Would you raise the baby that ate your siblings? - Francesca Barbero

Traductor: Elena Valle Sánchez Revisor: Sebastian Betti

You might not guess it, but this Alcon blue butterfly

Aunque no lo parezca, esta mariposa, la Phengaris alcon,

is a parasite whose offspring will live highly unusual lives.

es un parásito cuyas crías vivirán una vida muy peculiar.

She lays pinhead-sized eggs on a wildflower and is off.

Pone huevos del tamaño de la cabeza de un alfiler

en una flor silvestre y se va.

The first tiny caterpillar hatches a few days later.

Unos días después, nace la primera oruga diminuta.

After two weeks living within a flower bud,

Tras dos semanas viviendo en el capullo de una flor,

he embarks on a high-risk operation that will require infiltrating

se embarca en una operación de alto riesgo que le obligará a infiltrarse

a densely guarded fortress undercover.

de manera encubierta en una fortaleza densamente vigilada.

He secretes a thread of silk and descends to the ground.

Secreta un hilo de seda y desciende al suelo.

Here, he's more vulnerable than ever, but he holds still and waits.

Aquí es más vulnerable que nunca, pero se queda quieta y espera.

His descent perfectly coincides with the peak foraging hours

Su descenso coincide perfectamente con la hora punta

de búsqueda de comida de la colonia cercana de hormigas rojas.

of the nearby red ant colony.

Soon enough, a worker ant encounters the caterpillar.

Pronto, una hormiga obrera se encuentra con la oruga.

She inspects his cuticle with her sensitive antennae

Inspecciona su cutícula con sus sensibles antenas

and picks up on key chemical cues that she uses to recognize her kin.

y capta señales químicas clave que utiliza para reconocer a su especie.

This is all part of the caterpillar's disguise.

Todo esto forma parte del disfraz de la oruga.

The worker picks him up and reverses course.

La hormiga obrera la recoge y la trae de vuelta.

Indeed, the caterpillar doesn't battle his way into the fortress.

En efecto, la oruga no se pelea por entrar en la fortaleza.

No— he wouldn't stand a chance.

No, no tendría ninguna posibilidad.

He's shepherded in because the ant

La acompañan adentro, ya que la hormiga la trata

is treating him like one of her colony's own larvae.

como si fuese una larva de su colonia.

They pass legions of ants poised to attack invaders

Pasan junto a legiones de hormigas listas para atacar a los invasores

and enter the intricately architected, subterranean nest,

y entran en un nido subterráneo de intrincada arquitectura,

which is sheltered, moist, and stockpiled with resources.

que está protegido, húmedo y repleto de recursos.

If the caterpillar's mimicry didn't work,

Si los trucos de la oruga no hubieran funcionado,

he might have been left for dead or taken as food himself.

la habrían dado por muerta

o capturado como alimento.

Instead, the ant places the caterpillar in the nursery,

En cambio, la hormiga coloca a la oruga en la guardería,

among the colony's own cherished brood.

con el resto de las preciadas crías de la colonia.

Here, he produces sugary secretions that the worker ants feed from.

Aquí, produce secreciones azucaradas

de las que se alimentan las hormigas obreras.

The nurse ants dote upon him,

Las hormigas nodrizas lo miman

regurgitating food into his mouth frequently.

y regurgitan comida en su boca con frecuencia.

But he has a voracious appetite.

Pero la oruga tiene un apetito voraz.

He arches his body in a begging posture to obtain more food,

Arquea el cuerpo en una postura suplicante para obtener más comida,

and, every now and then, eats one of his own nestmates.

y, de vez en cuando, se come a uno de sus compañeros de nido.

The caterpillar also does things that the ant larvae can't:

La oruga también hace cosas que las larvas de hormigas no pueden hacer:

he makes noises that sound a lot like those emitted by the ant queens.

hace ruidos que se parecen mucho a los que emiten las hormigas reinas.

In effect, he signals that he's royalty and should be prioritized

En efecto, indica que es de la realeza y que se le debe dar prioridad

over the actual ant larvae.

por encima de las larvas de hormigas reales.

And that's exactly what happens.

Y eso es justo lo que ocurre.

The nurse ants feed him extra.

Las hormigas nodrizas le dan más de comer.

And when a wild boar causes part of the nest to collapse,

Y cuando un jabalí derrumba parte del nido,

the ants rescue the caterpillar first.

las hormigas rescatan primero a la oruga.

While members of the ant colony suffer reduced survival rates

Mientras los miembros de la colonia reducen sus tasas de supervivencia

because of the burdensome caterpillar,

debido a la estorbosa oruga,

he passes the harsh winter living like royalty.

ella pasa el duro invierno viviendo como la realeza.

Come June, he's stored up plenty of nutrients

En junio, ya ha almacenado suficientes nutrientes

to make a dramatic transformation.

para dar un cambio radical.

He forms his chrysalis, and for three weeks,

Forma su crisálida y, durante tres semanas,

he uses a tooth-and-comb organ to create more queen-like acoustic vibrations,

usa un órgano con forma de peine

para crear vibraciones acústicas más parecidas a las de una reina,

attracting workers to clean him.

lo que atrae a las obreras para que la limpien.

Then, at dawn one day, he emerges an adult butterfly.

Un día, al amanecer, emerge una mariposa adulta.

Wings still wet, his body easily fits through the gallery opening,

Con las alas aún húmedas, su cuerpo entra fácilmente por la abertura de la galería

and finally, 11 months after being taken in,

y, finalmente, 11 meses después de haber sido recogida,

he basks in the sun and begins searching for a mate.

toma el sol y comienza a buscar pareja.

When he dies about a week later,

Cuando muera una semana después,

he'll have spent the vast majority of his life in the realm of the ants.

habrá pasado la mayor parte de su vida en el reino de las hormigas.

The Alcon blue is one of as many as 200 parasitic butterfly species,

La Phengaris alcon es una de las 200 especies de mariposas parásitas,

all of which target ants.

todas dedicadas a atacar a las hormigas.

Sometimes, multiple caterpillars inhabit the same ant colony at once.

A veces, varias orugas habitan en la misma colonia de hormigas a la vez.

Some stay for almost two years.

Algunas se quedan casi dos años.

But researchers are still parsing these complex relationships.

Pero los investigadores aún están analizando estas complejas relaciones.

For instance, certain ants guard Japanese oakblue caterpillars from predators

Por ejemplo, algunas hormigas protegen

a las orugas de Arhopala japónica de los depredadores

and consume the sugary secretions the caterpillars produce in return.

y, a cambio, consumen las secreciones azucaradas que producen las orugas.

But it turns out that this sweet concoction

Pero resulta que este dulce brebaje

isn't a simple form of mutual assistance.

no es una simple forma de ayuda mutua.

Instead, chemicals in the secretions actually manipulate the ants' behavior,

Las sustancias químicas de las secreciones

manipulan el comportamiento de las hormigas,

inhibiting their movement

lo que inhibe sus movimientos

and making them more protective and aggressive caterpillar guards.

y las convierte en guardianas de orugas más protectoras y agresivas.

Despite these masterful manipulations,

A pesar de estas magistrales manipulaciones,

parasitic butterflies are vulnerable themselves.

las mariposas parásitas también son vulnerables.

They're also the targets of parasitism.

También son el blanco del parasitismo.

Even within their adopted, high-security hideaways,

Incluso en sus refugios adoptivos de alta seguridad,

parasitoid wasps sometimes track the caterpillars down

a veces, las avispas parasitoides rastrean a las orugas

and lay eggs on their bodies.

y ponen huevos en sus cuerpos.

When the wasp larvae hatch, they consume the caterpillars alive.

Cuando las larvas de las avispas eclosionan, las consumen vivas.

And because their life cycles consist of such a complex choreography

Y dado que sus ciclos de vida consisten en una coreografía tan compleja

involving specific plants and ants,

en la que participan plantas y hormigas específicas,

small environmental changes can affect their populations.

pequeños cambios ambientales pueden afectar a sus poblaciones.

One parasitic butterfly species actually went extinct in the UK in 1979,

De hecho, una especie de mariposa parásita se extinguió en el Reino Unido en 1979,

before being reintroduced a few years later.

antes de volver a introducirse unos años después.

They've since rebounded alongside efforts to restore the meadow habitats

Ya se han recuperado, gracias a los esfuerzos

por restaurar los hábitats de pradera

their host ants require to thrive—

que las hormigas anfitrionas necesitan para prosperar,

helping preserve these riveting relationships

ayudando a preservar estas fascinantes relaciones

and the astonishing adaptations they inspire.

y las asombrosas adaptaciones que inspiran.