Jamil Zaki: How to escape the cynicism trap | TED

Traduttore: M.T. Levante Revisore: Gabriella Patricola

This is it.

Eccoci qui.

Here we all are, together at last,

Siamo finalmente qui, tutti insieme,

to talk about optimism.

per parlare di ottimismo.

If this isn't nice, I don't know what is.

Se non è piacevole questo, non so cosa potrebbe esserlo.

Here's the problem: it's 2021.

Ma ecco il problema: siamo nel 2021.

We are living through a global plague,

Stiamo attraversando un'epidemia globale

one that revealed our worst instincts at the worst times.

che ha mostrato i nostri peggiori istinti nei momenti peggiori.

We are so divided that public health has become a power struggle.

Siamo così divisi che la salute pubblica è diventata una lotta di potere.

We pioneered a vaccine, a moon-landing level innovation,

Abbiamo introdotto un vaccino innovativo quanto lo sbarco sulla luna

and then kept it among wealthy countries while poor ones suffered.

e lo abbiamo tenuto tra i paesi ricchi mentre quelli poveri soffrivano.

Against this backdrop, isn't talking about optimism,

Con queste premesse, parlare di ottimismo

like discussing pagers or horse-drawn carriages?

non è come parlare di cercapersone o di carrozze trainate da cavalli?

Isn't optimism obsolete, backwards and naive,

Non è obsoleto, arretrato, e ingenuo,

given all we've been through?

visto tutto quello che abbiamo passato?

Shouldn't it be replaced

Non dovrebbe essere sostituito

with a more up-to-date cognitive technology?

da una tecnologia cognitiva più moderna?

Well, lots of people have replaced it with cynicism:

Beh, molte persone l'hanno sostituito con il cinismo,

the notion that humanity is greedy, selfish and dishonest.

con l'idea che l'umanità sia avida, egoista e disonesta.

In 1972, 45 percent of Americans thought that most people can be trusted.

Nel 1972, il 45% degli americani

pensava che ci si potesse fidare della maggior parte delle persone.

By 2018, that had dropped to about 30 percent.

Nel 2018 la percentuale è scesa a circa il 30%.

We are living through a cynicism epidemic.

Stiamo attraversando un’epidemia di cinismo.

I should know --

E io lo so bene --

l'anno scorso ha contagiato anche me, che dovrei essere immune.

last year, it infected me, and I'm supposed to be immune.

I'm a psychologist and neuroscientist,

Sono uno psicologo e un neuroscienziato,

and my whole career, I've studied the sunny side of human nature.

e per tutta la mia carriera ho studiato il lato solare della natura umana.

My lab and I have found that giving away money

Nel mio laboratorio abbiamo scoperto che donando denaro

activates similar parts of your brain as eating chocolate,

nel cervello si attivano parti simili a quando si mangia cioccolato,

and that helping other people through their stress calms our own.

e che aiutando le persone a superare il loro stress, calmiamo il nostro.

Our punch line is clear:

La conclusione a cui siamo arrivati è chiara:

there is good in us, and it does good for us.

in noi c'è del bene, ed è qualcosa che ci fa bene.

Now, people love hearing this,

La gente ama sentire questa cosa,

but in 2020, I started to hate saying it.

ma io nel 2020 ho iniziato a detestare dirla.

I was building hope in others while losing my own.

Stavo creando negli altri una speranza che io stavo perdendo.

I was evangelizing for human kindness all day

passavo le giornate a evangelizzare la gentilezza umana

and then doomscrolling at night.

e la sera precipitavo nella disperazione.

I was peddling something that I would never want to buy anymore.

Stavo diffondendo qualcosa che non condividevo più.

I felt like a fraud,

Mi sentivo un imbroglione,

or, at best, maybe a fax-machine salesman.

o perlomeno, un venditore di fax.

(Laughter)

(Risate)

But here's the thing.

Ma il punto è questo:

You might think that cynicism is a system upgrade

il cinismo potrebbe anche sembrare un aggiornamento del sistema

that allows us to see who we really are.

che ci permette di vedere chi siamo veramente,

It's not.

ma non lo è.

It traps us in a version of the world we don't want to live in,

Ci intrappola in una versione del mondo in cui non vogliamo vivere,

and one we don't have to.

e nella quale non dobbiamo necessariamente vivere.

One of my favorite studies of all time occurred in southeastern Brazil.

Uno dei miei studi preferiti in assoluto è avvenuto nel sud-est del Brasile.

Two fishing villages there are separated by just 30 miles.

Lì ci sono due villaggi di pescatori

che distano appena una cinquantina di chilometri.

One sits by the ocean,

Uno si affaccia sull'oceano,

where fishing requires large boats and heavy equipment.

dove la pesca richiede barche grandi e attrezzature pesanti.

To make a living there, fishermen must work together.

Per guadagnarsi da vivere, lì, i pescatori devono collaborare.

L'altro si trova in riva a un lago,

The other sits by a lake,

where fishermen strike out alone on small boats

e i pescatori lavorano da soli, su piccole barche,

and compete with one another.

e competono tra di loro.

Years ago,

Qualche anno fa

researchers tested how people in each of these villages

dei ricercatori hanno esaminato in entrambi quesi villaggi

le reazioni delle persone a una serie di esperimenti sociali.

responded to a set of social experiments.

I pescatori dell’oceano si fidavano degli sconosciuti

Ocean fishermen trusted strangers and cooperated with their neighbors.

e lavoravano insieme ai loro vicini.

Lake fishermen competed and mistrusted instead.

Quelli del lago erano in competizione

e non si fidavano gli uni degli altri.

But here's the crazy part.

Ma la cosa assurda è questa:

These folks didn't start out any different from each other,

queste persone non partivano da situazioni differenti,

but the longer fishermen worked on the lake,

ma più lavoravano sul lago,

the more they competed.

più diventavano competitive.

The longer they worked on the ocean, the less they did.

Più lavoravano sull'oceano, meno lo erano.

Some families, schools and companies are like ocean villages.

Alcune famiglie, scuole e aziende sono come i villaggi sull'oceano.

La gente dà fiducia perché sa che gli altri se la guadagneranno.

People trust, because they know others will earn it.

Altre sono come le città sul lago --

Some are like lake towns --

people look out for themselves, because no one else will.

la gente bada a se stessa perché sa che nessun altro lo farà.

Our social worlds shape us, like clay,

I nostri contesti sociali ci trasformano, come argilla,

into hopeful or cynical versions of ourselves.

in versioni di noi stessi più ciniche o più speranzose.

And right now,

E ora molti di noi

many of us are living in a lake town of historic proportion.

stanno vivendo in una cittadina lacustre di proporzioni storiche.

Inequality has soared, injustice is all around,

È aumentata la disuguaglianza, l’ingiustizia è ovunque,

self-interest might as well be pumped into the water supply.

manca soltanto che l’interesse personale faccia il giro della rete idrica.

These forces raise cynicism,

Queste forze alimentano il cinismo,

and so do times of disaster.

così come i momenti di crisi.

After the last 18 months,

Dopo gli ultimi 18 mesi,

there's a real chance we could tip into a sort of cynical permafrost.

potremmo benissimo sprofondare in una sorta di permafrost cinico.

Now,

Ora,

I'm going to guess there may be some proud cynics in the audience today,

è molto probabile che ci sia qualcuno orgogliosamente cinico nel pubblico, oggi

and you might be thinking, "Good.

e che starà pensando: "Bene.

More people should turn to the dark side.

Più persone dovrebbero passare al lato oscuro.

Optimism might feel nice --

L'ottimismo può essere piacevole --

so would calling tiramisu a health food,

come il tiramisù un alimento salutare,

but we don't get to go around believing whatever we like."

ma non possiamo andare in giro a credere quello che ci piace."

George Bernard Shaw ci ha detto

George Bernard Shaw tells us

that the power of accurate observation is commonly called "cynicism"

che il potere di osservare accuratamente viene comunemente chiamato "cinismo"

by those who haven't got it.

da coloro che non lo possiedono.

(Laughter)

(Risate)

107 years later,

107 anni più tardi,

the cartoon philosopher Lisa Simpson

la filosofa d'animazione Lisa Simpson

taught us that as intelligence goes up, happiness goes down.

ci ha insegnato che più aumenta l’intelligenza,

più scende la felicità.

Maybe hope does, too.

Forse succede anche con la speranza.

Maybe cynicism is the price of being right.

Forse il cinismo è il prezzo che si paga per avere ragione.

È il pensiero predominante. ll 70% delle persone

Most people think so.

70 percent think cynics are smarter than noncynics;

pensa che chi è cinico sia più intelligente di chi non lo è.

85 percent think they would make better lie detectors.

L'85% pensa che i cinici siano più bravi a capire chi mente.

Most people are wrong.

La maggior parte delle persone si sbaglia.

It turns out that cynics tend to perform less well than noncynics

I cinici, infatti, tendono a ottenere risultati peggiori dei non cinici

on cognitive tests.

nei test cognitivi.

They earn less money,

Guadagnano meno,

and they lose more often in negotiations.

e hanno la peggio nelle trattative.

They're not even good at spotting bad guys.

Non sono nemmeno bravi a individuare le persone meno oneste.

In one study,

In uno studio,

researchers conducted mock job interviews,

sono stati effettuati dei colloqui di lavoro fittizi,

asking half the candidates to lie and half to tell the truth.

chiedendo a una metà dei candidati di mentire

e agli altri di dire la verità.

Cynics and noncynics watched videos of these interviews

Cinici e non cinici hanno guardato i video di queste interviste

and guessed who was lying.

e provato a capire chi mentiva.

And cynics did way worse.

E i cinici hanno avuto la peggio.

More generally, they assume liars are everywhere

Più in generale, assumono che i bugiardi siano ovunque

so can't pick real ones out of a crowd.

quindi tra la folla non riescono a individuare quelli veri.

So cynicism might not be as smart as you think it is,

Quindi il cinismo potrebbe essere meno intelligente di quanto si pensi,

but it's still powerful,

ma ha comunque una grande forza,

because our stories about each other become self-fulfilling.

perché quello che ci raccontiamo finisce per avverarsi.

Cynics are more likely to refuse intimacy and cooperation.

I cinici rifiutano più spesso l'intimità e la cooperazione.

They hurt others to avoid being hurt.

Feriscono gli altri per evitare di essere feriti.

They tend to spy on their colleagues and suspect their friends,

Osservano segretamente i colleghi, sospettano degli amici,

and other people, unsurprisingly, react badly --

e delle altre persone, reagiscono male, com’è prevedibile --

sometimes, acting selfishly in response.

a volte egoisticamente.

In other words, by mistreating others,

In altre parole, maltrattando gli altri,

cynics create the exact conditions they fear.

i cinici creano esattamente condizioni che temono.

They tell a story full of villains and end up living in it.

Raccontano una storia piena di cattivi e finiscono per viverla.

I call this the cynicism trap,

Io la chiamo la trappola del cinismo,

and my lab explores ways that people fall into it.

e il mio laboratorio esplora i modi in cui le persone ci cascano dentro.

In uno studio abbiamo chiesto alle persone come funziona la felicità.

In one study, we asked people how happiness works.

Some thought that it's a zero-sum game,

Secondo alcuni si tratta di un gioco a somma zero,

meaning that as one person's happiness goes up,

ossia: se la felicità di una persona sale,

another person's must go down.

quella di un'altra persona deve scendere.

Now they're wrong.

Si sbagliano.

It turns out that when we act generously towards others,

Quando siamo generosi nei confronti degli altri,

that tends to increase our happiness.

la nostra felicità tende ad aumentare.

But cynics acted on their illusion.

Ma i cinici agivano sulla base delle loro illusioni.

Data la possibilità di aiutare un estraneo

When given chances to help strangers, they were less likely to do so.

erano meno propensi a farlo.

They ended up less happy as well.

E così finivano anche con l’essere meno felici.

By hoarding well-being,

Nell'accumulare benessere,

they lost out on one of its key ingredients --

hanno perso uno dei suoi ingredienti chiave --

other people.

le altre persone.

In other work,

In altri studi,

abbiamo chiesto a repubblicani e democratici

we asked Republicans and Democrats

what it would mean to empathize with the other side.

che cosa avrebbe voluto dire empatizzare con l'altro lato.

Alcune persone vedevano la politica come una guerra,

Some people saw politics as a war,

and thought empathy would be as useful as bringing cotton candy to a gunfight.

e pensavano che l’empatia sarebbe stata utile

quanto lo zucchero filato in uno scontro a fuoco.

These folks didn't want to cooperate with the other side,

Queste persone non volevano collaborare,

or even to know them at all.

o nemmeno conoscere gli altri.

In uno studio

In one study,

abbiamo misurato il cinismo degli studenti verso l’empatia

we measured college students' cynicism about empathy

and asked about the friends they made on campus.

interrogandoli sulle amicizie fatte nel campus.

Here, each dot is a person,

Qui, ogni punto rappresenta una persona,

coded blue to red based on ideology,

che va dal blu al rosso in base all’ideologia,

and each line is a friendship.

e ogni linea rappresenta un'amicizia.

Now, this was a pretty liberal campus,

Ora, questo era un campus piuttosto liberale,

but nonetheless, noncynics managed to find ideologically diverse friends.

ma nondimeno, i non cinici sono riusciti a stringere amicizie di ideologie diverse.

Cynics stuck to their own kind.

I cinici sono rimasti attaccati ai loro simili.

Ora, questo è, naturalmente, un loro diritto.

Now that's, of course, their right.

But most of us wish our country was less divided,

Ma la maggior parte di noi desidera un paese meno diviso,

and empathy is critical to moving us towards that goal.

e l'empatia è fondamentale per spingerci verso quell'obiettivo.

By giving up on it, cynics lose that chance.

Rinunciandoci, i cinici perdono questa possibilità.

Our studies and many others

I nostri studi e molti altri

give us a clear picture of the cynicism trap.

ci danno un quadro chiaro della trappola del cinismo.

Quando decidiamo che ognuno pensa solo a se stesso,

When we decide everyone's out for themselves,

we stop seeing their kindness.

smettiamo di vedere la gentilezza.

When we think the world is zero-sum,

Quando pensiamo che il mondo sia a somma zero,

everyone becomes a potential enemy.

ognuno diventa un potenziale nemico.

These views spread across us, too.

Queste prospettive tendono anche a diffondersi, tra noi.

Parents pass on their suspicions to their kids.

I genitori passano i loro sospetti ai figli.

Politicians act in bad faith

I politici agiscono in malafede

and damage voters' faith in each other.

e danneggiano la fiducia degli elettori.

Media companies trade in judgment and outrage.

Le imprese mediatiche commercializzano il giudizio e l'indignazione.

Our cynicism is their product,

Il nostro cinismo per loro è un prodotto,

and it is a growth industry.

ed è un settore in crescita.

So no, cynicism doesn't help us see reality more clearly,

Quindi no, il cinismo non ci aiuta a vedere più chiaramente la realtà,

but it does change reality,

ma la cambia,

poisoning our relationships, our lives and our culture.

avvelenando le nostre relazioni, le nostre vite e la nostra cultura.

It is not a system upgrade,

Non è un aggiornamento del sistema,

it's mental malware.

è malware mentale.

But we don't have to accept it.

Ma non dobbiamo accettarlo per forza.

We can take control of our stories.

Possiamo prendere il controllo delle nostre storie.

To escape the cynicism trap, we have to.

Dobbiamo farlo, per sfuggire alla trappola del cinismo.

My lab tries to help.

Il mio laboratorio cerca di aiutare.

In one study,

In uno studio,

we taught people that happiness is not a zero-sum game,

abbiamo insegnato alle persone che la felicità non è a somma zero,

and that helping others helps us, too.

e che aiutare gli altri aiuta anche noi stessi.

These folks, compared to those in a cynical condition,

Queste persone, rispetto a quelle in una condizione di cinismo,

donated more to charity afterwards,

in seguito hanno fatto più donazioni di beneficenza,

and they ended up happier as well.

e sono finiti con l’essere anche più felici.

In other work, we changed how people thought about empathy in politics.

In altri studi, abbiamo cambiato

il modo in cui le persone pensano all’empatia in politica.

Some people were randomly chosen to read a cynical essay.

Alcune persone sono state scelte a caso per leggere un breve saggio cinico.

It began, and I'm paraphrasing,

Iniziava, e sto parafrasando,

"You might think empathy is a weakness

“Si potrebbe pensare che l’empatia sia la debolezza

that will make you lose every argument,

che induce a perdere ogni dibattito,

and you'd be right."

e a buon diritto."

Afterwards, we asked these folks to write a note about gun control

Abbiamo chiesto loro di scrivere una nota sulla regolamentazione del porto d’armi

to someone they disagreed with,

a qualcuno con cui non erano d’accordo,

and they sniped at each other.

e si sono lanciati in critiche pungenti.

Here’s a voice actor reading what one Democrat wrote to a Republican.

Ora un doppiatore leggerà il messaggio di un democratico a un repubblicano.

Recording: “It’s hard not to state this bluntly.

Registrazione: “È difficile non dirlo in maniera diretta.

You should be in favor of stricter gun laws

Dovresti essere a favore di normative più severe

because you should care about the lives of other people

perché la vita delle altre persone dovrebbe importarti

more than your outdated feelings of machismo."

più del tuo machismo obsoleto".

Jamil Zaki: And here’s a Republican writing to a Democrat.

JZ: Ed ecco un repubblicano a un democratico.

Registrazione: "Le persone hanno bisogno di sapere

Recording: "People need to know

they're able to have the freedom to bear arms

che possono essere libere di possedere armi per proteggersi.

in order to protect themselves.

Voi democratici non potete toglierci questa cosa."

You democrats don't get to take that away from us."

JZ: Basically, we recreated Twitter, by accident.

JZ: In pratica, abbiamo accidentalmente ricreato Twitter.

(Laughter)

(Risate)

Other people read a different essay.

Altre persone hanno letto un saggio diverso.

It began,

Iniziava così:

"You might think empathy is a weakness that will make you lose every argument,

“Si potrebbe pensare che l’empatia sia la debolezza

che fa perdere ogni dibattito, ma non è così.”

and you'd be wrong."

...e continuava parlando dell'empatia come un punto di forza, nella politica.

... and went on to describe empathy as a strength in politics.

Again, we asked these folks to write to an opponent about gun control,

Di nuovo, abbiamo chiesto loro di scrivere a un avversario sul tema delle armi,

but this time, things changed.

ma questa volta le cose sono cambiate.

Here’s a Democrat.

Ecco un democratico.

Recording: "There are some common-sense regulations

Registrazione: “Ci sono regole di buon senso che dovremmo implementare

that we should implement to keep people safe.

per tenere la gente al sicuro.

Tutti noi desideriamo il meglio per il Paese,

We all want what is best for the country,

and there are things we can meet in the middle on

e ci sono punti su cui possiamo mediare

to tackle the issue of gun violence."

per affrontare il problema della violenza armata.”

JZ: And a Republican.

JZ: E un repubblicano.

Recording: "Horrible crimes can be committed using guns ...

Registrazione: “Con le armi da fuoco si possono commettere delitti orribili...

everything from school shootings

dalle sparatorie a scuola

to murders because of racism and white supremacy.

agli omicidi dovuti al razzismo e alla supremazia dei bianchi.

It's very understandable that you think it makes sense

È comprensibile che pensiate che abbia senso

to make gun laws more strict.

rendere più severe le leggi sulle armi.

We're all reasonable people,

Siamo tutte persone ragionevoli,

and we just want what's best for our loved ones."

e vogliamo solo il meglio per i nostri cari."

JZ: To us, this was wild.

JZ: Per noi, questo era sorprendente.

Remember,

E, ricordate,

just like ocean and lake fishermen,

proprio come i pescatori di oceano e lago,

these people did not start out any different,

queste persone non partivano da situazioni differenti,

but just reading one essay turned some of them into new optimists

ma la sola lettura di un saggio ha reso alcuni di loro dei novelli ottimisti

and others into new cynics.

e altri dei novelli cinici.

This shaped how they acted, and their effect on other people.

Ciò ha informato il loro modo di agire, e il loro effetto sugli altri.

Abbiamo inviato tutti questi messaggi

We sent all of these notes

to people who really disagreed with the writer about gun control,

a chi era molto in disaccordo con l’autore sul controllo delle armi,

and found that notes written by new optimists

e abbiamo scoperto che quelli dei nuovi ottimisti

were more persuasive than those written by new cynics,

erano più convincenti di quelli scritti dai nuovi cinici,

more likely to make other people change their mind.

con più probabilità di fare cambiare idea alle altre persone.

In other words,

In altre parole,

we taught these people that empathy was useful,

abbiamo insegnato a queste persone che l'empatia è utile,

they used it, and it became useful.

se ne sono serviti, ed è diventata utile.

This is what I want you to remember and what I want you to know:

Questo è ciò che voglio che sappiate e che vi ricordiate:

che se le storie cariche di cinismo possono autoavverarsi,

that if cynical stories can become self-fulfilling,

our work shows that hopeful ones can as well.

il nostro lavoro mostra che lo stesso vale anche per quelle cariche di speranza.

Now, cynicism is not the only root of our problems,

Ora, il cinismo non è l'unica radice dei nostri problemi,

e non sarà l’ottimismo da solo a risolverli.

and optimism alone will not fix them.

But it's hard to change a broken system

Ma è difficile cambiare un sistema danneggiato

if you think it's a mirror reflecting our broken nature.

se si pensa che sia lo specchio che riflette la nostra natura danneggiata.

Se le persone sono egoiste fino al midollo,

If people are selfish to our core,

then toxic laws and practices are here to stay.

leggi e pratiche tossiche sono qui per restare.

But we can all choose to tell a different story.

Ma tutti possiamo scegliere di raccontare una storia diversa.

We can be skeptical --

Possiamo essere scettici --

demanding evidence before we believe in people --

e richiedere prove, prima di credere nelle persone --

but hopeful, knowing they can change for the better.

ma fiduciosi, sapendo che possono cambiare in meglio.

Possiamo notare la gentilezza anche quando non lo fanno i media

We can notice their kindness even when the media doesn’t

and envision systems built on that kindness.

e immaginare sistemi costruiti su tale gentilezza.

We can find other people in our neighborhoods,

Nei nostri quartieri, cooperative e comunità religiose

unions and faith communities who want the same thing.

possiamo trovare altre persone che vogliono la stessa cosa.

We can use our collective optimism

Possiamo usare il nostro ottimismo collettivo

to build pockets of solidarity and mutual aid,

per costruire sacche di solidarietà e aiuto reciproco,

miniature ocean villages that can grow over time.

miniature di villaggi oceanici che possono crescere nel tempo.

Now, this is the part of the talk

Ora, questa è la parte della conferenza

where I'm supposed to tell you how I cured my own cynicism.

in cui dovrei dirvi come ho curato il mio cinismo.

But the truth is, I still struggle.

Ma la verità è che faccio ancora fatica.

Depending on the day or the hour,

A seconda del giorno o dell'ora,

I promise, I can be as cynical as anyone here.

lo giuro, posso essere cinico come chiunque altro, qui.

But I see cynicism for what it is --

Ma vedo il cinismo per quello che è --

a psychological quicksand

sabbie mobili psicologiche

that will pull me in deeper, the more I move through it.

che mi spingono più a fondo quanto più mi ci muovo dentro.

So I fight to believe in people,

Quindi lotto per credere nelle persone,

not because it feels good,

non perché fa sentire bene,

but because stories matter,

ma perché le storie contano,

and we're telling ours all the time, together.

e noi raccontiamo la nostra in ogni momento, insieme.

We all get stuck in quicksand --

Tutti rimaniamo bloccati nelle sabbie mobili --

sometimes, that's OK.

a volte, e va bene.

Ma la prossima volta che riuscirete a tirarvi fuori,

But the next time you manage to pull yourself out,

and find some faith in humanity,

e a trovare un po’ di fiducia nell’umanità,

try to remember to reach back and grab someone else who's stuck,

provate a ricordarvi di portare con voi qualcun altro che è bloccato,

until more of us can make it to solid ground.

fin quando saremo in più ad arrivare su un terreno solido.

Because optimism is not a relic of the past.

Perché ottimismo non è una reliquia del passato.

It's one key to building a better future by letting us see it more clearly.

È una chiave che ci fa vedere più chiaramente un futuro migliore

e ci aiuta a costruirlo.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)