Jamil Zaki: How to escape the cynicism trap | TED

Traductor: Almudena Torrecilla Revisor: Sebastian Betti

This is it.

Por fin.

Here we all are, together at last,

Por fin estamos aquí todos juntos,

to talk about optimism.

para hablar del optimismo.

If this isn't nice, I don't know what is.

Si esto no es agradable, no sé si hay algo que pueda serlo.

Here's the problem: it's 2021.

Porque el problema es el año 2021.

We are living through a global plague,

Estamos atravesando una plaga mundial,

one that revealed our worst instincts at the worst times.

que ha desvelado nuestros peores instintos en los momentos más duros.

We are so divided that public health has become a power struggle.

Estamos tan divididos que la salud pública se ha convertido en una lucha de poder.

We pioneered a vaccine, a moon-landing level innovation,

Fuimos pioneros en crear una vacuna,

un avance equiparable a la llegada a la luna,

and then kept it among wealthy countries while poor ones suffered.

pero la reservamos para los países ricos, dejando sufrir a los pobres.

Against this backdrop, isn't talking about optimism,

Con ese telón de fondo, hablar de optimismo

¿no es casi como hablar de localizadores o de carros de caballos?

like discussing pagers or horse-drawn carriages?

Isn't optimism obsolete, backwards and naive,

¿No es el optimismo obsoleto, anticuado e ingenuo,

given all we've been through?

frente a todo lo que hemos pasado?

Shouldn't it be replaced

¿No debería reemplazarse por una tecnología cognitiva más actual?

with a more up-to-date cognitive technology?

Well, lots of people have replaced it with cynicism:

Muchos lo han reemplazado por cinismo:

the notion that humanity is greedy, selfish and dishonest.

la idea de que la humanidad es codiciosa, egoísta y deshonesta.

In 1972, 45 percent of Americans thought that most people can be trusted.

En 1972, el 45 % de los estadounidenses creía que la gente era digna de confianza,

By 2018, that had dropped to about 30 percent.

un porcentaje que descendió al 30 % en 2018.

We are living through a cynicism epidemic.

Estamos inmersos en una epidemia de cinismo.

I should know --

Lo sé de primera mano...

last year, it infected me, and I'm supposed to be immune.

el año pasado me infectó, y se supone que estoy inmunizado.

I'm a psychologist and neuroscientist,

Soy psicólogo y neurocientífico,

and my whole career, I've studied the sunny side of human nature.

y toda mi carrera he investigado el lado positivo de la naturaleza humana.

My lab and I have found that giving away money

En mi laboratorio hemos descubierto que dar dinero

activates similar parts of your brain as eating chocolate,

activa las mismas áreas cerebrales que comer chocolate,

and that helping other people through their stress calms our own.

y que ayudar a gente que sufre de estrés, alivia el nuestro propio.

Our punch line is clear:

La clave es clara:

there is good in us, and it does good for us.

existe bondad en nosotros y nos beneficia.

Now, people love hearing this,

Y esto es algo que gusta oír,

but in 2020, I started to hate saying it.

pero que, en 2020, me disgustaba decir.

I was building hope in others while losing my own.

Me dedicaba a inspirar ilusión en otros mientras perdía la mía.

I was evangelizing for human kindness all day

Predicaba la bondad humana de día y consumía noticias trágicas de noche.

and then doomscrolling at night.

I was peddling something that I would never want to buy anymore.

Anunciaba un producto que nunca más querría comprar.

I felt like a fraud,

Me sentía como un defraudador,

or, at best, maybe a fax-machine salesman.

o, en el mejor de los casos, como un vendedor de máquinas de fax.

(Laughter)

(Risas)

But here's the thing.

Pero aquí va la cuestión.

You might think that cynicism is a system upgrade

Podríamos considerar el cinismo como una actualización del sistema

that allows us to see who we really are.

que nos permite conocer quiénes somos realmente.

It's not.

Pero no lo es.

It traps us in a version of the world we don't want to live in,

Nos atrapa en una versión del mundo en la que, ni deseamos vivir

and one we don't have to.

ni tenemos por qué hacerlo.

One of my favorite studies of all time occurred in southeastern Brazil.

Uno de mis estudios favoritos tuvo lugar en el sureste de Brasil,

Two fishing villages there are separated by just 30 miles.

donde hay dos pueblos pesqueros que distan unos 48 km.

One sits by the ocean,

Un pueblo está situado cerca del océano,

where fishing requires large boats and heavy equipment.

allí la pesca requiere grandes botes y un complejo utillaje,

To make a living there, fishermen must work together.

y para ganarse la vida los pescadores deben trabajar en equipo.

The other sits by a lake,

El otro está junto a un lago,

where fishermen strike out alone on small boats

allí los pescadores salen solos en pequeñas barcas

and compete with one another.

y compiten unos con otros.

Years ago,

Hace años, los investigadores evaluaron cómo la gente de estos dos pueblos

researchers tested how people in each of these villages

respondía ante una serie de experimentos sociales.

responded to a set of social experiments.

Ocean fishermen trusted strangers and cooperated with their neighbors.

Los del océano confiaban en los de fuera y cooperaban con sus vecinos,

Lake fishermen competed and mistrusted instead.

en cambio los del lago competían y desconfiaban.

But here's the crazy part.

Pero esto es lo extraño:

These folks didn't start out any different from each other,

No había grandes diferencias entre ellos al inicio,

but the longer fishermen worked on the lake,

pero cuanto más pescaban en el lago,

the more they competed.

más competían.

The longer they worked on the ocean, the less they did.

Y cuanto más pescaban en el océano, menos.

Some families, schools and companies are like ocean villages.

Algunas familias, escuelas y empresas son como el pueblo junto al océano,

People trust, because they know others will earn it.

donde la gente confía, porque sabe que otros lo merecerán.

Some are like lake towns --

Y otras son como el pueblo del lago,

people look out for themselves, because no one else will.

donde cada uno se ocupa de sí mismo, porque nadie más lo hará.

Our social worlds shape us, like clay,

La sociedad que nos rodea nos moldea como la arcilla

into hopeful or cynical versions of ourselves.

y crea una versión optimista o cínica de nosotros mismos.

And right now,

En este momento,

many of us are living in a lake town of historic proportion.

muchos vivimos en una ciudad junto al lago de dimensiones históricas.

Inequality has soared, injustice is all around,

La desigualdad se ha disparado, la injusticia nos rodea,

self-interest might as well be pumped into the water supply.

y el interés propio es tan corriente como el agua de nuestras casas.

These forces raise cynicism,

Esas fuerzas hacen surgir el cinismo,

and so do times of disaster.

como en las épocas de desastres.

After the last 18 months,

Tras los últimos 18 meses,

there's a real chance we could tip into a sort of cynical permafrost.

existe la probabilidad real de caer en una clase de permafrost de cinismo.

Now,

Ahora bien,

I'm going to guess there may be some proud cynics in the audience today,

voy a suponer que entre el público hay algunos cínicos convencidos,

and you might be thinking, "Good.

y puede que estén pensando:

More people should turn to the dark side.

“Bueno, más gente debería pasarse al lado oscuro.

Optimism might feel nice --

El optimismo suena bien,

so would calling tiramisu a health food,

igual que llamar al tiramisú comida sana,

but we don't get to go around believing whatever we like."

pero no vamos por ahí creyendo cualquier cosa”.

George Bernard Shaw tells us

George Bernard Shaw nos dice

that the power of accurate observation is commonly called "cynicism"

que el poder de la observación precisa se denomina comúnmente “cinismo”

by those who haven't got it.

por aquellos que no la tienen.

(Laughter)

(Risas)

107 years later,

107 años más tarde,

the cartoon philosopher Lisa Simpson

la filósofa animada Lisa Simpson

taught us that as intelligence goes up, happiness goes down.

nos enseña que conforme se eleva la inteligencia, la felicidad desciende.

Maybe hope does, too.

Y quizás la esperanza también.

Maybe cynicism is the price of being right.

El cinismo podría ser el precio de tener razón.

Most people think so.

O así lo cree la mayoría.

70 percent think cynics are smarter than noncynics;

El 70 % cree que los cínicos son más inteligentes que el resto

85 percent think they would make better lie detectors.

y el 85 % cree que hacen falta mejores detectores de mentiras.

Most people are wrong.

La mayoría están equivocados,

It turns out that cynics tend to perform less well than noncynics

pues resulta que los cínicos suelen salir peor parados

on cognitive tests.

en las pruebas cognitivas.

They earn less money,

Ganan menos dinero,

and they lose more often in negotiations.

y salen perdiendo más veces en las negociaciones.

They're not even good at spotting bad guys.

Ni siquiera se les da bien identificar a los tipos malos.

In one study,

En un estudio,

researchers conducted mock job interviews,

los investigadores simularon entrevistas de trabajo,

asking half the candidates to lie and half to tell the truth.

donde la mitad de los candidatos debía mentir y el resto decir la verdad.

Cynics and noncynics watched videos of these interviews

Cínicos y no cínicos vieron las entrevistas en video

and guessed who was lying.

para adivinar quiénes mentían.

And cynics did way worse.

Y los cínicos lo hicieron mucho peor,

More generally, they assume liars are everywhere

pues suelen asumir que hay mentirosos por todas partes,

so can't pick real ones out of a crowd.

lo que les impide identificar a los reales de entre un grupo.

So cynicism might not be as smart as you think it is,

Así que el cinismo puede que no sea tan astuto como aparenta,

but it's still powerful,

pero aun así es poderoso,

because our stories about each other become self-fulfilling.

porque las historias que nos contamos acaban autocumpliéndose.

Cynics are more likely to refuse intimacy and cooperation.

Los cínicos son más propensos a rechazar la intimidad y la cooperación,

They hurt others to avoid being hurt.

hieren a otros para evitar ser heridos,

They tend to spy on their colleagues and suspect their friends,

suelen espiar a sus compañeros y desconfiar de sus amigos.

and other people, unsurprisingly, react badly --

Y los demás, lógicamente reaccionan mal,

sometimes, acting selfishly in response.

a veces, respondiendo de forma egoísta.

In other words, by mistreating others,

En otras palabras, al maltratar a otros,

cynics create the exact conditions they fear.

los cínicos recrean el mismo escenario que ellos temen.

They tell a story full of villains and end up living in it.

Cuentan una historia de villanos y terminan siendo parte de ella.

I call this the cynicism trap,

A esto lo llamo la trampa del cinismo,

and my lab explores ways that people fall into it.

y mi laboratorio estudia de qué forma la gente cae en ella.

In one study, we asked people how happiness works.

En un estudio preguntamos cómo funciona la felicidad.

Some thought that it's a zero-sum game,

Algunos pensaban que es un juego de suma cero,

meaning that as one person's happiness goes up,

es decir, que para que alguien sea más feliz, otro debe serlo menos.

another person's must go down.

Now they're wrong.

Pero se equivocan,

It turns out that when we act generously towards others,

porque sucede que cuando somos generosos con los demás,

that tends to increase our happiness.

nuestra felicidad suele aumentar.

But cynics acted on their illusion.

Pero los cínicos actuaron en su línea,

When given chances to help strangers, they were less likely to do so.

desaprovechando con frecuencia las ocasiones de ayudar a extraños,

They ended up less happy as well.

por lo que además terminaron siendo más infelices.

By hoarding well-being,

Al acaparar el bienestar,

they lost out on one of its key ingredients --

perdieron uno de sus ingredientes clave:

other people.

Otras personas.

In other work,

En otro estudio, preguntamos a varios republicanos y demócratas

we asked Republicans and Democrats

what it would mean to empathize with the other side.

qué implicaría empatizar con el otro extremo.

Some people saw politics as a war,

Algunos veían la política como una batalla,

and thought empathy would be as useful as bringing cotton candy to a gunfight.

y pensaban que la empatía sería tan útil como usar algodón de azúcar en un tiroteo.

These folks didn't want to cooperate with the other side,

Esos tipos no deseaban cooperar con el otro extremo,

or even to know them at all.

o incluso relacionarse con ellos.

In one study,

En otro estudio, medimos el cinismo en la empatía en estudiantes universitarios,

we measured college students' cynicism about empathy

and asked about the friends they made on campus.

y les preguntamos sobre sus amigos del campus.

Here, each dot is a person,

Cada punto representa una persona,

coded blue to red based on ideology,

en una escala de azul a rojo según su ideología,

and each line is a friendship.

y cada línea representa una amistad.

Now, this was a pretty liberal campus,

Se trataba de un campus bastante liberal,

but nonetheless, noncynics managed to find ideologically diverse friends.

y sin embargo, los no cínicos lograron tener amigos de distintas ideologías,

Cynics stuck to their own kind.

mientras que los cínicos se limitaban a los de su parecer.

Now that's, of course, their right.

Están en su derecho, por supuesto,

But most of us wish our country was less divided,

pero la mayoría querríamos ver un país menos dividido,

and empathy is critical to moving us towards that goal.

y la empatía es clave para avanzar hacia tal objetivo.

By giving up on it, cynics lose that chance.

Al renunciar a ella, los cínicos pierden su oportunidad.

Our studies and many others

Nuestros estudios y muchos otros

give us a clear picture of the cynicism trap.

dan una imagen precisa de la trampa del cinismo.

When we decide everyone's out for themselves,

Al decidir que cada uno debe valerse por sí mismo,

we stop seeing their kindness.

renunciamos a ver la bondad en otros.

When we think the world is zero-sum,

Al creer que el mundo es de suma cero,

everyone becomes a potential enemy.

convertimos a los demás en un enemigo potencial.

These views spread across us, too.

Esto nos puede pasar a todos.

Parents pass on their suspicions to their kids.

Padres que transmiten sus recelos a sus hijos.

Politicians act in bad faith

Políticos que actúan de mala fe y dañan la confianza de los votantes.

and damage voters' faith in each other.

Media companies trade in judgment and outrage.

Medios de comunicación que comercian con los juicios y la indignación.

Our cynicism is their product,

Nuestro cinismo es su producto,

and it is a growth industry.

y es un mercado en crecimiento.

So no, cynicism doesn't help us see reality more clearly,

Así que el cinismo no nos ayuda a ver la realidad con más nitidez,

but it does change reality,

sino que cambia la realidad,

poisoning our relationships, our lives and our culture.

envenenando nuestras relaciones, nuestras vidas y cultura.

It is not a system upgrade,

Más que una actualización del sistema, es un programa mental malicioso.

it's mental malware.

But we don't have to accept it.

Pero no hay por qué aceptarlo.

We can take control of our stories.

Podemos tomar el control de nuestra vida.

To escape the cynicism trap, we have to.

Debemos hacerlo para huir de la trampa del cinismo.

My lab tries to help.

Y mi laboratorio intenta ayudar.

In one study,

En uno de los estudios,

we taught people that happiness is not a zero-sum game,

enseñamos que la felicidad no es un juego de suma cero,

and that helping others helps us, too.

y que ayudar a otros nos ayuda a nosotros mismos.

These folks, compared to those in a cynical condition,

Esta gente de aquí, comparados con los cínicos,

donated more to charity afterwards,

donaron más a organizaciones caritativas, y así acabaron siendo más felices.

and they ended up happier as well.

In other work, we changed how people thought about empathy in politics.

En otro proyecto, alteramos la opinión de la gente sobre la empatía en política.

Some people were randomly chosen to read a cynical essay.

Escogimos gente al azar para que leyeran un informe sobre el cinismo,

It began, and I'm paraphrasing,

el cual empezaba así, literalmente:

"You might think empathy is a weakness

“Si cree que la empatía es una debilidad que le hará perder cualquier debate,

that will make you lose every argument,

and you'd be right."

está en lo cierto”.

Afterwards, we asked these folks to write a note about gun control

A continuación, les pedimos dirigir unas líneas sobre el control de armas

to someone they disagreed with,

a alguien de opinión contraria,

and they sniped at each other.

y se lanzaron improperios.

Here’s a voice actor reading what one Democrat wrote to a Republican.

Voy a reproducir lo que un demócrata escribió a un republicano.

Recording: “It’s hard not to state this bluntly.

[Es difícil no decir esto sin rodeos.

You should be in favor of stricter gun laws

Debería estar a favor de leyes sobre armas más estrictas

because you should care about the lives of other people

pues debería importarle más la vida de las personas

more than your outdated feelings of machismo."

que sus anticuados sentimientos de... machismo.]

Jamil Zaki: And here’s a Republican writing to a Democrat.

Y ahora un republicano dirigiéndose a un demócrata.

[La gente necesita saber

Recording: "People need to know

they're able to have the freedom to bear arms

que cuentan con la libertad de portar armas para protegerse.

in order to protect themselves.

Uds. los demócratas no pueden arrebatarnos eso.]

You democrats don't get to take that away from us."

JZ: Basically, we recreated Twitter, by accident.

Básicamente, hemos recreado Twitter por casualidad.

(Laughter)

(Risas)

Other people read a different essay.

Otros leyeron un informe distinto,

It began,

que empezaba así:

"You might think empathy is a weakness that will make you lose every argument,

“Si cree que la empatía es una debilidad que le hará perder cualquier debate,

está equivocado”.

and you'd be wrong."

... and went on to describe empathy as a strength in politics.

Y continuaba describiendo la empatía como una fortaleza en política.

Again, we asked these folks to write to an opponent about gun control,

De nuevo les pedimos escribir a un oponente sobre el control de armas,

but this time, things changed.

pero esta vez la cosa cambió.

Here’s a Democrat.

Oigamos a un demócrata.

Recording: "There are some common-sense regulations

[Hay algunas leyes de sentido común

que deberían implementarse para velar por la seguridad.

that we should implement to keep people safe.

We all want what is best for the country,

Todos queremos lo mejor para el país,

and there are things we can meet in the middle on

y podemos llegar a acuerdos en lo relativo a la violencia por armas.]

to tackle the issue of gun violence."

JZ: And a Republican.

Y a un republicano.

Recording: "Horrible crimes can be committed using guns ...

[Se pueden cometer crímenes horribles con las armas...

everything from school shootings

desde tiroteos en escuelas hasta asesinatos

to murders because of racism and white supremacy.

por culpa del racismo y la supremacía de los blancos.

It's very understandable that you think it makes sense

Es comprensible que piense

que tiene sentido redactar leyes más estrictas sobre armas.

to make gun laws more strict.

We're all reasonable people,

Todos somos gente razonable

and we just want what's best for our loved ones."

que desea lo mejor para nuestros seres queridos.]

JZ: To us, this was wild.

Todo resultaba una locura.

Remember,

Recuerden, al igual que los pescadores del lago y del océano,

just like ocean and lake fishermen,

these people did not start out any different,

los voluntarios partían del mismo punto,

but just reading one essay turned some of them into new optimists

pero un simple informe les transformó a unos en nuevos optimistas

and others into new cynics.

y a otros en nuevos cínicos.

This shaped how they acted, and their effect on other people.

Moldeó la forma en que actuaron y el efecto sobre los demás.

We sent all of these notes

Enviamos todas las cartas

to people who really disagreed with the writer about gun control,

a gente con una opinión totalmente opuesta acerca del control de armas,

and found that notes written by new optimists

y vimos que las escritas por los nuevos optimistas

were more persuasive than those written by new cynics,

eran más persuasivas que las de los nuevos cínicos

more likely to make other people change their mind.

y con más posibilidades de convencer a los lectores.

In other words,

En otras palabras,

we taught these people that empathy was useful,

dijimos a los voluntarios que la empatía era útil,

they used it, and it became useful.

la usaron y pasó a ser útil.

This is what I want you to remember and what I want you to know:

Esto es lo que quiero que aprendan y que recuerden:

that if cynical stories can become self-fulfilling,

que si las historias cínicas pueden autocumplirse,

our work shows that hopeful ones can as well.

nuestro estudio demuestra que las historias esperanzadoras también.

Now, cynicism is not the only root of our problems,

Pero ni el cinismo es la única causa de los problemas,

and optimism alone will not fix them.

ni el optimismo por sí solo va a arreglarlos.

But it's hard to change a broken system

Es difícil cambiar un sistema defectuoso

if you think it's a mirror reflecting our broken nature.

si creemos que es un reflejo de nuestro ser imperfecto.

If people are selfish to our core,

Mientras seamos egoístas hasta la médula,

then toxic laws and practices are here to stay.

las leyes y prácticas tóxicas seguirán vigentes.

But we can all choose to tell a different story.

Pero podemos optar por contar una historia diferente.

We can be skeptical --

Podemos ser escépticos

demanding evidence before we believe in people --

y exigir pruebas antes de creer en la gente

but hopeful, knowing they can change for the better.

pero tener esperanza, sabiendo que pueden mejorar.

We can notice their kindness even when the media doesn’t

Podemos apreciar su bondad aunque los medios no se hagan eco

and envision systems built on that kindness.

e imaginar sistemas cimentados en tal bondad.

We can find other people in our neighborhoods,

En nuestros barrios, existe gente

unions and faith communities who want the same thing.

sindicatos y comunidades religiosas que quieren lo mismo.

We can use our collective optimism

Podemos usar el optimismo colectivo

to build pockets of solidarity and mutual aid,

para construir acciones de solidaridad y de ayuda mutua,

miniature ocean villages that can grow over time.

como pequeñas aldeas junto al océano que lleguen a crecer con el tiempo.

Now, this is the part of the talk

Llegados a este punto

where I'm supposed to tell you how I cured my own cynicism.

se supone que debo contarles cómo superé mi propio cinismo.

But the truth is, I still struggle.

Pero lo cierto es que para mí aún es una lucha.

Depending on the day or the hour,

Dependiendo del día o la hora, puedo ser tan cínico como el que más.

I promise, I can be as cynical as anyone here.

But I see cynicism for what it is --

pero veo el cinismo como lo que es;

a psychological quicksand

unas arenas movedizas psicológicas que me engullen cuanto más me muevo.

that will pull me in deeper, the more I move through it.

So I fight to believe in people,

Así que lucho por creer en la gente,

not because it feels good,

y no lo hago para sentirme bien, sino porque las historias importan,

but because stories matter,

and we're telling ours all the time, together.

y estamos contando las nuestras todo el tiempo, en comunidad.

We all get stuck in quicksand --

Todos podemos quedar atrapados en arenas movedizas, y es normal.

sometimes, that's OK.

But the next time you manage to pull yourself out,

Pero la próxima vez que intenten liberarse,

and find some faith in humanity,

y atisben algo de fe en la humanidad,

try to remember to reach back and grab someone else who's stuck,

recuerden rescatar a alguien que esté atascado,

until more of us can make it to solid ground.

para así entre varios formar un suelo firme.

Because optimism is not a relic of the past.

Porque el optimismo no es una reliquia del pasado,

It's one key to building a better future by letting us see it more clearly.

sino una de las claves para construir un futuro mejor

ya que nos permite verlo con mayor claridad.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)