The history of the world according to rats - Max G. Levy

Traductor: Ines Izquierdo Revisor: Sebastian Betti

On a grey London day in 1851,

En un día gris en el Londres de 1851,

a captivated crowd gathered around a makeshift stage.

una multitud embelesada se congregó alrededor de un escenario improvisado.

At the center stood a man adorned in a top hat,

En el centro había un hombre ataviado con un sobrero de copa,

leather sash, and a swarm of rats.

una banda de cuero y un ejército de ratas.

This showman, Jack Black, had risen to fame

Este showman, Jack Black, había saltado a la fama

claiming to be Queen Victoria’s authorized rat catcher.

afirmando ser el cazador de ratas autorizado por la reina Victoria.

And between tricks, he lectured the crowd on his poisons

Y entre truco y truco, daba lecciones a la multitud sobre sus venenos

and unique ability to capture hundreds of vermin with just his bare hands.

y su habilidad única para capturar cientos de alimañas con sus propias manos.

This is just one of many junctures in the long entangled history

Esta es solo una de las muchas etapas en la larga y compleja historia

of human and rat.

de los humanos y las ratas.

The two most common species of rat, brown and black,

Las dos especies de ratas más comunes, las pardas y las negras,

both scurried onto the scene roughly 1 to 3 million years ago in Asia.

aparecieron hace entre 1 y 3 millones de años en Asia.

There, they craftily survived Earth’s most recent ice age,

Allí, sobrevivieron astutamente a la última glaciación de la Tierra

and eventually, began living around and with humans.

y, finalmente, comenzaron a vivir cerca de los humanos.

Their constant presence even earned them a spot in the Chinese zodiac,

Su presencia constante incluso les ha valido un espacio en el zodiaco chino,

where they symbolize new beginnings.

donde simbolizan los nuevos comienzos.

Brown and black rats are generalists—

Las ratas pardas y negras son generalistas,

a biological badge ascribed to species who can brave diverse climates and diets.

un distintivo biológico atribuido a las especies que pueden hacer frente

a diversos climas y dietas.

Así pues, cuando se abrieron las rutas comerciales

So when trade routes opened between East Asia and the West,

entre Extremo Oriente y Occidente,

rats naturally tagged along.

las ratas, lógicamente, se unieron.

Las ratas negras fueron las primeras en atreverse a salir,

Black rats were the first to venture out,

sneaking aboard ships from India to Egypt an estimated 5,000 years ago.

colándose a hurtadillas a bordo de barcos que iban de la India a Egipto

hace unos 5000 años.

Some believe that this rodent influx into Egypt

Algunos creen que esta afluencia de roedores a Egipto

fueled their ancient spiritual reverence of cats.

alimentó su antigua veneración espiritual por los gatos.

After all, they were top-of-the-line rat catchers.

Después de todo, eran los mejores cazadores de ratas.

Trade between Egypt and the Romans brought black rats to Europe.

El comercio entre Egipto y Roma trajo ratas negras a Europa.

And by 300 CE,

Y hacia el año 300 d.C.,

these stowaways claimed lands as far as the Anglo-Celtic Isles—

estos polizones reclamaron tierras tan lejanas

como las islas anglo-celtas,

earning notoriety along the way.

ganando notoriedad por el camino.

Beyond pilfering and reproducing like there's no tomorrow,

Además de robar y reproducirse como si no hubiera un mañana,

black rats brought bacterial and viral infections,

las ratas negras fueron portadoras de infecciones bacterianas y víricas,

which they spread to humans through their droppings and urine.

que transmitieron a los humanos a través de sus excrementos y orina.

In the late 1340s, history's most infamous plague, the Black Death,

A finales de la década de 1340, la plaga más terrible de la historia,

la peste negra,

killed tens of millions of people, or around half of Europe’s population.

mató a decenas de millones de personas, es decir, alrededor de la mitad

de la población de Europa.

To this day, many lay the blame on rats.

A día de hoy, muchos culpan a las ratas.

However, the real story is more complicated.

Sin embargo, la verdadera historia es más complicada.

Black rats don’t directly spread the plague to humans;

Las ratas negras no transmiten la peste directamente a los humanos,

though they can carry the fleas that transmit the bacterium responsible.

aunque pueden ser portadoras de las pulgas que transmiten

la bacteria responsable.

And brown rats, which hadn't yet set foot in Europe,

Y las ratas pardas, que aún no habían puesto un pie en Europa,

don't have any blood on their paws.

no tienen sangre en las patas.

Back in Japan, these brown rats were receiving a warmer welcome

En Japón, estas ratas pardas tuvieron una acogida más cálida

as pet rats grew in popularity.

a medida que crecía la popularidad de las ratas como animales de compañía.

250-year-old guidebooks detail tips on rodent domestication,

Las guías de hace 250 años detallan consejos

sobre la domesticación de roedores

and how to breed the most affectionate rats

y cómo criar a las ratas más afectuosas

in various coat colors and patterns.

en varios colores y dibujos del pelaje.

Wild brown rats finally entered Europe

Las ratas pardas salvajes finalmente llegaron a Europa

sometime between the 13th and 18th century,

en algún momento entre los siglos XIII y XVIII,

by ship and perhaps, sometimes, by treading water.

en barco y quizás, a veces, andando por el agua.

Some say a particularly violent earthquake in 1727 led hordes of brown rats

Hay quien dice que un terremoto especialmente violento en 1727

llevó a multitud de ratas pardas

to swim across the Volga River into Russia.

hasta Rusia cruzando a nado el río Volga.

Con el tiempo, las ratas pardas, más grandes y adaptables,

Eventually, the larger and more adaptable brown rats displaced the black rats

reemplazaron a las ratas negras

in homes and cities across Europe and North America

en hogares y ciudades de Europa y Norteamérica

by outcompeting them for resources.

al competir con ellas por los recursos.

The Industrial Revolution only bolstered the lives of industrious brown rats.

La Revolución Industrial no hizo sino reforzar la vida

de las trabajadoras ratas pardas.

A medida que las ciudades se expandían,

As cities expanded,

rats thrived by making homes of our sewers and buffets of our trash.

las ratas prosperaron haciendo de nuestras cloacas sus hogares

y de nuestra basura sus bufés.

They even evolved resistance to our poisons,

Incluso desarrollaron resistencia a nuestros venenos,

to the dismay of exterminators who inherited Jack Black’s mission.

para consternación de los exterminadores que heredaron la misión de Jack Black.

But the human-rat race took a monumental turn in 1906,

Pero esa contienda entre humanos y ratas dio un giro monumental en 1906,

when the Wistar Institute in Philadelphia bred the first standard rat strain

cuando el Instituto Wistar de Filadelfia crio la primera cepa de rata estándar

for scientific research.

con fines científicos.

Las ratas son unos animales de laboratorio sin igual.

Rats are unrivaled lab animals.

Their bodies function and respond to disease similarly to humans,

Sus cuerpos funcionan y responden a las enfermedades

de manera similar a los humanos,

and we share much of the same genome.

y compartimos gran parte del mismo genoma.

Plus, they’re smart, which has made them indispensable to neuroscience

Además, son inteligentes, lo que las ha hecho indispensables

para la investigación en neurociencia y psicología.

and psychology research.

In the 1960s, for example,

En la década de 1960, por ejemplo,

scientists observed that rats raised with toys and companions

los científicos observaron que las ratas criadas con juguetes y compañeros

had thicker cortical brain tissue than those who didn’t.

tenían un tejido cerebral cortical más grueso que las que no lo hacían.

This helped establish the concept of neuroplasticity,

Esto ayudó a establecer el concepto de neuroplasticidad,

which explains how our environments and learning shape our minds.

que explica cómo nuestro entorno y aprendizaje moldean nuestra mente.

Today, rats are often regarded as the most successful invasive species

Hoy en día, las ratas suelen considerarse la especie invasora más exitosa del mundo.

in the world.

And this comes at a price—

Y esto tiene un precio:

they often live at the mercy of human priorities.

a menudo viven a merced de las prioridades humanas.

In cities like New York, they’re reviled enough to warrant

En ciudades como Nueva York, son lo suficientemente odiadas

como para justificar esfuerzos de exterminio multimillonarios.

multi-million-dollar extermination efforts.

But if history is any indication,

Pero si la historia sirve de referencia,

no amount of money, nor skill of rat catcher,

ninguna cantidad de dinero ni habilidad para atrapar ratas

will ever fully rid us of our rodent shadows.

nos librará por completo de la sombra de nuestros roedores.