How North America got its shape - Peter J. Haproff

Cómo América del Norte adquirió su forma - Peter J. Haproff

Traductor: Lidia Cámara de la Fuente Revisor: Sebastian Betti

The geography of our planet is in flux.

La geografía de nuestro planeta está en proceso de cambio.

Each continent has ricocheted around the globe on one or more tectonic plates,

Cada continente en todo el mundo resurge en una o varias placas tectónicas,

changing quite dramatically with time.

cambiando de manera espectacular con el tiempo.

Today, we'll focus on North America

Hoy nos centraremos en América del Norte

and how its familiar landscape and features

y cómo su paisaje familiar y características

emerged over hundreds of millions of years.

emergieron a lo largo de cientos de millones de años.

Our story begins about 750 million years ago.

Nuestra historia comienza hace unos 750 millones de años.

As the super continent Rodinia becomes unstable,

Conforme el supercontinente Rodinia se vuelve inestable,

it rifts along what's now the west coast of North America

se agrieta a lo largo de lo que hoy es la costa oeste de América del Norte

to create the Panthalassa Ocean.

para crear el Océano Pantalasa.

You're seeing an ancestral continent called Laurentia,

Ahora ves un continente ancestral llamado Laurentia,

which grows over the next few hundred million years

que crece en los siguientes cientos de millones de años

as island chains collide with it and add land mass.

producto del choque con cadenas de islas que le añaden masa de tierra.

We're now at 400 million years ago.

Nos situamos en 400 millones de años atrás.

Off today's east coast, the massive African plate inches westward,

La costa este de hoy, la enorme placa africana avanza poco a poco al oeste,

closing the ancient Iapetus Ocean.

cerrando el antiguo Océano de Lapetus.

It finally collides with Laurentia at 250 million years

Por último, choca con Laurentia hace 250 millones de años

to form another supercontinent Pangea.

para formar otro supercontinente, Pangea.

The immense pressure causes faulting and folding,

La inmensa presión hace surgir fallas y plegamientos,

stacking up rock to form the Appalachian Mountains.

apilando rocas hasta formar las montañas Apalaches.

Let's fast forward a bit.

Avancemos un poco.

About 100 million years later, Pangea breaks apart,

Unos 100 millones de años después Pangea se fractura,

opening the Southern Atlantic Ocean

abriendo el Océano Atlántico Sur

between the new North American Plate and the African Plate.

entre la nueva Placa Norteamericana y la Placa Africana.

We forge ahead,

Seguimos avanzando

and now the eastward-moving Farallon Plate

y ahora la Placa Farallón se desplaza hacia el este

converges with the present-day west coast.

y converge con la costa occidental de hoy.

The Farallon Plate's greater density makes it sink beneath North America.

La mayor densidad de la Placa Farallón la hace hundirse bajo América del Norte.

This is called subduction,

Esto se conoce como subducción,

and it diffuses water into the magma-filled mantle.

y dispersa el agua en el manto lleno de magma.

That lowers the magma's melting point

Esto reduce el punto de fusión del magma

and makes it rise into the overlying North American plate.

y hace que se eleve en la placa de América del Norte suprayacente.

From a subterranean chamber, the magma travels upwards

Desde una cámara subterránea, el magma se desplaza hacia arriba

and erupts along a chain of volcanos.

y entra en erupción a lo largo de una cadena de volcanes.

Magma still deep underground slowly cools,

El magma todavía bajo tierra se enfría lentamente,

crystallizing to form solid rock,

cristalizando para formar roca sólida,

including the granite now found in Yosemite National Park

incluyendo el granito de hoy del Parque Nacional de Yosemite

and the Sierra Nevada Mountains.

y de la Sierra Nevada.

We'll come back to that later.

Volveremos a esto más adelante.

Now, it's 85 million years ago.

Ahora, estamos a 85 millones de años atrás.

The Farallon Plate becomes less steep,

La Placa Farallón se vuelve menos empinada,

causing volcanism to stretch eastward and eventually cease.

causando actividad volcánica con extensión al este y finalmente cesa.

As the Farallon Plate subducts,

Cuando la Placa de Farallón se hunde,

it compresses North America,

comprime América del Norte,

thrusting up mountain ranges like the Rockies,

elevando sierras como las Montañas Rocosas,

which extend over 3,000 miles.

que se extienden a más de 5000 km.

Soon after, the Eurasian Plate rifts from North America,

Poco después, la Placa de Eurasia se fractura desde América del Norte,

opening the North Atlantic Ocean.

abriendo el Océano Atlántico Norte.

We'll fast forward again.

Avanzamos de nuevo.

The Colorado Plateau now uplifts,

La meseta de Colorado ahora se eleva,

likely due to a combination of upward mantle flow

probablemente debido a una combinación de flujo hacia arriba del manto

and a thickened North American Plate.

y un engrosamiento de la placa de América del Norte.

In future millennia, the Colorado River will eventually sculpt the plateau

En futuros milenios, el río Colorado con el tiempo esculpirá la meseta

into the epic Grand Canyon.

en el épico Gran Cañón.

30 million years ago, the majority of the Farallon Plate sinks into the mantle,

Hace 30 millones de años la mayor parte de la Placa Farallón se hunde en el manto

leaving behind only small corners still subducting.

dejando solo pequeñas esquinas todavía hundidas.

The Pacific and North American plates converge

Las placas del Pacífico y América del Norte convergen

and a new boundary called the San Andreas Fault forms.

y se forma un nuevo límite llamado falla de San Andrés.

Here, North America moves to the south,

Aquí, América del Norte se mueve hacia el sur,

sliding against the Pacific Plate, which shifts to the north.

deslizándose contra la placa del Pacífico que se desplaza hacia el norte.

This plate boundary still exists today,

Este límite de placa todavía existe hoy,

and moves about 30 millimeters per year

y se mueve alrededor de 30 mm por año

capable of causing devastating earthquakes.

capaz de causar terremotos devastadores.

The San Andreas also pulls apart western North America

San Andrés también se desprende en el oeste de América del Norte

across a wide rift zone.

a través de una amplia zona agrietada.

This extensional region is called the Basin and Range Province,

Esta región extensa se llama la región de Cuencas y Cordillera.

and through uplift and erosion,

y por levantamiento y erosión,

is responsible for exposing the once deep granite of Yosemite and the Sierra Nevada.

es responsable de destapar el antiguo granito de Yosemite y la Sierra Nevada.

Another 15 million years off the clock,

Hace 15 millones de años atrás

and magma from the mantle burns a giant hole into western North America,

el magma desde el manto quema un agujero gigante en el oeste de América del Norte,

periodically erupting onto the surface.

periódicamente en erupción sobre la superficie.

Today, this hotspot feeds an active supervolcano

Hoy en día, este punto de acceso alimenta un súper volcán activo

beneath Yellowstone National Park.

por debajo del Parque Nacional de Yellowstone.

It hasn't erupted in the last 174,000 years,

No ha erupcionado en los últimos 174 000 años,

but if it did,

pero si lo hiciera,

its sheer force could blanket most of the continent with ash

su pura fuerza podría cubrir la mayor parte del continente con ceniza

that would blacken the skies and threaten humanity.

lo que ennegrecería el cielo y amenazaría a la humanidad.

The Yellowstone supervolcano is just one reminder

El supervolcán de Yellowstone es solo un recordatorio

that the Earth continues to seethe below our feet.

de que la Tierra sigue hirviendo bajo nuestros pies.

Its mobile plates put the planet in a state of constant flux.

Sus placas móviles ponen al planeta en un estado de flujo constante.

In another few hundred million years,

En otro pocos cientos de millones de años,

who knows how the landscape of North America will have changed.

quién sabe cómo habrá cambiado el paisaje de América del Norte.

As the continent slowly morphs into something unfamiliar,

A medida que el continente se transforma poco a poco en algo desconocido,

only geological time will tell.

solo el tiempo geológico lo explicará.