Can alligators survive this apex predator? - Kenny Coogan

Tradutor: Nadia Tira Revisora: Clara Marques

It's 5000 BCE in the verdant swamps of North America,

É 5000 a. C, nos verdejantes pântanos da América do Norte,

and this young deer has no idea it’s being hunted.

e este jovem veado não faz ideia que vai ser caçado.

Suddenly, an alligator hurtles out of the water at almost 50 kilometers an hour,

De repente, um jacaré salta da água a uma velocidade de quase 50 km/h,

locking its jaws around its prey

prendendo a sua mandibula na presa

and swinging wildly in a signature move known as the death roll.

e abanando-a loucamente num movimento característico, o “death roll.”

This deer never stood a chance,

Este veado nunca teria hipóteses,

but then, nothing in this region can compete with this apex predator.

mas, nada nesta região pode competir com este superpredador.

These alligators easily devour the birds, turtles, and small fish

Estes jacarés facilmente devoravam os pássaros, tartarugas e pequenos peixes

living in what’s known today as Everglades National Park.

que viviam onde é hoje o Parque Nacional de Everglades.

Mas apesar de reinar o pântano durante milénios de anos,

But despite ruling the swamp for millennia,

the last 500 years have brought deadly new predators

os últimos 500 anos trouxeram novos predadores mortíferos

that challenge the alligators’ reign.

que ameaçam o reinado dos jacarés.

And the origins of these international invaders are just as unexpected

E as origens destes invasores internacionais são tão inesperadas

as their impact on the Everglades.

como o seu impacto em Everglades.

We tend to think of swamps as hostile landscapes

Costumamos pensar nos pântanos como paisagens hostis,

since they’re overflowing with plant and animal life.

visto que estão repletos de flora e fauna.

But all this biodiversity makes these environments vital to regional food webs.

Mas toda esta diversidade faz destes habitats

vitais para as redes de alimentação regionais.

And the Everglades are no exception.

E Everglades não é exceção.

The park's subtropical climate can support species from around the world,

O clima subtropical do parque pode sustentar espécies de todo o mundo,

and its borders are full of ecotones— transition areas between habitats—

e as suas fronteiras estão cheias de ecótonos,

áreas de transições entre habitats,

that connect the region’s freshwater prairies,

que ligam as pradarias de água fresca,

rocky pinelands, mangrove forests, and more.

pinhais rochosos, matagais e muito mais.

Human activity has made the region even more biodiverse,

A atividade humana tem trazido ainda mais biodiversidade,

developing Florida into a major port

transformando Flórida num grande porto

that welcomes countless human and non-human migrants.

que acolhe inúmeros migrantes humanos e não-humanos.

In the 1500s, Spanish colonizers brought wild boar to the area,

No século XVI, colonizadores espanhóis trouxeram javalis para a área,

which quickly multiplied and uprooted the wetlands.

que rapidamente se multiplicaram e danificaram os pântanos.

They devoured alligator eggs and spread European parasites to local panthers.

Devoraram os ovos de jacaré e infetaram as panteras locais com parasitas europeus.

Then, in the 1800s, Florida’s shipping industry exploded,

Depois, no século XIX, a indústria portuária da Flórida expandiu-se,

bringing all manner of new invasive species.

trazendo todo o tipo de novas espécies invasoras.

Brazilian peppertrees blocked out the sun, water hyacinths clogged the rivers,

Aroeiras-vermelhas taparam o sol, jacintos-de-água entupiram os rios,

and brown anole lizards upset the food chain.

e lagartos Anolis sagrei perturbaram a cadeia alimentar.

Alligator populations mostly endured this onslaught,

As populações de jacarés na sua maioria aguentaram este ataque,

but in the late 19th century,

mas nos finais do século XIX,

human intervention kicked things up a notch.

a intervenção humana aumentou as hostilidades.

Government and business officials wanted to turn the Everglades into farmland

Governadores e negociantes queriam transformar Everglades em terreno agrícola

and began building canals to drain the swamp.

e começaram a construir canais e a drenar o pântano.

They also planted non-native trees which crowded out the plants

Também plantaram árvores não-nativas que exterminaram as plantas

local birds relied on for food and shelter,

de que os pássaros locais dependiam para alimento e abrigo,

which in turn limited the alligators’ supply of prey.

que por sua vez, limitou o número de presas para os jacarés.

Interventions like this wreaked havoc on the Everglades for decades,

Intervenções como esta causaram estragos em Everglades durante décadas,

until a conservationist named Marjory Stoneman Douglas

até que uma conservacionista chamada Marjory Stoneman Douglas

finally came to their defense.

finalmente veio em sua defesa.

In 1947, Douglas published a landmark book explaining that the Everglades

Em 1947, Douglas publicou um livro icónico explicando que Everglades

were not only a unique and precious ecosystem,

não só era um ecossistema único e precioso,

but that the region’s most fearsome residents were actually vital

mas que os residentes mais temíveis da região eram, na verdade, vitais

to sustaining it.

para o sustentar.

During the wet season,

Durante a época das chuvas,

alligators are constantly shaping the muddy landscape,

os jacarés estão constantemente a moldar as paisagens lamacentas,

drawing lines with their bodies

desenhando linhas com os seus corpos

and digging holes with their snouts, claws, and tails.

e cavando buracos com os seus focinhos, garras e caudas.

In the dry season,

Na época seca,

these indentations become essential watering holes and firebreaks,

estes buracos tornam-se poços essências e guarda-fogos,

maintaining and protecting the swamp’s other residents.

sustentando e protegendo os outros habitantes do pântano.

In the wake of Douglas’ book, Everglades National Park was established

Depois da publicação do livro de Douglas, o Parque Nacional de Everglades foi criado

to formally begin protecting the landscape and its scaly stewards.

para formalmente proteger a paisagem e os seus guardiões escamosos.

But outside the park,

Mas fora do parque,

conditions were brewing for the most dangerous invasion yet.

cresciam condições para a mais perigosa invasão até então.

Over the next 40 years, the exotic pet trade

Ao longos dos 40 anos seguintes, o comércio de animais de estimação exóticos

brought parakeets, iguanas, and relatives of piranhas to the region.

trouxe periquitos, iguanas e parentes de piranhas para a região.

In the 1990s, Burmese pythons became a cheap, popular pet for many Floridians.

Nos anos 90, pitões birmanesas tornaram-se

animais de estimação populares e baratos na Flórida.

Some snake owners released their pets into the wild when they grew too large.

Alguns donos libertaram as suas pitões no meio

selvagem quando elas ficaram muito grandes.

But the python population really exploded in 1992

Mas a população de pitões expandiu-se mesmo em 1992,

when a hurricane destroyed a breeding facility

quando um furacão destruiu uma instalação de procriação

and released countless snakes into the wild.

e libertou inúmeras cobras para o meio selvagem.

Since then, pythons have been connected to a 90% decrease

Desde então, as pitões têm estado ligadas a um decréscimo de 90%

in some local mammal populations,

de algumas populações de mamíferos locais,

decimating the alligators’ food supply.

exterminando a fonte de alimento dos jacarés.

And with help from other invasive reptiles like black and white tegus—

E com a ajuda de outros repteis invasores como o teiú-gigante,

giant lizards who devour alligator eggs—

lagartos gigantes que devoram ovos de jacarés,

these snakes have made a serious play for the top of the local food chain.

estas cobras fizeram fortes manobras para ficarem no topo da cadeia alimentar local.

Today, Florida ranks among the regions with the most invasive species

Atualmente, a Flórida está entre as regiões do mundo com mais

in the world.

espécies invasoras.

Some researchers suggest hunting these invaders down,

Alguns investigadores sugerem que se cace estes invasores,

while others recommend bringing in yet more creatures to balance the scales,

enquanto outros recomendam trazer ainda mais criaturas para equilibrar a balança,

such as releasing insects to eat invasive plants.

como libertar insetos para comer plantas invasoras.

It might seem absurd to try solving this problem with more foreign fauna.

Pode parecer absurdo tentar resolver este problema com mais fauna internacional.

But perhaps a new arrival could fight invaders and feed the alligators—

Mas, talvez, uma nova espécie pode lutar os invasores e alimentar os jacarés,

giving them the boost they need to reclaim their ancient home.

dando-lhes o incentivo de que precisam para reclamar o seu antigo lar.