What a nun can teach a scientist about ecology | Victoria Gill

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Traduttore: Joseph Geni Revisore: Silvia Monti

Ok, ecco a voi bella gente dalla mente curiosa

il mio animale preferito al mondo.

Questo è il Peter Pan del mondo anfibio.

È un axolotl.

OK, I would like to introduce all of you beautiful, curious-minded people

È un tipo di salamandra,

ma non cresce mai del tutto e non esce fuori dall’acqua

come le altre salamandre.

to my favorite animal in the world.

This is the Peter Pan of the amphibian world.

Questo tipetto qui ha dei poteri da X-Men.

It's an axolotl.

Se perde un arto,

si può rigenerare completamente.

It's a type of salamander,

but it never fully grows up and climbs out of the water

È fantastico.

Voglio dire, guardatelo: ha un volto con un sorriso permanente --

like other salamanders do.

(Risate)

And this little guy has X-Man-style powers, right?

con branchie piumose attorno.

È semplicemente... come si fa a non adorarlo?

So if it loses any limb,

Questo tipo particolare di axolotl, un parente molto stretto,

it can just completely regenerate.

It's amazing.

And, I mean, look at it -- it's got a face with a permanent smile.

è conosciuto come "achoque".

È ugualmente carino,

(Laughter)

e vive solo in un luogo, in un lago nel nord del Messico.

It's framed by feathery gills.

It's just ... how could you not love that?

This particular type of axolotl, a very close relative,

Si chiama Lago Pátzcuaro,

e, come potete vedere,

è davvero meraviglioso.

is known as an achoque.

It is equally as cute,

Ma, sfortunatamente, è stato talmente sovrasfruttato e inquinato

and it lives in just one place in a lake in the north of Mexico.

che gli achoque stanno morendo tutti.

It's called Lake Pátzcuaro,

E questo è uno scenario che si ripete in tutto il mondo.

and as you can see,

it is stunningly beautiful.

Stiamo vivendo una crisi di estinzione,

But unfortunately, it's been so overfished and so badly polluted

e le specie sono ancora più vulnerabili quando sono evolutivamente progettate

that the achoque is dying out altogether.

per una sola piccola nicchia, per un solo lago, magari.

And this is something that's a scenario that's playing out all over the world.

Ma questo è TED, no?

Quindi sono qui per darvi una grande idea, una soluzione.

We're living through an extinction crisis,

Come si fa a salvare una bizzarra specie dall’estinzione?

and species are particularly vulnerable when they're evolutionarily tailored

to just one little niche or maybe one lake.

Ebbene, la risposta, almeno la mia,

non è un grosso intervento tecnologico.

But this is TED, right?

In realtà è molto semplice.

So this is where I give you the big idea, the big solution.

Si tratta di trovare persone che sanno tutto su questo animale,

So how do you save one special weird species from going extinct?

fare domande, ascoltarle

Well, the answer, at least my answer,

e lavorare insieme a loro, se sono d’accordo.

isn't a grand technological intervention.

It's actually really simple.

Ho constatato che nella scienza e, in particolare, nella conservazione,

It's that you find people who know all about this animal

and you ask them and you listen to them

se gli scienziati non fanno squadra con i locali

che possiedono conoscenze preziose,

and you work with them, if they're up for that.

una saggezza pratica che, però, non sarà pubblicata in nessuna rivista accademica,

So I want to tell you about how I've seen that in science,

possono davvero mancare l'obiettivo.

and in conservation in particular,

Gli scienziati e la scienza come impresa possono cadere al primo ostacolo

if scientists don't team up with local people

who have really valuable knowledge

se si precipitano a presumere che sono gli esperti a saperne di più.

but a practical wisdom that's not going to be published in any academic journal,

Quando gli scienziati abbandonano tali vincoli accademici

they can really miss the point.

e si rivolgono a persone che hanno una prospettiva diversa,

Scientists and science as an enterprise can fall at the first hurdle

ma davvero importante su quello che stanno cercando di fare,

if it rushes in knowing that it's the experts that know best.

questo può veramente salvare il mondo,

un anfibio meravigliosamente bizzarro alla volta.

But when scientists shake off those academic constraints

Nel caso dell'achoque,

and really look to people who have a totally different

ecco le persone da avere nel team.

but really important perspective on what they're trying to do,

(Risate)

Queste sono le Sorelle dell’Immacolata Salute.

it can genuinely save the world,

one wonderfully weird amphibian at a time.

Sono suore che hanno un convento a Pátzcuaro, vivono a Pátzcuaro,

So, in the case of the achoque,

e hanno una storia in comune con gli achoque.

these are the people you need on your team.

Ed è così assurdamente meraviglioso

(Laughter)

These are the Sisters of the Immaculate Health.

che sono dovuta andare fin lì per fare un audio-documentario su di loro,

They are nuns who have a convent in Pátzcuaro, they live in Pátzcuaro,

e ho persino un selfie per niente lusinghiero

che lo dimostra.

and they have a shared history with the achoque.

Comunque, c’è una sala al centro del convento che è fatta così.

And it is so mind-bogglingly wonderful

È molto strana.

that it drew me all the way there to make an audio documentary about them,

Ci sono vasche piene d’acqua dolce sulle pareti

e centinaia di achoque.

and I even have the unflattering selfie

to prove it.

Questo perché si crede che questa creatura,

There is a room at the center of their convent, though,

per via delle sue capacità rigenerative, abbia poteri curativi, se consumata.

that looks like this.

It's very strange.

It's lined with all these tanks full of fresh water

Quindi le suore producono e vendono una medicina usando gli achoque.

and hundreds of achoques.

And that's because this creature, because of its regenerative abilities,

Ne ho comprato una bottiglia.

it's believed has healing powers if you consume it.

Eccola qui.

So the sisters actually make and sell a medicine using achoques.

Sa un po' di miele,

ma le suore ritengono vada bene

per tutti i tipi di affezioni respiratorie.

I bought a bottle of it.

Vorrei che ascoltaste questa clip di Suor Ofelia.

So this is it.

(Audio) Suor Ofelia: (Parla in spagnolo)

It tastes a bit like honey,

(Audio) (Voice-over dell’interprete) Il convento fu fondato

but the sisters reckon it is good

for all kinds of particularly respiratory ailments.

dalle suore domenicane qui, a Pátzcuaro, nel 1747.

So I just want you to have a listen, if you will, to a clip of Sister Ofelia.

Qualche tempo dopo,

le nostre sorelle hanno iniziato a produrre questo sciroppo di achoque.

(Audio) Sister Ofelia: (speaks in Spanish)

(Audio) (Interpreter voice-over) Our convent was founded by Dominican nuns

Non abbiamo scoperto noi le proprietà dell’achoque.

È stato il popolo originario della zona, molto tempo fa.

here in Pátzcuaro in 1747.

Sometime after that,

Ma poi abbiamo iniziato anche noi a produrre lo sciroppo.

our sisters started to make the achoque syrup.

I locali lo sapevano,

e sono venuti a offrirci gli animali.

We didn't discover the properties of the achoque.

That was the original people from around here, since ancient times.

(Audio) Victoria Gill: Ho capito.

Quindi gli achoque sono un ingrediente di quello sciroppo.

Cosa cura lo sciroppo e a cosa serve?

But we then started to make the syrup, too.

(Audio) SO: (Parla in spagnolo)

The locals knew that,

and they came to offer us the animals.

(Audio) (Voice-over dell’interprete) Va bene per tosse, asma,

(Audio) Victoria Gill: I see.

bronchite, polmoni e mal di schiena.

So the achoques are part of making that syrup.

(Audio) VG: Avete racchiuso quel potere

What does the syrup treat, and what is it for?

in uno sciroppo, una medicina.

(Audio) SO: (speaks in Spanish)

Mi può dire com'è fatto?

(Audio) (Interpreter voice-over) It's good for coughs, asthma,

Sta scuotendo il capo e sorride.

(Risate)

bronchitis, the lungs and back pain.

(Audio) VG: And so you've harnessed that power

VG: Beh, non hanno molta voglia di svelare l’antica ricetta segreta.

in a syrup, in a medicine.

(Risate)

Can you tell me how it's made?

Ma il declino degli achoque

You're shaking your head and smiling. (Laughter)

ha causato la quasi totale interruzione della produzione della medicina,

VG: Yeah, they're not up for sharing the centuries-old secret recipe.

quindi le sorelle hanno dato inizio a questo.

(Laughter)

È la prima fattoria di achoque al mondo.

But the decline in the achoque

Volevano una popolazione sana e sostenibile

in modo da continuare a produrre la medicina,

actually nearly put a halt to that medicine production altogether,

ma quello che hanno anche creato

è un programma di riproduzione in cattività per una specie in pericolo.

which is why the sisters started this.

It's the world's first achoque farm.

E qualche anno più tardi,

All they wanted was a healthy, sustainable population

gli scienziati che vedete in questa foto

so that they could continue to make that medicine,

del Chester Zoo, nel lontano Regno Unito,

but what they created at the same time

vicino a dove vivo io,

e dell’Università di Michoacana, a Morelia, in Messico,

was a captive breeding program for a critically endangered species.

dopo anni di attenta diplomazia, hanno convinto le suore

And fast forward a few years,

and these scientists that you can see in this picture

a unirsi a loro in una partnership di ricerca.

from Chester Zoo all the way over the in UK,

Così, le suore hanno mostrato ai biologi

not far from where I live,

come allevare achoque di Pátzcuaro sane e robuste,

and from Michoacana University in Morelia in Mexico

have persuaded the sisters -- it took years of careful diplomacy --

e gli scienziati hanno finanziato vasche, filtri e pompe

to join them in a research partnership.

per questa strana, assurda, ma meravigliosa stanza.

So the nuns show the biologists

how you rear perfectly healthy, very robust Pátzcuaro achoques,

Questo è il tipo di partnership che può salvare una specie.

and the scientists have put some of their funding

Ma non credo di aver visto molte cose del genere in giro.

into tanks, filters and pumps

Io sono stata davvero fortunata nel mio lavoro.

in this strange, incongruous but amazing room.

Ho viaggiato in molti luoghi, e in pratica ho seguito

This is the kind of partnership that can save a species.

persone brillanti che usano la scienza per rispondere a grandi quesiti

But I don't think I see enough of this sort of thing,

e risolvere problemi.

and I have been ludicrously lucky in my job.

Sono stata con scienziati che hanno risolto il mistero

I've traveled to loads of places and just basically followed around

dell’origine della menopausa monitorando le orche

al largo della costa nord del Pacifico.

brilliant people who are trying to use science to answer big questions

E ho seguito scienziati

che hanno messo telecamere nelle colonie dei pinguini dell’Antartide

and solve problems.

I've hung out with scientists who have solved the mystery

nel tentativo di catturare in diretta l’impatto del cambiamento climatico.

of the origin of the menopause by tracking killer whales

Ma questo è il team che veramente mi ha colpito,

off the north Pacific coast.

And I've followed around scientists

che davvero mi ha mostrato l'impatto

who've planted cameras in Antarctic penguin colonies,

che questi rapporti delicati, ma molto importanti possono avere.

because they were looking to capture the impacts of climate change

E credo che un altro motivo per cui mi ha colpito

as it happens.

But it's this team that really stuck with me,

sia perché non è comune.

E uno dei motivi per cui non è comune

that really showed me the impact

that these delicate but really important relationships can have.

è che il nostro approccio tradizionale

del sistema gerarchico di successo accademico

And I think the reason that it stuck with me as well

non è che proprio incoraggi quel tipo di umiltà

is because it's not common.

And one of the reasons it's not common

che spinge gli scienziati a rivolgersi ai non scienziati

is because our traditional approach

per chiedere il loro contributo.

of the hierarchical system of academic achievement

Infatti, credo che, specie in Occidente, abbiamo un po’ una tradizione

doesn't exactly encourage the type of humility

di arroganza accademicamente ottusa

where scientists will look to nonscientists

che ha storicamente mantenuto la scienza un’impresa elitaria.

and really ask for their input.

E credo che sebbene sia progredita,

a volte continui a esserne la rovina.

In fact, I think we have a bit of a tradition,

especially in the West,

of a kind of academically blinkered hubris

Questo è il mio esempio dalla Storia

that has kept science historically an enterprise for the elite.

e il mio smantellamento di un eroe scientifico.

And I think although that's moved on,

it continues to be its downfall on occasion.

Sir Ernest Shackleton

e la sua spedizione trans-antartica più di un secolo fa,

So here's my example from history

l'acclamata e nefasta avventura.

and my takedown of a scientific hero.

Durante il viaggio,

Shackleton non diede retta ai balenieri della Georgia del Sud

Sir Ernest Shackleton

che conoscevano la regione

and his Trans-Antarctic Expedition more than a century ago,

e che gli dissero che era impossibile attraversare il ghiaccio,

che era troppo esteso, troppo a nord e troppo pericoloso.

the celebrated ill-fated adventure.

E guardate cosa accadde.

On his way there,

Voglio dire, certo, una grandiosa avventura,

Shackleton just didn't listen to the whalers in South Georgia.

una storia di eroica leadership che raccontiamo ancora oggi

They knew that region, and they told him you won't get through the ice this year.

perché salvò tutti i suoi uomini.

It's too widespread, it's too far north, it's too dangerous.

Non racconteremmo quella storia se avesse fatto ritorno a casa

And look what happened.

dando loro retta.

I mean, granted, that great adventure,

Ma gli costò la sua nave,

un bel po’ di ferite da congelamento nel suo team,

that story of heroic leadership that we still tell,

un bel po' di casi di PTSD

e dovettero sparare a Mrs. Chippy, il gatto della nave,

where he saved every single one of his men,

we wouldn't be telling that story if he'd just hightailed it for home

perché non potevano permettersi cibo extra nella lotta per la sopravvivenza.

and taken their advice.

But it cost him his ship,

I would imagine quite a lot of cold injuries among the team,

Stiamo parlando di molto tempo fa,

a good few cases of PTSD

ma mentre mi preparavo per questo intervento,

and Mrs. Chippy, the ship's cat, had to be shot

ho rivisto alcune delle storie di cui mi sono occupata

because the team couldn't afford any extra food as they fought to survive.

in cui queste insolite collaborazioni hanno fatto una vera differenza positiva.

Now, that was all a very long time ago,

Ho parlato con ex bracconieri

but as I've prepared for this talk,

la cui conoscenza dei luoghi di caccia illegali

I've revisited some of the stories that I have covered,

è ora molto importante nei progetti di conservazione

where these really unusual collaborations made a real positive difference.

in quegli stessi posti.

E ho parlato con un grande artista

la cui personale esperienza di problemi di salute mentale

So I spoke to former poachers

whose knowledge of where they used to hunt illegally

gli ha in realtà spianato la strada nella progettazione e creazione

is now really important in conservation projects

di un nuovo, innovativo e stupendo reparto di salute mentale in un ospedale.

in those same places.

And I spoke to an amazing artist

whose own experience of mental health struggles

Più di recente, ho lavorato nella Zona di Esclusione di Chernobyl

has actually paved the way for him to take a role in designing and creating

con un team di scienziati che lavorano lì da decenni.

Uno dei loro esperimenti di coltivazione nell’area

a new, really innovative and beautiful mental health ward in a hospital.

ora è diventato questo:

la prima vodka di Chernobyl.

Most recently, I worked here, in the Chernobyl Exclusion Zone,

(Risate)

with a team of scientists that have been working there for decades.

One of their experiments growing crops in that area

L’ho assaggiata ed è anche piuttosto buona.

has now turned into this.

E sebbene sembri un prodotto di nicchia,

It's Chernobyl's first vodka.

è destinato a diventare il primo prodotto di consumo

(Laughter)

proveniente dalla Zona di Esclusione dall’incidente nucleare.

It's pretty good, too! I've tasted it.

Ed è il risultato di anni di dialogo con le comunità locali

And this is actually, although it looks like a niche product,

che vivono ancora nella periferia di quella terra abbandonata

it's set to be the first consumer product to come out of the exclusion zone

e vogliono sapere quando e se possono coltivare cibo in sicurezza,

since the nuclear accident.

costruire imprese e ricostruire le loro comunità e le loro vite.

And that's actually the result of years of conversation

È un prodotto di umiltà,

with local communities who still live on the periphery of that abandoned land

di ascolto,

che è ciò che ho visto in abbondanza quando ho visitato Pátzcuaro.

and want to know when they can -- and if they can -- safely grow food

Ho visto un biologo conservazionista con decenni di esperienza

and build businesses and rebuild their communities and their lives.

di nome Gerardo Garcia

This was a product of humility,

ascoltare e osservare molto attentamente

una suora con abito, soggolo e guanti in lattice

of listening,

and I saw that in spades when I visited Pátzcuaro.

che gli mostrava che toccando delicatamente la testa di un achoque,

So I watched as a decades-experienced conservation biologist

questo apre la bocca e si può prendere un campione di DNA con un cotton fioc.

called Gerardo Garcia

listened and watched super carefully

(Risate)

Quando gli scienziati collaborano, si rivolgono e si rimettono a persone

as a nun in a full habit and wimple and latex gloves

showed him how, if you tap an achoque on the head really gently,

che hanno una prospettiva davvero preziosa sul loro obiettivo,

it'll open its mouth so you can quickly get a DNA swab with a Q-tip.

ma una visione del tutto diversa,

può accadere qualcosa di molto speciale.

(Laughter)

When scientists team up with, look to and defer to people

C’è un esempio globale e parecchio ambizioso di ciò

who have a really valuable perspective on what they're trying to do

chiamato “Piattaforma Intergovernativa sulla Biodiversità

but a totally different outlook,

something really special can happen.

e sui Servizi Ecosistemici".

Non è un nome accattivante, ma seguitemi.

Questa organizzazione include più di 130 Paesi,

Now, there is a truly global and a very, very ambitious example of this

e ha lo scopo di valutare lo stato del mondo naturale

called the International Panel on Biodiversity and Ecosystem Services.

di tutto il nostro pianeta.

Di recente, ha pubblicato una valutazione globale

Now, that is not a snappy title, but stick with me.

sullo stato della natura

che potrebbe essere la base per un accordo internazionale

This organization includes more than 130 countries,

and it's aiming to do nothing less than assess the state of the natural world

che sarebbe sottoscritto da tutte quelle nazioni al fine di intervenire

across our entire planet.

per affrontare la crisi di biodiversità attualmente in atto sul pianeta Terra.

So it recently published this global assessment

on the state of nature,

So per esperienza nel comunicare, nel riportare rapporti come questi,

and that could be the foundation for an international agreement

where all of those nations could sign up to finally take action

valutazioni come queste, a un pubblico vasto,

to tackle the biodiversity crisis that's happening on planet Earth

che questi grandi gruppi internazionali possono sembrare di un livello così alto

right now.

da apparire fuori portata e vaghi,

Now, I know from trying to communicate, trying to report on reports like this,

ma c’è un gruppo di essere umani al centro,

gli autori del rapporto,

on assessments like this for a broad audience,

che ha il formidabile compito di raccogliere

that these big international groups can seem so high-level

tutte le informazioni biologiche ed ecologiche

che dipingono un quadro chiaro e accurato

as to be kind of out of reach and nebulous,

dello stato del mondo naturale.

but there's a group of human beings at the center of them,

E già 10 anni prima che questa piattaforma

the report's authors,

iniziasse a mettere insieme queste valutazioni,

who have this formidable task of bringing together

hanno creato il cosiddetto “quadro di concetti culturali”.

all of that biological and ecological information

that paints a clear and accurate picture

In pratica, è un dizionario che traduce i concetti culturali

of the state of the natural world.

And 10 years before this panel even set out to do that,

di tutti i vari modi in cui parliamo del mondo naturale.

to put that assessment together,

they created what's called a "cultural concept framework."

Riconosce formalmente, per esempio,

che “Madre Terra” e “natura” significano la stessa cosa.

This is essentially a cultural concept translation dictionary

Ciò significa che le conoscenze indigene e locali

for all of the different ways that we talk about the natural world.

possono essere incluse nello stesso documento

e possono vedersi conferite l’importanza e il valore che spettano loro

So it formally recognizes, for example,

that "Mother Earth" and "nature" means the same thing.

in quella valutazione dello stato del nostro ambiente naturale.

And what that means is that Indigenous and local knowledge

Ed è davvero determinante,

can be brought into the same document

perché una cacciatrice Inuit

and given the weight and merit that it deserves

potrebbe anche non pubblicare mai in una rivista accademica,

in that assessment of what state our natural environment is in.

ma saprà di più

sugli effetti del cambiamento climatico sulla sua comunità, nell’Artico,

And that is absolutely critical,

di uno scienziato che è andato per anni avanti e indietro nella regione

because an Inuit hunter might never publish in an academic journal,

a prendere le misure.

but I'll bet you she knows more about the changes to her home Arctic community

Collettivamente, i popoli indigeni sono i custodi

di uno stimato 25 percento dell’intera superficie terrestre globale,

because of climate change

than a scientist who spent many years going to and from that region

inclusi alcuni dei luoghi con la maggiore biodiversità del pianeta.

taking measurements.

And collectively, Indigenous people are the caretakers

Immaginate quindi quanto ci stiamo perdendo

of an estimated 25 percent of the entire global land surface,

se non scavalchiamo o proviamo a scavalcare questi confini culturali

mentre cerchiamo di capire come funziona il mondo e come proteggerlo.

including some of the most biodiverse places on the planet.

So imagine how much we're missing

Ogni proposta di ricerca è una nuova opportunità per fare esattamente questo.

if we don't cross those cultural boundaries,

E se ogni volta che proponiamo un progetto di ricerca

or at least try to,

when we're trying to figure out how the world works

includessimo il suggerimento di una persona o gruppo di persone --

and how to protect it.

Every single research proposal is a new opportunity to do exactly that.

contadini locali, leader di comunità indigene, suore --

che i ricercatori vogliono coinvolgere,

So what if, every time a research project was proposed,

invitare nel loro team e ascoltare?

it had to include a suggestion of a person or a group of people --

Voglio che sia Suor Ofelia a dare il suo punto di vista

local farmers, Indigenous community leaders, nuns --

sul perché sia così motivata e dedita

that researchers wanted to bring into the fold,

alla sopravvivenza degli achoque.

invite into their team and listen to?

(Audio) VG: Suor Ofelia, pensa che salvare questa specie dall’estinzione

I just want to let Sister Ofelia give her view

of why she is so particularly driven and dedicated

sia parte della sua opera per Dio?

to the survival of the achoque.

(Audio) SO: (Parla in spagnolo)

(Audio) VG: Sister Ofelia, do you think that saving this species from extinction,

(Audio) (Voice-over dell’interprete) È responsabilità di ogni essere umano

non nuocere a chi ci vive intorno,

is that part of your work for God?

ovvero tutti gli esseri viventi.

(Audio) SO: (speaks in Spanish)

Siamo stati creati non solo per sopravvivere,

ma per essere felici e rendere gli altri felici.

(Audio) (Interpreter voice-over) It's the responsibility

of every human being

Tutte noi qui doniamo felicità proteggendo questo animale,

not to harm those who live around us.

That's all living things.

e rendiamo anche Lui felice.

We're all created not only just to survive but to be happy and to make others happy.

(Audio) (Canto delle suore)

All of us here are providing happiness by protecting this animal,

and we're also making Him happy.

VG: Sento che dovrei svignarmela e lasciare cantare le suore,

perché è un canto bellissimo.

(Audio) (Nuns singing)

Ma avete sentito?

"Doniamo felicità".

Non è un protocollo che si vedrà mai delineato

in una proposta formale di un progetto di ricerca --

VG: I feel like I should sort of slink off and let the nuns sing me out,

(Risate)

ma è l’impeto dietro quello che è diventato

because it sounds so lovely.

il programma di riproduzione di maggior successo al mondo

But did you hear that?

"We're providing happiness."

di un animale che stava per essere spazzato via.

Now, that's not a protocol you'd ever see outlined

in any formal research project proposal --

E non è semplicemente meraviglioso?

(Laughter)

but it's the impetus behind what's become the most successful breeding program

Grazie.

(Applausi)

in the world

of an animal that was on the very brink of being wiped out.

And isn't that just wonderful?

Thank you.

(Applause)