You Don’t Actually Know What Your Future Self Wants | Shankar Vedantam | TED

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

When I was 12 years old,

Quand j’avais 12 ans,

I fractured my foot playing soccer.

je me suis cassé le pied en jouant au foot.

I didn't tell my parents when I got home that night,

Mais je n’en ai pas parlé à mes parents en rentrant,

because the next day, my dad was taking me to see a movie,

car le lendemain, mon père m’emmenait au ciné,

a soccer movie.

un film de foot.

I worried that if I told my parents about the foot,

Je craignais qu’en parlant de mon pied,

they would take me to see a doctor.

mes parents me conduisent chez le médecin

I didn't want to see a doctor,

et je voulais tout sauf ça,

I wanted to see the movie.

je voulais aller au cinéma.

The next morning, my dad goes,

Le lendemain matin, mon père dit :

"It's nice out. Why don't we walk to the theater."

« Il fait si beau, pourquoi ne pas marcher jusqu’au ciné ! »

(Laughter)

(Rires)

It was a mile away.

C’était à un kilomètre.

As we go, he says,

En chemin, mon père me demande : « Pourquoi tu boîtes ainsi ? »

"Why are you limping?"

I tell him I have something in my shoe.

Je lui dis qu’il y a un caillou dans ma chaussure.

The movie was spectacular.

Le film était formidable.

It told the story of some of soccer's greatest stars,

Ça parlait des plus grandes stars du foot,

great Brazilian players.

des grands joueurs brésiliens.

I was ecstatic.

J’étais au septième ciel.

At the end of the movie, I told my dad about the foot;

Après le film, j’ai enfin dit à mon père que j’avais le pied cassé.

he took me to see an orthopedic doctor,

Il m’a emmené chez un médecin orthopédiste

who put my foot in a cast for three weeks.

qui m’a plâtré pour trois semaines.

I tell you the story today, because four decades later,

Si je vous raconte cette histoire, c’est parce que 40 ans plus tard,

I don't really consider myself a soccer fan anymore.

je ne suis plus un fan de foot.

Today, my sports fandom is tuned to another kind of football.

Je suis fan d’un autre type de foot.

Now my 12-year-old self wouldn't just find this incomprehensible.

L’enfant que j’étais à 12 ans ne comprendrait pas cela.

My 12-year-old self would see this as a betrayal.

Il y verrait même une trahison.

Now you might say we all change from the time we are 12,

Certes, nous changeons tous entre 12 ans et l’âge adulte.

so let me fast-forward a decade.

Mais avançons de 10 ans.

When I was 22,

Quand j’avais 22 ans,

I was a freshly minted electronics engineer in southern India.

j’étais un ingénieur en électronique fraîchement diplômé en Inde du Sud.

I had no idea that three decades later, I would be living in the United States,

J’ignorais que trente ans plus tard, je vivrais aux États-Unis,

que je serais journaliste,

that I would be a journalist,

and that I would be the host of a podcast called "Hidden Brain."

que j’animerais un podcast intitulé : « Cerveau secret ».

It's a show about human behavior

C’est une émission sur les comportements humains

and how to apply psychological science to our lives.

et comment appliquer la psychologie à notre vie.

Now we didn’t have podcasts when I graduated from college.

Les podcasts n’existaient pas quand j’ai reçu mon diplôme.

We didn’t walk around with smartphones in our pockets.

On n’avait pas de smartphones en poche non plus.

So my future was not just unknown;

Mon avenir restait non seulement inconnu,

it was unknowable.

mais impossible à deviner.

All of us have seen what this is like in the last three years,

Nous avons tous vu ce que c’est ces trois dernières années de pandémie,

as we slowly try and emerge from the COVID pandemic.

alors que nous tentions de sortir doucement du COVID.

If we think about the people we used to be three years ago, before the pandemic,

Et si on pense à la personne que nous étions il y a trois ans, avant le COVID,

we can see how we have changed.

on peut constater le changement.

We can see how anxiety and isolation

On peut voir combien l’anxiété et l’isolement

and upheavals in our lives and livelihoods,

et les bouleversements dans nos vies et nos modes de vie,

how this has changed us, changed our outlook,

combien cela nous a changé, changé notre apparence,

changed our perspective.

changé notre perspective.

But there is a paradox here,

Mais il y a un paradoxe.

and the paradox is when we look backwards,

C’est que quand on contemple son passé,

we can see enormous changes in who we have become.

on voit les changements énormes dans la personne que nous sommes devenue.

But when we look forwards,

Mais si on se projette dans l’avenir,

we tend to imagine that we're going to be the same people in the future.

on a tendance à imaginer qu’on va rester la même personne.

Now sure, we imagine the world is going to be different.

Certes, on imagine que le monde sera différent.

We know what AI and climate change

On sait que l’IA et le changement climatique vont transformer notre monde.

is going to mean for a very different world.

But we don't imagine that we ourselves will have different perspectives,

Mais on n’imagine pas que nos perspectives puissent changer,

different views, different preferences in the future.

ni nos points de vue ou nos préférences, avec le temps.

I call this the illusion of continuity.

J’appelle cela l’illusion de la continuité.

And I think one reason this happens is that when we look backwards,

Je pense que cela survient notamment parce qu’en contemplant le passé,

the contrast with our prior selves to who we are today is so clear.

le contraste avec notre moi de l’époque et celui qu’on est devenu est manifeste.

We can see it so clearly that we have become different people.

Nous voyons clairement que nous sommes des personnes autres.

When we look forward, we can imagine ourselves being a little older,

Mais en nous projetant dans l’avenir, on s’imagine certes un peu plus vieux,

a little grayer,

les cheveux un peu plus gris,

but we don't imagine, fundamentally,

mais on ne s’imagine pas fondamentalement

that we're going to have a different outlook or perspective,

avec une vision différente,

que nous serons une personne différente.

that we're going to be different people.

And so those changes seem more amorphous.

Ces changements semblent donc impalpables.

I want to make the case to you today

J’espère vous convaincre aujourd’hui

that this illusion has profound consequences

que cette illusion a des conséquences profondes,

not just for whether we become soccer players or podcast hosts,

pas uniquement pour notre avenir de joueur de foot ou d’animateur podcast,

but for matters involving life and death.

mais pour des sujets de vie ou de mort.

Let me introduce you to John and Stephanie Rinka.

Voici John et Stéphanie Rinka.

We did a story about them for "Hidden Brain" some years ago.

On a relaté leur histoire dans « les cerveaux cachés ».

This photograph was taken in 1971, on their wedding day.

Cette photo date de 1971, le jour de leur mariage.

John and Stephanie had just eloped,

John et Stéphanie viennent de se marier en cachette

and gotten married at Cambridge City Hall in Massachusetts.

à l’hôtel de ville de Cambridge, dans le Massachusetts.

He was 22, she was 19.

Il avait 22 ans et elle, 19.

John told me that after they got married,

John m’a raconté qu’après leur mariage,

they traveled to different parts of the country.

ils ont voyagé dans plusieurs régions du pays,

They eventually settled in North Carolina.

avant de finalement s’installer en Caroline du Nord.

John became a high school basketball coach,

John est devenu un entraîneur de basket au lycée

Stephanie became a nurse.

et Stéphanie est devenue infirmière.

And because they lived in a rural part of the state,

Comme ils vivaient dans une région rurale de l’État,

she would often make house visits to patients.

Stéphanie rendait souvent visite à ses patients.

Many of the patients she saw were very sick.

Certains d’entre eux étaient très malades.

They had terminal illnesses, very low quality of life.

Ils avaient des maladies mortelles et une mauvaise qualité de vie.

And when Stephanie came home from these visits,

Quand Stéphanie rentrait à la maison, elle était souvent perturbée.

she was often shaken.

And she would tell John,

Et elle disait à John :

"John, if I ever get a terminal illness,

« John, si jamais j’ai une maladie mortelle,

please do nothing to prolong my suffering.

ne fais rien pour prolonger mes souffrances.

I care more about quality of life than quantity of life.

Je préfère une vie de qualité à une vie en quantité. »

In her more dramatic moments, she would say,

Dans les moments les plus éprouvants, elle disait :

"John, if I ever get that sick, just shoot me.

« John, si je suis un jour malade, tue-moi.

Just shoot me."

Tue-moi. »

And John Rinka would look lovingly at his wife, his healthy wife,

Et John Rinka regardait sa femme avec amour, sa femme en bonne santé,

and he would say,

et lui répondait :

"OK, Steph. OK."

« OK, Steph, d’accord. »

Fast-forward a couple of decades.

Avançons de quelques décennies.

In her late fifties, Stephanie begins to slur her words.

Fin de la cinquantaine, Stéphanie a commencé à mal articuler.

She goes to see a doctor, who runs some tests,

Elle consulte un médecin qui lui fait passer des examens.

and he diagnoses her with ALS, Lou Gehrig's disease.

Il pose le diagnostic de sclérose latérale amyotrophique, SLA.

He tells her it's fatal. It's incurable.

Le médecin lui explique que c’est incurable, qu’elle en mourra.

And he tells her that a day is going to come

Il lui explique qu’un jour viendra

when she is no longer able to breathe on her own.

où elle ne pourra plus respirer seule.

Stephanie, being Stephanie,

Stéphanie étant Stéphanie,

decides to extract as much joy and pleasure from life as she can,

décide de retirer de la vie autant de joie et de plaisir que possible.

she spends time with friends and family.

Elle passe du temps avec ses amis et sa famille.

As she gets sicker,

Alors que son état s’aggrave

she and John spend some time on a beautiful beach that they both love.

elle passe du temps avec John sur une jolie plage qu’ils aiment.

But there comes a day when Stephanie, in fact, is no longer able to breathe.

Hélas, le jour où Stéphanie ne peut plus respirer seule arrive.

She's gasping for air, and John takes her to the hospital.

Elle cherche son souffle et John l’amène à l’hôpital.

And a nurse at the hospital asked Stephanie,

L’infirmière à l’hôpital demande à Stéphanie :

"Mrs. Rinka, would you like us to put you on a ventilator?"

« Mme Rinka, souhaitez-vous qu’on vous mette sous ventilateur ? »

And Stephanie says yes.

Et Stéphanie dit oui.

John is flabbergasted.

John est sans voix.

They've been having this conversation for 30 years.

Ils parlent de ce moment depuis 30 ans.

Surely that's not what Stephanie wants.

Ça ne peut pas être sa volonté à elle.

He doesn't say anything.

Mais il se tait.

The next morning, he says,

Le lendemain, il lui dit : « Steph,

"Steph, when the nurse asked you yesterday if you wanted to go on a ventilator,

quand l’infirmière t’a demandé si tu voulais un ventilateur, que tu as dit oui,

and you said yes,

est-ce vraiment ce que tu souhaites ? »

is that really what you want?"

And Stephanie Rinka said yes.

Et Stéphanie Rinka confirma.

Now, you might argue that if Stephanie had written out an advance directive,

On pourrait penser que si Stéphanie avait écrit sa volonté au préalable,

if Stephanie had come into the hospital unconscious,

et qu’elle était inconsciente en arrivant à l’hôpital,

if the nurse had asked John, "What is it your wife would want?"

quand on aurait demandé à John ce que voulait sa femme,

John, without hesitation, would have said,

il aurait répondu sans hésiter :

"Of course she does not want to go on a ventilator.

« Elle ne souhaite pas de ventilateur.

Faisons en sorte qu’elle soit aussi confortable que possible

We should figure out a way to keep her as comfortable as possible

afin de pouvoir mourir dans la dignité. »

so that she can die with dignity."

But of course, this only solves the legal conundrum.

Naturellement, cela ne résout que le problème juridique.

It doesn't solve the ethical problem here.

Ça ne résout pas le problème éthique.

And the ethical problem is that Stephanie, at age 39, as she was healthy,

Le problème éthique est le suivant : Stéphanie, à 39 ans, est en bonne santé,

had no real conception of what Stephanie at age 59,

elle n’a aucune idée de ce que la Stéphanie de 59 ans,

with a terminal illness, gasping for air,

atteinte par une maladie mortelle, incapable de respirer,

would really want.

voudra vraiment.

For the older Stephanie,

Aux yeux de Stéphanie âgée,

her younger self might as well have been a stranger.

sa version plus jeune pourrait tout aussi bien être une étrangère.

A stranger who was trying to make life and death decisions for her.

Une étrangère qui prend des décisions de vie ou de mort en son nom.

Philosophers have talked for many years about a thought experiment;

Les philosophes débattent d’une expérience de pensée depuis longtemps,

it’s sometimes called the “ship of Theseus”.

qu’on l’appelle parfois : « le Bateau de Thésée ».

The great warrior Theseus returned from his exploits,

Le grand guerrier Thésée revient au pays fort de ses exploits

his ship was stationed in the harbor as a memorial.

et son bateau est amarré au port en commémoration.

And over the decades, parts of the ship began to rot and decay,

Au fil des décennies, des parties du bateau pourrissent et se décomposent

and as this happened, planks were replaced by new planks.

et au fur et à mesure, on remplace les planches usées par des nouvelles,

Until, eventually, every part of the ship of Theseus

jusqu’à ce que finalement, toutes les parties du bateau de Thésée

was built from something new.

sont faites d’éléments neufs.

And philosophers, starting with Plato,

Et les philosophe, Platon le premier,

have asked the question "If every part of the ship of Theseus is new,

se demandent : « Si toutes les parties du bateau de Thésée sont neuves,

is this still the ship of Theseus?"

est-ce quand même le même bateau ? »

You and I are walking examples of the ship of Theseus.

Nous sommes tous des exemples vivants du bateau de Thésée.

Our cells turn over all the time.

De nouvelles cellules en remplacent d’autres au fil du temps.

The people you were 10 years ago are not the people you are today.

La personne que nous étions il y a 10 ans

n’est pas d’aujourd’hui.

Biologically, you have become a different person.

Biologiquement, on est quelqu’un d’autre.

But I believe something much more profound happens at a psychological level.

Or je crois qu’un bouleversement plus profond survient au niveau psychologique.

Because you could argue a ship is not just a collection of planks,

Car si un bateau n’est pas qu’un assemblage de planches,

a body is not just a collection of cells.

un corps n’est pas qu’un assemblage de cellules.

It's the organization of the planks that makes the ship.

C’est organisation des planches qui fait le bateau.

It's the organization of the cells that make the body.

C’est l’organisation des cellules qui fait le corps.

If you preserve the organization,

Si on préserve l’organisation,

even if you swap planks or cells in and out,

même en remplaçant des planches ou des cellules,

you still have the ship, you still have the same body.

on a toujours un bateau, on a toujours le même corps.

But at a psychological level,

Mais un niveau psychologique,

each new layer that's put down

chaque nouvelle couche que l’on pose

is not identical to the one that came before it.

n’est pas identique à celle qui l’a précédée.

The famous plasticity of the brain that we've all heard so much about

Cette plasticité du cerveau dont on nous parle tant,

means that, on an ongoing basis,

signifie que, dans le temps,

you are constantly becoming a new person.

on devient constamment une nouvelle personne.

This has profound consequences for so many aspects of our lives.

Cela a des conséquences profondes dans de nombreux pans de notre vie.

You know, I have the illusion that 12-year-old Shankar

Vous savez, je nourris l’illusion que le Shankar de 12 ans,

who wanted to be a soccer star,

qui voulait devenir une vedette de foot,

and 52-year-old Shankar who is the podcast host

le Shankar de 52 ans, animateur de podcast,

and 82-year-old Shankar,

et le Shankar de 82 ans,

who will hopefully be living one day on a beautiful beach,

qui, je l’espère, vivra un jour sur une jolie plage,

that these are all the same person.

sont toutes trois la même personne.

Is that really true?

Mais est-ce vraiment le cas ?

Let's set aside the philosophical questions for another day,

Laissons de côté la question philosophique

and let me tell you about some of the practical challenges

pour évoquer ensemble quelques défis concrets posés par ce problème.

of this problem.

When we make promises to other people,

Quand on fait une promesse à autrui,

when we promise to love someone till death do us part,

quand on promet d’aimer l’autre jusqu’à ce que la mort nous sépare,

we are making a promise that a stranger is going to have to keep.

on fait une promesse qu’un étranger va devoir honorer.

Our future selves might not share our views, our perspectives, our hopes.

Notre moi futur pourrait ne pas partager notre vue, notre perspective, nos espoirs.

When we lock people up and throw away the key,

Quand on enferme les gens et qu’on jette la clé,

it's not just that the people we imprison are going to be different in 30 years.

il n’y a pas que la personne incarcérée qui sera différente dans 30 ans,

We are going to be different 30 years from now.

ce sera le cas pour nous aussi.

Our need for retribution, for vengeance, might not be what it is today.

Notre besoin de châtiment, de vengeance, pourrait ne plus être le même.

(Applause)

(Applaudissements)

When we pass laws,

Quand on vote des lois,

we often do so with an intent of making a better country,

on le fait avec l’intention de rendre notre pays meilleur.

improving our country.

Pour l’améliorer.

But any country that's been around for a few decades

Mais n’importe quel pays qui existe depuis des décennies

has numerous laws on the books

possède de nombreuses lois

that made perfect sense when they were crafted --

qui avaient un sens quand elles furent conçues,

in fact, that were seen as enlightened when they were crafted --

elles étaient même ingénieuses quand elles furent conçues,

and today, they seem antiquated or absurd, or even unconscionable.

mais aujourd’hui, elles semblent obsolètes et absurdes, voire scandaleuses.

And all of these examples stem from the same problem,

Tous ces exemples naissent du même problème :

which is that we imagine that we represent the end of history.

nous pensons que nous représentons la fin de l’histoire.

That the future is only going to be more of the same.

Que le futur sera identique.

I have three pieces of advice

J’ai trois propositions

on how to wrestle with this wicked problem.

pour réfléchir à ce problème épineux.

And it is a wicked problem,

C’est un problème épineux

because all of us spend so much of our lives

car nous passons tous beaucoup de temps dans notre vie

trying to make our future selves happy.

à vouloir rendre notre moi futur plus heureux.

We don't stop to ask,

On ne se demande jamais

"Is it possible that in 20 or 30 years,

si dans 20 ou 30 ans,

our future selves are going to look back at us

notre moi futur ne nous regardera pas rétrospectivement

with bewilderment, with resentment.

avec perplexité, voire de l’amertume.

That our future selves will ask us,

Si notre moi futur ne nous demandera pas

"What made you possibly think that that is what I would want?"

pourquoi on a bien pu penser que ce serait ce que je voudrais.

The first piece of advice I have

Mon premier conseil

is if you accept the idea that you're going to be a different person

est que si vous acceptez l’idée que vous serez une autre personne

in 30 years' time,

dans 30 ans,

you should play an active role crafting the person you are going to become.

vous devez jouer activement un rôle

pour façonner la personne que vous deviendrez.

You should be the curator of your future self.

Devenez le curateur de votre moi futur.

You should be the architect of your future self.

Devenez l’architecte de votre moi futur.

But what does that mean?

Mais qu’est-ce que cela signifie ?

Spend time with people who are not just your friends and family.

Consacrez du temps avec d’autres personnes que vos amis et votre famille.

Spend time on avocations and professional pursuits

Consacrez du temps à des passions et des ambitions professionnelles

that are not just what you do regularly.

qui sortent de vos routines.

Expand your horizons,

Élargissez votre horizon

because you're going to become someone different,

car vous allez devenir une personne différente,

you might as well be in charge of deciding who that person is going to be.

et donc, autant devenir responsable de la décision de qui cette personne sera.

So the first piece of advice is to stay curious.

Le premier conseil est donc de cultiver sa curiosité.

Second, as we make pronouncements on social media or in political forums,

Deuxièmement, quand nous faisons des annonces sur les réseaux sociaux,

sur des forums politiques,

or at dinner parties,

ou à une soirée,

let's bear in mind that among the people who might disagree with us

gardons à l’esprit que parmi les convives susceptibles d’être en désaccord,

are our own future selves.

il y a peut-être notre moi futur.

(Laughter)

(Rires)

So when we express views with great certitude and confidence,

Dès lors, quand nous exprimons notre point de vue avec certitude et confiance,

let's remember to add a touch of humility.

souvenons-nous de rester humble aussi.

This is true, by the way, not just at an individual level --

D’ailleurs, cela est vrai au niveau personnel

it's also true at an organizational level.

autant qu’au niveau organisationnel.

I was speaking, some time ago, with this young, wonderful woman.

Il y a peu, je parlais avec une jeune femme remarquable.

She had just reached a position of authority at her organization,

Elle venait d’accepter une position d’autorité dans son organisation,

and she had many idealistic ideas

et elle nourrissait de nombreux idéaux

of how she wanted to change her organization.

sur comment elle allait transformer son organisation.

And she asked me, "How do we make these changes

Elle me demandait comment réaliser ces changements

so that in the future,

pour que dans le futur,

no one's going to come along and undo the changes that I have made?"

personne ne puisse débarquer et défaire ces changements.

And it's a very human impulse, but it stems from the same belief,

C’est une envie très humaine mais qui émane de la même croyance

that our perspective on history is the final word.

que notre perspective sur l’histoire est l’ultime mot de la fin.

And quite simply, this is wrong.

Mais en fait, c’est faux.

Three.

Numéro trois.

I've given you a number of ways

Je viens de citer quelques façons

in which our future selves are going to be weaker and frailer than we are today.

dont notre moi futur pourrait être plus fragile, plus frêle qu’aujourd’hui.

And that is true, that is part of the story.

Et c’est vrai, cela est une partie de l’histoire.

But it is only a part of the story.

Mais ce n’en est qu’une portion.

Our future selves are also going to have capacities and strengths

Notre moi futur devra aussi posséder des capacités, des ressources

and wisdom that we do not possess today.

et de la sagesse que nous n’avons pas actuellement.

So when we confront opportunities and we hesitate,

Quand nous sommes devant des opportunités et que l’on hésite,

when I tell myself, "I don't think I have it in me

quand je me dis que je n’ai pas le courage

to quit my job and start my own company,"

de quitter mon travail et lancer ma propre entreprise,

or I tell myself I don't have it in me to learn a musical instrument

ou le courage d’apprendre à jouer un instrument de musique

at the age of 52.

à 52 ans.

Or I tell myself I don't have it in me to look after a disabled child.

Ou que je n’ai pas le courage de prendre soin d’un enfant handicapé.

What we really should be saying

Je devrais en fait me dire

is "I don't have the capacity to do those things today.

que je n’ai pas la capacité de faire toutes ces choses aujourd’hui.

That doesn’t mean I won’t have the capacity to do those things tomorrow.”

Ça ne signifie pas que je ne l’aurai pas demain.

So lesson number three is to be brave.

La troisième leçon est d’être courageux.

I believe if you can do these three things,

Je suis convaincu que si vous pouvez réaliser ces trois choses,

if you can stay curious,

si vous restez curieux,

you can practice humility and you can be brave,

que vous pratiquez l’humilité et êtes courageux,

then your future self will look back at you

alors, votre moi futur pourra vous observer

in 20 or 30 years --

dans 20 ou 30 ans,

will look back,

vous observera sans amertume ou perplexité,

not with resentment or bewilderment,

but will look back at you and say:

mais il vous regardera et vous dira :

"Thank you."

« Merci. »

(Applause)

(Applaudissements)