Would you raise the baby that ate your siblings? - Francesca Barbero

Μετάφραση: Anna Tyropani Επιμέλεια: Αγγελική Καραγιαννίδου

You might not guess it, but this Alcon blue butterfly

Μπορεί να μην το μαντέψετε, αλλά αυτή η πεταλούδα μπλε Άλκον

is a parasite whose offspring will live highly unusual lives.

είναι ένα παράσιτο που οι απόγονοί του θα ζήσουν εξαιρετικά ασυνήθιστες ζωές.

She lays pinhead-sized eggs on a wildflower and is off.

Γεννάει αβγά με μέγεθος κεφαλής καρφίτσας σε ένα αγριολούλουδο και φεύγει.

The first tiny caterpillar hatches a few days later.

Η πρώτη μικροσκοπική κάμπια εκκολάπτεται λίγες μέρες αργότερα.

After two weeks living within a flower bud,

Μετά από δύο εβδομάδες ζωής μέσα σε ένα μπουμπούκι,

he embarks on a high-risk operation that will require infiltrating

ξεκινάει μια επιχείρηση υψηλού κινδύνου που απαιτεί τη διείσδυσή της

a densely guarded fortress undercover.

σε ένα αυστηρά φυλασσόμενο φρούριο με άκρα μυστικότητα.

He secretes a thread of silk and descends to the ground.

Εκκρίνει ένα νήμα μεταξιού και κατεβαίνει στο έδαφος.

Here, he's more vulnerable than ever, but he holds still and waits.

Εδώ είναι πιο ευάλωτη από ποτέ, αλλά παραμένει ακίνητη και περιμένει.

His descent perfectly coincides with the peak foraging hours

Η κάθοδός της συμπίπτει απόλυτα με τις ώρες αιχμής αναζήτησης τροφής

of the nearby red ant colony.

των κόκκινων μυρμηγκιών της κοντινής αποικίας.

Soon enough, a worker ant encounters the caterpillar.

Σύντομα, ένα μυρμήγκι-εργάτης συναντά την κάμπια.

She inspects his cuticle with her sensitive antennae

Επιθεωρεί την επιδερμίδα της με τις ευαίσθητες κεραίες του

and picks up on key chemical cues that she uses to recognize her kin.

και εντοπίζει βασικά χημικά στοιχεία με τα οποία αναγνωρίζει συγγενείς του.

This is all part of the caterpillar's disguise.

Όλα αυτά είναι μέρος της μεταμφίεσης της κάμπιας.

The worker picks him up and reverses course.

Ο εργάτης την σηκώνει και επιστρέφει στη φωλιά.

Indeed, the caterpillar doesn't battle his way into the fortress.

Πράγματι, η κάμπια δεν παλεύει για να μπει στο φρούριο.

No— he wouldn't stand a chance.

Όχι, δεν θα είχε καμία ελπίδα.

He's shepherded in because the ant

Οδηγείται μέσα επειδή το μυρμήγκι

is treating him like one of her colony's own larvae.

της φέρεται όπως σε μία από τις προνύμφες της αποικίας του.

They pass legions of ants poised to attack invaders

Περνούν από λεγεώνες μυρμηγκιών έτοιμων να επιτεθούν σε εισβολείς

and enter the intricately architected, subterranean nest,

και μπαίνουν στην περίτεχνα σχεδιασμένη, υπόγεια φωλιά,

which is sheltered, moist, and stockpiled with resources.

η οποία είναι προστατευμένη, υγρή και γεμάτη με αποθέματα τροφίμων.

If the caterpillar's mimicry didn't work,

Εάν η μίμηση της κάμπιας δε λειτουργούσε,

he might have been left for dead or taken as food himself.

μπορεί να την άφηναν να πεθάνει ή να είχαν πάρει την ίδια ως τροφή.

Instead, the ant places the caterpillar in the nursery,

Αντ ’αυτού, το μυρμήγκι τοποθετεί την κάμπια στον βρεφικό σταθμό,

among the colony's own cherished brood.

ανάμεσα στους αγαπημένους γόνους της ίδιας της αποικίας.

Here, he produces sugary secretions that the worker ants feed from.

Εδώ, παράγει ζαχαρούχες εκκρίσεις από τις οποίες τρέφονται τα μυρμήγκια-εργάτες.

The nurse ants dote upon him,

Τα μυρμήγκια-νοσηλευτές την λατρεύουν,

regurgitating food into his mouth frequently.

εξεμώντας συχνά τροφή στο στόμα της.

But he has a voracious appetite.

Αλλά εκείνη είναι αχόρταγη.

He arches his body in a begging posture to obtain more food,

Τοξώνει το σώμα της σε μια στάση ικεσίας για να πάρει περισσότερη τροφή

and, every now and then, eats one of his own nestmates.

και κάθε τόσο, τρώει έναν από τους συντρόφους της στη φωλιά.

The caterpillar also does things that the ant larvae can't:

Η κάμπια κάνει επίσης πράγματα που οι προνύμφες των μυρμηγκιών δεν μπορούν:

he makes noises that sound a lot like those emitted by the ant queens.

κάνει θορύβους που μοιάζουν πολύ με αυτούς που εκπέμπουν τα μυρμήγκια-βασίλισσες.

In effect, he signals that he's royalty and should be prioritized

Στην ουσία, σηματοδοτεί πως είναι βασίλισσα και δικαιούται προτεραιότητα

over the actual ant larvae.

έναντι των πραγματικών μυρμηγκιών προνύμφων.

And that's exactly what happens.

Και αυτό ακριβώς συμβαίνει.

The nurse ants feed him extra.

Τα μυρμήγκια-νοσοκόμες την ταΐζουν επιπλέον.

And when a wild boar causes part of the nest to collapse,

Και όταν ένας αγριόχοιρος προκαλεί κατάρρευση μέρους της φωλιάς,

the ants rescue the caterpillar first.

τα μυρμήγκια σώζουν πρώτα την κάμπια.

While members of the ant colony suffer reduced survival rates

Ενώ τα μέλη της αποικίας των μυρμηγκιών υποφέρουν από μειωμένα ποσοστά επιβίωσης

because of the burdensome caterpillar,

λόγω της επαχθούς κάμπιας,

he passes the harsh winter living like royalty.

αυτή περνάει τον σκληρό χειμώνα ζώντας σαν βασιλιάς.

Come June, he's stored up plenty of nutrients

Μέχρι τον Ιούνιο, έχει αποθηκεύσει αρκετά θρεπτικά συστατικά

to make a dramatic transformation.

για να κάνει μια δραματική μεταμόρφωση.

He forms his chrysalis, and for three weeks,

Σχηματίζει τη χρυσαλίδα της και για τρεις εβδομάδες

he uses a tooth-and-comb organ to create more queen-like acoustic vibrations,

χρησιμοποιεί ένα όργανο με δόντια και χτένα

για να παράγει περισσότερες βασιλικές δονήσεις

attracting workers to clean him.

που προσελκύουν εργάτες να την καθαρίσουν.

Then, at dawn one day, he emerges an adult butterfly.

Έπειτα, κάποια αυγή, αναδύεται ως μια ενήλικη πεταλούδα.

Wings still wet, his body easily fits through the gallery opening,

Με τα φτερά ακόμα βρεγμένα, το σώμα της χωράει εύκολα από το άνοιγμα της φωλιάς

and finally, 11 months after being taken in,

και τελικά, 11 μήνες μετά την είσοδό της

he basks in the sun and begins searching for a mate.

απολαμβάνει τον ήλιο και αρχίζει να ψάχνει για σύντροφο.

When he dies about a week later,

Όταν πεθάνει κάπου μια εβδομάδα αργότερα,

he'll have spent the vast majority of his life in the realm of the ants.

θα έχει περάσει το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της στο βασίλειο των μυρμηγκιών.

The Alcon blue is one of as many as 200 parasitic butterfly species,

Η μπλε Άλκον είναι ένα από τα 200 είδη παρασιτικών πεταλούδων,

all of which target ants.

που όλες στοχεύουν μυρμήγκια.

Sometimes, multiple caterpillars inhabit the same ant colony at once.

Μερικές φορές, πολλές κάμπιες κατοικούν ταυτόχρονα στην ίδια αποικία μυρμηγκιών.

Some stay for almost two years.

Κάποιες μένουν για σχεδόν δύο χρόνια.

But researchers are still parsing these complex relationships.

Αλλά οι ερευνητές εξακολουθούν να αναλύουν αυτές τις πολύπλοκες σχέσεις.

For instance, certain ants guard Japanese oakblue caterpillars from predators

Για παράδειγμα, κάποια μυρμήγκια φρουρούν ιαπωνικές κάμπιες βελανιδιάς από αρπακτικά

and consume the sugary secretions the caterpillars produce in return.

και καταναλώνουν τις ζαχαρούχες εκκρίσεις που παράγουν οι κάμπιες σε αντάλλαγμα.

But it turns out that this sweet concoction

Αλλά αποδεικνύεται ότι αυτό το γλυκό παρασκεύασμα

isn't a simple form of mutual assistance.

δεν είναι μια απλή μορφή αμοιβαίας βοήθειας.

Instead, chemicals in the secretions actually manipulate the ants' behavior,

Στις εκκρίσεις υπάρχουν χημικά που αλλάζουν τη συμπεριφορά των μυρμηγκιών,

inhibiting their movement

αναστέλλοντας τις κινήσεις τους

and making them more protective and aggressive caterpillar guards.

και καθιστώντας τα πιο προστατευτικούς και επιθετικούς φρουρούς της κάμπιας.

Despite these masterful manipulations,

Παρά τους αριστοτεχνικούς αυτούς χειρισμούς,

parasitic butterflies are vulnerable themselves.

οι παρασιτικές πεταλούδες είναι και οι ίδιες ευάλωτες.

They're also the targets of parasitism.

Αποτελούν και αυτές στόχους παρασιτισμού.

Even within their adopted, high-security hideaways,

Ακόμη και υιοθετημένες στα υψηλής ασφάλειας κρησφύγετά τους,

parasitoid wasps sometimes track the caterpillars down

μερικές φορές οι κάμπιες εντοπίζονται από παρασιτοειδείς σφήκες

and lay eggs on their bodies.

που γεννούν αβγά στο σώμα τους.

When the wasp larvae hatch, they consume the caterpillars alive.

Όταν οι προνύμφες σφήκας εκκολάπτονται, καταναλώνουν τις κάμπιες ζωντανές.

And because their life cycles consist of such a complex choreography

Επειδή οι κύκλοι ζωής τους αποτελούνται από μια τόσο περίπλοκη χορογραφία,

involving specific plants and ants,

που αφορά συγκεκριμένα φυτά και μυρμήγκια,

small environmental changes can affect their populations.

μικρές αλλαγές στο περιβάλλον μπορούν να επηρεάσουν τους πληθυσμούς τους.

One parasitic butterfly species actually went extinct in the UK in 1979,

Ένα παρασιτικό είδος πεταλούδας εξαφανίστηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο το 1979,

before being reintroduced a few years later.

πριν επανεισαχθεί λίγα χρόνια αργότερα.

They've since rebounded alongside efforts to restore the meadow habitats

Έκτοτε έχει ανακάμψει παράλληλα με τις προσπάθειες αποκατάστασης των λιβαδιών

their host ants require to thrive—

που απαιτούν τα μυρμήγκια για να ευδοκιμήσουν,

helping preserve these riveting relationships

συμβάλλοντας στη διατήρηση των καθηλωτικών σχέσεων

and the astonishing adaptations they inspire.

και των εκπληκτικών προσαρμογών που εμπνέουν.