Would you raise the baby that ate your siblings? - Francesca Barbero

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Margarida Ferreira

You might not guess it, but this Alcon blue butterfly

Talvez não imaginem, mas esta borboleta azul Alcon

is a parasite whose offspring will live highly unusual lives.

é um parasita cujas crias terão vidas muito invulgares.

She lays pinhead-sized eggs on a wildflower and is off.

Põe ovos do tamanho de cabeças de alfinete numa flor silvestre e vai-se embora.

The first tiny caterpillar hatches a few days later.

A primeira lagarta choca alguns dias depois.

After two weeks living within a flower bud,

Após duas semanas a viver no interior de um botão de flor,

he embarks on a high-risk operation that will require infiltrating

embarca numa operação de alto risco que requer infiltrar-se, disfarçada,

a densely guarded fortress undercover.

numa fortaleza densamente vigiada.

He secretes a thread of silk and descends to the ground.

Segrega um fio de seda e desce ao solo.

Here, he's more vulnerable than ever, but he holds still and waits.

Aqui, está mais vulnerável do que nunca, mas fica quieta e espera.

His descent perfectly coincides with the peak foraging hours

Esta descida coincide perfeitamente com as horas de pico de alimentação

of the nearby red ant colony.

da colónia de formigas vermelhas ali próxima.

Soon enough, a worker ant encounters the caterpillar.

Rapidamente, uma formiga operária encontra a lagarta.

She inspects his cuticle with her sensitive antennae

Inspeciona a cutícula da lagarta com as suas antenas sensíveis

and picks up on key chemical cues that she uses to recognize her kin.

e capta os sinais químicos que ela usa para reconhecer os seus familiares.

This is all part of the caterpillar's disguise.

Tudo isto faz parte do disfarce da lagarta.

The worker picks him up and reverses course.

A formiga pega nela e muda de direção.

Indeed, the caterpillar doesn't battle his way into the fortress.

De facto, a lagarta não luta para entrar na fortaleza.

No— he wouldn't stand a chance.

Não teria hipótese.

He's shepherded in because the ant

É levada porque a formiga

is treating him like one of her colony's own larvae.

trata-a como se fosse uma das larvas da colónia.

They pass legions of ants poised to attack invaders

Passam por legiões de formigas preparadas para atacar os invasores

and enter the intricately architected, subterranean nest,

e entram no ninho subterrâneo, intrincadamente arquitetado,

which is sheltered, moist, and stockpiled with resources.

que é abrigado, húmido e repleto de recursos.

If the caterpillar's mimicry didn't work,

Se o mimetismo da lagarta não funcionasse,

he might have been left for dead or taken as food himself.

ela podia ter sido deixada a morrer ou ter sido levada como alimento.

Instead, the ant places the caterpillar in the nursery,

Em vez disso, a formiga coloca a lagarta no viveiro,

among the colony's own cherished brood.

no meio da ninhada querida da colónia.

Here, he produces sugary secretions that the worker ants feed from.

Aqui, ela produz secreções açucaradas das quais as formigas se alimentam.

The nurse ants dote upon him,

As formigas amas mimam-na,

regurgitating food into his mouth frequently.

regurgitando-lhe frequentemente comida para a boca.

But he has a voracious appetite.

Mas ela tem um apetite voraz.

He arches his body in a begging posture to obtain more food,

Arqueia o corpo numa postura suplicante para obter mais comida

and, every now and then, eats one of his own nestmates.

e, de vez em quando, come um companheiro de ninho.

The caterpillar also does things that the ant larvae can't:

A lagarta também faz coisas que as larvas de formiga não conseguem fazer:

he makes noises that sound a lot like those emitted by the ant queens.

faz barulhos muito semelhantes aos emitidos pelas formigas-rainhas.

In effect, he signals that he's royalty and should be prioritized

Assim, indica que é um membro da realeza e que deve ter prioridade

over the actual ant larvae.

sobre as larvas de formiga.

And that's exactly what happens.

E é exatamente isso que acontece.

The nurse ants feed him extra.

As formigas amas alimentam-na mais.

And when a wild boar causes part of the nest to collapse,

E quando um javali provoca o desmoronamento de parte do ninho,

the ants rescue the caterpillar first.

as formigas salvam primeiro a lagarta.

While members of the ant colony suffer reduced survival rates

Enquanto os membros da colónia de formigas têm taxas de sobrevivência reduzidas

because of the burdensome caterpillar,

por causa da lagarta penosa,

he passes the harsh winter living like royalty.

ela passa o inverno rigoroso a viver como realeza.

Come June, he's stored up plenty of nutrients

Em junho, tem muitos nutrientes acumulados

to make a dramatic transformation.

para fazer uma transformação dramática.

He forms his chrysalis, and for three weeks,

Forma a sua crisálida e, durante três semanas,

he uses a tooth-and-comb organ to create more queen-like acoustic vibrations,

usa um órgão para criar vibrações acústicas mais semelhantes às da rainha,

attracting workers to clean him.

atraindo as formigas para a limparem.

Then, at dawn one day, he emerges an adult butterfly.

Um dia, ao amanhecer, emerge como uma borboleta adulta.

Wings still wet, his body easily fits through the gallery opening,

Com as asas ainda húmidas, o seu corpo passa facilmente pela abertura da galeria

and finally, 11 months after being taken in,

e, finalmente, 11 meses depois de ter sido acolhida,

he basks in the sun and begins searching for a mate.

toma banhos de sol e começa a procurar um parceiro.

When he dies about a week later,

Quando morre, cerca de uma semana mais tarde,

he'll have spent the vast majority of his life in the realm of the ants.

terá passado a grande maioria da sua vida no reino das formigas.

The Alcon blue is one of as many as 200 parasitic butterfly species,

A Alcon azul é uma das cerca de 200 espécies de borboletas parasitas,

all of which target ants.

todas elas atacantes das formigas.

Sometimes, multiple caterpillars inhabit the same ant colony at once.

Por vezes, várias lagartas habitam a mesma colónia de formigas ao mesmo tempo.

Some stay for almost two years.

Algumas ficam quase dois anos.

But researchers are still parsing these complex relationships.

Mas os investigadores ainda estão a analisar estas relações complexas.

For instance, certain ants guard Japanese oakblue caterpillars from predators

Por exemplo, algumas formigas protegem dos predadores

as lagartas da Arhopala japonica,

and consume the sugary secretions the caterpillars produce in return.

e consomem as secreções açucaradas que as lagartas produzem em troca.

But it turns out that this sweet concoction

Mas acontece que esta mistura doce

isn't a simple form of mutual assistance.

não é uma simples forma de ajuda mútua.

Instead, chemicals in the secretions actually manipulate the ants' behavior,

Em vez disso, os químicos das secreções manipulam o comportamento das formigas,

inhibiting their movement

inibindo os seus movimentos

and making them more protective and aggressive caterpillar guards.

e tornando-as mais protetoras e agressivas na proteção das lagartas.

Despite these masterful manipulations,

Apesar destas manipulações exímias,

parasitic butterflies are vulnerable themselves.

as borboletas parasitas são elas próprias vulneráveis.

They're also the targets of parasitism.

Também são alvo de parasitas.

Even within their adopted, high-security hideaways,

Mesmo dentro dos seus esconderijos adotados e de alta segurança,

parasitoid wasps sometimes track the caterpillars down

as vespas parasitoides por vezes localizam as lagartas

and lay eggs on their bodies.

e põem ovos nos corpos delas.

When the wasp larvae hatch, they consume the caterpillars alive.

Quando as larvas de vespas eclodem, comem as lagartas vivas.

And because their life cycles consist of such a complex choreography

E como os seus ciclos de vida consistem numa coreografia muito complexa

involving specific plants and ants,

que envolve plantas específicas e formigas,

small environmental changes can affect their populations.

pequenas mudanças ambientais podem afetar as suas populações.

One parasitic butterfly species actually went extinct in the UK in 1979,

Uma espécie de borboleta parasita extinguiu-se no Reino Unido em 1979,

before being reintroduced a few years later.

antes de ser reintroduzida alguns anos mais tarde.

They've since rebounded alongside efforts to restore the meadow habitats

Desde então, têm-se feito esforços para recuperar os habitats dos prados

their host ants require to thrive—

de que as formigas hospedeiras precisam,

helping preserve these riveting relationships

ajudando a preservar estas relações fascinantes

and the astonishing adaptations they inspire.

e as adaptações surpreendentes que elas inspiram.