How North America got its shape - Peter J. Haproff

Como se formou a América do Norte — Peter J. Haproff

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Isabel Vaz Belchior

The geography of our planet is in flux.

A geografia do nosso planeta está sempre a mudar.

Each continent has ricocheted around the globe on one or more tectonic plates,

Cada continente ricocheteou pelo globo numa ou em mais placas tectónicas,

changing quite dramatically with time.

alterando-se drasticamente ao longo do tempo.

Today, we'll focus on North America

Hoje, vamos concentrar-nos na América do Norte

and how its familiar landscape and features

e como a sua paisagem e características familiares

emerged over hundreds of millions of years.

surgiram ao longo de centenas de milhões de anos.

Our story begins about 750 million years ago.

A nossa história começa há cerca de 750 milhões de anos.

As the super continent Rodinia becomes unstable,

Quando o supercontinente Rodínia ficou instável,

it rifts along what's now the west coast of North America

abriu uma fenda ao longo do que é hoje a costa ocidental da América do Norte

to create the Panthalassa Ocean.

criando o Oceano Pantalassa.

You're seeing an ancestral continent called Laurentia,

Vemos aqui um continente ancestral chamado Laurência,

which grows over the next few hundred million years

que depois vai crescendo durante centenas de milhões de anos

as island chains collide with it and add land mass.

à medida que cadeias de ilhas colidem com ele e acrescentam massa terrestre.

We're now at 400 million years ago.

Estamos agora a 400 milhões de anos de distância.

Off today's east coast, the massive African plate inches westward,

Ao largo da costa leste, a maciça placa africana avança para oeste,

closing the ancient Iapetus Ocean.

fechando o antigo Oceano de Jápeto.

It finally collides with Laurentia at 250 million years

Acaba por colidir com Laurência há 250 milhões de anos

to form another supercontinent Pangea.

formando outro supercontinente, Pangeia.

The immense pressure causes faulting and folding,

A enorme pressão provoca falhas e relevos,

stacking up rock to form the Appalachian Mountains.

empilhando a rocha que formam a cordilheira dos Apalaches.

Let's fast forward a bit.

Avancemos um pouco mais depressa.

About 100 million years later, Pangea breaks apart,

Cerca de 100 milhões de anos depois, Pangeia divide-se.

opening the Southern Atlantic Ocean

abrindo parte sul do Oceano Atlântico

between the new North American Plate and the African Plate.

entre a nova placa norte-americana e a placa africana.

We forge ahead,

Avancemos mais um pouco.

and now the eastward-moving Farallon Plate

Agora a placa Farallon, que se desloca para leste,

converges with the present-day west coast.

converge com a atual costa ocidental.

The Farallon Plate's greater density makes it sink beneath North America.

Dada a maior densidade da placa Farallon esta afunda-se sob a América do Norte

This is called subduction,

— chama-se a isto subducção —

and it diffuses water into the magma-filled mantle.

e espalha água pelo manto cheio de magma,

That lowers the magma's melting point

o que faz baixar o ponto de fusão do magma

and makes it rise into the overlying North American plate.

e elevá-lo na placa norte-americana subjacente.

From a subterranean chamber, the magma travels upwards

A partir duma câmara subterrânea, o magma abre caminho para cima

and erupts along a chain of volcanos.

e irrompe numa cadeia de vulcões.

Magma still deep underground slowly cools,

O magma, ainda bem lá no fundo, vai arrefecendo lentamente,

crystallizing to form solid rock,

e cristaliza-se, formando rochas sólidas,

including the granite now found in Yosemite National Park

incluindo o granito que encontramos hoje no Parque Nacional Yosemite

and the Sierra Nevada Mountains.

e nas montanhas da Sierra Nevada.

We'll come back to that later.

Já voltaremos a falar nisso.

Now, it's 85 million years ago.

Há 85 milhões de anos,

The Farallon Plate becomes less steep,

a placa Farallon torna-se menos íngreme,

causing volcanism to stretch eastward and eventually cease.

permitindo que o vulcanismo se desloque para leste e acabe por se extinguir.

As the Farallon Plate subducts,

À medida que a placa Farallon se vai afundando,

it compresses North America,

comprime o norte da América,

thrusting up mountain ranges like the Rockies,

formando cordilheiras de montanhas como as Rochosas.

which extend over 3,000 miles.

que se estendem por mais de 5000 quilómetros.

Soon after, the Eurasian Plate rifts from North America,

Pouco depois, a placa Eurasiática afasta-se da América do Norte,

opening the North Atlantic Ocean.

abrindo a parte norte do Oceano Atlântico.

We'll fast forward again.

Voltamos a avançar rapidamente.

The Colorado Plateau now uplifts,

O Planalto do Colorado eleva-se,

likely due to a combination of upward mantle flow

provavelmente devido à combinação de um fluxo ascendente de magma

and a thickened North American Plate.

e do espessamento da placa Norte-Americana.

In future millennia, the Colorado River will eventually sculpt the plateau

Nos milénios seguintes, o rio Colorado acaba por esculpir o planalto

into the epic Grand Canyon.

no épico Grand Canyon.

30 million years ago, the majority of the Farallon Plate sinks into the mantle,

Há 30 milhões de anos, a maior parte da placa Farallon afunda-se no manto,

leaving behind only small corners still subducting.

deixando apenas pequenos cantos visíveis, em processo de afundamento.

The Pacific and North American plates converge

As placas do Pacífico e do Norte da América convergem

and a new boundary called the San Andreas Fault forms.

e forma-se um novo limite, a Falha de San Andreas.

Here, North America moves to the south,

Aqui, a América do Norte desloca-se para sul,

sliding against the Pacific Plate, which shifts to the north.

deslizando contra a placa do Pacífico, que se desloca para norte.

This plate boundary still exists today,

Este limite da placa ainda hoje existe

and moves about 30 millimeters per year

e desloca-se cerca de 30 milímetros por ano,

capable of causing devastating earthquakes.

capaz de provocar abalos sísmicos devastadores.

The San Andreas also pulls apart western North America

A falha de San Andreas também separa a América do Norte, a ocidente,

across a wide rift zone.

através de uma enorme zona de clivagem.

This extensional region is called the Basin and Range Province,

Esta região chama-se a província de Basin and Range

and through uplift and erosion,

e, através de elevações e da erosão,

is responsible for exposing the once deep granite of Yosemite and the Sierra Nevada.

revela o granito, outrora afundado, de Yosemite e da Serra Nevada.

Another 15 million years off the clock,

Passam-se mais 15 milhões de anos

and magma from the mantle burns a giant hole into western North America,

e o magma do manto escava um buraco enorme a ocidente da América do Norte,

periodically erupting onto the surface.

que entra em erupção periodicamente.

Today, this hotspot feeds an active supervolcano

Hoje, este ponto quente alimenta um supervulcão ativo

beneath Yellowstone National Park.

sob o Parque Nacional Yellowstone.

It hasn't erupted in the last 174,000 years,

Não entra em erupção desde há 174 000 anos

but if it did,

mas, se isso acontecer,

its sheer force could blanket most of the continent with ash

a sua força formidável pode cobrir de cinzas a maior parte do continente,

that would blacken the skies and threaten humanity.

escurecendo os céus e ameaçando a humanidade.

The Yellowstone supervolcano is just one reminder

O supervulcão de Yellowstone não nos deixa esquecer

that the Earth continues to seethe below our feet.

que a Terra continua em ebulição por baixo dos nossos pés.

Its mobile plates put the planet in a state of constant flux.

As suas placas móveis colocam o planeta num estado de movimento perpétuo.

In another few hundred million years,

Daqui a umas centenas de milhões de anos,

who knows how the landscape of North America will have changed.

quem sabe de que modo a paisagem da América do Norte terá mudado.

As the continent slowly morphs into something unfamiliar,

Visto que o continente se modifica numa coisa diferente, lentamente,

only geological time will tell.

só o tempo geológico o poderá dizer.