How North America got its shape - Peter J. Haproff

Comment l'Amérique du Nord s'est formée - Peter J. Haproff

Traducteur: Thomas Prigent Relecteur: Elisabeth Buffard

The geography of our planet is in flux.

La géographie de notre planète change constamment.

Each continent has ricocheted around the globe on one or more tectonic plates,

Chaque continent a ricoché autour du globe sur une ou plusieurs plaques tectoniques,

changing quite dramatically with time.

changeant grandement au fil du temps.

Today, we'll focus on North America

Aujourd'hui, nous parlerons de l'Amérique du Nord

and how its familiar landscape and features

et de comment ses paysages et traits caractéristiques

emerged over hundreds of millions of years.

sont apparus sur plusieurs centaines de millions d'années.

Our story begins about 750 million years ago.

Notre histoire commence il y a 750 millions d'années environ.

As the super continent Rodinia becomes unstable,

Lorsque le supercontinent Rodinia, devient instable,

it rifts along what's now the west coast of North America

il glisse le long de ce qui est aujourd'hui

la côte ouest de l'Amérique du Nord, créant ainsi l'océan Panthalassa.

to create the Panthalassa Ocean.

You're seeing an ancestral continent called Laurentia,

Vous voyez ici un continent ancestral appelé la Laurentie

which grows over the next few hundred million years

qui s'agrandit pendant plusieurs centaines de millions d'années

as island chains collide with it and add land mass.

sous l'action des chaines d'îles qui s'y agglutinent.

We're now at 400 million years ago.

Nous sommes maintenant il y a 400 millions d'années.

Off today's east coast, the massive African plate inches westward,

Partant de la côte est actuelle, la plaque africaine glisse vers l'ouest,

closing the ancient Iapetus Ocean.

et ferme l'ancien océan Iapétus.

It finally collides with Laurentia at 250 million years

Elle rentre finalement en collision avec la Laurentie il y a 250 millions d'années

to form another supercontinent Pangea.

pour former un autre supercontinent, la Pangée.

The immense pressure causes faulting and folding,

La pression immense engendre des failles et des plis,

stacking up rock to form the Appalachian Mountains.

empilant la roche qui formera les Appalaches.

Let's fast forward a bit.

Avançons un peu.

About 100 million years later, Pangea breaks apart,

Environ 100 millions d'années plus tard, la Pangée se disloque

opening the Southern Atlantic Ocean

et ouvre la partie sud de l'océan Atlantique

between the new North American Plate and the African Plate.

entre la nouvelle plaque nord américaine et la plaque africaine.

We forge ahead,

Avançons encore un peu,

and now the eastward-moving Farallon Plate

maintenant la plaque Farallon, qui se déplace vers l'est,

converges with the present-day west coast.

converge avec ce qui est aujourd'hui la côte ouest.

The Farallon Plate's greater density makes it sink beneath North America.

La plaque Farallon ayant une densité plus élevée s'enfonce sous l'Amérique du Nord.

This is called subduction,

On appelle ça la subduction,

and it diffuses water into the magma-filled mantle.

elle répand l'eau dans le manteau plein de magma,

That lowers the magma's melting point

ce qui abaisse le point de fusion du magma

and makes it rise into the overlying North American plate.

et le fait remonter dans la plaque nord américaine susjacente.

From a subterranean chamber, the magma travels upwards

Depuis la chambre souterraine, le magma circule vers le haut

and erupts along a chain of volcanos.

et surgit d'une chaîne de volcans.

Magma still deep underground slowly cools,

Le magma encore sous terre se refroidit lentement

crystallizing to form solid rock,

et se cristallisent sous forme de roche,

donnant entre autres le granite que l'on trouve dans le parc national de Yosemite

including the granite now found in Yosemite National Park

and the Sierra Nevada Mountains.

et dans les montagnes de la Sierra Nevada.

We'll come back to that later.

Nous y reviendrons plus tard.

Now, it's 85 million years ago.

Nous sommes maintenant il y a 85 millions d'années.

The Farallon Plate becomes less steep,

La plaque Farallon perd en raideur,

causing volcanism to stretch eastward and eventually cease.

laissant le volcanisme se déplacer vers l'est pour finalement cesser.

As the Farallon Plate subducts,

La plaque Farallon continue de s'enfoncer

it compresses North America,

et compresse l'Amérique du Nord,

thrusting up mountain ranges like the Rockies,

formant des chaines montagneuses,

telles que les Rocheuses, qui s'étendent sur plus de 5000 km.

which extend over 3,000 miles.

Soon after, the Eurasian Plate rifts from North America,

Peu après, la plaque Eurasienne s'éloigne de l'Amérique du Nord

opening the North Atlantic Ocean.

et ouvre la partie nord de l'océan Atlantique.

We'll fast forward again.

Avançons encore un peu.

The Colorado Plateau now uplifts,

Maintenant, le plateau du Colorado se soulèvent,

likely due to a combination of upward mantle flow

probablement à cause de l'action combinée d'un flux montant de magma

and a thickened North American Plate.

et de l'épaississement de la plaque nord américaine.

In future millennia, the Colorado River will eventually sculpt the plateau

Les millénaires suivants, la rivière du Colorado sculpte le plateau

into the epic Grand Canyon.

et donne naissance au fameux Grand Canyon.

30 million years ago, the majority of the Farallon Plate sinks into the mantle,

Il y a 30 millions d'années, la plaque Farallon sombre sous le manteau,

leaving behind only small corners still subducting.

ne laissant uniquement derrière elle que quelques recoins s'enfonçant encore.

The Pacific and North American plates converge

Les plaques pacifique et nord américaines converge

and a new boundary called the San Andreas Fault forms.

et une nouvelle limite appelée la faille de San Andreas se forme.

Here, North America moves to the south,

Ici, l'Amérique du Nord se déplace vers le Sud,

sliding against the Pacific Plate, which shifts to the north.

glissant contre la plaque pacifique qui elle, bouge vers le nord.

This plate boundary still exists today,

Cette limite de plaque existe encore aujourd'hui

and moves about 30 millimeters per year

et se déplace d'environ 30 mm par an.

capable of causing devastating earthquakes.

Elle est capable de provoquer des séismes dévastateurs.

The San Andreas also pulls apart western North America

Cette faille tire aussi la partie ouest de l'Amérique du Nord

across a wide rift zone.

vers une large zone de rift.

This extensional region is called the Basin and Range Province,

Cette région d'extension est appelée la province du Bassin and Range.

and through uplift and erosion,

Par les poussées et l'érosion,

is responsible for exposing the once deep granite of Yosemite and the Sierra Nevada.

elle révèle le granite autrefois enfoui du Yosemite et de la Sierra Nevada.

Another 15 million years off the clock,

15 millions d'années plus tard,

and magma from the mantle burns a giant hole into western North America,

le magma du manteau grave un énorme trou dans l'ouest de l'Amérique du Nord,

periodically erupting onto the surface.

jaillissant parfois à la surface.

Today, this hotspot feeds an active supervolcano

Aujourd'hui, ce point chaud nourrit un supervolcan actif

beneath Yellowstone National Park.

sous le parc national de Yellowstone.

It hasn't erupted in the last 174,000 years,

Il ne s'est pas réveillé depuis 174 000 ans,

but if it did,

mais si cela arrive,

its sheer force could blanket most of the continent with ash

par sa puissance, il pourrait recouvrir de cendres la plupart du continent,

that would blacken the skies and threaten humanity.

obscurcissant le ciel et menaçant l'humanité.

The Yellowstone supervolcano is just one reminder

Le supervolcan de Yellowstone nous rappelle

that the Earth continues to seethe below our feet.

que la Terre continue de bouillonner sous nos pieds.

Its mobile plates put the planet in a state of constant flux.

Ses plaques mobiles mettent la planète dans un état de mouvement perpétuel.

In another few hundred million years,

Dans quelques centaines de millions d'années,

who knows how the landscape of North America will have changed.

qui sait de quelle manière les paysages de l'Amérique du Nord auront changé.

As the continent slowly morphs into something unfamiliar,

Le continent se métamorphosant lentement en quelque chose de peu familier,

only geological time will tell.

seuls les temps géologiques peuvent nous le dire.