Are we interrupting the kinky sex lives of fish? | Marah J. Hardt

Traductor: Paula Motter Revisor: Jenny Lam-Chowdhury

Right now,

En este preciso momento,

beneath a shimmering blue sea,

debajo del mar brillante y azul,

millions of fish are having sex.

millones de peces mantienen relaciones sexuales.

(Cheers)

(Risas)

And the way they're doing it and strategies they're using

La manera en que lo hacen y las estrategias que usan

looks nothing like what we see on land.

no se parecen en nada a lo que ocurre en tierra firme.

(Risas)

Take parrotfish.

Veamos el pez loro.

In this species, all fish are born female,

Esta especie nace como hembra

and they look like this.

y así es su apariencia.

Then later in life,

Pero cuando se desarrolla, puede transformarse en macho,

she can transition into a male and she'll look like this.

y así es su apariencia.

But it's not just a spectacular wardrobe change.

Esta transformación no es solo un vistoso cambio de ropaje.

Her body can reabsorb her ovaries and grow testes in their place.

Su cuerpo tiene la capacidad de reabsorber los ovarios

y reemplazarlos por testículos.

In just a few weeks,

En tan solo unas semanas,

she'll go from making eggs to producing sperm.

el pez loro puede pasar de poner huevos a producir esperma.

It's pretty impressive,

Es muy impresionante,

and in the ocean it's also pretty common.

pero también bastante común en el ámbito marino.

In fact, I bet nearly all of you have at some point had a seafood dish

De hecho, apuesto a que Uds. en algún momento

han comido algún marisco o pescado que nació con un sexo

made up of an individual that started life as one sex

and transitioned to another.

y luego desarrolló otro.

Oysters?

Las ostras,

Grouper?

los meros,

Shrimp?

los camarones...

Seeing some heads nodding, yeah.

Veo a varios que asienten con la cabeza.

But not all fish that change sex start as females.

Pero no todos los peces que cambian de sexo nacen hembras.

Those clown fish we know from "Finding Nemo"?

El pez payaso, que conocemos por "Buscando a Nemo",

They're all born male.

siempre nace macho.

So in the real world,

De manera que, en el mundo real,

when Nemo's mother died,

cuando la madre de Nemo murió,

Nemo's dad Marlin would have transitioned into Marlene --

Marlin, el padre, podría haberse convertido en Marlene,

(Laughter)

(Risas)

and Nemo would have likely mated with his father turned mother.

y Nemo podría haberse apareado con su padre, que se transformó en su madre.

(Laughter)

(Risas)

You can see --

Como ven...

(Laughter)

(Risas)

Yeah.

Así es.

You can see why Pixar

Ahora entendemos por qué Pixar se tomó esa libertad creativa

took a little creative license with the plotline, right?

en la línea argumental, ¿verdad?

(Laughter)

(Risas)

So sex change in the ocean can happen in either direction

Es decir que el cambio de sexo en el mar puede darse en cualquier dirección,

and sometimes even back and forth,

incluso hacia uno y otro lado más de una vez.

and that's just one of the many amazing strategies animals use

Y esta es tan solo una de las muchas e increíbles estrategias

que usan los animales marinos para reproducirse.

to reproduce in the ocean.

And trust me when I say

Y créanme: es una de las menos sorprendentes.

it's one of the least surprising.

Sex in the sea is fascinating,

La vida sexual en el océano es fascinante

and it's also really important,

y, además, tiene una gran importancia,

and not just to nerdy marine biologists like me

no solo para biólogas marinas obsesivas como yo

who are obsessed with understanding these salty affairs.

que se desvela por estudiar estos temas subidos de tono.

(Risas)

It matters for all of us.

Son temas que nos atañen a todos.

Today, we depend on wild caught fish

Actualmente, dependemos de la captura de peces silvestres

to help feed over two billion people

para alimentar a más de 2 mil millones de personas

on the planet.

en el planeta.

We need millions of oysters and corals to build the giant reefs

Se necesitan millones de ostras y corales para construir los inmensos arrecifes

that protect our shorelines from rising seas and storms.

que protegen nuestras costas del avance del mar y las tormentas.

We depend on medicines that are found in marine animals to fight cancer

Dependemos de las medicinas que se encuentran en los animales marinos

para luchar contra el cáncer y otras enfermedades.

and other diseases.

And for many of us,

Y para muchos de nosotros,

the diversity and beauty of the oceans is where we turn for recreation

la diversidad y la belleza de los océanos es una fuente de solaz y esparcimiento,

and relaxation and our cultural heritage.

y también nuestro legado cultural.

In order for us to continue to benefit from the abundance

Para seguir aprovechando la abundancia que nos brinda la vida marina,

that ocean life provides,

the fish and coral and shrimp of today

los peces, los corales y los camarones de hoy

have to be able to make fish and shrimp and coral for tomorrow.

deben ser capaces de producir los peces, los corales y los camarones del mañana.

To do that, they have to have lots and lots of sex.

Para lograrlo, tienen que tener una vida sexual sumamente activa.

And until recently,

Hasta hace poco,

we really didn't know how sex happened in the sea.

no se sabía casi nada de la vida sexual en el mar.

It's pretty hard to study.

No es fácil de estudiar,

But thanks to new science and technology,

pero gracias a los avances en ciencia y tecnología,

we now know so much more than even just a few years ago,

sabemos mucho más en relación a los últimos años.

and these new discoveries are showing two things.

Estos nuevos descubrimientos demuestran dos cosas.

First, sex in the sea is really funky.

Primero, que el sexo en el mar es muy peculiar.

Second, our actions are wreaking havoc on the sex lives of everything

Segundo, que la actividad humana está haciendo estragos

en la vida sexual de los animales marinos, desde los camarones hasta los salmones.

from shrimp to salmon.

I know. It can be hard to believe.

Sé que puede ser difícil de creer,

So today, I'm going to share a few details about how animals do it in the deep,

por eso compartiré algunos detalles de cómo lo hacen en las profundidades,

how we may be interrupting these intimate affairs

cómo estamos interrumpiendo esas relaciones íntimas

and what we can do to change that.

y qué podemos hacer para revertirlo.

So, remember those sex-changing fish?

Ahora bien, ¿recuerdan los peces que cambiaban de sexo?

In many places in the world,

En muchas partes del mundo,

we have fishing rules that set a minimum catch size.

hay reglamentaciones que establecen una medida mínima de captura.

Fishers are not allowed to target tiny fish.

Está prohibido atrapar peces pequeños.

This allows baby fish to grow and reproduce before they're caught.

Esto permite que las crías crezcan y se reproduzcan antes de ser capturadas.

That's a good thing.

Una medida muy acertada.

So fishers go after the biggest fish.

En consecuencia, se capturan los peces más grandes.

But in parrotfish, for example, or any sex changer,

Pero en el caso del pez loro, por ejemplo, o cualquier otro que cambia de sexo,

targeting the biggest fish means that they're taking out all the males.

pescar los más grandes significa capturar a todos los machos.

That makes it hard for a female fish

De este modo, las hembras no encuentran pareja para aparearse,

to find a mate

or it forces her to change sex sooner

o bien se ven obligadas a cambiar de sexo antes de tiempo,

at a smaller size.

aun siendo de tamaño más pequeño.

Both of these things can result in fewer fish babies in the future.

Ambas situaciones pueden disminuir su capacidad reproductiva en el futuro.

In order for us to properly care for these species,

Para poder proteger estas especies de manera adecuada,

we have to know if they change sex,

tenemos que saber si cambian de sexo,

how and when.

cómo y cuándo.

Only then can we create rules that can support these sexual strategies,

Recién entonces podremos crear reglas en función de estas estrategias sexuales,

such as setting a maximum size limit in addition to a minimum one.

y establecer un límite máximo para el tamaño de captura,

además del límite mínimo.

The challenge isn't that we can't think of these sex-friendly solutions.

El desafío no es pensar en soluciones adaptadas a su conducta sexual.

The challenge is knowing which solutions to apply to which species,

El desafío radica en saber qué solución se debe aplicar a cada especie,

because even animals we know really well

porque aun los animales que conocemos muy bien,

surprise us when it comes to their sex lives.

nos dan una sorpresa cuando investigamos su conducta sexual.

Take Maine lobster.

Veamos el bogavante de Maine.

They don't look that romantic,

No se lo ve muy romántico que digamos,

or that kinky.

ni tampoco demasiado pícaro.

They are both.

Pero es ambas cosas.

(Laughter)

(Risas)

During mating season,

En la época de apareamiento,

female lobsters want to mate with the biggest, baddest males,

las hembras buscan los machos más grandes y provocadores.

but these guys are really aggressive,

Pero los machos son muy agresivos,

and they'll attack any lobster that approaches, male or female.

y atacan a cualquier bogavante que se acerque, macho o hembra.

Meanwhile, the best time for her to mate with the male

A su vez, la mejor época en que la hembra puede aparearse con el macho

is right after she's molted,

es inmediatamente luego de la muda,

when she's lost her hard shell.

es decir, cuando pierde su rígido caparazón.

So she has to approach this aggressive guy in her most vulnerable state.

Esto significa que debe acercarse a este macho agresivo

en su estado más vulnerable.

What's a girl to do?

¿Qué haría una chica?

(Risas)

Her answer?

¿Su reacción?

Spray him in the face repeatedly with her urine.

Rociarle la cara varias veces...

con su propia orina.

(Laughter)

(Risas)

Under the sea, pee is a very powerful love potion.

Bajo el mar, la orina es una poderosa poción de amor.

Conveniently, lobsters' bladders sit just above their brains,

Estratégicamente, la vejiga del bogavante está ubicada encima del cerebro,

and they have two nozzles under their eye stalks

y posee dos orificios debajo de los pedúnculos oculares,

with which they can shoot their urine forward.

por donde puede expulsar su orina.

So the female approaches the male's den

Pues bien, la hembra se aproxima a la cueva del macho

and as he charges out she lets loose a stream of urine

y cuando él sale, la hembra le dispara su chorro de orina,

and then gets the hell out of there.

tras lo cual escapa a toda velocidad.

Only a few days of this daily dosing

Tan solo unos pocos días de esta dosis diaria

is all it takes for her scent to have a transformative effect.

bastan para que su perfume surta un efecto transformador.

The male turns from an aggressive to a gentle lover.

El macho deja de ser agresivo y se convierte en un dulce enamorado.

By the week's end, he invites her into his den.

Al cabo de una semana, el macho la invita a su cueva,

After that, the sex is easy.

tras lo cual el sexo ya es fácil.

So how are we interrupting this kind of kinky courtship?

Ahora bien, ¿cómo es que interrumpimos ese cortejo tan peculiar?

Well, the female's urine carries a critical chemical signal

Resulta que la orina de la hembra contiene una señal química fundamental

that works because it can pass through seawater

que surte efecto porque logra desplazarse en el agua

and lobsters have a smell receptor

y lleva un mensaje que es detectado por un pequeño receptor del macho.

that can detect and receive the message.

Climate change is making our oceans more acidic.

El cambio climático está incrementando el nivel de acidez en los mares.

It's the result of too much carbon dioxide entering seawater.

Esto ocurre por el exceso de dióxido de carbono que se incorpora al agua.

This changing chemistry could scramble that message,

Este cambio químico podría alterar ese mensaje,

or it could damage the lobsters' smell receptors.

o dañar los receptores olfativos de los bogavantes.

Pollution from land can have similar impacts.

La polución que proviene de tierra firme puede tener efecto similar.

Just imagine the consequence for that female

Solo imaginemos las consecuencias para esa hembra

if her love potion should fail.

si su poción de amor no surtiera efecto.

These are the kinds of subtle but significant impacts we're having

Este es el tipo de impacto, sutil pero significativo,

on the love lives of these marine life.

que afecta la vida amorosa de estos seres marinos.

And this is a species we know well:

Y a esta especie la conocemos bien:

lobsters live near shore in the shallows.

los bogavantes viven cerca de las costas poco profundas.

Dive deeper, and sex gets even stranger.

Pero si vamos a las profundidades, la vida sexual se pone aún más rara.

Fanfin anglerfish live at about 3,000 feet below the surface

El rape vive a más de 900 metros bajo el nivel del mar

in the pitch-black waters,

en aguas profundas y oscuras.

and the males are born without the ability to feed themselves.

Los machos carecen de la habilidad de procurarse su propia comida.

To survive, he has to find a female fast.

Para sobrevivir, deben encontrar una hembra lo antes posible.

Meanwhile, the female,

Entretanto, la hembra, que es diez veces más grande que el macho,

who is 10 times bigger than the male,

10 times,

diez veces,

she lets out a very strong pheromone with which to attract mates to her.

libera feromonas muy potentes con las que atrae a su pareja.

So this tiny male is swimming through the black waters

El macho, pequeño como es, se desplaza en aguas oscuras

smelling his way to a female,

para llegar a la hembra guiado por el olfato

and when he finds her,

y, cuando la encuentra, le da un mordisco de amor.

he gives her a love bite.

And this is when things get really weird.

Y allí las cosas se ponen raras en serio.

That love bite triggers a chemical reaction

Esa mordida de amor provoca una reacción química

whereby his jawbone starts to disintegrate.

que estimula la desintegración de la mandíbula del macho.

His face melts into her flesh,

Su cabeza se consume, se incorpora al cuerpo de la hembra

and their two bodies start to fuse.

y ambos se funden.

Their circulatory systems intwine,

El sistema circulatorio de cada uno se fusiona con el otro,

and all his internal organs start to dissolve

y todos los órganos internos del macho comienzan a disolverse,

except for his testes.

a excepción de sus testículos.

(Laughter)

(Risas)

His testes mature just fine and start producing sperm.

Esos testículos maduran y empiezan a producir esperma.

In the end, he's basically a permanently attached

A fin de cuentas, el macho es una fábrica de esperma, permanente y a demanda,

on-demand sperm factory for the female.

para la hembra.

(Laughter)

(Risas)

It's a very efficient system,

Es un sistema muy eficiente,

but this is not the kind of mating strategy

pero, claramente, no son las estrategias sexuales de los animales de granja.

that we see on a farm, right?

I mean, this is weird.

Esto es muy peculiar, decididamente raro.

It's really strange.

But if we don't know that these kinds of strategies exist

Pero si ignoramos la existencia de estas estrategias,

or how they work,

o su funcionamiento,

we can't know what kind of impacts we may be having, even in the deep sea.

no podremos saber qué impacto causarán, incluso en aguas profundas.

Just three years ago,

Hace tan solo tres años,

we discovered a new species of deep sea octopus

descubrimos una nueva especie de pulpo de aguas profundas

where the females lay their eggs on sponges attached to rocks

cuyas hembras ponen huevos sobre esponjas adosadas a rocas

that are over two and a half miles deep.

que se encuentran a más de 4 km de profundidad.

These rocks contain rare earth minerals,

Estas rocas contienen minerales terrestres raros,

and right now there are companies that are building bulldozers

y actualmente hay compañías que construyen excavadoras

that would be capable of mining the deep sea floor for those rocks.

capaces de minar el fondo marino para extraer esas rocas.

But the bulldozers would scrape up all the sponges

Pero, en el mismo acto, arrastran todas las esponjas

and all the eggs with them.

y todos los huevos depositados en ellas.

Knowingly, and in many cases unknowingly,

Intencionalmente, y muchas veces sin saberlo,

we are preventing successful sex and reproduction in the deep.

estamos impidiendo la vida sexual y la reproducción en las profundidades.

And let's be honest,

Y, a decir verdad,

dating and mating is hard enough without somebody coming in

ya es bastante difícil citarse y aparearse de por sí,

and interrupting all the time, right?

sin que otros interrumpan todo el tiempo, ¿verdad?

I mean, we know this.

Lo sabemos muy bien.

So today, while I hope you will leave here

Por eso, así como espero que se vayan de esta charla

with some excellent bar trivia on fish sex --

con datos de color sobre el sexo entre peces...

(Laughter)

(Risas)

I also ask that you remember this:

también les pido que recuerden esto:

we are all far more intimately connected with the oceans than we realize,

nuestra relación con el océano es más estrecha de lo que creemos,

no matter where we live.

independientemente de donde vivamos.

And this level of intimacy

Y esta relación es tan íntima que debemos redefinirla.

requires a new kind of relationship with the ocean,

one that recognizes and respects the enormous diversity of life

Debe ser una relación que reconozca y respete la inmensa diversidad de vida

and its limitations.

y sus limitaciones.

We can no longer think of the oceans

Ya no podemos pensar en el océano como algo ajeno a nosotros,

as just something out there,

because every day we depend on them for our food security,

porque dependemos diariamente de él para obtener alimento,

our own health and wellness,

para preservar la salud, el bienestar y hasta cada suspiro que damos.

and every other breath we take.

But it is a two-way relationship,

Pero es una relación de doble sentido,

and the oceans can only continue to provide for us

por la cual el océano nos seguirá proveyendo

if we in turn safeguard that fundamental force of life in the sea:

únicamente si nosotros salvaguardamos

esa indispensable fuerza de vida que hay en el mar:

sex and reproduction.

el sexo y la reproducción.

So, like any relationship, we have to embrace some change

Por eso, como en cualquier relación, debemos adoptar algunos cambios

for the partnership to work.

para que la relación funcione.

The next time you're thinking about having seafood,

La próxima vez que piensen en comer mariscos o pescado,

look for sustainably caught or farmed species

elijan especies de pesca sustentable o de criadero,

that are local and low on the food chain.

que sean de la zona y del eslabón más bajo de la cadena alimentaria,

These are animals like oysters, clams, mussels,

como las ostras, las almejas, los mejillones

small fish like mackerel.

y los peces pequeños, como la caballa.

These all reproduce like crazy,

Estas especies se reproducen muy rápido

and with good management, they can handle a bit of fishing pressure.

y, con un manejo responsable, bien pueden ser sometidas a la pesca intensiva.

We can also rethink what we use to wash our bodies,

También podemos plantearnos lo que usamos para higienizarnos,

clean our homes

para limpiar nuestras viviendas y mantener nuestros jardines.

and care for our lawns.

All of those chemicals eventually wash out to sea

Todos esos productos químicos terminan en el océano

and disrupt the natural chemistry

y alteran la química natural del agua del mar.

of the ocean.

Industry also has to play its part

Las industrias también deben tomar cartas en el asunto

and take a precautionary approach,

y aplicar medidas preventivas

protecting sexual activity where we know it exists

para proteger la actividad sexual donde se sabe que la hay

and preventing harm in the cases where we just don't yet know enough,

y evitando el daño en casos donde no se tiene información precisa,

like the deep sea.

como ocurre en aguas profundas.

And in the communities where we live,

Y en las comunidades que habitamos,

the places we work

los lugares donde trabajamos

and the country in which we vote,

y el país donde votamos,

we must take bold action on climate change now.

es imperativo que actuemos enérgicamente para abordar el cambio climático, ahora.

(Audience: Yeah!)

(Audiencia) ¡Sí!

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)