Let's scan the whole planet with LiDAR | Chris Fisher

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Traductor: José Luis Penalva Marín Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

The most astounding place I've ever been is the Mosquitia Rain Forest in Honduras.

El sitio más impresionante en el que he estado

es la selva de Mosquitia en Honduras.

I've done archaeological fieldwork all over the world,

He hecho por todo el mundo trabajo de campo arqueológico,

so I thought I knew what to expect venturing into the jungle,

así que creí saber lo que me esperaba al adentrarme en la selva,

but I was wrong.

y me equivoqué.

For the first time in my life, I might add.

Siempre hay una vez para todo.

(Laughter)

(Risas)

First of all, it's freezing.

Lo primero es que hace un frío tremendo.

It's 90 degrees, but you're soaking wet from the humidity,

Hace 32 °C, pero, debido a la humedad, acabas calado hasta los huesos

and the canopy of trees is so thick that sunlight never reaches the surface.

y el follaje forestal es tan grueso que no deja pasar la luz del sol.

You can't get dry.

Secarte es misión imposible.

Immediately, I knew that I hadn't brought enough clothing.

Inmediatamente supe que no me había llevado ropa suficiente.

That first night, I kept feeling things moving underneath my hammock,

La primera noche no paraba de sentir que algo se movía bajo mi hamaca.

unknown creatures brushing and poking against the thin nylon fabric.

criaturas desconocidas rozaban y tocaban la fina tela de nailon.

And I could barely sleep through all the noise.

Casi no pude pegar ojo con todo ese ajetreo.

The jungle is loud. It's shockingly loud.

La selva es ruidosa. Sorprendentemente ruidosa.

It's like being downtown in a bustling city.

Es como como estar en el centro de una gran ciudad.

As the night wore on,

Conforme avanzaba la noche,

I became increasingly frustrated with my sleeplessness,

mi frustración por no poder dormir no paraba de crecer,

knowing I had a full day ahead.

y menos sabiendo que me esperaba un día duro.

When I finally got up at dawn,

Cuando me levanté al amanecer,

my sense of unseen things was all too real.

mi sensación de ajetreo resultó ser real.

There were hoofprints, paw prints,

Había huellas de distintos animales, rastros de serpientes por todas partes...

linear snake tracks everywhere.

And what's even more shocking,

Y lo que me resultó todavía más sorprendente,

we saw those same animals in the daylight,

vimos esos animales a plena luz del día

and they were completely unafraid of us.

y no nos temían en absoluto.

They had no experience with people.

Nunca habían visto humanos, así que no tenían por qué temernos.

They had no reason to be afraid.

As I walked toward the undocumented city, my reason for being there,

Cuando me dirigía a la ciudad desconocida, el motivo de mi viaje,

I realized that this was the only place that I had ever been

me di cuenta de que era la primera vez que estaba en un sitio

where I didn't see a single shred of plastic.

en el que no había ni rastro de plástico.

That's how remote it was.

Era un lugar así de remoto.

Perhaps it's surprising to learn

A lo mejor es sorprendente saber

that there are still places on our planet that are so untouched by people,

que sigue habiendo sitios en nuestro planeta

que no han sido alterados por humanos.

but it's true.

Pero es cierto.

There are still hundreds of places where people haven't stepped for centuries

Todavía existen muchísimos sitios que el humano no ha pisado

en cientos de años o incluso nunca.

or maybe forever.

It's an awesome time to be an archaeologist.

Es un momento increíble para ser arqueólogo.

We have the tools and the technology

Contamos con herramientas y tecnología

to understand our planet like never before.

para entender nuestro planeta como nunca antes.

And yet, we're running out of time.

Y, aun así, se nos acaba el tiempo.

The climate crisis threatens to destroy our ecological and cultural patrimony.

La crisis climática amenaza con destruir nuestro patrimonio natural y cultural.

I feel an urgency to my work

Siento una urgencia por realizar mi trabajo

that I didn't feel 20 years ago.

que no sentía hace 20 años.

How can we document everything before it's too late?

¿Cómo podemos documentarlo todo antes de que sea demasiado tarde?

I was trained as a traditional archaeologist

Recibí una formación tradicional en arqueología

using methodologies that have been around since the '50s.

con la misma metodología que se lleva usando desde los años 50.

That all changed in July of 2009

Todo cambió en julio de 2009

in Michoacán, Mexico.

en Michoacán, México.

I was studying the ancient Purépecha Empire,

Estudiaba el antiguo imperio purépecha,

which is a lesser known but equally important contemporary

que es menos conocido, pero igual de importante y coetáneo

of the Aztec.

de los aztecas.

Two weeks earlier, my team had documented an unknown settlement,

Dos semanas antes mi equipo documentó un asentamiento desconocido,

so we were painstakingly mapping, building foundations by hand --

así que cartografiamos minuciosamente los cimientos de los edificios.

A mano.

hundreds of them.

Cientos de edificios.

Basic archaeological protocol is to find the edge of a settlement

El protocolo arqueológico básico es encontrar los límites del asentamiento

so you know what you're dealing with,

para saber a lo que te enfrentas,

and my graduate students convinced me to do just that.

mis estudiantes me convencieron de seguir esa estrategia.

So I grabbed a couple of CLIF Bars, some water, a walkie,

Tome un par de barritas energéticas, agua y un walkie-talkie,

and I set out alone on foot,

y me puse en marcha por mi cuenta,

expecting to encounter "the edge" in just a few minutes.

esperando dar con los límites en un santiamén.

A few minutes passed.

Pasó ese santiamén,

And then an hour.

luego una hora...

Finally, I reached the other side of the malpais.

Finalmente llegué al otro lado del malpaís.

Oh, there were ancient building foundations all the way across.

Había restos arqueológicos por todas partes.

It's a city?

¿Se trata de una ciudad?

Oh, shit.

¡La madre que me parió!

(Laughter)

(Risas)

It's a city.

Es una ciudad.

Turns out that this seemingly small settlement

Resulta que lo que parecía ser un pequeño asentamiento

was actually an ancient urban megalopolis,

era en realidad una antigua megalópolis urbana,

26 square kilometers in size,

26 km² de extensión,

with as many building foundations as modern-day Manhattan,

con tantos cimientos de edificios como los de la Manhattan moderna,

an archaeological settlement so large

un yacimiento arqueológico tan grande

that it would take me decades to survey fully,

que podría tardar décadas en prospectar completamente,

the entire rest of my career,

todo el resto de mi carrera.

which was exactly how I didn't want to spend the entire rest of my career --

Justo como no quería pasar el resto de mi carrera:

(Laughter)

(Risas)

sweating, exhausted,

sudando, exhausto,

placating stressed-out graduate students --

apaciguando a mis alumnos estresados...

(Laughter)

(Risas)

tossing scraps of PB and J sandwiches

echando restos de sándwiches de manteca de cacahuete y mermelada

to feral dogs,

a los perros salvajes,

which is pointless, by the way,

que, por cierto, es algo inútil,

because Mexican dogs really don't like peanut butter.

a los perros mexicanos no les entusiasma la manteca de cacahuete.

(Laughter)

(Risas)

Just the thought of it bored me to tears.

Solo de pensar en ello me moría de aburrimiento.

So I returned home to Colorado,

Así que volví a Colorado

and I poked my head through a colleague's door.

y me acerqué a ver un colega.

"Dude, there's gotta be a better way."

"Puf, tiene que haber una mejor alternativa".

He asked if I had heard of this new technology called LiDAR --

Me preguntó si me sonaba una nueva tecnología llamada LiDAR,

Light Detection And Ranging.

Light Detection and Ranging.

I looked it up.

Me informe sobre ella.

LiDAR involves shooting a dense grid of laser pulses

LiDAR emite una densa red de pulsaciones láser

from an airplane to the ground's surface.

desde un medio aéreo a la superficie del terreno.

What you end up with is a high-resolution scan

El resultado es un escaneo en alta definición

of the earth's surface and everything on it.

de la superficie y lo que haya sobre ella.

It's not an image,

No es una imagen,

but instead it's a dense, three-dimensional plot of points.

sino una densa red de puntos en 3D.

We had enough money in the scan,

Teníamos el dinero suficiente para el escáner,

so we did just that.

así que decidimos usarlo.

The company went to Mexico,

La empresa se trasladó a México, volaron con el LiDAR

they flew the LiDAR

and they sent back the data.

y nos enviaron los datos obtenidos.

Over the next several months, I learned to practice digital deforestation,

Estuve varios meses aprendiendo a deforestar digitalmente,

filtering away trees, brush and other vegetation

eliminando árboles, matojos y demás vegetación

to reveal the ancient cultural landscape below.

para dejar al descubierto el antiguo paisaje cultural que escondía.

When I looked at my first visualization,

Cuando vi la primera visualización,

I began to cry,

me puse a llorar,

which I know comes as quite a shock to you,

aunque nadie se lo pueda imaginar

given how manly I must seem.

por la pinta tan masculina que tengo.

(Laughter)

(Risas)

In just 45 minutes of flying,

En tan solo 45 minutos de vuelo,

the LiDAR had collected the same amount of data

el LiDAR había recopilado una cantidad de información

as what would have taken decades by hand:

equivalente a décadas de trabajo a mano:

every house foundation,

los cimientos de todas las casas, edificios, caminos y pirámides,

building, road and pyramid,

incredible detail,

al máximo detalle,

representing the lives of thousands of people

una representación de las vidas de miles de personas

who lived and loved and died in these spaces.

que vivieron, amaron y murieron en estos lugares.

And what's more, the quality of the data

Y, además, la calidad de la información no tenía ni punto de comparación

wasn't comparable to traditional archaeological research.

con la investigación arqueológica tradicional.

It was much, much better.

Le daba cien vueltas.

I knew that this technology would change the entire field of archaeology

Supe que esta tecnología podría cambiar todo el campo de la arqueología

in the coming years,

en los años venideros...

and it did.

y así fue.

Our work came to the attention of a group of filmmakers

Nuestro trabajo llamó la atención de un grupo de cineastas

who were searching for a legendary lost city in Honduras.

que buscaban una legendaria ciudad perdida en Honduras.

They failed in their quest,

No consiguieron su objetivo,

but they instead documented an unknown culture,

pero en su lugar documentaron una cultura desconocida,

now buried under a pristine wilderness rain forest,

que se escondía entre la maleza de una virgen jungla tropical,

using LiDAR.

gracias a LiDAR.

I agreed to help interpret their data,

Acepté interpretar los datos

which is how I found myself deep in that Mosquitia jungle,

y así acabé metido de lleno en la selva de Mosquitia,

plastic-free and filled with curious animals.

sin un atisbo de plásticos y repleta de animales curiosos.

Our goal was to verify that the archaeological features

Nuestro objetivo era verificar si las características arqueológicas

we identified in our LiDAR

que logramos identificar con LiDAR

were actually there on the ground,

se encontraban realmente ahí.

and they were.

Y así era.

Eleven months later, I returned with a crack team of archaeologists

11 meses más tarde, volví con un equipo de arqueólogos expertos

sponsored by the National Geographic Society

con la colaboración de National Geographic Society

and the Honduran government.

y del gobierno de Honduras.

In a month, we excavated over 400 objects

En un mes ya habíamos excavado más de 400 objetos

from what we now call the City of the Jaguar.

de la que hoy conocemos como Ciudad del Jaguar.

We felt a moral and ethical responsibility to protect this site as it was,

Sentimos la responsabilidad ética y moral de proteger el yacimiento tal cual estaba,

but in the short time that we were there,

pero el poco tiempo que pasamos allí cambió las cosas inevitablemente.

things inevitably changed.

The tiny gravel bar where we first landed our helicopter was gone.

Desapareció la minúscula pista de grava donde aterrizamos por primera vez.

The brush had been cleared away and the trees removed

Se habían despejado los matojos y se retiraron los árboles

to create a large landing zone for several helicopters at once.

para crear una gran zona de aterrizaje con capacidad para varios helicópteros.

Without it,

Sin todo esto,

after just one rainy season,

en tan solo una temporada de lluvias,

the ancient canals that we had seen in our LiDAR scan

los antiguos canales que habíamos descubierto con nuestro escáner LiDAR

were damaged or destroyed.

sufrieron daños o se destruyeron.

And the Eden I described soon had a large clearing,

Y lo que en su día califiqué como un Edén

no tardó en despejarse para dar paso a un campamento central, electricidad

central camp,

lights

and an outdoor chapel.

y hasta una capilla exterior.

In other words, despite our best efforts to protect the site as it was,

Dicho de otra forma, a pesar de nuestra mejor intención de preservar el sitio,

things changed.

las cosas cambiaron.

Our initial LiDAR scan of this City of the Jaguar

Nuestro escaneo LiDAR inicial de la Ciudad del Jaguar

is the only record of this place as it existed just a few years ago.

es el único registro de este lugar tal cual era hace solo unos años.

And broadly speaking,

Y en términos generales,

this is a problem for archaeologists.

es un problema común para los arqueólogos.

We can't study an area without changing it somehow,

No podemos estudiar una zona sin cambiarla de algún modo

and regardless, the earth is changing.

y, de todas formas, la tierra está cambiando.

Archaeological sites are destroyed.

Se están destruyendo yacimientos arqueológicos.

History is lost.

La historia se está perdiendo.

Just this year, we watched in horror

Precisamente este año presenciamos horrorizados

as the Notre Dame Cathedral went up in flames.

cómo ardía la Catedral de Notre Dame.

The iconic spire collapsed,

Su icónica aguja se derrumbó y muy poco quedó del techo.

and the roof was all but destroyed.

Miraculously, the art historian Andrew Tallon and colleagues

Milagrosamente, el historiador de arte Andrew Tallon y sus compañeros

scanned the cathedral in 2010 using LiDAR.

realizaron un escaneo LiDAR de la catedral en 2010.

At the time, their goal was to understand how the building was constructed.

En su momento, el objetivo era entender cómo se construyó el histórico edificio.

Now, their LiDAR scan is the most comprehensive record of the cathedral,

Hoy, su escaneo LiDAR es el registro más exhaustivo de la catedral

and it'll prove invaluable in the reconstruction.

y tendrá un valor incalculable para la reconstrucción.

They couldn't have anticipated the fire

No podían haber pronosticado el incendio

or how their scan would be used,

o para qué se usaría su registro,

but we're lucky to have it.

pero por suerte contamos con él.

We take for granted that our cultural and ecological patrimony

Damos por hecho que nuestro patrimonio cultural y arqueológico

will be around forever.

durará para siempre.

It won't.

No es así.

Organizations like SCI-Arc and Virtual Wonders

Diferentes organizaciones, como SCI-Arc o Virtual Wonders,

are doing incredible work

están llevando a cabo la increíble labor

to record the world's historic monuments,

de registrar monumentos históricos de todo el mundo,

but nothing similar exists for the earth's landscapes.

pero no hay un movimiento similar para la geografía de nuestro planeta.

We've lost 50 percent of our rain forests.

Hemos perdido el 50 % de nuestros bosques tropicales.

We lose 18 million acres of forest every year.

Cada año perdemos 7 millones de hectáreas forestales.

And rising sea levels will make cities, countries and continents

Y el aumento del nivel del mar hará que ciudades, países y continentes

completely unrecognizable.

se vuelvan completamente irreconocibles.

Unless we have a record of these places,

Si no documentamos ahora cómo son estos lugares,

no one in the future will know they existed.

en el futuro nadie sabrá que existían.

If the earth is the Titanic,

Como si la tierra fuera el Titanic: hemos chocado contra el iceberg,

we've struck the iceberg,

everyone's on deck

estamos todos en la cubierta y la orquesta está tocando.

and the orchestra is playing.

The climate crisis threatens to destroy our cultural and ecological patrimony

La crisis climática amenaza con destruir nuestro patrimonio cultural y natural

within decades.

en tan solo unas décadas.

But sitting on our hands and doing nothing

Y quedarnos de brazos cruzados sin hacer nada no es una opción.

is not an option.

Shouldn't we save everything we can on the lifeboats?

¿No deberíamos salvar todo lo posible en los botes salvavidas?

(Applause)

(Aplausos)

Looking at my scans from Honduras and Mexico,

Observando lo escaneado en Honduras y México,

it's clear that we need to scan, scan, scan

es evidente que urge escanear, escanear y escanear

now as much as possible,

todo lo que esté en nuestras manos ahora que aún estamos a tiempo.

while we still can.

That's what inspired the Earth Archive,

Eso fue lo que inspiró Earth Archive, una iniciativa científica sin precedentes

an unprecedented scientific effort

to LiDAR-scan the entire planet,

para escanear con LiDAR todo el planeta, empezando por las zonas más amenazadas.

starting with areas that are most threatened.

Its purpose is threefold.

Con un triple objetivo.

Number one: create a baseline record of the earth as it exists today

Primero: crear un registro básico de la tierra tal cual es hoy en día.

to more effectively mitigate the climate crisis.

para mitigar de manera más efectiva los efectos del cambio climático.

To measure change, you need two sets of data:

Para medir los cambios, necesitamos dos tipos de datos:

a before and an after.

los del antes y los del después.

Right now, we don't have a high-resolution before data set

Ahora mismo no contamos con datos en alta definición del antes

for much of the planet,

de la mayoría del planeta, así que no podemos medir los cambios

so we can't measure change,

and we can't evaluate which of our current efforts

y no podemos valorar qué medidas en la lucha contra el cambio climático

to combat the climate crisis

are making a positive impact.

están dando resultados positivos.

Number two: create a virtual planet

Segundo: hay que crear una copia virtual del planeta,

so that any number of scientists can study our earth today.

para que los científicos puedan estudiar la tierra actual.

Archaeologists like me can look for undocumented settlements.

Los arqueólogos como yo podríamos buscar asentamientos desconocidos.

Ecologists can study tree size,

Los ecólogos podrían estudiar el tamaño de los árboles,

forest composition and age.

la composición y la edad de los bosques.

Geologists can study hydrology,

Los geólogos la hidrología, las fallas o las perturbaciones.

faults, disturbance.

The possibilities are endless.

Hay un mundo de posibilidades.

Number three: preserve a record of the planet

Tercero: mantener un registro de nuestro planeta

for our grandchildren's grandchildren,

para que los hijos de nuestros hijos

so they can reconstruct and study lost cultural patrimony in the future.

puedan reconstruir y estudiar en el futuro el patrimonio cultural perdido.

As science and technology advance,

La ciencia y la tecnología no paran de avanzar,

they'll apply new tools, algorithms,

llegará un momento en que utilizarán nuevas herramientas, algoritmos,

even AI to LiDAR scans done today,

hasta inteligencia artificial para lo escaneado con LiDAR,

and ask questions that we can't currently conceive of.

y se preguntarán cosas que no podríamos ni llegar a imaginar hoy en día.

Like Notre Dame,

Como pasó con Notre Dame,

we can't imagine how these records will be used.

no podemos imaginarnos cómo se usarán estos registros.

But we know that they'll be critically important.

Sin embargo, sí sabemos que jugarán un papel crucial.

The Earth Archive is the ultimate gift to future generations,

Earth Archive es el mejor regalo para las futuras generaciones,

because the truth be told,

porque, a decir verdad,

I won't live long enough to see its full impact,

no viviré lo suficiente para ver todo su efecto,

and neither will you.

ninguno de los presentes lo hará.

That's exactly why it's worth doing.

Precisamente por eso merece la pena hacerlo.

The Earth Archive is a bet on the future of humanity.

Earth Archive es apostar por el futuro de la humanidad.

It's a bet that together,

Es apostar unidos, como un solo grupo,

collectively,

as people and as scientists,

ciudadanos y científicos,

that we'll face the climate crisis

por abordar la crisis climática y decidir hacer lo correcto,

and that we'll choose to do the right thing,

not just for us today

no solo por nosotros hoy,

but to honor those who came before us

sino por los que vinieron antes que nosotros

and to pay it forward to future generations

y los que vendrán después, la futuras generaciones,

who will carry on our legacy.

que continuarán con nuestro legado.

Thank you.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)