Amanda Williams: Why I turned Chicago's abandoned homes into art | TED

Traductor: Larisa Esteche Revisor: Lidia Morales Olivares

Me encantan los colores.

I really love color.

Me fijo en todas partes y en todo.

I notice it everywhere and in everything.

My family makes fun of me

Mi familia se ríe de mí

because I like to use colors with elusive-sounding names,

porque me gusta usar colores con nombres extraños

like celadon ...

como verdeceledón...

(Laughter)

(Risas)

ecru ...

crudo,

carmín.

carmine.

Now, if you haven't noticed, I am black, thank you --

Por si no se han dado cuenta, soy negra, gracias...

(Risas)

(Laughter)

and when you grow up in a segregated city as I have,

y cuando creces en una ciudad segregada como hice yo, Chicago,

like Chicago,

you're conditioned to believe that color and race can never be separate.

estás condicionado a creer que color y raza nunca se pueden separar.

Difícilmente transcurre un día

There's hardly a day that goes by

that somebody is not reminding you of your color.

sin que alguien te recuerde tu color.

Racism is my city's vivid hue.

La tonalidad de mi ciudad es el racismo.

Now, we can all agree that race is a socially constructed phenomenon,

Podemos estar de acuerdo en que la raza es una construcción social,

but it's often hard to see it in our everyday existence.

pero, a menudo, resulta difícil verlo en el día a día.

Its pervasiveness is everywhere.

Su ubicuidad es evidente.

The neighborhoods I grew up in

Los barrios en los que crecí

were filled with a kind of culturally coded beauty.

estaban llenos de una belleza culturalmente codificada.

Major commercial corridors were lined with brightly painted storefronts

Las principales galerías comerciales estaban pintadas con colores vivos

that competed for black consumer dollars.

que competían por clientes negros.

The visual mash-ups of corner stores and beauty supply houses,

La mezcla de tiendas de barrio y tiendas de belleza,

currency exchanges,

los cambios de moneda,

are where I actually, inadvertently learned the foundational principles

es donde yo, sin darme cuenta, aprendí los principios fundamentales

of something I would later come to know is called color theory.

de algo que más tarde sabría que se llama teoría del color.

I can remember being pretty intimidated by this term in college --

Recuerdo estar bastante intimidada por este término en la universidad;

color theory.

teoría del color.

All these stuffy old white guys with their treatises

Todos estos hombres blancos estirados con sus tratados y terminología extraña.

and obscure terminologies.

I'd mastered each one of their color palettes and associated principles.

Dominé cada una de sus paletas de colores y principios asociados.

Color theory essentially boils down to the art and science

La teoría del color esencialmente se reduce al arte y la ciencia

of using color to form compositions and spaces.

de usar colores para formar composiciones y espacios.

It's not so complicated.

No es muy complicado.

This was my bible in college.

Esta era mi biblia en la universidad.

Josef Albers posited a theory about the color red,

Josef Albers propuso una teoría sobre el color rojo

and it always has stuck with me.

y siempre se me quedó grabada.

He argues that the iconic color of a cola can is red,

Argumenta que el icónico color de una lata de cola es rojo

and that in fact all of us can agree that it's red

y, de hecho, todos podemos estar de acuerdo en que es rojo,

but the kinds of reds that we imagine

pero los tipos de rojo que imaginamos

are as varied as the number of people in this room.

son tan variados como el número de personas en esta sala.

So imagine that.

Imagínense eso.

This color that we've all been taught since kindergarten is primary --

Este color que a todos nos enseñaron desde el parvulario, que es primario,

red, yellow, blue --

rojo, amarillo, azul,

in fact is not primary,

de hecho, no es primario, no es irreducible,

is not irreducible,

is not objective but quite subjective.

no es objetivo, sino bastante subjetivo.

What?

¿Qué?

(Laughter)

(Risas)

Albers called this "relational."

Albers lo llama "relacional".

Relational.

Relacional.

And so it was the first time

Esa fue la primera vez que pude ver mi propio barrio

that I was able to see my own neighborhood as a relational context.

como un contexto relacional.

Each color is affected by its neighbor.

Cada color se ve afectado por su vecino.

Each other is affected by its neighbor.

Cada uno se ve afectado por su vecino.

In the 1930s,

En los años 30,

the United States government created

el gobierno estadounidense creó la Federal Housing Administration,

the Federal Housing Administration,

which in turn created a series of maps

que a su vez creó una serie de mapas

which were using a color-coding system to determine which neighborhoods

que utilizaba un sistema de código de color para determinar qué barrios

deberían recibir préstamos federales de vivienda y cuáles no.

should and should not receive federal housing loans.

Their residential security map was its own kind of color palette,

Su mapa de seguridad residencial era su propio tipo de paleta de colores

and in fact was more influential than all of those color palettes

y, de hecho, era más influyente

que todas las paletas combinadas que estudié en la universidad.

that I had been studying in college combined.

Banks would not lend to people who lived in neighborhoods like mine.

Los bancos no harían préstamos a gente que vivía en barrios como el mío.

That's me in D86.

Esa soy yo en D86.

Their cartographers were literally coloring in these maps

Sus cartógrafos literalmente coloreaban estos mapas

and labeling that color "hazardous."

y etiquetaban a ese color como "peligroso".

Red was the new black,

El rojo era el nuevo negro

and black neighborhoods were colored.

y los barrios negros se teñían de color.

The problem persists today,

El problema continúa hoy día

and we've seen it most recently in the foreclosure crisis.

y lo hemos visto recientemente en la crisis de ejecución hipotecaria.

In Chicago, this is best symbolized by these Xs

Su mejor exponente en Chicago son estas X, que están estampadas

that are emblazoned on the fronts of vacated houses

en las fachadas de casas desocupadas al sur y al oeste.

on the South and West Side.

The reality is that someone else's color palettes were determining

La realidad es que las paletas de colores ajenas determinaban

my physical and artistic existence.

mi existencia física y artística.

Ridiculous.

Ridículo.

I decided that I'd create my own color palette

Decidí que crearía mi propia paleta de colores,

and speak to the people who live where I do

hablaría con la gente que vive donde vivo yo

and alter the way that color had been defined for us.

y cambiaría la manera en que nos definieron los colores.

It was a palette that I didn't have to search far for

Era una paleta que no tenía que buscar muy lejos

and look for in a treatise,

ni en ningún tratado porque ya la conocía.

because I already knew it.

What kind of painter emerges from this reality?

¿Qué tipo de pintor emerge de esta realidad?

What color is urban?

¿De qué color es lo urbano?

What color is ghetto?

¿De qué color es el gueto?

What color is privilege?

¿De qué color es el privilegio?

What color is gang-related?

¿De qué color es lo pandillero?

What color is gentrification?

¿De qué color es lo aburguesado?

What color is Freddie Gray?

¿Qué color representa Freddie Gray?

What color is Mike Brown?

¿Qué color representa Mike Brown?

Finally, I'd found a way

Por fin, encontré una manera de conectar

to connect my racialized understanding of color

mi entendimiento racializado del color

con mi entendimiento teórico de este.

with my theoretical understanding of color.

And I gave birth to my third baby:

Y parí a mi tercer bebé:

"Color(ed) Theory."

"La teoría colorida".

(Laughter)

(Risas)

"Color(ed) Theory" was a two-year artistic project

La "teoría colorida" fue un proyecto artístico de dos años,

in which I applied my own color palette to my own neighborhoods

donde apliqué mi propia paleta de colores a mis propios barrios

a mi manera.

in my own way.

Now, if I walked down 79th Street right now

Ahora, si caminara por la calle 79 en este momento

and I asked 50 people for the name of the slightly greener shade of cyan,

y le preguntara a 50 personas el nombre de un tono de cian algo más verde,

they would look at me sideways.

me mirarían de reojo.

(Laughter)

(Risas)

Pero si digo, "¿De qué color es Ultra Sheen?"

But if I say, "What color is Ultra Sheen?" --

oh, a smile emerges,

Ahí salen sonrisas,

stories about their grandmother's bathroom ensue.

emergen historias del cuarto de baño de su abuela.

Es decir, ¿a quién le hace falta el turquesa teniendo Ultra Sheen?

I mean, who needs turquoise when you have Ultra Sheen?

Who needs teal when you have Ultra Sheen?

¿A quién le hace falta el verde azulado teniendo Ultra Sheen?

Who needs ultramarine when you have ...

¿A quién le hace falta el ultramarino teniendo...

(Audience) Ultra Sheen.

Público: Ultra Sheen.

(Laughter)

(Risas)

This is exactly how I derived my palette.

Así es exactamente cómo obtuve mi paleta.

I would ask friends and family

Les preguntaba a amigos y a familiares, a personas con un origen similar al mío,

and people with backgrounds that were similar to mine

for those stories and memories.

por esas historias y recuerdos.

The stories weren't always happy

Las historias no eran siempre felices,

but the colors always resonated more than the product itself.

pero los colores siempre resonaban más que el producto en sí.

I took those theories to the street.

Llevé esas teorías a la calle.

"Ultra Sheen."

"Ultra Sheen".

"Pink Oil Moisturizer."

"Crema humectante rosa".

If you're from Chicago, "Harold's Chicken Shack."

Si son de Chicago, "Harold's Chicken Shack".

(Risas)

(Laughter)

"Currency Exchange + Safe Passage."

"Casa de cambio + Paso seguro".

"Flamin' Red Hots."

"Flamin' Red Hots".

"Loose Squares" ...

"Loose Squares"

and "Crown Royal Bag."

y "Crown Royal Bag".

I painted soon-to-be-demolished homes

Pinté casas que demolerían en breve

in a much-maligned area called Englewood.

en un área aborrecida llamada Englewood.

We'd gather up as much paint as I could fit in my trunk,

Juntamos tanta pintura como pude meter en el maletero.

I'd call my most trusted art homies,

Llamé a mis colegas artistas de más confianza,

my amazing husband always by my side,

mi increíble esposo siempre a mi lado,

and we'd paint every inch of the exteriors in monochromatic fashion.

y pintamos cada cm del exterior de manera monocromática.

I wanted to understand scale in a way that I hadn't before.

Quería entender la escala como no lo había hecho nunca.

I wanted to apply the colors to the biggest canvas I could imagine ...

Quería aplicar colores a los lienzos más grandes que pudiese imaginar,

houses.

las casas.

So I'd obsessively drive up and down familiar streets that I'd grown up on,

Conduje obsesivamente por calles conocidas y en las que me crié,

I'd cross-reference these houses with the city's data portal

cotejé estas casas con el portal de datos de la ciudad para asegurarme

to make sure that they'd been tagged for demolition --

de que las habían marcado para demolerlas,

unsalvageable, left for dead.

de que eran insalvables y las dieron por muertas.

I really wanted to understand what it meant to just let color rule,

En realidad, quería entender lo que significaba que dominase el color,

to trust my instincts,

confiar en mi instinto, dejar de pedir permiso.

to stop asking for permission.

Nada de reuniones con autoridades municipales,

No meetings with city officials,

no community buy-in,

nada de compromisos comunitarios,

just let color rule

solo dejar que mandase el color

in my desire to paint different pictures about the South Side.

en mi deseo de ofrecer una imagen diferente de South Side.

These houses sit in stark contrast to their fully lined counterparts.

Estas casas contrastaban notablemente con sus homólogas alineadas.

We'd paint to make them stand out like Monopoly pieces

Pintábamos para que resaltasen como las piezas del Monopoly

en estos lugares.

in these environments.

And we'd go on these early Sunday mornings

Íbamos los domingos por la mañana temprano

and keep going until we ran out of that paint or until someone complained.

y seguíamos hasta quedarnos sin pintura o hasta que alguien se quejaba.

"Hey, did you paint that?"

"Oye, ¿tú pintaste eso?",

a driver asked as I was taking this image one day.

me preguntó un día un conductor mientras yo sacaba esta foto.

Me, nervously:

Yo, nerviosa:

"Yes?"

"¿Sí?"

His face changed.

Su rostro cambió.

"Aw, I thought Prince was coming."

"Oh, pensaba que iba a venir Prince".

(Laughter)

(Risas)

He had grown up on this block,

Él se había criado en esta manzana.

and so you could imagine when he drove past

Imagínenselo cuando pasó conduciendo y vio

and saw one of its last remaining houses mysteriously change colors overnight,

que una de las pocas casas que quedaban cambió de color de un día para otro.

it was clearly not a Crown Royal bag involved,

Evidentemente, no se trataba de una bolsa de Crown Royal,

it was a secret beacon from Prince.

era un aviso secreto de Prince.

(Laughter)

(Risas)

And though that block was almost all but erased,

Y aunque esa manzana parecía de todo menos desaparecida,

it was the idea that Prince could pop up in unexpected places

la idea era que Prince podría aparecer en lugares inesperados

and give free concerts in areas that the music industry and society

y dar conciertos gratis en áreas donde la industria musical y la sociedad

had deemed were not valuable anymore.

consideraban que ya no eran valiosas.

For him,

Para él,

the idea that just the image of this house

la idea de que solo la imagen de esta casa

was enough to bring Prince there

fuera suficiente como para traer a Prince

meant that it was possible.

significaba que era posible.

In that moment,

En ese momento,

that little patch of Eggleston had become synonymous with royalty.

ese pedacito de Eggleston se convirtió en sinónimo de realeza.

And for however briefly,

Aunque fuese brevemente,

Eric Bennett's neighborhood had regained its value.

el barrio de Eric Bennett recuperó su valor.

So we traded stories despite being strangers

A pesar de ser extraños, intercambiamos historias del instituto al que fuimos

about which high school we'd gone to

and where we'd grown up,

y del lugar donde habíamos crecido, del quiosco de fulano y mengano,

and Mrs. So-and-so's candy store --

of being kids on the South Side.

de ser niños en South Side.

And once I revealed

Y una vez que revelé que este proyecto no tenía nada que ver con Prince,

that in fact this project had absolutely nothing to do with Prince,

Eric asintió en acuerdo

Eric nodded in seeming agreement,

and as we parted ways and he drove off,

y al separarnos, mientras se alejaba,

he said, "But he could still come!"

dijo, "¡Pero aún podría venir!"

(Laughter)

(Risas)

Él se hizo cargo plenamente de este proyecto

He had assumed full ownership of this project

and was not willing to relinquish it,

y no estaba dispuesto a renunciar, ni siquiera a mí, su autora.

even to me, its author.

That, for me, was success.

Para mí, eso era un éxito.

I wish I could tell you that this project transformed the neighborhood

Ojalá pudiera decirles que este proyecto transformó el barrio

and all the indices that we like to rely on:

y todos los índices con los que nos gusta contar:

increased jobs, reduced crime, no alcoholism --

más trabajos, menos crimen, cero alcoholismo...

pero de hecho, es más gris que eso.

but in fact it's more gray than that.

"Color(ed) Theory" catalyzed new conversations

La "teoría colorida" catalizó nuevas conversaciones

about the value of blackness.

sobre el valor de la oscuridad.

"Color(ed) Theory" made unmistakably visible the uncomfortable questions

La "teoría colorida" hizo claramente visible las cuestiones incómodas

that institutions and governments have to ask themselves

que las instituciones y los gobiernos deben preguntarse

about why they do what they do.

acerca de porqué hacen lo que hacen.

They ask equally difficult questions of myself and my neighborhood counterparts

Hacen preguntas igual de difíciles sobre mí y mis colegas del barrio

about our value systems

acerca de nuestros sistemas de valores

and what our path to collective agency needs to be.

y de cuál tiene que ser nuestro camino hacia la acción colectiva.

Color gave me freedom in a way that didn't wait for permission

El color me dio libertad de tal modo que no esperé ningún permiso,

or affirmation or inclusion.

ninguna afirmación ni ninguna inclusión.

Color was something that I could rule now.

El color era algo que podía dominar.

One of the neighborhood members and paint crew members said it best

Uno de los miembros del barrio y miembro del equipo de pintura

lo expresó mejor cuando dijo: "Esto no cambió el barrio,

when he said, "This didn't change the neighborhood,

it changed people's perceptions about what's possible for their neighborhood,"

cambió la percepción de la gente sobre las posibilidades del barrio",

de todas las formas posibles.

in big and small ways.

Passersby would ask me, "Why are you painting that house

Los transeúntes me preguntaban:

¿Por qué pintas esa casa si sabes que el ayuntamiento vendrá a demolerla?"

when you know the city's just going to come and tear it down?"

En ese momento, yo no tenía ni idea,

At the time, I had no idea,

I just knew that I had to do something.

solo sabía que tenía que hacer algo.

I would give anything to better understand color as both a medium

Daría lo que fuera para entender mejor el color, como un medio

and as an inescapable way that I am identified in society.

y como una forma inevitable de identificarme en la sociedad.

If I have any hope of making the world better,

Si queda alguna esperanza de mejorar el mundo,

tengo que amar y aprovechar estas dos formas de entender,

I have to love and leverage both of these ways that I'm understood,

and therein lies the value and the hue.

y ahí radica el valor y la tonalidad.

Gracias.

Thank you.

(Applause and cheers)

(Aplauso)(Ovaciones)