What a nun can teach a scientist about ecology | Victoria Gill

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: María Julia Galles de Rois

OK, I would like to introduce all of you beautiful, curious-minded people

Me gustaría presentarles a Uds., gente bella y de mente curiosa,

to my favorite animal in the world.

a mi animal favorito en el mundo.

This is the Peter Pan of the amphibian world.

Este es el Peter Pan del mundo anfibio.

It's an axolotl.

Es un ajolote.

It's a type of salamander,

Es un tipo de salamandra,

but it never fully grows up and climbs out of the water

pero nunca llega al tamaño de otras salamandras

like other salamanders do.

ni tampoco sale del agua.

And this little guy has X-Man-style powers, right?

Este pequeño tiene poderes al estilo X-Men.

So if it loses any limb,

Si pierde alguna extremidad, puede regenerarse por completo.

it can just completely regenerate.

It's amazing.

Es asombroso.

And, I mean, look at it -- it's got a face with a permanent smile.

Observen la imagen: tiene en la cara una sonrisa permanente.

(Laughter)

(Risas)

It's framed by feathery gills.

Está coronado con branquias plumosas.

It's just ... how could you not love that?

En verdad... ¿cómo no amarlo?

This particular type of axolotl, a very close relative,

Este tipo particular de ajolote, un pariente muy cercano,

is known as an achoque.

es conocido como un achoque.

It is equally as cute,

Es igual de adorable,

and it lives in just one place in a lake in the north of Mexico.

y vive solamente en un lugar, en un lago al norte de México.

It's called Lake Pátzcuaro,

Se llama lago Pátzcuaro,

and as you can see,

y como pueden ver, es increíblemente hermoso.

it is stunningly beautiful.

But unfortunately, it's been so overfished and so badly polluted

Pero, por desgracia, ha sido objeto de sobrepesca y está tan contaminado

that the achoque is dying out altogether.

que todos los achoques están muriendo.

And this is something that's a scenario that's playing out all over the world.

Y este es un panorama que se está replicando en todo el mundo.

We're living through an extinction crisis,

Vivimos una crisis de extinción,

and species are particularly vulnerable when they're evolutionarily tailored

y las especies son particularmente vulnerables

cuando están adaptadas evolutivamente a solo un pequeño nicho o quizás un lago.

to just one little niche or maybe one lake.

But this is TED, right?

Pero esto es TED, ¿no?

So this is where I give you the big idea, the big solution.

Aquí es donde les doy la gran idea, la gran solución.

So how do you save one special weird species from going extinct?

¿Cómo se salva una especie especialmente extraña de la extinción?

Well, the answer, at least my answer,

Bien, la respuesta, al menos mi respuesta,

isn't a grand technological intervention.

no es una gran intervención tecnológica.

It's actually really simple.

De hecho, es muy simple.

It's that you find people who know all about this animal

Es encontrar personas que conozcan todo sobre este animal

and you ask them and you listen to them

y preguntarles, escucharlas

and you work with them, if they're up for that.

y trabajar con ellas, si están preparadas para eso.

So I want to tell you about how I've seen that in science,

Quiero contarles cómo he visto eso en la ciencia

and in conservation in particular,

y en concreto en la conservación:

if scientists don't team up with local people

si los científicos no forman un equipo con la gente local,

who have really valuable knowledge

que tiene un conocimiento muy valioso

but a practical wisdom that's not going to be published in any academic journal,

y una sabiduría práctica que no se publicará en revistas académicas,

they can really miss the point.

pueden no entender la cuestión.

Scientists and science as an enterprise can fall at the first hurdle

Los científicos y la ciencia como empresa pueden caer ante el primer obstáculo

if it rushes in knowing that it's the experts that know best.

si creen que los expertos saben más.

But when scientists shake off those academic constraints

Pero si los científicos abandonan esas limitaciones académicas

and really look to people who have a totally different

y acuden a quienes tienen una perspectiva diferente

but really important perspective on what they're trying to do,

pero realmente importante de lo que están tratando de hacer,

it can genuinely save the world,

de verdad pueden salvar el mundo,

one wonderfully weird amphibian at a time.

un anfibio maravillosamente extraño a la vez.

So, in the case of the achoque,

Así que en el caso del achoque,

these are the people you need on your team.

esta es la gente que uno necesita en su equipo.

(Laughter)

These are the Sisters of the Immaculate Health.

(Risas)

Estas son las hermanas de la Inmaculada de la Salud.

They are nuns who have a convent in Pátzcuaro, they live in Pátzcuaro,

Son monjas que tienen un convento en Pátzcuaro, que es donde viven,

and they have a shared history with the achoque.

y tienen una historia común con el achoque.

And it is so mind-bogglingly wonderful

Es tan asombrosamente maravilloso

that it drew me all the way there to make an audio documentary about them,

que fui allí para hacer un audio documental sobre ellas,

and I even have the unflattering selfie

e incluso una selfi poco favorecedora

to prove it.

para probarlo.

There is a room at the center of their convent, though,

Sin embargo, en el centro de ese convento hay una habitación que luce así.

that looks like this.

It's very strange.

Es muy extraña.

It's lined with all these tanks full of fresh water

Está llena de tanques llenos de agua fresca

and hundreds of achoques.

y cientos de achoques.

And that's because this creature, because of its regenerative abilities,

Y es porque esta criatura, debido a sus habilidades regenerativas,

it's believed has healing powers if you consume it.

tendría poderes curativos si uno la consume.

So the sisters actually make and sell a medicine using achoques.

Así que las hermanas hacen y venden un medicamento usando achoques.

I bought a bottle of it.

Compré una botella.

So this is it.

Aquí está.

It tastes a bit like honey,

Sabe un poco como la miel,

but the sisters reckon it is good

pero las hermanas creen que es buena para todo tipo de dolencias respiratorias.

for all kinds of particularly respiratory ailments.

So I just want you to have a listen, if you will, to a clip of Sister Ofelia.

Quiero que escuchen un audio de la hermana Ofelia.

(Audio) Sister Ofelia: (speaks in Spanish)

(Audio) Hermana Ofelia: (habla en español)

(Audio) (Interpreter voice-over) Our convent was founded by Dominican nuns

(Voz del intérprete) Nuestro convento fue fundado por monjas dominicas

aquí en Pátzcuaro en 1747.

here in Pátzcuaro in 1747.

Sometime after that,

Algún tiempo después,

our sisters started to make the achoque syrup.

nuestras hermanas empezaron a hacer jarabe de achoque.

We didn't discover the properties of the achoque.

Nosotras no descubrimos las propiedades del achoque.

That was the original people from around here, since ancient times.

Fue la gente originaria de la zona hace muchísimos años.

But we then started to make the syrup, too.

Pero luego nosotras también empezamos a hacer el jarabe.

The locals knew that,

Los lugareños se enteraron, y vinieron a ofrecernos los animales.

and they came to offer us the animals.

(Audio) Victoria Gill: I see.

(Audio) Victoria Gill: Ya veo.

So the achoques are part of making that syrup.

Los achoques se usan para hacer ese jarabe.

What does the syrup treat, and what is it for?

¿Qué cura el jarabe? ¿Para qué sirve?

(Audio) SO: (speaks in Spanish)

(Audio) HO: (habla en español)

(Audio) (Interpreter voice-over) It's good for coughs, asthma,

(Audio) (Intérprete): Es bueno para la tos, el asma,

la bronquitis, los pulmones y el dolor de espalda.

bronchitis, the lungs and back pain.

(Audio) VG: And so you've harnessed that power

(Audio) VG: Y entonces aprovecharon esas propiedades

in a syrup, in a medicine.

para hacer un jarabe, una medicina.

Can you tell me how it's made?

¿Me puede decir cómo está hecho?

You're shaking your head and smiling. (Laughter)

Está moviendo la cabeza y sonriendo.

(Risas)

VG: Yeah, they're not up for sharing the centuries-old secret recipe.

VG: Sí, no están dispuestas a compartir la receta secreta de siglos.

(Laughter)

(Risas)

But the decline in the achoque

Pero la escasez de achoque

actually nearly put a halt to that medicine production altogether,

casi detuvo por completo la producción de esa medicina,

which is why the sisters started this.

razón por la que las hermanas comenzaron esto.

It's the world's first achoque farm.

Es el primer criadero de achoque del mundo.

All they wanted was a healthy, sustainable population

Todo lo que querían era una población sana y sostenible

so that they could continue to make that medicine,

para poder continuar haciendo la medicina,

pero, al mismo tiempo, crearon un programa de cría en cautividad

but what they created at the same time

was a captive breeding program for a critically endangered species.

para proteger una especie en peligro crítico.

And fast forward a few years,

Unos años después,

and these scientists that you can see in this picture

estos científicos que pueden ver en esta imagen

from Chester Zoo all the way over the in UK,

del zoológico de Chester en el Reino Unido,

not far from where I live,

no lejos de donde vivo,

and from Michoacana University in Morelia in Mexico

y de la universidad Michoacana, en Morelia, México,

persuadieron a las hermanas, lo cual tomó años de cuidadosa diplomacia,

have persuaded the sisters -- it took years of careful diplomacy --

to join them in a research partnership.

a unírseles en un equipo de investigación.

So the nuns show the biologists

Las monjas les enseñan a los biólogos

how you rear perfectly healthy, very robust Pátzcuaro achoques,

cómo criar achoques de Pátzcuaro perfectamente sanos y muy robustos,

and the scientists have put some of their funding

y los científicos han financiado los tanques, los filtros y las bombas

into tanks, filters and pumps

in this strange, incongruous but amazing room.

que están en esta habitación extraña e inapropiada, pero maravillosa.

This is the kind of partnership that can save a species.

Este es el tipo de asociación que puede salvar una especie.

But I don't think I see enough of this sort of thing,

Pero no veo mucho este tipo de cosas,

and I have been ludicrously lucky in my job.

y he sido increíblemente afortunada en mi trabajo.

I've traveled to loads of places and just basically followed around

He viajado a muchos lugares y, básicamente, seguí a gente brillante

brilliant people who are trying to use science to answer big questions

que usa la ciencia para responder grandes preguntas

and solve problems.

y resolver problemas.

I've hung out with scientists who have solved the mystery

Pasé tiempo con científicos que resolvieron el misterio

of the origin of the menopause by tracking killer whales

del origen de la menopausia siguiendo a las orcas

off the north Pacific coast.

por la costa del Pacífico norte.

And I've followed around scientists

Y he acompañado a científicos

who've planted cameras in Antarctic penguin colonies,

que colocaron cámaras en las colonias de pingüinos antárticos

because they were looking to capture the impacts of climate change

porque buscaban capturar los impactos del cambio climático,

as it happens.

en tiempo real.

But it's this team that really stuck with me,

Pero este equipo realmente me atrapó,

that really showed me the impact

me mostró el impacto

that these delicate but really important relationships can have.

que pueden tener estas relaciones delicadas y muy importantes.

And I think the reason that it stuck with me as well

Y creo que también me atrapó porque no es común.

is because it's not common.

And one of the reasons it's not common

Y una de las razones por las que no es común

is because our traditional approach

es porque nuestro enfoque tradicional

of the hierarchical system of academic achievement

del sistema jerárquico de los logros académicos

doesn't exactly encourage the type of humility

no alienta exactamente el tipo de humildad

where scientists will look to nonscientists

donde los científicos buscan a los no científicos

and really ask for their input.

y piden su opinión.

In fact, I think we have a bit of a tradition,

De hecho, creo que tenemos una tradición,

especially in the West,

sobre todo en Occidente,

of a kind of academically blinkered hubris

de una especie de arrogancia miope

that has kept science historically an enterprise for the elite.

que ha mantenido históricamente a la ciencia como empresa de la élite.

And I think although that's moved on,

Y aunque eso ha cambiado,

it continues to be its downfall on occasion.

en ocasiones sigue siendo su ruina.

So here's my example from history

Les mostraré un ejemplo de la historia

and my takedown of a scientific hero.

y mi decepción ante un héroe científico:

Sir Ernest Shackleton

Sir Ernest Shackleton

and his Trans-Antarctic Expedition more than a century ago,

y su expedición transantártica hace más de un siglo,

the celebrated ill-fated adventure.

la célebre y desafortunada aventura.

On his way there,

En su camino hacia allí,

Shackleton just didn't listen to the whalers in South Georgia.

Shackleton no escuchó a los balleneros en Georgia del Sur.

They knew that region, and they told him you won't get through the ice this year.

Conocían esa región, y le dijeron: "Este año no podrás atravesar el hielo.

Está demasiado extendido, muy al norte, y es demasiado peligroso".

It's too widespread, it's too far north, it's too dangerous.

And look what happened.

Y miren qué sucedió.

I mean, granted, that great adventure,

Convengamos en que esa gran aventura,

that story of heroic leadership that we still tell,

esa historia de liderazgo heroico que aún contamos,

where he saved every single one of his men,

cuando salvó a cada uno de sus hombres,

we wouldn't be telling that story if he'd just hightailed it for home

no la contaríamos si los hubiera puesto rumbo a casa

y seguido los consejos.

and taken their advice.

But it cost him his ship,

Pero le costó su barco,

I would imagine quite a lot of cold injuries among the team,

unas cuantas lesiones por congelamiento dentro del equipo,

a good few cases of PTSD

estrés postraumático

y le tuvieron que disparar a la gata del barco,

and Mrs. Chippy, the ship's cat, had to be shot

because the team couldn't afford any extra food as they fought to survive.

porque el equipo no podía darle de su comida

en su lucha por la supervivencia.

Now, that was all a very long time ago,

Bien, eso fue hace mucho tiempo,

but as I've prepared for this talk,

pero cuando preparaba esta charla,

I've revisited some of the stories that I have covered,

revisé algunas de las historias que había cubierto,

where these really unusual collaborations made a real positive difference.

donde estas colaboraciones tan inusuales marcaron una diferencia positiva.

So I spoke to former poachers

Hablé con excazadores furtivos

whose knowledge of where they used to hunt illegally

cuyo conocimiento de dónde solían cazar ilegalmente

is now really important in conservation projects

ahora es muy importante en proyectos de conservación

in those same places.

en esos mismos lugares.

And I spoke to an amazing artist

Y hablé con un artista maravilloso

whose own experience of mental health struggles

cuya propia experiencia en problemas de salud mental

has actually paved the way for him to take a role in designing and creating

le ha allanado el camino para diseñar y crear

a new, really innovative and beautiful mental health ward in a hospital.

una sala de salud mental nueva, muy innovadora y bella en un hospital.

Most recently, I worked here, in the Chernobyl Exclusion Zone,

Hace poco, trabajé aquí, en la zona de exclusión de Chernóbil,

with a team of scientists that have been working there for decades.

con científicos que estuvieron allí durante décadas.

Uno de sus experimentos con cultivos en esa área

One of their experiments growing crops in that area

ahora se ha convertido en esto.

has now turned into this.

It's Chernobyl's first vodka.

Es el primer vodka de Chernóbil.

(Laughter)

(Risas)

It's pretty good, too! I've tasted it.

¡También es bastante bueno! Lo he probado.

And this is actually, although it looks like a niche product,

Y, en realidad, aunque parece un producto para minorías,

it's set to be the first consumer product to come out of the exclusion zone

está destinado a ser el primer bien de consumo producido en la zona de exclusión

since the nuclear accident.

desde el accidente nuclear.

And that's actually the result of years of conversation

Y es el resultado de años de interacción

with local communities who still live on the periphery of that abandoned land

con comunidades locales que aún viven en la periferia de esa tierra abandonada

and want to know when they can -- and if they can -- safely grow food

y que quieren saber cuándo pueden, y si es que pueden,

producir alimentos de forma segura, construir negocios

and build businesses and rebuild their communities and their lives.

y reconstruir sus comunidades y sus vidas.

This was a product of humility,

Esto fue producto de la humildad, del escuchar.

of listening,

and I saw that in spades when I visited Pátzcuaro.

Y cuando visité Pátzcuaro vi mucho de eso.

So I watched as a decades-experienced conservation biologist

Vi cómo un biólogo conservacionista con décadas de experiencia

called Gerardo Garcia

llamado Gerardo Garcia

listened and watched super carefully

escuchaba y observaba atentamente

as a nun in a full habit and wimple and latex gloves

cómo una monja con un hábito y guantes de látex

showed him how, if you tap an achoque on the head really gently,

le mostraba que si tocaban a un achoque en la cabeza con suavidad,

it'll open its mouth so you can quickly get a DNA swab with a Q-tip.

abriría su boca para que podamos sacar una muestra de ADN con un hisopo.

(Laughter)

(Risas)

When scientists team up with, look to and defer to people

Cuando los científicos se unen, observan y les preguntan a personas

who have a really valuable perspective on what they're trying to do

que tienen una perspectiva muy valiosa sobre lo que hacen,

but a totally different outlook,

pero desde un ángulo diferente,

algo muy especial puede ocurrir.

something really special can happen.

Now, there is a truly global and a very, very ambitious example of this

Hay un ejemplo verdaderamente global y sumamente ambicioso al respecto:

called the International Panel on Biodiversity and Ecosystem Services.

la Plataforma Intergubernamental Científico-normativa

sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas.

Now, that is not a snappy title, but stick with me.

Un título largo, pero no se vayan.

This organization includes more than 130 countries,

Esta organización incluye más de 130 países,

and it's aiming to do nothing less than assess the state of the natural world

y su objetivo es nada menos que evaluar el estado del mundo natural

across our entire planet.

en todo nuestro planeta.

So it recently published this global assessment

Recientemente publicó una evaluación global

on the state of nature,

del estado de la naturaleza,

and that could be the foundation for an international agreement

y esa podría ser la base para un acuerdo internacional

where all of those nations could sign up to finally take action

donde todas esas naciones pudieran suscribirse y pasar a la acción

to tackle the biodiversity crisis that's happening on planet Earth

para combatir la crisis de biodiversidad que está afectando a la Tierra

right now.

ahora mismo.

Now, I know from trying to communicate, trying to report on reports like this,

Ahora bien, al tratar de comunicar informes como este,

evaluaciones como esta para una audiencia amplia,

on assessments like this for a broad audience,

that these big international groups can seem so high-level

sé que estos grandes grupos internacionales parecen de tan alto nivel,

as to be kind of out of reach and nebulous,

que están fuera del alcance y se presentan nebulosos,

but there's a group of human beings at the center of them,

pero en el centro de ellos hay un grupo de seres humanos,

los autores del informe,

the report's authors,

who have this formidable task of bringing together

que tienen la formidable tarea de reunir toda esa información biológica y ecológica

all of that biological and ecological information

que pinta una imagen clara y precisa del estado del mundo natural.

that paints a clear and accurate picture

of the state of the natural world.

And 10 years before this panel even set out to do that,

E incluso 10 años antes de que este grupo se propusiera hacer eso

to put that assessment together,

para compaginar esa evaluación,

they created what's called a "cultural concept framework."

crearon lo que se llama un "marco conceptual cultural".

This is essentially a cultural concept translation dictionary

Esto es básicamente un diccionario de conceptos culturales

for all of the different ways that we talk about the natural world.

para todas las maneras en las que hablamos sobre el mundo natural.

So it formally recognizes, for example,

Reconoce formalmente, por ejemplo,

that "Mother Earth" and "nature" means the same thing.

que "Madre Tierra" y "naturaleza" significan lo mismo.

And what that means is that Indigenous and local knowledge

Y eso significa que el conocimiento indígena y local

can be brought into the same document

puede incorporarse al mismo documento

and given the weight and merit that it deserves

y se le puede dar el peso y el mérito que merece

in that assessment of what state our natural environment is in.

en esa evaluación sobre el estado de nuestro entorno natural.

And that is absolutely critical,

Y es de absoluta importancia,

because an Inuit hunter might never publish in an academic journal,

porque un cazador inuit nunca podría publicar en una revista académica,

but I'll bet you she knows more about the changes to her home Arctic community

pero apuesto a que sabe más sobre los cambios en su comunidad ártica

because of climate change

por el cambio climático

than a scientist who spent many years going to and from that region

que un científico que dedicó años a entrar y salir de la región

taking measurements.

para tomar mediciones.

And collectively, Indigenous people are the caretakers

Y, colectivamente, se estima que los pueblos indígenas son los cuidadores

of an estimated 25 percent of the entire global land surface,

de un 25 % de toda la superficie terrestre global,

including some of the most biodiverse places on the planet.

incluyendo algunos de los lugares más biodiversos en el planeta.

So imagine how much we're missing

Así que imaginen cuánto nos estamos perdiendo

if we don't cross those cultural boundaries,

si no cruzamos esos límites culturales,

or at least try to,

o al menos lo intentamos,

when we're trying to figure out how the world works

al tratar de averiguar cómo funciona el mundo

and how to protect it.

y cómo protegerlo.

Every single research proposal is a new opportunity to do exactly that.

Cada propuesta de investigación es una nueva oportunidad para hacerlo.

So what if, every time a research project was proposed,

¿Y si cada vez que se propone un proyecto de investigación,

it had to include a suggestion of a person or a group of people --

tuviera que incluir la recomendación de una persona o grupo de personas

local farmers, Indigenous community leaders, nuns --

--agricultores locales, líderes de la comunidad indígena, monjas--

that researchers wanted to bring into the fold,

que los investigadores quisieran traer al redil

invite into their team and listen to?

invitarlos a su equipo y escucharlos?

I just want to let Sister Ofelia give her view

Quiero que escuchen la explicación de la hermana Ofelia

of why she is so particularly driven and dedicated

de por qué está particularmente motivada y dedicada

to the survival of the achoque.

a la supervivencia del achoque.

(Audio) VG: Sister Ofelia, do you think that saving this species from extinction,

(Audio) VG: Hermana Ofelia, ¿Ud. cree que salvar esta especie de la extinción

is that part of your work for God?

es parte de su trabajo por Dios?

(Audio) SO: (speaks in Spanish)

(Audio) HO: (habla en español)

(Audio) (Interpreter voice-over) It's the responsibility

(Voz del intérprete): Es la responsabilidad de cada ser humano

of every human being

no dañar a aquellos que viven a nuestro alrededor,

not to harm those who live around us.

That's all living things.

es decir, todos los seres vivos.

We're all created not only just to survive but to be happy and to make others happy.

Todo fuimos creados no solo para sobrevivir, sino para ser felices

y hacer felices a otros.

All of us here are providing happiness by protecting this animal,

Todos los que estamos aquí brindamos felicidad protegiendo a este animal

and we're also making Him happy.

y también lo hacemos feliz a Él.

(Audio) (Nuns singing)

(Audio) (Monjas cantando)

VG: I feel like I should sort of slink off and let the nuns sing me out,

VG: Siento que debería retirarme y dejar que las monjas me canten

because it sounds so lovely.

porque suena muy bello.

But did you hear that?

Pero, ¿escucharon eso?

"Estamos brindando felicidad".

"We're providing happiness."

Now, that's not a protocol you'd ever see outlined

No es un protocolo que verían en una propuesta formal de investigación...

in any formal research project proposal --

(Laughter)

(Risas)

but it's the impetus behind what's become the most successful breeding program

Pero fue el ímpetu lo que lo convirtió en el programa de reproducción

in the world

más exitoso en el mundo

of an animal that was on the very brink of being wiped out.

de un animal que estaba a punto de ser aniquilado.

And isn't that just wonderful?

¿No es maravilloso?

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)