Living sculptures that stand for history's truths | Sethembile Msezane

Traductor: Amaia Solaun Revisor: Sebastian Betti

I'd like for you to take a moment to imagine this with me.

Tómate un momento para imaginar esto conmigo.

You're a little girl of five years old.

Eres una niña pequeña

de cinco años.

Sitting in front of a mirror,

Sentada frente a un espejo,

you ask yourself,

te preguntas a ti misma:

"Do I exist?"

"¿Existo?"

In this space, there is very little context,

En este espacio, el contexto es pequeño,

and so you move into a different one,

así que, te diriges a uno nuevo,

one filled with people.

uno lleno de gente.

Surely, now you know you're not a figment of your own imagination.

Seguramente, ahora sabes que no eres un producto de tu fantasía.

You breathe their air.

Tú respiras su mismo aire.

You see them,

Tú los ves,

so they must see you.

así que ellos también deben verte.

And yet, you still can't help but wonder:

Y sin embargo, no puedes evitar preguntarte:

Do I only exist when people speak to me?

¿Solo existo cuando la gente me habla?

Pretty heavy thoughts for a child, right?

Pensamientos profundos para un niño, ¿no?

But through various artworks that reflect upon our society,

Pero, a través de varias obras artísticas que reflexionan sobre nuestra sociedad,

I came to understand how a young black girl can grow up

logré entender cómo una joven negra puede crecer

feeling as if she's not seen, and perhaps she doesn't exist.

sintiendo que nadie la ve y que tal vez no exista.

You see, if young people don't have positive images of themselves

Verán, si los jóvenes no tienen una imagen positiva de sí mismos

and all that remains are negative stereotypes,

y lo único que queda son los estereotipos negativos,

this affects their self-image.

esto afecta la idea de sí mismos.

But it also affects the way that the rest of society treats them.

Pero, también afecta la forma en la que la sociedad les trata.

I discovered this

Descubrí esto

having lived in Cape Town for about five years at the time.

después de haber vivido en Ciudad del Cabo durante cinco años.

I felt a deep sense of dislocation and invisibility.

Sentí una profunda sensación de estar fuera de lugar y ser invisible.

I couldn't see myself represented.

No me veía representada,

I couldn't see the women who've raised me,

no veía a las mujeres que me habían educado,

the ones who've influenced me,

a las que me habían influenciado,

and the ones that have made South Africa what it is today.

a las que han hecho de Sudáfrica lo que es hoy.

I decided to do something about it.

Decidí hacer algo al respecto.

What do you think when you see this?

¿Qué piensas cuando ves esto?

If you were a black girl,

Si fueses una mujer negra,

how would it make you feel?

¿cómo te haría sentir?

Walking down the street,

Caminando por la calle,

what does the city you live in say to you?

¿qué te dice la ciudad en la vives?

What symbols are present?

¿Qué símbolos están presentes?

Which histories are celebrated?

¿Qué historias son celebradas?

And on the other hand,

Y por el contrario,

which ones are omitted?

¿cuáles se omiten?

You see, public spaces are hardly ever as neutral as they may seem.

Verán, los espacios públicos rara vez son tan neutros como pueden parecer.

I discovered this when I made this performance in 2013 on Heritage Day.

Lo descubrí cuando hice esta representación en 2013

en el Día del Patrimonio Nacional.

Cape Town is teeming with masculine architecture,

Ciudad del Cabo estaba repleta de arquitectura masculina,

monuments and statues,

monumentos y estatuas,

such as Louis Botha in that photograph.

como la de Louis Botha en esa fotografía.

This overt presence of white colonial and Afrikaner nationalist men

Esta presencia abierta de colonialistas blancos

y de hombres nacionalistas afrikáner

not only echoes a social, gender and racial divide,

no solo demuestra una división social, de género y de raza,

but it also continues to affect the way that women --

sino que continúa afectando en la forma en que la que las mujeres...

y, especialmente, las mujeres negras

and the way, particularly, black women --

see themselves in relation to dominant male figures

se ven en comparación

a las figuras dominantes masculinas

en espacios públicos.

in public spaces.

For this reason, among others,

Por esta razón, entre otras,

I don't believe that we need statues.

no creo que necesitemos estatuas.

The preservation of history and the act of remembering

La preservación de la historia y el acto de recordar

can be achieved in more memorable and effective ways.

pueden ser conseguidas de formas más memorables y efectivas.

As part of a year-long public holiday series,

Como parte de una serie anual de actuaciones en festivos nacionales,

I use performance art as a form of social commentary

uso la interpretación como forma de crítica social

to draw people's attention to certain issues,

para atraer la atención de la gente a ciertos problemas,

as well as addressing the absence of the black female body

y para hacer un llamamiento a la ausencia del cuerpo de la mujer negra

in memorialized public spaces,

en espacios públicos de conmemoración,

especially on public holidays.

sobre todo, en festividades nacionales.

Women's Day was coming up.

Se acercaba el Día de la Mujer.

I looked at what the day means --

Busqué lo que significaba ese día...

the Women's March to the union buildings in 1956,

La Marcha de las Mujeres hacia los edificios gremiales en 1956,

petitioning against the pass laws.

protestando en contra de la Ley de Pases.

Juxtaposed with the hypocrisy of how women are treated,

En contraposición con la hipocresía del trato hacia las mujeres,

especially in public spaces today,

especialmente, en espacios públicos hoy en día,

I decided to do something about it.

decidí hacer algo al respecto.

Título:

Headline:

[Women in miniskirt attacked at taxi rank]

[Mujer en minifalda atacada en una parada de taxi]

How do I comment on such polar opposites?

¿Cómo comento sobre estos polos opuestos?

In the guise of my great-grandmother,

Disfrazada de mi tatara-abuela,

I performed bare-breasted,

actué con el pecho desnudo

close to the taxi rank in KwaLanga.

cerca de la parada de taxi en Kwa Langa.

Este sitio, también conocido como Freedom Square,

This space is also called Freedom Square,

where women were a part of demonstrations against apartheid laws.

donde las mujeres eran parte de las manifestaciones

contra las leyes del apartheid.

I was not comfortable with women being seen as only victims in society.

Yo no estaba cómoda con que las mujeres fuesen vistas

solo como víctimas en la sociedad.

You might wonder how people reacted to this.

Tal vez se pregunten cómo reaccionó la gente a esto.

(Video) Woman: (Cheering)

(Video) Mujer: (Animando)

Woman 2 (offscreen): Yes!

Mujer 2 (en-off): ¡Sí!

Sethembile Msezane: Pretty cool, huh?

Sethembile Msezane: Es genial, ¿no?

(Applause)

(Aplausos)

So I realized that through my performances,

Me di cuenta de que a través de mis actuaciones,

I've been able to make regular people reflect upon their society,

he podido hacer que personas comunes reflexionen sobre su sociedad,

looking at the past as well as the current democracy.

mirando al pasado, así como a su democracia actual.

(Video)

(Video) Man (offscreen): She's been there since three o'clock.

Hombre 1 (en-off): Lleva aquí desde las tres.

Hombre 2 (en-off): Desde poco antes de las tres.

Man 2 (offscreen): Just before three. About an hour still?

¿Queda una hora más?

Man 1: Yeah. It's just a really hot day.

Hombre 1: Sí. Es un día muy caluroso.

Man 1: It's very interesting.

Hombre 1: Es muy interesante.

It's very powerful.

Tiene mucha fuerza.

I think it's cool.

Creo que es genial.

I think a lot of people are quick to join a group

Creo que mucha gente se une rápido a un grupo,

eso es un movimiento hacia algo,

that's a movement towards something,

but not many people are ready to do something as an individual.

pero no muchos están dispuestos a hacer algo como individuo.

Man 2: So it's the individual versus the collective.

Hombre 2: Así que, es el individuo frente al colectivo.

Man 1: Yeah.

Hombre 1: Sí.

So I think her pushing her own individual message in performance ...

Así que creo que lanzar su propio mensaje en una representación...

es poderoso.

it's powerful.

Yeah, I think it's quite powerful that she's doing it on her own.

Sí, creo que es poderoso que lo esté haciendo por su cuenta.

Querría saber por qué usa sus extensiones de pelo como alas,

I'd be interested to know why she's using hair extensions as wings,

or whatever those things are meant to be.

o lo que se suponga que son.

They are wings, yes?

Son alas, ¿no?

Woman 3: With her standing there right now,

Mujer 3: Con ella estando de pie ahí ahora mismo,

I think it's just my interpretation

tengo la sensación

that we are bringing the statue down

de que estamos derribando la estatua

and bringing up something

y construyendo algo

that's supposed to represent African pride, I think.

que representa el orgullo africano.

Or something like that.

O algo así.

Something should stand while Rhodes falls,

Algo debería permanecer de pie mientras Rhodes cae,

I think that's what it's saying. Yeah.

creo que eso es lo que significa. Sí.

Yes. Thank you.

Sí. Gracias.

Man 3: What is behind me represents the African culture.

Hombre 3: Lo que está detrás de mí representa la cultura africana.

We can't have the colonialist law,

No podemos tener la ley colonialista,

so we need to remove all these colonial statues.

así que tenemos que quitar todas estas estatuas colonialistas.

We have have our own statues now,

Tenemos que tener nuestras propias estatuas ahora,

our African leaders -- Bhambatha, Moshoeshoe, Kwame Nkrumah --

nuestro líderes africanos -- Bhambatha, Moshoeshoe, Kwame Nkrumah --

all those who paid their lives for our liberation.

todos los que dieron sus vidas por nuestra libertad.

We can't continue in the 21st century,

No podemos seguir viviendo en el siglo XXI,

and after 21 years of democracy,

después de 21 años de democracia,

have the colonizers in our own country.

tener a los colonialistas en nuestro país.

They belong somewhere. Maybe in a museum; not here.

Pertenecen a algún sitio. Tal vez en un museo; no aquí.

I mean learning institutions, places where young people,

Quiero decir, instituciones de aprendizaje,

lugares donde la gente joven,

donde mentes jóvenes están siendo formadas.

young minds are being shaped.

So we cannot continue to have Louis Botha, Rhodes, all these people,

No podemos continuar teniendo a Louis Botha, Rhodes, toda esta gente,

because they're representing the colonialism.

porque representan el colonialismo.

(Applause)

(Aplausos)

Sethembile Msezane: On April 9, 2015,

Sethembile Msezane: para el 9 de abril de 2015,

the Cecil John Rhodes statue was scheduled to be removed

se programó la demolición de la estatua de Cecil John Rhodes

after a month of debates for and against its removal

después de un mes debatiendo si quitarla o no

by various stakeholders.

por diferentes partes interesadas.

This caused a widespread interest in statues in South Africa.

Esto causó que se expandiera el interés por las estatuas en Sudáfrica.

Opinions varied, but the media focused on problematizing

Las opiniones eran diferentes, pero la prensa se centró

en mostrar como problema la remoción de las estatuas.

the removal of statues.

On that -- well, that year, I had just begun my master's

En ese año, yo acababa de comenzar mi maestría

at the University of Cape Town.

en la Universidad de Ciudad del Cabo.

During the time of the debate of the statue,

Durante el tiempo de debate sobre la estatua,

I had been having reoccurring dreams

tuve sueños recurrentes

about a bird.

sobre un ave.

And so I started conjuring her

Y comencé a evocarla

mentalmente, espiritualmente y a través de la ropa.

mentally, spiritually and through dress.

On that day,

Ese día,

I happened to be having a meeting with my supervisors,

tenía una reunión con mis supervisores,

y me dijeron que ese mismo día iban a quitar la estatua.

and they told me that the statue was going to fall on that day.

I told them that I'd explain later,

Yo les dije que lo explicaría después,

but we had to postpone the meeting

pero que teníamos que posponer la reunión

because I was going to perform her as the statue came down.

porque iba a interpretarla a ella

mientras la estatua se venía abajo.

Su nombre era Chapungu.

Her name was Chapungu.

Ella era un Ave de Zimbabue, una piedra tallada,

She was a soapstone bird that was looted from Great Zimbabwe

que fue saqueada de la Gran Zimbabue

in the late 1800s,

a finales del siglo XIX,

and is still currently housed in Cecil John Rhodes's estate

y que todavía se encuentra

en casa de Cecil John Rhodes en Ciudad del Cabo.

in Cape Town.

On that day,

Ese día,

yo encarné su existencia usando mi cuerpo,

I embodied her existence using my body,

while standing in the blazing sun for nearly four hours.

de pie ante el sol abrasador durante casi cuatro horas.

As the time came,

Cuando llegó el momento,

the crane came alive.

la grúa cobró vida.

Y también la gente...

The people did, too --

shouting,

gritando,

screaming,

chillando,

clenching their fists

apretando sus puños

y haciendo fotos con móviles y cámaras.

and taking pictures of the moment on their phones and cameras.

Chapungu's wings,

Las alas de Chapungu,

junto con la grúa,

along with the crane,

rose to declare the fall of Cecil John Rhodes.

se alzaron para declarar la caída de Cecil John Rhodes

(Applause)

(Aplausos)

Euphoria filled the air as he became absent from his base,

El aire se llenó de euforia cuando desapareció de su base,

while she remained still,

mientras ella estaba quieta,

muy presente,

very present,

half an hour after his removal.

media hora después de su derribo.

Twenty-three years after apartheid,

Veintitrés años después del apartheid,

una nueva generación de radicales se ha alzado en Sudáfrica.

a new generation of radicals has arisen in South Africa.

The story of Chapungu and Rhodes in the same space and time

La historia de Chapungu y Rhodes en el mismo espacio y tiempo

asks important questions

levanta preguntas importantes

related to gender,

sobre el género,

el poder,

power,

la autorepresentación,

self-representation,

la forma de hacer historia

history making

and repatriation.

y la repatriación.

A partir de ahí,

From then on,

I realized that my spiritual beliefs and dreams

me di cuenta de que

mis creencias espirituales y mis sueños

texture my material reality.

dan forma a mi realidad material.

Pero para mí, la historia de Chapungu está incompleta.

But for me, Chapungu's story felt incomplete.

This soapstone bird,

Esta Ave de Zimbabue,

a spiritual medium and messenger of God and the ancestors,

un medium espiritual y mensajero de Dios y los ancestros,

needed me to continue her story.

necesitaba que continuase con su historia.

And so I dabbled in the dream space a little bit more,

Y así, navegué un poco más en mis sueños

and this is how "Falling" was born.

y así nació "Cayendo".

[Una película de Sethembile Msezane]

[A film by Sethembile Msezane]

(Video) (A capella singing)

(Video) (Cantando a capela)

[FALLING]

[CAYENDO]

(Applause)

(Aplausos)

In the film,

En la película,

Zimbabwe, South Africa and Germany share a common story

Zimbabue, Sudáfrica y Alemania comparten una misma historia

about the soapstone birds that were looted from Great Zimbabwe.

sobre las Aves de Zimbabue que fueron robadas de la Gran Zimbabue.

Después de que Zimbabue se independizase,

After Zimbabwe gained its independence,

all the birds except for one were returned to the monument.

todos los pájaros excepto uno se devolvieron al monumento.

"Falling" explores the mythological belief that there will be unrest

"Cayendo" explora la creencia mitológica de que no habrá descanso

hasta que el último pájaro sea devuelto.

until the final bird is returned.

Through my work,

A través de mi trabajo,

I have realized a lot about the world around me:

he aprendido mucho sobre el mundo que me rodea:

cómo nos movemos en el espacio,

how we move through spaces,

who we choose to celebrate

a quién elegimos celebrar

and who we remember.

y a quién recordamos.

Now I look in the mirror and not only see an image of myself,

Ahora miro en el espejo y no solo veo mi reflejo,

but of the women who have made me who I am today.

sino también el de las mujeres que me han hecho como soy hoy.

I stand tall in my work,

Mantengo la cabeza alta en mi trabajo,

celebrating women's histories,

celebrando las historias de mujeres,

in the hope that perhaps one day,

esperando que a lo mejor algún día,

no little black girl has to ever feel

ninguna niña negra tenga que sentir

like she doesn't exist.

que no existe.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)