How the James Webb Space Telescope Will Unfold the Universe | John C. Mather | TED

Traductor: Almudena Torrecilla Revisor: Sebastian Betti

When I was six,

Cuando tenía seis años,

my father told me that I was made out of tiny cells filled with chromosomes

mi padre me dijo que yo estaba hecho a base de pequeñas células

llenas de cromosomas, que determinarían mi futuro.

that would control my fate.

I thought, "That's amazing.

Y pensé: “Eso es impresionante.

There are so many mysterious things in there, and I want to know more.”

Hay tantas cosas misteriosas ahí que quiero saber más”.

I read about Galileo and Darwin, and I became a scientist.

Y leí a Galileo y a Darwin, y me hice científico.

At that time, hardly anything was known.

En esa época, apenas se conocía nada.

We did not yet know that the chemical elements came from exploded stars,

Aún no se sabía que los elementos químicos procedían de explosiones de estrellas,

that everything you see around you was recycled from inside of stars.

que todo lo que nos rodea era materia reciclada del interior de las estrellas.

So we did not know we are recycled stars.

Así que no se sabía que somos estrellas recicladas.

But we set off to measure the Big Bang,

Pero nos dispusimos a medir el Big Bang

and we measured the map of the cosmic microwave background radiation,

y calculamos el mapa de la radiación cósmica de microondas,

using millimeter waves

usando ondas milimétricas.

and it's the entire sky wrapped around on to an oval

Aquí aparece el universo entero enmarcado por un óvalo,

so you can see it.

para que puedan verlo.

We see that there are hot and cold spots in this Big Bang material.

Vemos que hay puntos fríos y calientes en la materia del Big Bang.

Now we say, well, that’s because those were there in very, very beginning,

Y la teoría actual es que ya estaban presentes desde el inicio,

who knows exactly why,

a saber exactamente por qué,

but they led to the existence of galaxies, stars, planets and, eventually, people.

y que permitieron la creación de galaxias, estrellas, planetas y finalmente humanos.

No spots, no people.

Sin esos puntos, no habría personas.

So it turned out to be important.

Así que, han resultado ser importantes.

So then how did that work?

¿Cómo fue el proceso?

What happened next?

¿Qué pasó después?

Well, we said let's take pictures.

Y decidimos tomar fotografías.

So, of course, we take pictures of the sky with the Hubble Space Telescope.

Y lo hicimos con el telescopio espacial Hubble.

This picture was taken around 1995,

Esta foto fue tomada hacia 1995,

and it shows galaxies far, far, far away.

y muestra galaxias muy, muy, muy lejanas.

It shows what you can get

Muestra lo que se puede conseguir

with the telescope that's about eight feet in diameter

con ese telescopio que tiene un diámetro de unos 2,43 m

and can observe visible light.

y puede observar la luz visible.

So we were thrilled to have this picture.

Nos emocionó conseguir esta foto que muestra miles de galaxias,

And it shows thousands of galaxies.

They were unable to include the most distant galaxies,

aunque no lograron incluir las galaxias más lejanas,

the ones that would be as they were being born,

que estarían en su fase de nacimiento.

so there are no baby pictures of galaxies in this picture.

Por tanto aquí no se ven imágenes del nacimiento de una galaxia.

We needed to have an even bigger and more powerful telescope

Era necesario tener un telescopio mucho más grande y potente

that could pick up the infrared light from the most distant universe

que pudiera capturar la luz infrarroja del universo más distante,

that has been stretched out by the expansion of the universe.

surgido de la propia expansión del universo.

So we didn't know what we would find.

No sabíamos lo que podríamos encontrar,

So astronomers wrote a book and they said,

pero los astrónomos pidieron por escrito:

"Please build us an even more powerful telescope."

“Por favor, construyan un telescopio mucho más potente”.

And we did.

Y eso hicimos.

This is the James Webb Space Telescope, you see a gigantic mirror,

Este es el telescopio espacial James Webb, que tiene un espejo gigantesco,

it's hexagonal, it's coated with gold so it reflects infrared light.

es hexagonal y está bañado en oro para reflejar la luz infrarroja.

It is 21 feet across.

Tiene una anchura de 6,40 m.

It is protected by a five-layer metalized plastic sunshade

Lo protege un parasol de cinco capas de plástico metalizado

as large as a tennis court.

tan grande como una pista de tenis.

This telescope is so large that it could not fit into the rocket

El telescopio es tan grande que no entraba en el cohete

without being folded up like origami.

de no ser plegado como un origami.

It's an incredible engineering accomplishment

Fue un logro de ingeniería increíble

to be able to even conceive and build this telescope.

simplemente idear y construir ese telescopio.

So we built it.

Pero lo construimos.

And then we've launched it.

Y luego lo lanzamos.

It went up into space from French Guiana on Christmas morning, 2021.

Subió al espacio desde la Guayana Francesa en la mañana de Navidad de 2021.

It was a perfect launch.

Un lanzamiento perfecto.

The Arianespace company sent it straight to where we needed to go.

La compañía Arianespace lo envió directo al objetivo marcado

So we think we can have 20 years of operational scientific observations

donde calculamos poder tener unos 20 años de observaciones científicas operacionales

with this great new telescope.

con ese magnífico telescopio.

And it took only two minutes to go through the tropical clouds up

Tardó tan solo dos minutos en atravesar las nubes tropicales

towards the vacuum of outer space.

hacia el vacío del espacio exterior.

Now I want to show you how it unfolded in outer space,

Ahora quiero mostrarles cómo se desplegó en el espacio exterior,

this origami telescope.

este telescopio origami.

First we unfolded the solar panels.

Primero desplegamos los paneles solares,

Then we unfold the transmitter antenna

luego la antena de transmisión

so we can talk back and forth.

para la comunicación bidireccional.

Then we unfold the panels that hold the great sunshade in place.

Después desplegamos los paneles que soportan el enorme parasol.

This takes us actually two weeks in real life.

Esto supone dos días en la vida real, pero aquí se lo muestro resumido.

You see it compressed here so we can show it to you.

This is just a miracle of modern engineering, and it’s so complicated.

Es ciertamente un milagro de la ingeniería moderna, algo realmente complejo.

And you'd say, is there any way you could have done this

Y quizás se pregunten si existe alguna alternativa a este gran telescopio.

without this great telescope?

And the answer seems to be no.

Pero la respuesta parece ser negativa.

You need a big telescope.

Hace falta un gran telescopio, que esté en el espacio exterior

It needs to be in outer space.

It needs to be cold, so it doesn’t glow and emit its own infrared.

que sea frío, para evitar que brille y emita su propia luz infrarroja.

And third is, being very carefully unrolled all by commands from here.

Y por último, que se despliegue lentamente con órdenes dadas desde aquí.

So you ask, how could you possibly make such a complicated thing work?

Se preguntarán: “¿Cómo logran hacer funcionar algo tan complejo?“.

Well, number one, practice, practice, practice,

En primer lugar, con prácticas y más prácticas,

rehearse and test, fix it when it's not quite right.

ensayos y pruebas, y ajustes si no está bien del todo.

And then, of course, have two of everything, if you possibly can.

Luego, además, teniendo todo por duplicado, siempre que se pueda.

And third, have arguments with all of your friends to say,

En tercer lugar, recurriendo a todos los amigos y preguntándoles:

is this really right?

“¿Tiene esto sentido?“.

Can you think of anything that's a mistake that we might be making

“¿Se les ocurre algo que sea un error que podamos estar cometiendo

that we should fix before we launch it?

y que deberíamos subsanar antes del lanzamiento?“.

So the last step is finally to unfold the telescope itself.

Y el último paso es desplegar el propio telescopio.

And there it is in outer space,

Y ahí lo vemos en el espacio,

not quite ready to use because it's still warm and has not yet been focused.

sin estar aún operativo porque sigue caliente y falta enfocarlo.

So we had to wait for several weeks for it to start to cool down

Tuvimos que esperar varias semanas

a que la temperatura bajara lo suficiente como para pasar a la siguiente fase.

to a low enough temperature that we could do the next steps.

We send it to a place called Lagrange Point 2,

Lo enviamos a un lugar llamado punto 2 de Lagrange,

about a million miles farther out from the Sun than we are.

a más de un millón de km del Sol respecto a nuestra posición.

This is a place that moves around the Sun with us every year,

Es un lugar que se desplaza alrededor del Sol con nosotros cada año,

so the telescope does not get any farther away.

de modo que el telescopio no se aleja.

It is the only place that we can put a telescope where this is the setup,

Es el único lugar con esta disposición donde situar un telescopio,

and you can have the one-sided umbrella that protects the telescope

y donde poder tener un parasol lateral que lo proteja

from the Sun and the Earth and the Moon.

del Sol, de la Tierra y de la Luna.

So the next thing is, what did we see?

Y a continuación, ¿qué es lo que vimos?

We focused the telescope and took some pictures

Enfocamos el telescopio y tomamos varias fotos

of the same star we looked at with the Webb.

de la misma estrella, pero esta vez con el Webb.

So the fuzzy picture is the Spitzer Space Telescope launched in 2003.

La foto borrosa es del telescopio espacial Spitzer lanzado en 2003.

The sharp picture is the new Webb telescope.

La foto nítida es del nuevo telescopio Webb.

We were so thrilled that it worked.

Estábamos emocionados con el éxito.

We got a nice, sharp image of the star,

Logramos una buena y nítida foto de la estrella,

and we can calculate now the sensitivity of this object,

y ahora podemos calcular la sensibilidad de este objeto.

that if you were a bumblebee,

De modo que si hubiera un abejorro,

a square centimeter object hovering at the distance

un objeto de un centímetro cuadrado,

suspendido a una distancia del telescopio como entre la Tierra y la Luna,

of the Moon from the Earth, away from the telescope,

we would be able to see you,

seríamos capaces de verlo,

both the sunlight you reflect and the heat you emit.

tanto por la luz que refleja como por el calor que emite.

So there are no bumblebees in space,

En realidad no hay abejorros en el espacio,

but there's something out there that we don't know.

pero sí cosas que no conocemos.

And I'm so sure that we're going to get a great surprise from this telescope.

Y estoy seguro de que este telescopio nos dará grandes sorpresas.

So I'll show you what we look at.

Les mostraré lo que estamos observando.

Here is an example of a place where stars are being born as we speak.

Este es un lugar donde hay estrellas formándose en estos momentos.

Now we know, more or less, that stars explode and produce dust,

Ahora sabemos, más o menos, que las estrellas explotan y producen polvo,

which goes and is recycled into new stars.

que se recicla formando nuevas estrellas.

This is a place where the recycling is happening.

Este es un lugar donde se está reciclando.

Stars are being born in this beautiful cloud of glowing gas and dust.

Hay estrellas naciendo de esta hermosa nube brillante de gas y polvo.

On the left-hand side shows you what we see with visible light

La mitad izquierda muestra lo que vemos a la luz visible

with the Hubble Space Telescope.

con el telescopio Hubble.

The right-hand side shows you that you can begin to see through the dust

La mitad derecha nos muestra que se puede ver a través de la capa de polvo

with an infrared camera that we also have on the Hubble telescope.

con una cámara de infrarrojos con la que también cuenta el Hubble.

It's beautiful.

Es hermoso.

Astronomers want to see inside and we will

Los astrónomos queremos ver el interior y lo haremos gracias al telescopio Webb.

with the Webb telescope.

We can look at everything in the solar system from Mars on out.

Podremos ver todo lo que hay en el sistema solar más allá de Marte.

So this is a pretty interesting one,

Y aquí va algo interesante,

everybody knows Mars might be alive.

todos sabemos que podría haber vida en Marte.

What about Europa?

Y ¿qué pasa con Europa?

Europa is a satellite of Jupiter.

Europa es un satélite de Júpiter

It has a liquid ocean covered with ice.

que tiene un océano líquido cubierto de hielo.

We know because we sent a probe out there named after Galileo himself,

Lo sabemos porque enviamos una sonda allí con el nombre del mismo Galileo,

and we saw this and took this picture.

y vimos esto y tomamos esta foto.

Now we know that there is water coming out from the cracks

Se ve que hay agua que sale por las grietas

between the ice blocks

entre los bloques de hielo

and once in a while, they can be watched from here.

que de vez en cuando, se pueden observar desde aquí.

And we are planning to send a probe to fly through the water jets

Y estamos planeando enviar una sonda que sobrevuele los chorros de agua

and see if there might be any organic molecules in them.

y compruebe si contienen moléculas orgánicas.

Is it alive? Well, maybe.

¿Hay vida? Quizás.

We'll be watching this satellite with the Webb telescope as well.

También observaremos este satélite con el telescopio Webb.

Farther on out in the solar system, we've been watching Titan.

Más allá en el sistema solar, hemos estado observando Titán.

Titan is the only moon in the solar system that has oceans and lakes

Titán es la única luna del sistema solar que tiene océanos, lagos, lluvia, ríos

and rain and rivers and an atmosphere on the surface.

y una atmósfera en la superficie.

It is so cold, though,

Es sin embargo tan frío

that its liquid hydrocarbons, methane and ethane,

que los hidrocarburos metano y etano son líquidos,

that you would use for fuel here on Earth.

y que aquí en la Tierra usamos como combustible.

So we'll be examining this with the Webb telescope

Examinaremos todo esto con el telescopio Webb

and we'll be sending a probe out there

y enviaremos una sonda que aterrice o incluso un helicóptero para explorar.

to land with even a helicopter to go exploring.

So is this a place that's interesting for life?

¿Se trata de un lugar en el que puede haber vida?

Possibly.

Es posible.

People ask me all the time,

La gente me pregunta a menudo,

are we sure that the kind we have here is the only kind?

¿podemos afirmar que el tipo de vida que conocemos es el único?

Well, maybe not.

Quizás no.

And if not, this is a good place to look because it's different,

Y de no serlo, ese es un buen lugar para mirar, pues es diferente,

but it still has solids, liquids and gases,

pero aun así tiene materia sólida, líquida y gaseosa,

and it has a liquid hydrocarbon, which might be a possible solvent.

y tiene un hidrocarburo líquido, que podría ser un posible disolvente.

We'll see.

Ya veremos.

Next thing we want to look at is,

Lo siguiente a averiguar es,

are there planets around other stars that might have life?

¿hay planetas alrededor de otras estrellas que puedan contener vida?

So we will be looking in this way

Y eso es lo buscaremos

at small stars that have Earth-sized planets.

en estrellas pequeñas que tienen planetas del tamaño de la Tierra.

When a planet goes in front of the star, it can block some starlight,

Si un planeta se cruza con la estrella, puede bloquear parte de su luz,

some of the starlight goes through the atmosphere of the planet,

y esa luz de la estrella atraviesa la atmósfera del planeta,

if it has one,

si la tiene,

and on its way to our telescope,

y si está en la trayectoria del telescopio

and we can analyze that

podemos analizar y descubrir la química de dicha atmósfera.

and look for the chemistry of such an atmosphere.

So, number one, does a little Earth-like planet out there

Así que, en primer lugar,

¿Tiene atmósfera un planeta pequeño similar a la Tierra?

have an atmosphere?

Number two, does it have any molecules in the atmosphere?

En segundo lugar, ¿contiene moléculas en la atmósfera?

And number three, could they be water?

Y en tercer lugar, ¿podría haber agua?

Is there enough water out there so that there could be a liquid ocean?

¿Hay suficiente agua ahí fuera como para que exista un océano líquido?

Well, maybe.

Quizás.

We will find out and we'll tell you.

Lo averiguaremos y se lo diremos.

So are we alone?

Por tanto ¿estamos solos?

Well, I don't know.

Realmente no lo sé.

But we'll be going on after this project

Pero a este proyecto le seguirán telescopios aún más potentes

to even more powerful telescopes

that can examine little Earths around stars like the Sun.

que puedan examinar pequeñas tierras alrededor de estrellas como el Sol.

And then we'll be able to say, "Really, really, are they like home?"

Y entonces podremos decir: “¿De verdad son como nuestro hogar?”.

And maybe yes.

Y quizás lo sean.

We will be telling you all about what we find out,

Les contaremos todo lo que descubramos

beginning with our first scientific observations this summer.

desde las primeras observaciones del próximo verano.

So please stay tuned.

Así que estén pendientes.

Astronomers travel with the speed of light

Los astrónomos viajamos a la velocidad de la luz

and the speed of imagination.

y a la velocidad de la imaginación.

(Applause)

(Aplausos)