The history of the world according to rats - Max G. Levy

Traducteur: anna stier Relecteur: Pari ‌Szi

On a grey London day in 1851,

Par une journée grise à Londres en 1851,

a captivated crowd gathered around a makeshift stage.

une foule captivée se rassembla autour d’une scène de fortune.

At the center stood a man adorned in a top hat,

Au centre se tenait un homme orné d’un chapeau haut de forme,

leather sash, and a swarm of rats.

d’une écharpe en cuir et avec un groupe de rats.

This showman, Jack Black, had risen to fame

Ce showman, Jack Black, était devenu célèbre

claiming to be Queen Victoria’s authorized rat catcher.

en prétendant être le chasseur de rats agréé par la reine Victoria.

And between tricks, he lectured the crowd on his poisons

Entre deux tours, il montra à la foule ses poisons

and unique ability to capture hundreds of vermin with just his bare hands.

et sa capacité unique à capturer des centaines de vermines à mains nues.

This is just one of many junctures in the long entangled history

Il ne s’agit que de l’un des nombreux moments de la longue histoire enchevêtrée

of human and rat.

de l’Homme et du rat.

The two most common species of rat, brown and black,

Les deux espèces les plus communes, le rat brun et le noir,

both scurried onto the scene roughly 1 to 3 million years ago in Asia.

apparurent il y a environ 1 à 3 millions d’années, en Asie.

There, they craftily survived Earth’s most recent ice age,

Elles y survécurent habilement à la dernière période glaciaire

and eventually, began living around and with humans.

et ont fini par vivre avec et autour des humains.

Their constant presence even earned them a spot in the Chinese zodiac,

Leur présence constante leur a même valu une place dans le zodiaque chinois,

where they symbolize new beginnings.

où elles symbolisent les nouveaux départs.

Brown and black rats are generalists—

Les rats bruns et noirs sont généralistes,

a biological badge ascribed to species who can brave diverse climates and diets.

un adjectif pour des espèces survivant sous divers climats et alimentations.

So when trade routes opened between East Asia and the West,

Quand les routes commerciales s’ouvrirent entre l’Asie de l’Est et l’Ouest,

rats naturally tagged along.

les rats ont donc naturellement suivi.

Black rats were the first to venture out,

Les rats noirs partirent les premiers,

sneaking aboard ships from India to Egypt an estimated 5,000 years ago.

se faufilant à bord de navires reliant l’Inde à l’Égypte, il y a 5000 ans.

Some believe that this rodent influx into Egypt

Certains pensent que cet afflux de rongeurs en Égypte

fueled their ancient spiritual reverence of cats.

a alimenté leur ancienne vénération spirituelle des chats.

After all, they were top-of-the-line rat catchers.

Après tout, c’étaient des chasseurs de rats hors pairs.

Trade between Egypt and the Romans brought black rats to Europe.

Le commerce entre l’Égypte et les Romains a amené les rats noirs en Europe.

And by 300 CE,

Et en l'an 300 de notre ère,

these stowaways claimed lands as far as the Anglo-Celtic Isles—

ces passagers clandestins réclamaient des terres jusqu’aux îles anglo-celtiques,

earning notoriety along the way.

gagnant ainsi en notoriété.

Beyond pilfering and reproducing like there's no tomorrow,

En plus de voler et de se reproduire comme s’il n’y avait pas de lendemain,

black rats brought bacterial and viral infections,

les rats noirs étaient porteurs d’infections bactériennes et virales,

which they spread to humans through their droppings and urine.

qu’ils transmettaient aux humains par leurs excréments et leur urine.

In the late 1340s, history's most infamous plague, the Black Death,

À la fin des années 1340, la peste noire

killed tens of millions of people, or around half of Europe’s population.

tua des dizaines de millions de personnes, la moitié de la population européenne.

To this day, many lay the blame on rats.

À ce jour, beaucoup rejettent la faute sur les rats.

However, the real story is more complicated.

Cependant, la véritable histoire est plus complexe.

Black rats don’t directly spread the plague to humans;

Les rats noirs ne transmettent pas directement la peste à l’Homme,

though they can carry the fleas that transmit the bacterium responsible.

bien qu’ils puissent avoir des puces qui transmettent la bactérie responsable.

And brown rats, which hadn't yet set foot in Europe,

Et les rats bruns, qui n'avaient pas encore mis les pieds en Europe,

don't have any blood on their paws.

n’ont pas de sang sur leurs pattes.

Back in Japan, these brown rats were receiving a warmer welcome

Au Japon, ces rats bruns reçurent un accueil chaleureux,

as pet rats grew in popularity.

les rats de compagnie devenant populaires.

250-year-old guidebooks detail tips on rodent domestication,

Des livres vieux de 250 ans donnent des conseils

sur la domestication des rongeurs

and how to breed the most affectionate rats

et sur la manière d’élever les rats les plus affectueux

in various coat colors and patterns.

aux couleurs de pelage et motifs divers.

Wild brown rats finally entered Europe

Les rats bruns sauvages entrèrent finalement en Europe

sometime between the 13th and 18th century,

entre le XIIIe et le XVIIIe siècle,

by ship and perhaps, sometimes, by treading water.

par bateau et peut-être parfois à la nage.

Some say a particularly violent earthquake in 1727 led hordes of brown rats

Certains disent qu’un tremblement de terre en 1727 a poussé des hordes de rats bruns

to swim across the Volga River into Russia.

à traverser la Volga à la nage pour se rendre en Russie.

Eventually, the larger and more adaptable brown rats displaced the black rats

Finalement, les rats bruns, plus grands et adaptables, remplacèrent les rats noirs

in homes and cities across Europe and North America

dans les maisons et les villes d’Europe et d’Amérique du Nord

by outcompeting them for resources.

en les concurrençant pour les ressources.

The Industrial Revolution only bolstered the lives of industrious brown rats.

La révolution industrielle ne fit que renforcer les rats bruns industrieux.

As cities expanded,

Quand les villes grandissaient,

rats thrived by making homes of our sewers and buffets of our trash.

les rats prospéraient, transformant nos égouts

en maisons et déchets en buffets.

They even evolved resistance to our poisons,

Ils ont même développé une résistance à nos poisons,

to the dismay of exterminators who inherited Jack Black’s mission.

au grand dam des exterminateurs

qui ont hérité de la mission de Jack Black.

But the human-rat race took a monumental turn in 1906,

Mais la course homme-rat prit un tournant colossal en 1906,

when the Wistar Institute in Philadelphia bred the first standard rat strain

quand le Wistar Institute de Philadelphie créa la première souche standard de rat

for scientific research.

pour la recherche scientifique.

Rats are unrivaled lab animals.

Les rats sont des animaux de laboratoire sans égal.

Their bodies function and respond to disease similarly to humans,

Leurs corps fonctionnent

et réagissent aux maladies de la même façon que les humains,

and we share much of the same genome.

et nous partageons en grande partie le même génome.

Plus, they’re smart, which has made them indispensable to neuroscience

De plus, ils sont intelligents, ce qui les a rendus indispensables

aux recherches en neurosciences et psychologie.

and psychology research.

In the 1960s, for example,

Dans les années 1960, par exemple,

scientists observed that rats raised with toys and companions

des scientifiques ont observé que les rats élevés avec des jouets et des compagnons

had thicker cortical brain tissue than those who didn’t.

avaient un tissu cérébral cortical plus épais que ceux qui n’en avaient pas.

This helped establish the concept of neuroplasticity,

Cela a contribué à établir le concept de neuroplasticité,

which explains how our environments and learning shape our minds.

qui explique comment l’environnement et l’apprentissage façonnent notre esprit.

Today, rats are often regarded as the most successful invasive species

Aujourd’hui, les rats sont souvent vus

comme l’espèce envahissante la plus performante au monde.

in the world.

And this comes at a price—

Et cela a un prix :

they often live at the mercy of human priorities.

ils vivent souvent à la merci des priorités humaines.

In cities like New York, they’re reviled enough to warrant

Dans des villes comme New York, ils sont suffisamment méprisés pour justifier

multi-million-dollar extermination efforts.

des efforts d’extermination de plusieurs millions de dollars.

But if history is any indication,

Mais si l'on se fie à l'histoire,

no amount of money, nor skill of rat catcher,

aucune somme d’argent, ni compétence de chasseur de rats

will ever fully rid us of our rodent shadows.

ne nous débarrasseront jamais entièrement de nos ombres de rongeurs.