What prosecutors and incarcerated people can learn from each other | Jarrell Daniels

Traductor: Jago Di Piro Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

When I look in the mirror today,

Cuando me miro al espejo hoy,

I see a justice and education scholar at Columbia University,

veo un académico de justicia y educación en la Universidad de Columbia,

a youth mentor, an activist

un mentor de jóvenes, un activista

and a future New York state senator.

y un futuro senador de Nueva York.

(Cheering)

(Vítores)

I see all of that

Veo todo eso

and a man who spent a quarter of his life in state prison --

y un hombre que pasó un cuarto de su vida en la prisión...

six years, to be exact,

seis años, para ser exactos,

starting as a teenager on Rikers Island

comencé como adolescente en el Correccional de Rikers Island

for an act that nearly cost a man his life.

por un acto que casi le costó la vida a un hombre.

But what got me from there to here

Pero lo que me llevó a donde me encuentro hoy

wasn't the punishment I faced as a teenager in adult prison

no fue el castigo que enfrenté como adolescente en una prisión para adultos,

or the harshness of our legal system.

ni la dureza de nuestro sistema judicial,

Instead, it was a learning environment of a classroom

sino el entorno de aprendizaje de una clase,

that introduced me to something I didn't think was possible for me

lo que me inició en algo que no consideraba posible para mí

or our justice system as a whole.

o para el sistema judicial en su conjunto.

A few weeks before my release on parole,

Unas semanas antes de ser puesto en libertad condicional,

a counselor encouraged me to enroll in a new college course

un terapeuta me animó a inscribirme en un nuevo curso universitario

being offered in the prison.

que se ofrecía en la prisión.

It was called Inside Criminal Justice.

Se llamaba "Sobre la justicia criminal"

That seems pretty straightforward, though, right?

Eso parece bastante sencillo, ¿no?

Well, it turns out,

Bueno, pues resulta que,

the class would be made up of eight incarcerated men

la clase constaba de ocho reclusos

and eight assistant district attorneys.

y de ocho ayudantes de fiscal de distrito.

Columbia University psychology professor Geraldine Downey

La profesora de Psicología de la Universidad de Columbia, Geraldine Downey,

and Manhattan Assistant DA Lucy Lang

y el ayudante del fiscal del Distrito de Manhattan, Lucy Lang,

co-taught the course,

and it was the first of its kind.

impartieron el curso, el primero de este tipo.

I can honestly say

Puedo decir sinceramente

this wasn't how I imagined starting college.

que no era como me imaginaba el comienzo de la universidad.

My mind was blown from day one.

Me sorprendió desde el primer día.

I assumed all the prosecutors in the room would be white.

Supuse que todos los fiscales serían blancos.

But I remember walking into the room on the first day of class

Recuerdo que cuando entré en la sala el primer día de clase

and seeing three black prosecutors

vi a tres fiscales negros

and thinking to myself,

y pensé:

"Wow, being a black prosecutor --

"Guau, ser fiscal negro...

that's a thing!"

¡es posible!"

(Laughter)

(Risas)

By the end of the first session,

Al final de la primera sesión,

I was all in.

estaba convencido.

In fact, a few weeks after my release,

De hecho, unas semanas después de ser liberado,

I found myself doing something I prayed I wouldn't.

me encontré haciendo algo que esperaba no hacer.

I walked right back into prison.

Regresé a la prisión.

But thankfully, this time it was just as a student,

Pero por suerte, esta vez solo era estudiante,

to join my fellow classmates.

para unirme a mis compañeros.

And this time,

Y esta vez,

I got to go home when class was over.

podía volver a casa cuando terminó la clase.

In the next session, we talked about what had brought each of us

En la siguiente sesión, hablamos de lo que nos había llevado

to this point of our lives

a este momento en nuestras vidas

and into the classroom together.

y a la clase juntos.

I eventually got comfortable enough

Al final me sentí lo suficientemente cómodo

to reveal my truth to everyone in the room

para revelar mi verdad a todos en la sala

about where I came from.

sobre de dónde venía yo.

I talked about how my sisters and I watched our mother suffer years of abuse

Hablé de cómo mis hermanas y yo vimos a nuestra madre sufrir abusos

por muchos años, a manos de nuestro padrastro,

at the hands of our stepfather,

escaping, only to find ourselves living in a shelter.

cuando escapamos, nos encontramos viviendo en un refugio.

I talked about how I swore an oath to my family

Hablé de cómo hice un juramento a mi familia

to keep them safe.

para protegerlos.

I even explained how I didn't feel like a teenager at 13,

Incluso expliqué que a los 13 años no me sentí como un joven,

but more like a soldier on a mission.

sino más bien como un soldado en una misión.

And like any soldier,

Y como cualquier soldado,

this meant carrying an emotional burden on my shoulders,

esto significó llevar una carga emocional,

and I hate to say it,

y odio decirlo,

but a gun on my waist.

pero un arma en la cintura.

And just a few days after my 17th birthday,

Pocos días tras cumplir 17 años,

that mission completely failed.

fracasó esa misión.

As my sister and I were walking to the laundromat,

Mientras mi hermana y yo caminábamos a la lavandería,

a crowd stopped in front of us.

una multitud se detuvo ante nosotros.

Two girls out of nowhere attacked my sister.

Dos chicas aparecieron de la nada y asaltaron a mi hermana.

Still confused about what was happening, I tried to pull one girl away,

Aún confundido por lo que pasaba, intenté arrastrar a una chica,

and just as I did, I felt something brush across my face.

y al hacerlo, sentí algo en el rostro.

With my adrenaline rushing,

A causa de mi subida de adrenalina,

I didn't realize a man had leaped out of the crowd and cut me.

no supe que un hombre había salido de la multitud para cortarme.

As I felt warm blood ooze down my face,

Mientras sentía sangre caliente en el rostro,

and watching him raise his knife toward me again,

y al verlo alzar su cuchillo hacia mí,

I turned to defend myself and pulled that gun from my waistband

me di vuelta para defenderme, saqué el arma

and squeezed the trigger.

y apreté el gatillo.

Thankfully, he didn't lose his life that day.

Por suerte, él no perdió la vida ese día.

My hands shaking and heart racing, I was paralyzed in fear.

Con manos temblorosas y corazón acelerado, estaba paralizado por el miedo.

From that moment,

Desde ese momento,

I felt regret that would never leave me.

sentí arrepentimiento que nunca me ha abandonado.

I learned later on they attacked my sister in a case of mistaken identity,

Aprendí luego que asaltaron a mi hermana en un caso de identidad equivocada,

thinking she was someone else.

pensaron que ella era otra persona.

It was terrifying,

Fue aterrador,

but clear that I wasn't trained, nor was I qualified,

pero quedó claro que yo no estaba capacitado, ni calificado,

to be the soldier that I thought I needed to be.

para ser el soldado que yo quería ser.

But in my neighborhood,

Pero en mi barrio,

I only felt safe carrying a weapon.

solo me sentía seguro con un arma.

Now, back in the classroom, after hearing my story,

En la clase, después de haber escuchado mi historia,

the prosecutors could tell I never wanted to hurt anyone.

los fiscales pudieron ver que nunca quise hacer daño a nadie.

I just wanted us to make it home.

Solo quería llegar a casa.

I could literally see the gradual change in each of their faces

Pude ver el cambio gradual de sus rostros

as they heard story after story

mientras escuchaban historia tras historia

from the other incarcerated men in the room.

de los otros reclusos en la sala.

Stories that have trapped many of us

Historias que nos han atrapado

within the vicious cycle of incarceration,

dentro del círculo vicioso del encarcelamiento,

that most haven't been able to break free of.

de que muchos reclusos no han podido escapar.

And sure -- there are people who commit terrible crimes.

Y por supuesto, hay personas que cometen crímenes terribles,

But the stories of these individuals' lives

pero las historias de las vidas de estos individuos,

before they commit those acts

antes de cometer esos actos,

were the kinds of stories these prosecutors had never heard.

eran el tipo de historias que estos fiscales nunca habían escuchado.

And when it was their turn to speak -- the prosecutors --

Y cuando llegó el turno de palabra para los fiscales,

I was surprised, too.

me sorprendió también.

They weren't emotionless drones or robocops,

No eran drones ni robots sin emociones,

preprogrammed to send people to prison.

preprogramados para enviar a la gente a la prisión.

They were sons and daughters,

Eran hijos e hijas,

brothers and sisters.

hermanos y hermanas.

But most of all, they were good students.

Pero sobre todo, eran buenos estudiantes.

They were ambitious and motivated.

Eran ambiciosos y motivados.

And they believed that they could use the power of law to protect people.

Y creían que podrían usar el poder de la ley para proteger a la gente.

They were on a mission that I could definitely understand.

Tenían una misión que definitivamente pude entender.

Midway through the course, Nick, a fellow incarcerated student,

A mitad del curso, Nick, un recluso estudiantil,

poured out his concern

expresó su preocupación

that the prosecutors were tiptoeing around the racial bias and discrimination

de que los fiscales andaran de puntillas con el prejuicio racial y discriminación

within our criminal justice system.

en nuestro sistema de justicia penal.

Now, if you've ever been to prison,

Si Uds. han estado alguna vez en la prisión,

you would know it's impossible to talk about justice reform

sabrán que es imposible hablar de la reforma judicial

without talking about race.

sin hablar de la raza.

So we silently cheered for Nick

Aclamamos silenciosamente a Nick

and were eager to hear the prosecutors' response.

y estábamos ansiosos por escuchar la respuesta del fiscal.

And no, I don't remember who spoke first,

Y no, no recuerdo quién habló primero,

but when Chauncey Parker, a senior prosecutor, agreed with Nick

pero cuando Chauncey Parker, un fiscal superior, coincidió con Nick

and said he was committed to ending the mass incarceration of people of color,

y dijo que estaba comprometido a acabar con el encarcelamiento en masa

de personas de color,

I believed him.

yo le creí.

And I knew we were headed in the right direction.

Yo supe que avanzábamos en la dirección correcta.

We now started to move as a team.

Empezamos a trabajar en equipo.

We started exploring new possibilities

Empezamos a explorar nuevas posibilidades

and uncovering truths about our justice system

y a descubrir verdades sobre nuestro sistema judicial

and how real change

y cómo los verdaderos cambios

happens for us.

pueden afectarnos.

For me, it wasn't the mandatory programs inside of the prison.

Para mí, no fueron los programas obligatorios en la prisión,

Instead, it was listening to the advice of elders --

sino el escuchar los consejos de mayores,

men who have been sentenced to spend the rest of their lives in prison.

hombres sentenciados a cadena perpetua.

These men helped me reframe my mindset around manhood.

Estos hombres me ayudaron a volver a formular mi mentalidad

acerca de la madurez.

And they instilled in me all of their aspirations and goals,

Y me inculcaron todas sus aspiraciones y metas

in the hopes that I would never return to prison,

con la esperanza de que yo nunca regresara a la prisión,

and that I would serve as their ambassador to the free world.

y de que actuara como sus embajadores en el mundo libre.

As I talked, I could see the lights turning on for one prosecutor,

Mientras hablaba, estaba muy visible la comprensión de un fiscal,

who said something I thought was obvious:

que dijo algo que me pareció obvio,

that I had transformed despite my incarceration

que yo me había transformado a pesar de mi encarcelamiento

and not because of it.

y no por el encarcelamiento en sí.

It was clear these prosecutors hadn't thought much about

Estaba claro que estos fiscales habían pensado poco en

what happens to us after they win a conviction.

lo que nos pasa tras ganar un juicio.

But through the simple process of sitting in a classroom,

Pero por el sencillo proceso de sentarse en una clase,

these lawyers started to see that keeping us locked up

estos abogados comenzaron a ver que mantenernos encarcelados,

didn't benefit our community

no beneficiaba a la comunidad

or us.

ni a nosotros.

Toward the end of the course, the prosecutors were excited,

Hacia el final del curso, los fiscales estaban entusiasmados,

as we talked about our plans for life after being released.

cuando hablamos de nuestros planes para la vida tras ser liberados.

But they hadn't realized how rough it was actually going to be.

Pero no se habían dado cuenta de lo difícil que iba a ser.

I can literally still see the shock

Aún puedo ver el rostro sorprendido

on one of the junior ADA's face when it hit her:

de uno de los ayudantes de fiscal de distrito cuando se le ocurrió algo:

the temporary ID given to us with our freedom

la identificación temporal que se nos da con nuestra libertad

displayed that we were just released from prison.

mostraba que acabamos de ser liberado de la prisión.

She hadn't imagined how many barriers this would create for us

Ella no había considerado cuántos obstáculos nos crearía esto,

as we reenter society.

al reintegrarnos en la sociedad.

But I could also see her genuine empathy for the choice we had to make

Pero pude ver también su empatía genuina por la decisión que tuvimos que tomar

between coming home to a bed in a shelter

entre volver a casa con una cama y un refugio

or a couch in a relative's overcrowded apartment.

o un sofá en un apartamento abarrotado de un pariente.

What we learned in the class

Lo que aprendimos en la clase

worked its way into concrete policy recommendations.

abrió camino hasta llegar a recomendaciones políticas concretas.

We presented our proposals

Presentamos nuestras propuestas

to the state Department of Corrections commissioner

al comisario del Departamento de Correcciones

and to the Manhattan DA,

y al fiscal del distrito de Manhattan,

at our graduation in a packed Columbia auditorium.

durante nuestra graduación en un auditorio de Columbia repleto.

As a team,

Como equipo,

I couldn't have imagined a more memorable way

no podía haberme imaginado una manera más memorable

to conclude our eight weeks together.

de concluir nuestras ocho semanas juntos.

And just 10 months after coming home from prison,

Y solo 10 meses tras salir de la prisión,

I again found myself in a strange room,

volví a encontrarme en una sala extraña,

invited by the commissioner of NYPD to share my perspective

invitado por el comisario de la policía de Nueva York a compartir mi perspectiva

at a policing summit.

durante una cumbre policial.

And while speaking,

Y mientras hablaba,

I recognized a familiar face in the audience.

reconocí un rostro familiar en el público.

It was the attorney who prosecuted my case.

Era el abogado que enjuició mi caso.

Seeing him,

Cuando lo vi,

I thought about our days in the courtroom

pensé en todo el tiempo que pasamos en el tribunal

seven years earlier,

siete años antes,

as I listened to him recommend a long prison sentence,

cuando lo escuché pedir una larga sentencia de prisión,

as if my young life was meaningless

como si mi vida fuera insignificante

and had no potential.

y no tuviera ningún potencial.

But this time,

Pero esta vez,

the circumstances were different.

eran diferentes las circunstancias.

I shook off my thoughts

Me libré de mis pensamientos

and walked over to shake his hand.

y me fui a darle la mano.

He looked happy to see me.

Se veía feliz de verme.

Surprised, but happy.

Sorprendido, pero feliz.

He acknowledged how proud he was about being in that room with me,

Reconoció cuán orgulloso estaba de estar en esa sala conmigo,

and we began a conversation about working together

y empezamos a hablar de trabajar juntos

to improve the conditions of our community.

para mejorar las condiciones de nuestra comunidad.

And so today,

Hoy

I carry all of these experiences with me,

llevo todas estas experiencias conmigo,

as I develop the Justice Ambassadors Youth Council at Columbia University,

mientras desarrollo el Consejo Joven de embajadores por la justicia

en la Universidad de Columbia

bringing young New Yorkers -- some who have already spent time locked up

reuniendo a jóvenes neoyorquinos, algunos ya han estado entre rejas

and others who are still enrolled in high school --

y otros que están todavía matriculados en la escuela secundaria

together with city officials.

con funcionarios municipales.

And in this classroom,

Y en esta clase,

everyone will brainstorm ideas

todos aportan ideas

about improving the lives of our city's most vulnerable youth

de cómo mejorar las vidas de los jóvenes más vulnerables

before they get tried within the criminal justice system.

antes de ser juzgados en el sistema de justicia penal.

This is possible if we do the work.

Esto es posible si realizamos el trabajo.

Our society and justice system has convinced us

Nuestra sociedad y sistema judicial nos han convencido

that we can lock up our problems

de que podemos encerrar nuestros problemas

and punish our way out of social challenges.

y castigar a fin de escapar de desafíos sociales.

But that's not real.

Pero eso no es real.

Imagine with me for a second

Imagínense Uds. por un momento

a future where no one can become

un futuro donde nadie puede hacerse

a prosecutor,

fiscal,

a judge,

juez,

a cop

agente de policía

or even a parole officer

o incluso supervisor de libertad condicional

without first sitting in a classroom

sin sentarse antes en una clase

to learn from and connect with

para saber de las personas cuyas vidas estarán en sus manos

the very people whose lives will be in their hands.

y relacionarse con ellas.

I'm doing my part to promote the power of conversations

Hago mi parte para promover el poder de conversaciones

and the need for collaborations.

y la necesidad de colaboraciones.

It is through education

Es a través de la educación

that we will arrive at a truth that is inclusive and unites us all

de que llegaremos a una verdad que es incluyente y que nos une a todos

in the pursuit of justice.

en la búsqueda de la justicia.

For me, it was a brand-new conversation

Para mí fue una nueva conversación

and a new kind of classroom

y un nuevo tipo de clase

that showed me how both my mindset

que me mostró cómo mi mentalidad

and our criminal justice system

y nuestro sistema de justicia penal

could be transformed.

se podrían transformar.

They say the truth shall set you free.

Dicen que la verdad nos hará libres.

But I believe

Pero yo creo

it's education

que es la educación

and communication.

y la comunicación.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplauso)