Living sculptures that stand for history's truths | Sethembile Msezane

Traducteur: Christiane Ibrahim Relecteur: Raquel Acosta

I'd like for you to take a moment to imagine this with me.

J'aimerais que vous preniez un moment pour imaginer cette situation.

You're a little girl of five years old.

Vous êtes une fillette de cinq ans.

Sitting in front of a mirror,

Assise face à un miroir,

you ask yourself,

vous vous demandez :

"Do I exist?"

« Est-ce que j'existe ? »

In this space, there is very little context,

Dans cet espace, il y a très peu de contexte,

and so you move into a different one,

alors vous passez à un autre,

one filled with people.

rempli de personnes.

Surely, now you know you're not a figment of your own imagination.

Là, vous êtes sûr que vous n'êtes pas le fruit de votre imagination.

You breathe their air.

Vous respirez le même air.

You see them,

Vous les voyez,

so they must see you.

alors ils doivent vous voir.

And yet, you still can't help but wonder:

Pourtant, vous ne pouvez vous empêcher de vous demander :

Do I only exist when people speak to me?

« Est-ce que j'existe seulement quand on me parle ? »

Pretty heavy thoughts for a child, right?

Plutôt profond pour un enfant, non ?

But through various artworks that reflect upon our society,

Mais à travers différentes œuvres questionnant notre société,

I came to understand how a young black girl can grow up

j'ai compris comment une jeune fille noire peut grandir

feeling as if she's not seen, and perhaps she doesn't exist.

en pensant qu'on ne la voit pas, ou même qu'elle n'existe pas.

You see, if young people don't have positive images of themselves

Vous voyez, si les jeunes n'ont pas d'images positives d'eux-mêmes

and all that remains are negative stereotypes,

et qu'il ne reste plus que les stéréotypes négatifs,

this affects their self-image.

ça affecte leur propre image.

But it also affects the way that the rest of society treats them.

Mais ça affecte aussi la façon dont le reste de la société les traite.

I discovered this

Je l'ai découvert

having lived in Cape Town for about five years at the time.

en vivant à Cape Town pendant environ cinq ans.

I felt a deep sense of dislocation and invisibility.

J'avais un fort sentiment de mise à l'écart et d'invisibilité.

I couldn't see myself represented.

Je ne me voyais pas représentée.

I couldn't see the women who've raised me,

Je ne voyais pas les femmes qui m'avaient élevée,

the ones who've influenced me,

celles qui m'avaient influencée,

and the ones that have made South Africa what it is today.

et celles qui avaient créé l'Afrique du Sud d'aujourd'hui.

I decided to do something about it.

J'ai décider d'y remédier.

What do you think when you see this?

À quoi cela vous fait-il penser ?

If you were a black girl,

Si vous étiez une enfant noire,

how would it make you feel?

comment vous sentiriez-vous ?

Walking down the street,

Quand vous marchez dans la rue,

what does the city you live in say to you?

que vous dit la ville où vous habitez ?

What symbols are present?

Quels symboles sont présents ?

Which histories are celebrated?

Quelles histoires célèbre-t-on ?

And on the other hand,

Et par ailleurs,

which ones are omitted?

quelles sont celles oubliées ?

You see, public spaces are hardly ever as neutral as they may seem.

Les lieux publics sont rarement aussi neutres qu'on le pense.

I discovered this when I made this performance in 2013 on Heritage Day.

Je l'ai compris en me produisant pendant le Heritage Day en 2013.

Cape Town is teeming with masculine architecture,

L'architecture de Cape Town est largement d'influence masculine,

monuments and statues,

ses monuments et ses statues,

such as Louis Botha in that photograph.

comme par exemple Louis Botha sur cette photo.

This overt presence of white colonial and Afrikaner nationalist men

La présence manifeste des hommes coloniaux et nationalistes Afrikaner blancs

not only echoes a social, gender and racial divide,

rappelle non seulement un fossé social, entre les sexes et un fossé racial,

but it also continues to affect the way that women --

mais elle continue à affecter la façon dont les femmes --

and the way, particularly, black women --

plus particulièrement les femmes noires --

see themselves in relation to dominant male figures

se voient par rapport aux figures masculines dominantes

in public spaces.

dans les lieux publics.

For this reason, among others,

C'est pour ça, entre autres,

I don't believe that we need statues.

que je pense que les statues sont inutiles.

The preservation of history and the act of remembering

La préservation de l'histoire et l'acte de mémoire

can be achieved in more memorable and effective ways.

peuvent être réalisés de manières plus mémorables et efficaces.

As part of a year-long public holiday series,

Dans le cadre d'une série de jours fériés sur toute une année,

I use performance art as a form of social commentary

j'ai utilisé la performance artistique comme commentaire social

to draw people's attention to certain issues,

pour attirer l'attention sur certains problèmes,

as well as addressing the absence of the black female body

et aussi pour aborder l'absence du corps de la femme noire

in memorialized public spaces,

dans les lieux publics commémoratifs,

especially on public holidays.

surtout pendant les jours fériés.

Women's Day was coming up.

La Journée des Femmes approchait.

I looked at what the day means --

J'ai cherché l'origine de ce jour --

the Women's March to the union buildings in 1956,

la Marche des femmes sur les bâtiments syndicaux en 1956,

petitioning against the pass laws.

opposées aux lois sur les passeports intérieurs.

Juxtaposed with the hypocrisy of how women are treated,

Juxtaposée à l'hypocrisie du traitement des femmes,

especially in public spaces today,

surtout aujourd'hui dans les lieux publics,

I decided to do something about it.

j'ai décidé d'agir.

Headline:

À la Une :

[Women in miniskirt attacked at taxi rank]

[Des femmes en minijupe attaquées à une station de taxi]

How do I comment on such polar opposites?

Comment commenter ces choses diamétralement opposées ?

In the guise of my great-grandmother,

Sous l'apparence de mon arrière-grand-mère,

I performed bare-breasted,

je me suis produite seins nus,

close to the taxi rank in KwaLanga.

près de la station de taxi de KwaLanga.

This space is also called Freedom Square,

Cet endroit est aussi appelé « Freedom Square »,

where women were a part of demonstrations against apartheid laws.

où les femmes manifestaient contre les lois de l'apartheid.

I was not comfortable with women being seen as only victims in society.

La victimisation constante des femmes dans la société me gênait.

You might wonder how people reacted to this.

Vous vous demandez peut-être comment les gens ont réagi.

(Video) Woman: (Cheering)

(Femme 1, encourageant)

Woman 2 (offscreen): Yes!

(Femme 2, hors champ) Oui !

Sethembile Msezane: Pretty cool, huh?

C'est plutôt cool, non ?

(Applause)

(Applaudissements)

So I realized that through my performances,

je me suis alors rendue compte qu'à travers mes performances,

I've been able to make regular people reflect upon their society,

j'ai réussi à aider les gens ordinaires à réfléchir sur leur société,

looking at the past as well as the current democracy.

en regardant le passé aussi bien que la démocratie actuelle.

(Video) Man (offscreen): She's been there since three o'clock.

(Homme 1, hors champ) Elle est là depuis trois heures.

Man 2 (offscreen): Just before three. About an hour still?

(Homme 2, hors champ) Un peu avant. Une heure sans bouger ?

Man 1: Yeah. It's just a really hot day.

(Homme 1) Ouais. Il fait vraiment chaud.

Man 1: It's very interesting.

C'est très intéressant.

It's very powerful.

C'est très percutant.

I think it's cool.

Je trouve que ça cool.

I think a lot of people are quick to join a group

Je pense que beaucoup de gens sont près à rejoindre un groupe

that's a movement towards something,

qui va vers quelque chose,

but not many people are ready to do something as an individual.

mais peu de gens sont prêts à agir seul.

Man 2: So it's the individual versus the collective.

(Homme 2) C'est l'individuel contre le collectif.

Man 1: Yeah.

(Homme 1) Ouais.

So I think her pushing her own individual message in performance ...

Je pense que faire passer son propre message dans une performance...

it's powerful.

c'est percutant.

Yeah, I think it's quite powerful that she's doing it on her own.

Je pense que c'est très percutant qu'elle fasse ça seule.

I'd be interested to know why she's using hair extensions as wings,

J'aimerais savoir pourquoi elle utilise des extensions comme ailes,

or whatever those things are meant to be.

ou peu importe ce que c'est.

They are wings, yes?

Ce sont des ailes, non ?

Woman 3: With her standing there right now,

(Femme 3) : Le fait qu'elle soit ici, maintenant,

I think it's just my interpretation

je pense que ça représente

that we are bringing the statue down

la chute de la statue

and bringing up something

et la naissance de quelque chose

that's supposed to represent African pride, I think.

qui représente la fierté africaine.

Or something like that.

Ou quelque chose comme ça.

Something should stand while Rhodes falls,

Quelque chose doit subsister quand Rhodes tombe,

I think that's what it's saying. Yeah.

Je pense que c'est que ça signifie.

Yes. Thank you.

Oui. Merci.

Man 3: What is behind me represents the African culture.

(Homme 3) La culture africaine est représentée derrière moi.

We can't have the colonialist law,

On ne peut pas garder la loi colonialiste,

so we need to remove all these colonial statues.

alors on doit retirer ces statues coloniales.

We have have our own statues now,

On a nos propres statues maintenant,

our African leaders -- Bhambatha, Moshoeshoe, Kwame Nkrumah --

nos leaders africains -- Bhambatha, Moshoeshoe, Kwame Nkrumah --

all those who paid their lives for our liberation.

tous ceux morts pour notre libération.

We can't continue in the 21st century,

On ne peut pas, au 21ème siècle

and after 21 years of democracy,

et après 21 ans de démocratie,

have the colonizers in our own country.

avoir des colons dans notre pays.

They belong somewhere. Maybe in a museum; not here.

Leur place est ailleurs, dans un musée, pas ici.

I mean learning institutions, places where young people,

Dans les institutions où les jeunes gens,

young minds are being shaped.

les jeunes esprits sont formés.

So we cannot continue to have Louis Botha, Rhodes, all these people,

On ne peut pas garder Louis Botha, Rhodes, et les autres

because they're representing the colonialism.

car ils représentent le colonialisme.

(Applause)

(Applaudissements)

Sethembile Msezane: On April 9, 2015,

Le 9 avril 2015,

the Cecil John Rhodes statue was scheduled to be removed

la statue de Cecil John Rhodes devait être retirée

after a month of debates for and against its removal

après un mois de débats pour et contre son retrait

by various stakeholders.

par différents responsables.

This caused a widespread interest in statues in South Africa.

Ça a déclenché un intérêt pour les statues en Afrique du Sud.

Opinions varied, but the media focused on problematizing

Les opinions variaient, mais les médias problématisaient

the removal of statues.

le retrait des statues.

On that -- well, that year, I had just begun my master's

Cette année-là, j'avais débuté mon master

at the University of Cape Town.

à l'université du Cap.

During the time of the debate of the statue,

Pendant le débat sur la statue,

I had been having reoccurring dreams

je rêvais souvent

about a bird.

d'une oiselle.

And so I started conjuring her

Alors je l'ai invoquée

mentally, spiritually and through dress.

mentalement, spirituellement et à travers mes tenues.

On that day,

Ce jour-là,

I happened to be having a meeting with my supervisors,

j'avais une réunion avec mes responsables

and they told me that the statue was going to fall on that day.

et ils m'ont dit que la statue serait retirée le jour-même.

I told them that I'd explain later,

Je leur ai dit que je leur expliquerais plus tard,

but we had to postpone the meeting

mais qu'on devait reporter la réunion

because I was going to perform her as the statue came down.

car j'allais la représenter lors du retrait de la statue.

Her name was Chapungu.

Son nom était Chapungu.

She was a soapstone bird that was looted from Great Zimbabwe

C'était une oiselle en stéatite volé au Grand Zimbabwe

in the late 1800s,

à la fin des années 1800,

and is still currently housed in Cecil John Rhodes's estate

qui se trouve toujours dans le domaine de Cecil John Rhodes

in Cape Town.

à Cape Town.

On that day,

Ce jour-là,

I embodied her existence using my body,

j'ai incarné son existence à travers mon corps,

while standing in the blazing sun for nearly four hours.

en restant en plein soleil pendant presque quatre heures.

As the time came,

Le moment venu,

the crane came alive.

la grue s'est animée.

The people did, too --

Les gens aussi --

shouting,

en hurlant,

screaming,

en criant,

clenching their fists

en serrant les poings

and taking pictures of the moment on their phones and cameras.

et en prenant des photos de l'instant sur leurs téléphones et leurs caméras.

Chapungu's wings,

Les ailes de Chapungu,

along with the crane,

comme la grue,

rose to declare the fall of Cecil John Rhodes.

se sont élevés pour annoncer la chute de Cecil John Rhodes.

(Applause)

(Applaudissements)

Euphoria filled the air as he became absent from his base,

L'air fut rempli d'euphorie lorsqu'il a quitté son support,

while she remained still,

alors qu'elle restait immobile,

very present,

très présente,

half an hour after his removal.

trente minutes après son retrait.

Twenty-three years after apartheid,

Trente-trois ans après l'apartheid,

a new generation of radicals has arisen in South Africa.

une nouvelle génération de radicaux a émergé en Afrique du Sud.

The story of Chapungu and Rhodes in the same space and time

L'histoire de Chapungu et Rhodes dans le même espace et le même temps

asks important questions

pose d'importantes questions

related to gender,

sur le genre,

power,

le pouvoir,

self-representation,

l'autoreprésentation,

history making

l'écriture de l'histoire

and repatriation.

et le rapatriement.

From then on,

À partir de là,

I realized that my spiritual beliefs and dreams

j'ai compris que mes croyances et les rêves spirituels

texture my material reality.

structurent ma réalité matérielle.

But for me, Chapungu's story felt incomplete.

Pour moi, l'histoire de Chapungu semblait incomplète.

This soapstone bird,

Cette oiselle en stéatite,

a spiritual medium and messenger of God and the ancestors,

moyen spirituel et messagère de Dieu et des ancêtres,

needed me to continue her story.

avait besoin de moi pour continuer son histoire.

And so I dabbled in the dream space a little bit more,

J'ai exploré un peu plus mes rêves

and this is how "Falling" was born.

et c'est comme ça que « Falling » est né.

[A film by Sethembile Msezane]

[Un film de Sethembile Msezane]

(Video) (A capella singing)

(Chant a capella)

[FALLING]

[FALLING]

(Applause)

(Aplaudissements)

In the film,

Dans le film,

Zimbabwe, South Africa and Germany share a common story

le Zimbabwe, l'Afrique du Sud et l'Allemagne partagent la même histoire,

about the soapstone birds that were looted from Great Zimbabwe.

celle des oiseaux en stéatite volés au Grand Zimbabwe.

After Zimbabwe gained its independence,

Après l'indépendance du Zimbabwe,

all the birds except for one were returned to the monument.

tous les oiseaux sauf un ont été retournés au monument.

"Falling" explores the mythological belief that there will be unrest

« Falling » explore la croyance selon laquelle il n'y aura pas de repos

until the final bird is returned.

avant le retour du dernier oiseau.

Through my work,

À travers mon travail,

I have realized a lot about the world around me:

j'ai beaucoup appris sur le monde qui m'entoure :

how we move through spaces,

notre déplacement à travers les espaces,

who we choose to celebrate

qui on choisi de célèbrer

and who we remember.

et de qui on se souvient.

Now I look in the mirror and not only see an image of myself,

Je regarde dans le miroir et je vois une image de moi-même,

but of the women who have made me who I am today.

mais aussi des femmes qui ont fait de moi ce que je suis.

I stand tall in my work,

Je suis fière de mon travail

celebrating women's histories,

qui célèbre les histoires des femmes,

in the hope that perhaps one day,

avec l'espoir qu'un jour peut-être,

no little black girl has to ever feel

aucune petite fille noire ne sente

like she doesn't exist.

qu'elle n'existe pas.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)