What happens when biology becomes technology? | Christina Agapakis

Tradutor: Anderson Calixto Revisor: Maricene Crus

A briefcase full of poop changed my life.

Uma maleta cheia de fezes mudou minha vida.

Ten years ago, I was a graduate student

Há dez anos eu era aluna de pós-graduação

and I was helping judge a genetic engineering competition

e ia ajudar a julgar um concurso de engenharia genética

for undergrads.

de alunos da graduação.

There, I met a British artist and designer named Alexandra Daisy Ginsberg.

Lá conheci a artista e designer britânica Alexandra Daisy Ginsberg.

She was wearing the white embroidered polo shirt

Ela usava a camisa polo branca bordada do time da Universidade de Cambridge

of the University of Cambridge team

and holding a silver briefcase,

e segurava uma maleta prateada

like the kind that you would imagine is handcuffed to your wrist.

do tipo que você imaginaria estar algemada a seu pulso.

She gestured over from a quiet corner

Ela acenou de um canto afastado

and asked me if I wanted to see something.

e me perguntou se eu queria ver uma coisa.

With a sneaky look, she opened up the suitcase,

Com um olhar sorrateiro, ela abriu a maleta

and inside were six glorious, multicolored turds.

e dentro havia seis amostras de fezes magníficas e multicoloridas.

The Cambridge team, she explained,

Ela explicou que o time de Cambridge

had spent their summer engineering the bacteria E. coli

tinha passado o verão sintetizando a bactéria E. coli

to be able to sense different things in the environment

pra detectar coisas diferentes no ambiente

and produce a rainbow of different colors in response.

e produzir um arco-íris de diferentes cores em resposta.

Arsenic in your drinking water?

Arsênico na sua água potável?

This strain would turn green.

Essa cepa ficava verde.

She and her collaborator, the designer James King,

Ela e seu colaborador, o designer James King,

worked with the students and imagined the different possible scenarios

trabalharam com os estudantes e traçaram diferentes previsões

de como essas bactérias poderiam ser usadas.

of how you might use these bacteria.

What if, they asked, you could use them

E se você pudesse usá-las

as a living probiotic drink and health monitor, all in one?

como uma bebida probiótica viva e monitora de saúde ao mesmo tempo?

You could drink the bacteria and it would live in your gut,

Poderíamos beber a bactéria, que viveria no nosso intestino

sensing what's going on,

detectando o que acontece

and then in response to something,

e, como resposta a algo, ela poderia emitir uma cor.

it would be able to produce a colored output.

Holy shit!

Caramba!

The Cambridge team went on to win

O time de Cambridge venceu o concurso

the International Genetically Engineered Machine competition,

International Genetically Engineered Machine,

or iGEM for short.

ou iGEM.

And as for me, those turds were a turning point.

E, no meu caso, aquelas amostras de fezes foram decisivas.

I am a synthetic biologist,

Sou bióloga sintética,

which is probably a weird term that most people aren't familiar with.

um termo provavelmente esquisito para a maioria das pessoas.

It definitely sounds like an oxymoron.

Sem dúvida soa como um paradoxo.

How can biology, something natural,

Como pode a biologia, algo natural,

ser algo sintético?

be synthetic?

How can something artificial be alive?

Como pode algo artificial estar vivo?

Synthetic biologists sort of poke holes

Biólogos sintéticos fazem críticas

in that boundary that we draw between what is natural and what's technological.

à linha divisória que traçamos entre o natural e o tecnológico.

And every year, iGEM students from all over the world

E todo ano, alunos do mundo todo participantes do iGEM

spend their summer

passam as férias de verão tentando transformar a biologia em tecnologia.

trying to engineer biology to be technology.

They teach bacteria how to play sudoku,

Eles ensinam bactérias a jogar sudoku,

they make multicolored spider silk,

criam seda de aranha multicolorida,

they make self-healing concrete

criam concreto "autocurativo"

and tissue printers and plastic-eating bacteria.

e impressoras de tecido e bactérias que comem plástico.

Up until that moment, though,

Mas até aquele dia,

I was a little bit more concerned with a different kind of oxymoron.

eu estava mais preocupada com um tipo diferente de paradoxo.

Just plain old genetic engineering.

A boa e velha engenharia genética.

The comedian Simon Munnery once wrote

O humorista Simon Munnery escreveu uma vez

that genetic engineering is actually insulting to proper engineering.

que engenharia genética é, na verdade, um insulto à verdadeira engenharia.

Genetic engineering is more like throwing a bunch of concrete and steel in a river

Engenharia genética é como jogar um monte de concreto e aço num rio

and if somebody can walk across, you call it a bridge.

e, se alguém conseguir andar por cima, vamos chamar isso de ponte.

And so synthetic biologists were pretty worried about this,

Os biólogos sintéticos estavam bem preocupados com isso

and worried that genetic engineering was a little bit more art that science.

e com a questão de a engenharia genética ser mais arte do que ciência.

They wanted to turn genetic engineering into a real engineering discipline,

Queriam transformar a engenharia genética numa disciplina real de engenharia,

where we could program cells and write DNA

em que poderíamos programar células e escrever DNA

the way that engineers write software for computers.

do mesmo jeito que engenheiros escrevem softwares para computador.

That day 10 years ago started me on a path that gets me to where I am now.

Aquele dia, dez anos atrás, me trouxe a minha carreira atual.

Today, I'm the creative director

Hoje, sou a diretora criativa

at a synthetic biology company called Ginkgo Bioworks.

da empresa de biologia sintética Ginkgo Bioworks.

"Creative director" is a weird title

"Diretora criativa" soa esquisito

for a biotech company were people try to program life

pra uma firma biotecnológica que quer programar vida

the way that we program computers.

do jeito que programamos computadores.

But that day when I met Daisy,

Mas aquele dia em que conheci a Daisy

I learned something about engineering.

aprendi uma coisa sobre engenharia:

I learned that engineering isn't really just about equations

que ela não se resume a equações e aço e circuitos,

and steel and circuits,

it's actually about people.

mas na verdade diz respeito a pessoas, e ao que elas fazem e nos impacta.

It's something that people do, and it impacts us.

So in my work,

Então em meu trabalho,

I try to open up new spaces for different kinds of engineering.

eu tento abrir novos espaços para diferentes tipos de engenharia.

How can we ask better questions,

Como podemos fazer melhores perguntas e realizar melhores discussões

and can we have better conversations

about what we want from the future of technology?

a respeito do que desejamos para o futuro da tecnologia?

How can we understand the technological

Como podemos entender

but also social and political and economic reasons

as razões tecnológicas, sociais, políticas e econômicas

that GMOs are so polarizing in our society?

que provocam tanta controvérsia quando o assunto são os transgênicos?

Can we make GMOs that people love?

Podemos criar transgênicos que as pessoas gostem?

Can we use biology to make technology that's more expansive and regenerative?

Podemos usar a biologia para tecnologias mais expansivas e regenerativas?

I think it starts by recognizing that we, as synthetic biologists,

Eu acho que o passo inicial é reconhecer que nós, enquanto biólogos sintéticos,

are also shaped by a culture that values "real engineering"

também somos influenciados por uma cultura que coloca "engenharia real"

more than any of the squishy stuff.

acima de coisas mais intangíveis.

We get so caught up in circuits and what happens inside of computers,

Nós ficamos tão presos em circuitos e no que acontece dentro de computadores,

that we sometimes lose sight of the magic that's happening inside of us.

que às vezes perdemos de vista a magia que está acontecendo dentro de nós.

There is plenty of shitty technology out there,

Há um bocado de tecnologias insignificantes por aí,

but this was the first time that I imagined poop as technology.

mas essa foi a primeira vez que considerei usar amostras de fezes como tecnologia.

I began to see that synthetic biology was awesome,

Eu comecei a perceber que a biologia sintética era incrível

not because we could turn cells into computers,

não porque poderíamos transformar células em computadores,

but because we could bring technology to life.

mas porque poderíamos dar vida à tecnologia.

This was technology that was visceral,

Isso era uma tecnologia visceral,

an unforgettable vision of what the future might hold.

uma visão inesquecível do que o futuro poderia nos reservar.

But importantly, it was also framed as the question

Mas friso que isso também levou à seguinte questão:

"Is this the kind of future that we actually want?"

"É esse o tipo de futuro que realmente queremos?"

We've been promised a future of chrome,

Prometeram-nos um futuro de cromo,

but what if the future is fleshy?

mas e se o futuro for feito de carne e osso?

Science and science fiction

A ciência e a ficção científica

help us remember that we're made of star stuff.

nos ajudam a lembrar que somos feitos de poeira estelar.

But can it also help us remember the wonder and weirdness

Mas será que podem nos lembrar também da maravilha e estranheza

of being made of flesh?

de sermos feitos de carne e osso?

Biology is us,

A biologia somos nós,

it's our bodies, it's what we eat.

são o nosso corpo, é o que comemos.

What happens when biology becomes technology?

O que acontece quando biologia torna-se tecnologia?

These images are questions,

Essas imagens são perguntas,

and they challenge what we think of as normal and desirable.

e elas desafiam nossos conceitos do que é normal e do que é desejável.

And they also show us that the future is full of choices

E elas também nos mostram que o futuro tem muitas escolhas

and that we could choose differently.

e que podemos escolher de forma diferente.

What's the future of the body, of beauty?

Qual é o futuro do corpo, da beleza?

If we change the body, will we have new kinds of awareness?

Se mudarmos o corpo, teremos novos tipos de consciência?

And will new kinds of awareness of the microbial world

E irão novos tipos de consciência sobre o mundo microbial

change the way that we eat?

mudar os nossos hábitos alimentares?

The last chapter of my dissertation was all about cheese that I made

O último capítulo da minha dissertação foi todo sobre o queijo que eu fiz

using bacteria that I swabbed from in between my toes.

com bactérias que obtive esfregando entre os dedos do meu pé.

I told you that the poop changed my life.

Eu disse que o cocô mudou minha vida.

I worked with the smell artist and researcher Sissel Tolaas

Trabalhei com a artista e pesquisadora do cheiro S. Tolaas,

to explore all of the ways that our bodies and cheese are connected

explorando as formas em que nosso corpo e o queijo estão conectados

through smell and therefore microbes.

através do cheiro e, portanto, de micróbios.

And we created this cheese

E criamos este queijo para desafiar nossa forma de pensar sobre as bactérias

to challenge how we think about the bacteria

that's part of our lives

que são parte de nossa vida e sobre as que trabalhamos no laboratório.

and the bacteria that we work with in the lab.

We are, indeed, what we eat.

Nós somos, de fato, o que comemos.

The intersection of biology and technology

A intersecção de biologia e tecnologia

is more often told as a story of transcending our fleshy realities.

é geralmente contada como uma história de transcendência da realidade física.

Se pudesse fazer upload do seu cérebro, você não precisaria mais fazer cocô.

If you can upload your brain to a computer,

you don't need to poop anymore after all.

And that's usually a story that's told as a good thing, right?

E isso é geralmente visto como uma coisa boa, né?

Because computers are clean, and biology is messy.

Porque computadores são limpos, e a biologia é uma bagunça.

Computers make sense and are rational,

Computadores interpretam e são racionais,

and biology is an unpredictable tangle.

e a biologia é um emaranhado imprevisível.

It kind of follows from there

Consequentemente,

that science and technology are supposed to be rational,

supõe-se que a ciência e a tecnologia sejam racionais,

objective

objetivas

and pure,

e puras.

and it's humans that are a total mess.

E os seres humanos é que seriam uma verdadeira bagunça.

But like synthetic biologists poke holes

Mas assim como biólogos sintéticos fazem críticas à linha traçada

in that line between nature and technology,

entre natureza e tecnologia,

artists, designers and social scientists

artistas, designers e cientistas sociais

showed me that the lines that we draw between nature, technology and society

me mostraram que as linhas que traçamos entre natureza, tecnologia e sociedade

are a little bit softer than we might think.

são um pouco mais suaves do que poderíamos pensar.

They challenge us to reconsider our visions for the future

Eles nos desafiam a reconsiderar nossas visões do futuro

and our fantasies about controlling nature.

e nossas fantasias de controlar a natureza.

They show us how our prejudices, our hopes and our values

Eles nos mostram como nossos preconceitos, nossas esperanças e valores

are embedded in science and technology

estão enraizados na ciência e na tecnologia

through the questions that we ask and the choices that we make.

através das perguntas e escolhas que fazemos.

They make visible the ways that science and technology are human

Eles tornam visível de que modo a ciência e a tecnologia são humanas

and therefore political.

e, portanto, políticas.

What does it mean for us to be able to control life

O que significa pra nós o fato de podermos controlar

for our own purposes?

a vida para os nossos próprios fins?

The artists Oron Catts and Ionat Zurr

Os artistas Oron Catts e Ionat Zurr

made a project called "Victimless Leather,"

criaram o projeto "Victimless Leather",

where they engineered a tiny leather jacket

em que eles criaram uma minúscula jaqueta de couro

out of mouse cells.

a partir de células de ratos.

Is this jacket alive?

Essa jaqueta tem vida?

What does it take to grow it and keep it this way?

O que é necessário para fazê-la crescer e mantê-la desse jeito?

Is it really victimless?

Isso de fato não envolve vítimas?

And what does it mean for something to be victimless?

E o que significa algo não envolver vítimas?

The choices that we make

As escolhas que fazemos

in what we show and what we hide in our stories of progress,

no que revelamos e no que ocultamos em nossas histórias de progresso,

are often political choices that have real consequences.

são muitas vezes escolhas políticas que têm reais consequências.

How will genetic technologies shape the way that we understand ourselves

Como irão as tecnologias genéticas moldar a forma como nos compreendemos

and define our bodies?

e definimos nosso corpo?

The artist Heather Dewey-Hagborg made these faces

A artista Heather Dewey-Hagborg fez esses rostos

based on DNA sequences she extracted from sidewalk litter,

a partir de sequências de DNA que extraiu do lixo de calçadas,

forcing us to ask questions about genetic privacy,

incitando-nos questionamentos sobre privacidade genética,

but also how and whether DNA can really define us.

mas também sobre como e se o DNA pode mesmo nos definir.

How will we fight against and cope with climate change?

Como vamos combater e lidar com a mudança climática?

Will we change the way that we make everything,

Será que mudaremos o modo como fazemos tudo,

using biological materials that can grow and decay alongside us?

usando materiais biológicos que podem crescer e se deteriorar junto conosco?

Will we change our own bodies?

Mudaremos nosso corpo?

Or nature itself?

Ou a própria natureza?

Or can we change the system that keeps reinforcing those boundaries

Ou podemos mudar o sistema que reforça essas demarcações

between science, society, nature and technology?

entre ciência, sociedade, natureza e tecnologia?

Relationships that today keep us locked in these unsustainable patterns.

Relacionamentos que hoje nos deixam presos a esses padrões insustentáveis.

How we understand and respond to crises

O modo como entendemos e respondemos a crises

that are natural, technical and social all at once,

de caráter natural, técnico e social ao mesmo tempo,

from coronavirus to climate change,

do coronavírus à mudança climática,

is deeply political,

é profundamente político,

and science never happens in a vacuum.

e a ciência nunca ocorre num vácuo.

Let's go back in time

Vamos voltar no tempo

to when the first European settlers arrived in Hawaii.

para quando os colonos europeus chegaram ao Havaí.

They eventually brought their cattle and their scientists with them.

Eles posteriormente trouxeram consigo seu gado e seus cientistas.

The cattle roamed the hillsides,

O gado percorria as encostas,

trampling and changing the ecosystems as they went.

pisoteando e alterando os ecossistemas conforme caminhavam.

The scientists catalogued the species that they found there,

Os cientistas catalogaram as espécies que lá encontraram,

often taking the last specimen before they went extinct.

muitas vezes resgatando o último espécime antes de ele tornar-se extinto.

This is the Maui hau kuahiwi,

Esta é a Maui hau kuahiwi,

or the Hibiscadelphus wilderianus,

ou a Hibiscadelphus wilderianus,

so named by Gerrit Wilder in 1910.

assim nomeada por Gerrit Wilder em 1910.

By 1912, it was extinct.

Em 1912, estava extinta.

I found this specimen in the Harvard University Herbarium,

Encontrei esse espécime no herbário da Universidade de Harvard,

where it's housed with five million other specimens from all over the world.

onde é guardado junto com 5 milhões de outros espécimes do mundo inteiro.

I wanted to take a piece of science's past,

Eu quis levar um pedaço do passado da ciência,

tied up as it was with colonialism,

já que estava vinculado ao colonialismo,

and all of the embedded ideas

e todas as ideias arraigadas

of the way that nature and science and society should work together,

sobre a forma como a natureza, a ciência e a sociedade deveriam se relacionar,

and ask questions about science's future.

e fazer questionamentos sobre o futuro da ciência.

Working with an awesome team at Ginkgo,

Trabalhando com uma equipe incrível na Gingko, e outras em Santa Cruz,

and others at UC Santa Cruz,

we were able to extract a little bit of the DNA

conseguimos extrair um pouquinho do DNA

from a tiny sliver of this plant specimen

a partir de uma lasquinha desse espécime vegetal

and to sequence the DNA inside.

e sequenciar o DNA dentro dele.

And then resynthesize a possible version

Então, ressintetizamos uma versão possível

of the genes that made the smell of the plant.

dos genes responsáveis pelo cheiro da planta.

By inserting those genes into yeast,

Inserindo esses genes numa levedura,

we could produce little bits of that smell

poderíamos produzir um quê daquele cheiro e, talvez, sentir um pouquinho dele,

and be able to, maybe, smell

a little bit of something that's lost forever.

algo que foi perdido para sempre.

Working again with Daisy and Sissel Tolaas,

Trabalhando de novo com Daisy e S. Tolaas,

my collaborator on the cheese project,

minha colaboradora no projeto do queijo,

we reconstructed and composed a new smell of that flower,

reconstruímos e compusemos um novo cheiro para aquela flor,

and created an installation where people could experience it,

e criamos uma instalação na qual as pessoas podem experimentá-lo,

to be part of this natural history and synthetic future.

para serem parte dessa história natural e desse futuro sintético.

Ten years ago, I was a synthetic biologist

Dez anos atrás, eu era uma bióloga sintética receosa

worried that genetic engineering was more art than science

de que a engenharia genética era mais arte que ciência,

and that people were too messy

e as pessoas complicadas demais, assim como a biologia.

and biology was too complicated.

Now I use genetic engineering as art

Hoje uso a engenharia genética como arte

to explore all the different ways that we are entangled together

para explorar todas as formas em que estamos emaranhados juntos

and imagine different possible futures.

e imaginar diferentes futuros possíveis.

A fleshy future

Um futuro de carne e osso

is one that does recognize all those interconnections

é um futuro que reconhece de fato todas aquelas interconexões

and the human realities of technology.

e as realidades humanas da tecnologia.

But it also recognizes the incredible power of biology,

Mas ele também reconhece o incrível poder da biologia,

its resilience and sustainability,

sua resiliência e sustentabilidade,

its ability to heal and grow and adapt.

sua capacidade de curar, crescer e se adaptar.

Values that are so necessary

Valores tão necessários

for the visions of the futures that we can have today.

para as visões dos futuros que podemos ter hoje.

Technology will shape that future,

A tecnologia moldará esse futuro,

but humans make technology.

mas seres humanos criam a tecnologia.

How we decide what that future will be

A decisão de como será o futuro

is up to all of us.

cabe a todos nós.

Thank you.

Obrigada.