How North America got its shape - Peter J. Haproff

北米はどのように今の形になったのか？― ピーター・Ｊ・ハプロフ

翻訳: Takamitsu Hirono 校正: Tomoyuki Suzuki

The geography of our planet is in flux.

地球の地形は絶えず変化しています

Each continent has ricocheted around the globe on one or more tectonic plates,

各大陸は１つまたは複数のプレート上に乗って 地球上を動き回り

changing quite dramatically with time.

時間とともに劇的な変化をしています

Today, we'll focus on North America

今日は北アメリカに注目し

and how its familiar landscape and features

おなじみの地形や特徴が

emerged over hundreds of millions of years.

何億年という時間をかけて どのように形成されたのか見てみましょう

Our story begins about 750 million years ago.

この話は７億５千万年前に始まります

As the super continent Rodinia becomes unstable,

超大陸ロディニアが不安定になり

it rifts along what's now the west coast of North America

現在の北米西海岸に沿って分裂し

to create the Panthalassa Ocean.

パンサラッサ海を生み出します

You're seeing an ancestral continent called Laurentia,

これが古代のローレンシア大陸です

which grows over the next few hundred million years

その後 何億年もかけて

as island chains collide with it and add land mass.

島の連なりが大陸に衝突し 大陸地塊が加わって大きくなりました

We're now at 400 million years ago.

４億年前です

Off today's east coast, the massive African plate inches westward,

現在の東海岸の彼方で 巨大なアフリカンプレートが少しずつ西に進み

closing the ancient Iapetus Ocean.

古代のイアペトゥス海を閉じます

It finally collides with Laurentia at 250 million years

ついに ２億５千年前には ローレンシア大陸と衝突し

to form another supercontinent Pangea.

新しい超大陸である パンゲアを造ります

The immense pressure causes faulting and folding,

巨大な圧力は断層や褶曲を生み出し

stacking up rock to form the Appalachian Mountains.

岩石を積み重ならせ アパラチア山脈を形成します

Let's fast forward a bit.

少し早送りしましょう

About 100 million years later, Pangea breaks apart,

１億年前にはパンゲアが分裂し

opening the Southern Atlantic Ocean

新生の北アメリカプレートと アフリカプレートの間にできた

between the new North American Plate and the African Plate.

南大西洋が拡大しました

We forge ahead,

さらに先に進めます

and now the eastward-moving Farallon Plate

東に動くファラロンプレートは

converges with the present-day west coast.

現在の西海岸へと収束していきます

The Farallon Plate's greater density makes it sink beneath North America.

相対的に密度が高いファラロンプレートは 北アメリカの下にもぐります

This is called subduction,

これは沈み込みと呼ばれ

and it diffuses water into the magma-filled mantle.

マグマで満たされたマントルに 水を送り込みます

That lowers the magma's melting point

その結果 マグマの融点は低くなり

and makes it rise into the overlying North American plate.

覆いかぶさる北アメリカプレートの中へと 上昇し始めます

From a subterranean chamber, the magma travels upwards

マグマは地下のマグマ溜りから上に移動し

and erupts along a chain of volcanos.

火山帯にそって噴出します

Magma still deep underground slowly cools,

地下深くに留まることになったマグマは ゆっくりと冷えて結晶化し

crystallizing to form solid rock,

固い岩石を作ります

including the granite now found in Yosemite National Park

現在ヨセミテ国立公園や シエラネバダ山脈で見ることができる

and the Sierra Nevada Mountains.

花崗岩もこの１つです

We'll come back to that later.

それについては後で説明します

Now, it's 85 million years ago.

８千５百万年前です

The Farallon Plate becomes less steep,

ファラロンプレートは 次第になだらかになり

causing volcanism to stretch eastward and eventually cease.

火山活動は東に広がりますが ついには活動を停止します

As the Farallon Plate subducts,

ファラロンプレートの沈み込みにより

it compresses North America,

北アメリカは圧縮され

thrusting up mountain ranges like the Rockies,

ロッキー山脈などの山岳地帯が

which extend over 3,000 miles.

５千キロにもわたって突き出します

Soon after, the Eurasian Plate rifts from North America,

ユーラシアプレートが その後すぐに北米から分裂し

opening the North Atlantic Ocean.

北大西洋が拡大していきます

We'll fast forward again.

もう１度 早送りします

The Colorado Plateau now uplifts,

コロラド台地が隆起しました

likely due to a combination of upward mantle flow

おそらく マントルの上向きの流れと

and a thickened North American Plate.

厚くなった北アメリカプレートの 両方がその理由です

In future millennia, the Colorado River will eventually sculpt the plateau

遠い将来 コロラド川は台地を削り

into the epic Grand Canyon.

壮大なグランドキャニオンを 生み出すでしょう

30 million years ago, the majority of the Farallon Plate sinks into the mantle,

３千万年前にファラロンプレートの大部分は マントルの中に沈み込みましたが

leaving behind only small corners still subducting.

最後尾がほんの少しだけが残っていて 今でも沈み込んでいます

The Pacific and North American plates converge

太平洋と北アメリカプレートが収束し

and a new boundary called the San Andreas Fault forms.

新しい境界である サンアンドレアス断層ができました

Here, North America moves to the south,

ここでは北アメリカは南に動いており

sliding against the Pacific Plate, which shifts to the north.

北に動いている太平洋プレートに対し 横にずれていきます

This plate boundary still exists today,

このプレート境界は今も存在し

and moves about 30 millimeters per year

１年間に３センチ動いています

capable of causing devastating earthquakes.

これは破滅的な地震を起こすのに十分です

The San Andreas also pulls apart western North America

一方で サンアンドレアス断層は 広いリフト帯にわたって

across a wide rift zone.

北米の西側を引き離していきます

This extensional region is called the Basin and Range Province,

この広がった場所は ベイスン・アンド・レンジと呼ばれています

and through uplift and erosion,

隆起や浸食の結果

is responsible for exposing the once deep granite of Yosemite and the Sierra Nevada.

ヨセミテやシエラネバダでは 地下深くにあった花崗岩が露出しています

Another 15 million years off the clock,

1500万年間の間

and magma from the mantle burns a giant hole into western North America,

マントルからのマグマは 北米の西側で大きな穴を熱でこじ開け

periodically erupting onto the surface.

周期的に地表まで噴出します

Today, this hotspot feeds an active supervolcano

現在 このホットスポットは ヨセミテ国立公園の下にある

beneath Yellowstone National Park.

超巨大火山にマグマを供給し続けています

It hasn't erupted in the last 174,000 years,

過去17万4千年の間 噴火していませんが

but if it did,

もし噴火したら

its sheer force could blanket most of the continent with ash

その巨大な力は 大陸の大半を灰で多い

that would blacken the skies and threaten humanity.

空を真っ黒にし 人類を脅かすでしょう

The Yellowstone supervolcano is just one reminder

イエローストーンの超巨大火山は

that the Earth continues to seethe below our feet.

地球が私たちの足元で沸き返っていることを 思い出させる１つの例に過ぎません

Its mobile plates put the planet in a state of constant flux.

動くプレートは地球を 常に流れのある状態にしています

In another few hundred million years,

何億年か後に

who knows how the landscape of North America will have changed.

北米の地形がどのように変わるのか 誰にも分かりません

As the continent slowly morphs into something unfamiliar,

大陸はゆっくりと見慣れない形に 変化をしているので

only geological time will tell.

地質学的な長い時間が経たないと 変化は分りません