Would you raise the baby that ate your siblings? - Francesca Barbero

Traducteur: eric vautier Relecteur: Claire Ghyselen

You might not guess it, but this Alcon blue butterfly

Vous ne le savez peut-être pas, mais cet azuré des mouillères

is a parasite whose offspring will live highly unusual lives.

est un parasite dont la progéniture vivra une vie très inhabituelle.

She lays pinhead-sized eggs on a wildflower and is off.

Il pond des œufs de la taille d’une tête d’épingle sur une fleur sauvage

puis s’en va.

The first tiny caterpillar hatches a few days later.

La première petite chenille éclot quelques jours plus tard.

After two weeks living within a flower bud,

Après avoir vécu deux semaines dans un bourgeon,

he embarks on a high-risk operation that will require infiltrating

elle se lance dans une opération risquée,

l’infiltration d’une forteresse densément gardée.

a densely guarded fortress undercover.

He secretes a thread of silk and descends to the ground.

Elle sécrète un fil de soie et descend au sol.

Here, he's more vulnerable than ever, but he holds still and waits.

Ici, elle est plus vulnérable que jamais, mais elle reste immobile et attend.

His descent perfectly coincides with the peak foraging hours

Sa descente coïncide avec l’heure de pointe de recherche de nourriture

of the nearby red ant colony.

de la colonie de fourmis rouges voisine.

Soon enough, a worker ant encounters the caterpillar.

Très vite, une ouvrière trouve la chenille.

She inspects his cuticle with her sensitive antennae

Elle inspecte sa cuticule avec ses antennes sensibles

and picks up on key chemical cues that she uses to recognize her kin.

et détecte les principaux signaux chimiques

qui lui permettent de reconnaître ses congénères.

This is all part of the caterpillar's disguise.

Tout cela fait partie du déguisement de la chenille.

The worker picks him up and reverses course.

L’ouvrière la prend et rentre à la maison.

Indeed, the caterpillar doesn't battle his way into the fortress.

En effet, la chenille ne se bat pas pour pénétrer dans la forteresse.

No— he wouldn't stand a chance.

Elle n’aurait aucune chance.

He's shepherded in because the ant

Elle y arrive parce que la fourmi

is treating him like one of her colony's own larvae.

la traite comme l’une des larves de sa colonie.

They pass legions of ants poised to attack invaders

Elles croisent des légions de fourmis prêtes à attaquer les envahisseurs

and enter the intricately architected, subterranean nest,

et pénètrent dans le nid souterrain à l’architecture complexe,

which is sheltered, moist, and stockpiled with resources.

à l’abri, humide et débordant de nourriture.

If the caterpillar's mimicry didn't work,

Si le déguisement de la chenille n’avait pas fonctionné,

he might have been left for dead or taken as food himself.

elle aurait peut-être été laissée pour morte ou prise comme nourriture.

Instead, the ant places the caterpillar in the nursery,

Au lieu de cela, la fourmi place la chenille dans les nids

among the colony's own cherished brood.

parmi le couvain préféré de la colonie.

Here, he produces sugary secretions that the worker ants feed from.

Ici, elle produit des sécrétions sucrées dont se nourrissent les fourmis ouvrières.

The nurse ants dote upon him,

Les fourmis nourricières l’adorent et la nourrissent fréquemment.

regurgitating food into his mouth frequently.

But he has a voracious appetite.

Mais elle a un appétit vorace.

He arches his body in a begging posture to obtain more food,

Elle cambre son corps pour mendier plus de nourriture,

and, every now and then, eats one of his own nestmates.

et, de temps en temps, mange l’un de ses compagnons de couvain.

The caterpillar also does things that the ant larvae can't:

La chenille fait aussi des choses que les larves de fourmis ne savent pas faire :

he makes noises that sound a lot like those emitted by the ant queens.

elle émet des bruits qui ressemblent beaucoup à ceux émis par la reine.

In effect, he signals that he's royalty and should be prioritized

Elle indique ainsi qu’elle est une reine

et qu’elle devrait avoir la priorité sur les véritables larves de fourmis.

over the actual ant larvae.

And that's exactly what happens.

Et c'est exactement ce qui se passe.

The nurse ants feed him extra.

Les nourricières la nourrissent davantage.

And when a wild boar causes part of the nest to collapse,

Et lorsqu'un sanglier fait s'effondrer une partie du nid,

the ants rescue the caterpillar first.

les fourmis sauvent d'abord la chenille.

While members of the ant colony suffer reduced survival rates

Alors que les taux de survie des membres de la colonie sont réduits

because of the burdensome caterpillar,

à cause de la chenille,

he passes the harsh winter living like royalty.

elle passe l’hiver en vivant comme une reine.

Come June, he's stored up plenty of nutrients

En juin, elle a emmagasiné de nombreux nutriments

to make a dramatic transformation.

pour effectuer une transformation spectaculaire.

He forms his chrysalis, and for three weeks,

Elle forme sa chrysalide et, pendant trois semaines,

he uses a tooth-and-comb organ to create more queen-like acoustic vibrations,

elle émet les mêmes vibrations qu’une reine,

attracting workers to clean him.

attirant ainsi des ouvrières pour la nettoyer.

Then, at dawn one day, he emerges an adult butterfly.

Puis, un jour, à l’aube, elle émerge en tant que papillon adulte.

Wings still wet, his body easily fits through the gallery opening,

Les ailes encore mouillées, elle sort facilement de la fourmilière.

and finally, 11 months after being taken in,

Et finalement, 11 mois après avoir été accueillie,

he basks in the sun and begins searching for a mate.

elle se prélasse au soleil et commence à chercher un partenaire.

When he dies about a week later,

Quand elle mourra une semaine plus tard,

he'll have spent the vast majority of his life in the realm of the ants.

elle aura passé la plus grande partie de sa vie dans le royaume des fourmis.

The Alcon blue is one of as many as 200 parasitic butterfly species,

L’azuré des mouillères est l’une des 200 espèces de papillons parasites

all of which target ants.

qui ciblent les fourmis.

Sometimes, multiple caterpillars inhabit the same ant colony at once.

Parfois, plusieurs chenilles habitent la même colonie en même temps.

Some stay for almost two years.

Certains y restent presque deux ans.

But researchers are still parsing these complex relationships.

Mais les chercheurs étudient toujours ces relations complexes.

For instance, certain ants guard Japanese oakblue caterpillars from predators

Par exemple, certaines fourmis protègent l’arhopala japonica contre les prédateurs

and consume the sugary secretions the caterpillars produce in return.

et consomment les sécrétions sucrées que les chenilles produisent.

But it turns out that this sweet concoction

Mais il s’avère que cette douce concoction

isn't a simple form of mutual assistance.

n’est pas une simple manifestation d’assistance mutuelle.

Instead, chemicals in the secretions actually manipulate the ants' behavior,

Les produits contenus dans les sécrétions modifient le comportement des fourmis,

inhibiting their movement

inhibant leurs mouvements

and making them more protective and aggressive caterpillar guards.

et en faisant des gardiens plus protecteurs et plus agressifs.

Despite these masterful manipulations,

Malgré ces manipulations magistrales,

parasitic butterflies are vulnerable themselves.

les papillons parasites sont eux-mêmes vulnérables.

They're also the targets of parasitism.

Ils sont également cibles de parasites.

Even within their adopted, high-security hideaways,

Même dans les refuges hautement sécurisés qu’elles ont adoptés,

parasitoid wasps sometimes track the caterpillars down

les guêpes parasitoïdes traquent parfois les chenilles

and lay eggs on their bodies.

et pondent des œufs sur leurs corps.

When the wasp larvae hatch, they consume the caterpillars alive.

Lorsque les larves de guêpes éclosent, elles mangent les chenilles vivantes.

And because their life cycles consist of such a complex choreography

Et comme leur cycle de vie consiste en une chorégraphie complexe,

involving specific plants and ants,

impliquant certaines plantes et fourmis,

small environmental changes can affect their populations.

de petits changements environnementaux peuvent affecter leurs populations.

One parasitic butterfly species actually went extinct in the UK in 1979,

Une espèce de papillon parasite a en fait disparu au Royaume-Uni en 1979,

before being reintroduced a few years later.

avant d'être réintroduite quelques années plus tard.

They've since rebounded alongside efforts to restore the meadow habitats

Depuis, ils prospèrent grâce aux efforts de restauration des habitats sauvages

their host ants require to thrive—

dont les fourmis ont besoin pour vivre,

helping preserve these riveting relationships

contribuant ainsi à préserver ces relations fascinantes

and the astonishing adaptations they inspire.

et les étonnantes adaptations qu’elles génèrent.