it was extinct.

En 1912, la plante était éteinte.

I found this specimen in the Harvard University Herbarium,

J’ai trouvé ce spécimen dans l’herbier de l’Université de Harvard,

where it's housed with five million other specimens from all over the world.

où il se trouve au milieu de cinq millions d’autres spécimens du monde entier.

I wanted to take a piece of science's past,

Je voulais prendre un morceau du passé de la science,

tied up as it was with colonialism,

son lien étroit avec le colonialisme,

and all of the embedded ideas

et toutes les idées intégrées

of the way that nature and science and society should work together,

sur la façon dont la nature, la science et la société devraient travailler ensemble,

and ask questions about science's future.

et poser des questions sur l’avenir de la science.

En travaillant avec mon équipe géniale de Ginkgo,

Working with an awesome team at Ginkgo,

and others at UC Santa Cruz,

et des collègues de l’université de Californie à Santa Cruz,

we were able to extract a little bit of the DNA

nous avons pu extraire un peu d’ADN

from a tiny sliver of this plant specimen

d’un minuscule fragment de cette plante

and to sequence the DNA inside.

et séquencer l’ADN à l’intérieur.

And then resynthesize a possible version

Et ensuite resynthétiser une version possible

of the genes that made the smell of the plant.

des gènes à l'origine de l’odeur de la plante.

By inserting those genes into yeast,

En insérant ces gènes dans de la levure,

we could produce little bits of that smell

on peut produire des petits extraits de cette odeur

and be able to, maybe, smell

et être capable de sentir

a little bit of something that's lost forever.

un peu de quelque chose qui est perdu pour toujours.

Working again with Daisy and Sissel Tolaas,

En re-travaillant avec Daisy et Sissel Tolaas,

my collaborator on the cheese project,

ma collaboratrice du projet de fromage,

we reconstructed and composed a new smell of that flower,

nous avons reconstruit et composé une nouvelle odeur de cette fleur,

and created an installation where people could experience it,

et créé une installation où les gens pouvaient l’expérimenter,

to be part of this natural history and synthetic future.

pour faire partie de cette histoire naturelle et de cet avenir synthétique.

Ten years ago, I was a synthetic biologist

Il y a dix ans, j’étais biologiste synthétique

worried that genetic engineering was more art than science

inquiète que l'ingénierie génétique soit plus artistique que scientifique,

and that people were too messy

que les gens soient trop désordonnés

and biology was too complicated.

et la biologie trop compliquée.

Now I use genetic engineering as art

Maintenant, j’utilise l'ingénierie génétique comme une forme d'art

to explore all the different ways that we are entangled together

pour explorer toutes les différentes façons dont nous sommes liés ensemble

and imagine different possible futures.

et imaginer les différents avenirs possibles.

A fleshy future

Un avenir de chair et d'os

is one that does recognize all those interconnections

est celui qui reconnaît toutes ces interconnexions

and the human realities of technology.

et les réalités humaines de la technologie.

But it also recognizes the incredible power of biology,

Mais il reconnaît aussi le pouvoir incroyable de la biologie,

its resilience and sustainability,

sa résilience et sa durabilité,

its ability to heal and grow and adapt.

sa capacité de guérir, de grandir et de s’adapter.

Values that are so necessary

Des valeurs si nécessaires

for the visions of the futures that we can have today.

pour les visions de l’avenir que nous pouvons avoir aujourd’hui.

Technology will shape that future,

La technologie façonnera cet avenir,

but humans make technology.

mais les humains font la technologie.

How we decide what that future will be

Décider de ce que sera l’avenir

is up to all of us.

dépend de nous tous.

Thank you.

Merci.