Would you raise the baby that ate your siblings? - Francesca Barbero

Traduttore: Agnese Giacomelli Revisore: Giorgia Salvato

You might not guess it, but this Alcon blue butterfly

Potreste non saperlo, ma questa farfalla blu Alcon

is a parasite whose offspring will live highly unusual lives.

è un parassita la cui prole vivrà vite piuttosto insolite.

She lays pinhead-sized eggs on a wildflower and is off.

Depone uova grandi come punte di spillo su un fiore selvatico e va via.

The first tiny caterpillar hatches a few days later.

Il primo piccolo bruco si schiude pochi giorni dopo.

After two weeks living within a flower bud,

Dopo aver vissuto per due settimane all’interno di un bocciolo,

he embarks on a high-risk operation that will require infiltrating

intraprende un’operazione ad alto rischio

che richiederà un’infiltrazione sotto copertura

a densely guarded fortress undercover.

in una fortezza altamente sorvegliata.

He secretes a thread of silk and descends to the ground.

Secerne un filo di seta e si cala a terra.

Here, he's more vulnerable than ever, but he holds still and waits.

Qui è più vulnerabile che mai, ma resta immobile e aspetta.

His descent perfectly coincides with the peak foraging hours

La sua discesa coincide perfettamente con l’ora di punta per la ricerca di cibo

of the nearby red ant colony.

della vicina colonia di formiche rosse.

Soon enough, a worker ant encounters the caterpillar.

Ben presto, una formica operaia incontra il bruco.

She inspects his cuticle with her sensitive antennae

Ispeziona la sua cuticola con le sue sensibili antenne

and picks up on key chemical cues that she uses to recognize her kin.

rilevando i principali segnali chimici che usa per riconoscere i suoi simili.

This is all part of the caterpillar's disguise.

Tutto questo fa parte del travestimento del bruco.

The worker picks him up and reverses course.

L’operaia lo preleva e inverte la rotta.

Indeed, the caterpillar doesn't battle his way into the fortress.

In effetti, il bruco non combatte per farsi strada nella fortezza.

No— he wouldn't stand a chance.

No, non avrebbe alcuna possibilità.

He's shepherded in because the ant

Viene introdotto perché la formica

is treating him like one of her colony's own larvae.

lo tratta come una delle larve della sua colonia.

They pass legions of ants poised to attack invaders

Superano legioni di formiche pronte ad attaccare gli invasori

and enter the intricately architected, subterranean nest,

ed entrano nel nido sotterraneo dall’intricata architettura,

which is sheltered, moist, and stockpiled with resources.

che è protetto, umido e fornito di risorse.

If the caterpillar's mimicry didn't work,

Se l’imitazione del bruco non avesse funzionato,

he might have been left for dead or taken as food himself.

sarebbe stato lasciato a morire o preso egli stesso per cibo.

Instead, the ant places the caterpillar in the nursery,

Invece, la formica mette il bruco nel nido,

among the colony's own cherished brood.

in mezzo alla preziosa nidiata della colonia.

Here, he produces sugary secretions that the worker ants feed from.

Qui produce secrezioni zuccherine di cui si nutrono le formiche operaie.

The nurse ants dote upon him,

Le formiche infermiere stravedono per lui,

regurgitating food into his mouth frequently.

rigurgitandogli spesso il cibo in bocca.

But he has a voracious appetite.

Ma ha un appetito vorace.

He arches his body in a begging posture to obtain more food,

Inarca il corpo in una posizione supplicante

per ottenere altro cibo,

and, every now and then, eats one of his own nestmates.

e di tanto in tanto, mangia uno dei suoi compagni di nido.

The caterpillar also does things that the ant larvae can't:

Il bruco fa anche cose che le larve di formica non possono fare:

he makes noises that sound a lot like those emitted by the ant queens.

emette rumori che assomigliano molto a quelli emessi dalle formiche regina.

In effect, he signals that he's royalty and should be prioritized

In effetti, segnala la sua regalità e che dovrebbe avere la priorità

over the actual ant larvae.

rispetto alle vere larve di formica.

And that's exactly what happens.

Ed è esattamente ciò che accade.

The nurse ants feed him extra.

Le formiche infermiere gli danno più cibo.

And when a wild boar causes part of the nest to collapse,

E quando un cinghiale fa crollare parte del nido,

the ants rescue the caterpillar first.

le formiche salvano per primo il bruco.

While members of the ant colony suffer reduced survival rates

Mentre i membri della colonia di formiche hanno tassi di sopravvivenza ridotti

because of the burdensome caterpillar,

a causa del gravoso bruco,

he passes the harsh winter living like royalty.

questo trascorre il rigido inverno vivendo da re.

Come June, he's stored up plenty of nutrients

A giugno, ha accumulato sufficienti sostanze nutritive

to make a dramatic transformation.

per compiere una trasformazione radicale.

He forms his chrysalis, and for three weeks,

Forma la sua crisalide e per tre settimane,

he uses a tooth-and-comb organ to create more queen-like acoustic vibrations,

usa un organo con denti a pettine

per creare vibrazioni acustiche simili a quelle della regina,

attracting workers to clean him.

attirando le operaie per pulirlo.

Then, at dawn one day, he emerges an adult butterfly.

Poi, un giorno all’alba, appare come farfalla adulta.

Wings still wet, his body easily fits through the gallery opening,

Le ali sono ancora bagnate,

il suo corpo entra facilmente nella galleria d’apertura,

and finally, 11 months after being taken in,

e finalmente, undici mesi dopo essere stato accolto,

he basks in the sun and begins searching for a mate.

si crogiola al sole ed inizia a cercare un compagno.

When he dies about a week later,

Quando morirà, circa una settimana dopo,

he'll have spent the vast majority of his life in the realm of the ants.

avrà trascorso la maggior parte della sua vita

nel regno delle formiche.

The Alcon blue is one of as many as 200 parasitic butterfly species,

L’Alcon blue è una tra le 200 specie di farfalle parassita,

all of which target ants.

che hanno le formiche come obiettivo.

Sometimes, multiple caterpillars inhabit the same ant colony at once.

A volte, più bruchi abitano lo stesso formicaio allo stesso momento.

Some stay for almost two years.

Alcuni restano per quasi due anni.

But researchers are still parsing these complex relationships.

Ma i ricercatori stanno ancora analizzando queste relazioni complesse.

For instance, certain ants guard Japanese oakblue caterpillars from predators

Ad esempio, alcune formiche

proteggono i bruchi giapponesi oakblue dai predatori

and consume the sugary secretions the caterpillars produce in return.

consumando in cambio

le secrezioni zuccherine prodotte dai bruchi.

But it turns out that this sweet concoction

Ma si è scoperto che questa dolce mistura

isn't a simple form of mutual assistance.

non è una semplice forma di assistenza reciproca.

Invece, le sostanze chimiche nelle secrezioni

Instead, chemicals in the secretions actually manipulate the ants' behavior,

in realtà manipolano il comportamento delle formiche,

inhibiting their movement

inibendone i movimenti

and making them more protective and aggressive caterpillar guards.

rendendole guardie per i bruchi più protettive e aggressive.

Despite these masterful manipulations,

Nonostante queste sapienti manipolazioni,

parasitic butterflies are vulnerable themselves.

le stesse farfalle parassita sono vulnerabili.

They're also the targets of parasitism.

Anche loro sono bersagli del parassitismo.

Even within their adopted, high-security hideaways,

Anche all’interno dei loro rifugi sicuri d’adozione,

parasitoid wasps sometimes track the caterpillars down

a volte le vespe parassitoidi rintracciano i bruchi

and lay eggs on their bodies.

e depongono le uova sui loro corpi.

When the wasp larvae hatch, they consume the caterpillars alive.

Quando le larve di vespa si schiudono, consumano i bruchi vivi.

And because their life cycles consist of such a complex choreography

E siccome i loro cicli di vita

consistono in una coreografia così complessa

involving specific plants and ants,

che coinvolge piante e formiche specifiche,

small environmental changes can affect their populations.

piccoli cambiamenti ambientali possono influire sulla loro popolazione.

One parasitic butterfly species actually went extinct in the UK in 1979,

Una specie di farfalla parassita si è estinta nel Regno Unito nel 1979,

before being reintroduced a few years later.

prima di essere reintrodotta qualche anno dopo.

They've since rebounded alongside efforts to restore the meadow habitats

Da allora si è tornati alla normalità

grazie agli sforzi compiuti per ripristinare gli habitat

di cui le formiche hanno bisogno per prosperare,

their host ants require to thrive—

helping preserve these riveting relationships

contribuendo così a preservare queste affascinanti relazioni

and the astonishing adaptations they inspire.

e i sorprendenti adattamenti che ispirano.