The history of the world according to rats - Max G. Levy

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Eliana Santos

On a grey London day in 1851,

Num dia cinzento de Londres em 1851,

a captivated crowd gathered around a makeshift stage.

uma multidão fascinada reuniu-se em volta de um palco improvisado.

No centro estava um homem adornado com uma cartola,

At the center stood a man adorned in a top hat,

leather sash, and a swarm of rats.

uma faixa de couro e um monte de ratos.

This showman, Jack Black, had risen to fame

Esse artista, Jack Black, tinha alcançado fama

claiming to be Queen Victoria’s authorized rat catcher.

alegando ser o apanhador de ratos autorizado da Rainha Vitória.

And between tricks, he lectured the crowd on his poisons

E entre truques, falava à multidão dos seus venenos

and unique ability to capture hundreds of vermin with just his bare hands.

e da sua capacidade única de apanhar centenas de vermes

apenas com as mãos nuas.

This is just one of many junctures in the long entangled history

Este é apenas um dos muitos momentos na longa história emaranhada

of human and rat.

dos seres humanos e dos ratos.

The two most common species of rat, brown and black,

As duas espécies mais comuns de ratos — castanhos e pretos —

both scurried onto the scene roughly 1 to 3 million years ago in Asia.

entraram em cena há cerca de um a três milhões de anos, na Ásia.

There, they craftily survived Earth’s most recent ice age,

Ali, sobreviveram astuciosamente à mais recente era glacial da Terra

and eventually, began living around and with humans.

e acabaram por viver juntamente com os seres humanos.

Their constant presence even earned them a spot in the Chinese zodiac,

A sua presença constante até lhes rendeu um lugar no zodíaco chinês,

where they symbolize new beginnings.

onde simbolizam novos começos.

Os ratos castanhos e pretos são generalistas,

Brown and black rats are generalists—

a biological badge ascribed to species who can brave diverse climates and diets.

um distintivo biológico atribuído a espécies

que conseguem enfrentar climas e dietas diversos.

So when trade routes opened between East Asia and the West,

Assim, quando se abriram rotas comerciais entre o Leste Asiático e o Ocidente,

rats naturally tagged along.

os ratos, naturalmente, acompanharam-nos.

Os ratos pretos foram os primeiros a aventurar-se,

Black rats were the first to venture out,

sneaking aboard ships from India to Egypt an estimated 5,000 years ago.

a bordo de navios, da Índia para o Egipto, há cerca de 5000 anos.

Há quem pense que este afluxo de roedores no Egito

Some believe that this rodent influx into Egypt

fueled their ancient spiritual reverence of cats.

alimentou a antiga reverência espiritual pelos gatos.

After all, they were top-of-the-line rat catchers.

Afinal, eram caçadores de ratos de primeira linha.

Trade between Egypt and the Romans brought black rats to Europe.

As trocas comerciais entre o Egito e os romanos

trouxeram os ratos pretos para a Europa.

And by 300 CE,

E por volta de 300 d.C.,

these stowaways claimed lands as far as the Anglo-Celtic Isles—

esses passageiros clandestinos chegaram às ilhas anglo-celtas,

earning notoriety along the way.

ocupando terras e ganhando notoriedade ao longo do caminho.

Beyond pilfering and reproducing like there's no tomorrow,

Para além de roubarem e de se reproduzirem como se não houvesse amanhã,

black rats brought bacterial and viral infections,

os ratos pretos trouxeram infeções bacterianas e virais,

contagiando os seres humanos através dos excrementos e da urina.

which they spread to humans through their droppings and urine.

In the late 1340s, history's most infamous plague, the Black Death,

No final da década de 1340, a praga mais maldita da história, a Peste Negra,

killed tens of millions of people, or around half of Europe’s population.

matou dezenas de milhões de pessoas, cerca de metade da população da Europa.

To this day, many lay the blame on rats.

Hoje em dia, muitos deitam a culpa aos ratos.

However, the real story is more complicated.

No entanto, a verdadeira história é mais complicada.

Black rats don’t directly spread the plague to humans;

Os ratos pretos não transmitem a peste diretamente aos seres humanos,

though they can carry the fleas that transmit the bacterium responsible.

mas transportam as pulgas que transmitem a bactéria responsável.

And brown rats, which hadn't yet set foot in Europe,

E os ratos castanhos, que ainda não tinham entrado na Europa,

don't have any blood on their paws.

não têm sangue nas patas.

Back in Japan, these brown rats were receiving a warmer welcome

Voltando ao Japão, os ratos castanhos recebiam uma receção mais calorosa

as pet rats grew in popularity.

à medida que aumentava a popularidade dos ratos de estimação.

250-year-old guidebooks detail tips on rodent domestication,

Livros-guias com 250 anos dão instruções sobre domesticação de roedores

and how to breed the most affectionate rats

e como criar ratos mais afetuosos

in various coat colors and patterns.

de várias cores e padrões de pelagem.

Wild brown rats finally entered Europe

Os ratos castanhos selvagens acabaram por entrar na Europa

sometime between the 13th and 18th century,

entre os séculos XIII e XVIII,

by ship and perhaps, sometimes, by treading water.

nos navios e talvez, por vezes, atravessando água.

Some say a particularly violent earthquake in 1727 led hordes of brown rats

Há quem diga que um terramoto particularmente violento, em 1727,

levou hordas de ratos castanhos a atravessar o rio Volga para a Rússia.

to swim across the Volga River into Russia.

Eventually, the larger and more adaptable brown rats displaced the black rats

Por fim, os ratos castanhos, maiores e mais adaptáveis

desalojaram os ratos pretos

in homes and cities across Europe and North America

nas casas e cidades de toda a Europa e América do Norte

by outcompeting them for resources.

ao competir com eles pelos recursos.

The Industrial Revolution only bolstered the lives of industrious brown rats.

A Revolução Industrial fortaleceu a vida dos diligentes ratos castanhos.

À medida que as cidades se expandiram,

As cities expanded,

rats thrived by making homes of our sewers and buffets of our trash.

os ratos prosperaram, transformando os esgotos nas suas casas

e banqueteando-se com o nosso lixo.

They even evolved resistance to our poisons,

Até criaram resistência aos nossos venenos,

perante o desânimo dos exterminadores que herdaram a missão de Jack Black.

to the dismay of exterminators who inherited Jack Black’s mission.

But the human-rat race took a monumental turn in 1906,

Mas a corrida homem-rato teve uma reviravolta monumental em 1906,

when the Wistar Institute in Philadelphia bred the first standard rat strain

quando o Instituto Wistar, na Filadélfia, criou a primeira estirpe de rato padrão

for scientific research.

para a investigação científica.

Rats are unrivaled lab animals.

Os ratos são animais de laboratório incomparáveis.

Their bodies function and respond to disease similarly to humans,

O corpo deles funciona e reage às doenças de forma semelhante ao ser humano,

and we share much of the same genome.

e partilhamos muitos genomas iguais.

Plus, they’re smart, which has made them indispensable to neuroscience

Além disso, são inteligentes, o que os torna indispensáveis

para a investigação em neurociência e psicologia.

and psychology research.

In the 1960s, for example,

Nos anos 60, por exemplo,

scientists observed that rats raised with toys and companions

os cientistas observaram que os ratos criados com brinquedos e companheiros

had thicker cortical brain tissue than those who didn’t.

tinham tecido cerebral cortical mais espesso do que os que não tinham.

This helped establish the concept of neuroplasticity,

Isso ajudou a estabelecer o conceito de neuroplasticidade,

which explains how our environments and learning shape our minds.

que explica como os ambientes e a aprendizagem modelam a nossa mente.

Today, rats are often regarded as the most successful invasive species

Atualmente, os ratos são considerados como a espécie invasora

mais bem sucedida do mundo.

in the world.

And this comes at a price—

Mas isso tem um preço

they often live at the mercy of human priorities.

e muitas vezes vivem à mercê das prioridades humanas.

In cities like New York, they’re reviled enough to warrant

Em cidades como Nova Iorque, são suficientemente mal vistos

para justificar os esforços de extermínio no valor de milhões de dólares.

multi-million-dollar extermination efforts.

But if history is any indication,

Mas se a história serve de indicação,

no amount of money, nor skill of rat catcher,

nenhuma quantia de dinheiro e nenhuma perícia de exterminador

will ever fully rid us of our rodent shadows.

nos livrará totalmente dos nossos roedores sombras.