Can alligators survive this apex predator? - Kenny Coogan

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

It's 5000 BCE in the verdant swamps of North America,

5 000 ans avant notre ère,

cette jeune biche n’a aucune idée qu’elle est en train d’être chassée.

and this young deer has no idea it’s being hunted.

dans les verdoyants marécages d’Amérique du Nord.

Suddenly, an alligator hurtles out of the water at almost 50 kilometers an hour,

Tout à coup, un alligator sort de l’eau à presque 50 kilomètres / heure,

locking its jaws around its prey

verrouillant ses mâchoires autour de sa proie

and swinging wildly in a signature move known as the death roll.

et tourbillonnant sauvagement, sa marque de fabrique :

le rouleau de la mort.

This deer never stood a chance,

Cette biche n’a eu aucune chance,

but then, nothing in this region can compete with this apex predator.

mais à cette époque, rien dans la région ne rivalisait avec ce superprédateur.

These alligators easily devour the birds, turtles, and small fish

Ces alligators dévorent aisément oiseaux, tortues et petits poissons

living in what’s known today as Everglades National Park.

vivant dans ce qui est aujourd’hui le parc national des Everglades.

But despite ruling the swamp for millennia,

Mais en dépit de leur longue domination sur les marais,

the last 500 years have brought deadly new predators

un nouveau prédateur mortel est arrivé il y a environ 500 ans,

that challenge the alligators’ reign.

mettant en péril le règne de l’alligator.

And the origins of these international invaders are just as unexpected

L’origine de ces envahisseurs internationaux est aussi inattendue

as their impact on the Everglades.

que leur impact sur les Everglades.

We tend to think of swamps as hostile landscapes

On imagine souvent les marais comme des paysages hostiles,

since they’re overflowing with plant and animal life.

car ils débordent d’une vie végétale et animale.

But all this biodiversity makes these environments vital to regional food webs.

Mais cette biodiversité rend ces environnements vitaux

pour les réseaux alimentaires locaux.

And the Everglades are no exception.

Les Everglades ne font pas exception.

The park's subtropical climate can support species from around the world,

Le climat subtropical du parc maintient des espèces issues du monde entier,

and its borders are full of ecotones— transition areas between habitats—

et ses lisières sont des écotones riches -

des zones de transition entre les habitats -

that connect the region’s freshwater prairies,

qui relient les prairies riches en eau fraîche de la région,

rocky pinelands, mangrove forests, and more.

les pineraies rocailleuses et les mangroves, entre autres.

Human activity has made the region even more biodiverse,

L’activité humaine dans la région a rendu cette biodiversité encore plus riche,

developing Florida into a major port

avec le développement de la Floride en un port majeur

that welcomes countless human and non-human migrants.

qui accueille un nombre infini de migrants humains et non-humains.

In the 1500s, Spanish colonizers brought wild boar to the area,

Au 16e siècle, le colonisateur espagnol a introduit le sanglier sauvage,

which quickly multiplied and uprooted the wetlands.

qui s’est très vite multiplié et a dévasté les marais.

They devoured alligator eggs and spread European parasites to local panthers.

Ils dévoraient les œufs des alligators

et transmettaient des parasites européens aux panthères.

Then, in the 1800s, Florida’s shipping industry exploded,

Dans les années 1800, l’industrie maritime de Floride a pris son envol,

bringing all manner of new invasive species.

apportant toutes sortes d’espèces nouvelles envahissantes.

Brazilian peppertrees blocked out the sun, water hyacinths clogged the rivers,

Le faux-poivrier venu du Brésil bloque les rayons du soleil,

la jacinthe d’eau engorge les rivières

and brown anole lizards upset the food chain.

et l’anole brun, un lézard, perturbe la chaîne alimentaire.

Alligator populations mostly endured this onslaught,

La population des alligators a enduré ces assauts,

but in the late 19th century,

mais à la fin du 19e siècle,

human intervention kicked things up a notch.

l’intervention de l’homme a augmenté cela.

Government and business officials wanted to turn the Everglades into farmland

L’État et les entreprises ont voulu faire des Everglades des pâturages.

and began building canals to drain the swamp.

Ils ont construit des canaux pour assécher les marais.

They also planted non-native trees which crowded out the plants

Ils ont planté des arbres non-natifs

qui ont remplacé progressivement d’autres plantes

local birds relied on for food and shelter,

sources d’alimentation et refuges aux oiseaux locaux,

which in turn limited the alligators’ supply of prey.

ce qui à son tour, a réduit le nombre de proies des alligators.

Interventions like this wreaked havoc on the Everglades for decades,

De telles interventions ont dévasté les Everglades pendant des décennies,

until a conservationist named Marjory Stoneman Douglas

jusqu’à ce qu’une écologiste, Marjory Stoneman Douglas,

finally came to their defense.

prenne enfin leur défense.

In 1947, Douglas published a landmark book explaining that the Everglades

Douglas publia un livre emblématique en 1947, expliquant que les Everglades

were not only a unique and precious ecosystem,

n’étaient pas un simple écosystème unique et précieux,

but that the region’s most fearsome residents were actually vital

mais que ses résidents les plus effrayants avaient un rôle vital

pour maintenir l’écosystème en bonne santé.

to sustaining it.

During the wet season,

Pendant la saison humide,

alligators are constantly shaping the muddy landscape,

les alligators modèlent constamment le paysage marécageux,

drawing lines with their bodies

traçant des lignes avec leur corps

and digging holes with their snouts, claws, and tails.

et creusant des trous avec leurs mâchoires, leurs griffes et leur queue.

In the dry season,

À la saison sèche,

these indentations become essential watering holes and firebreaks,

ces empreintes se transforment en ornières,

jouant un rôle essentiel pour drainer l’eau,

maintaining and protecting the swamp’s other residents.

maintenant et protégeant les autres résidents des marécages.

In the wake of Douglas’ book, Everglades National Park was established

Le livre de Douglas est à l’origine de la création du parc national des Everglades

to formally begin protecting the landscape and its scaly stewards.

qui protège formellement le paysage et ceux qui l’entretiennent.

But outside the park,

Mais en dehors du parc,

conditions were brewing for the most dangerous invasion yet.

les conditions étaient réunies pour la prochaine invasion, la plus dangereuse.

Over the next 40 years, the exotic pet trade

Les 40 années suivantes, le commerce d’animaux de compagnie exotiques,

brought parakeets, iguanas, and relatives of piranhas to the region.

apporta perruches, iguanes et cousins des piranhas.

In the 1990s, Burmese pythons became a cheap, popular pet for many Floridians.

Dans les années 1990, le python molure était très à la mode en Floride.

Some snake owners released their pets into the wild when they grew too large.

Certains propriétaires relâchaient leurs serpents dans la nature

quand ils étaient devenus trop grands.

But the python population really exploded in 1992

Mais la population des pythons explosa en 1992,

when a hurricane destroyed a breeding facility

quand un ouragan détruisit un élevage,

and released countless snakes into the wild.

libérant dans la foulée un nombre incalculable de serpents,

Since then, pythons have been connected to a 90% decrease

Depuis, les pythons sont à l’origine de la chute de près de 90%

in some local mammal populations,

des populations natives de mammifères,

decimating the alligators’ food supply.

décimant ainsi la chaîne alimentaire des alligators.

And with help from other invasive reptiles like black and white tegus—

Avec l’aide d’autres reptiles qui ont envahi l’environnement,

dont le tégu noir et blanc,

giant lizards who devour alligator eggs—

les lézards géants qui dévorent les œufs des alligators,

these snakes have made a serious play for the top of the local food chain.

ces serpents sont de redoutables candidats

pour conquérir le sommet de la chaîne alimentaire.

Today, Florida ranks among the regions with the most invasive species

Actuellement, la Floride fait partie des régions avec le plus d’espèces invasives

in the world.

au monde.

Some researchers suggest hunting these invaders down,

Certains chercheurs recommandent de les chasser impitoyablement.

while others recommend bringing in yet more creatures to balance the scales,

D’autres d’importer d’autres créatures pour équilibrer les enjeux,

such as releasing insects to eat invasive plants.

par exemple, relâcher des insectes qui mangeront les plantes invasives.

It might seem absurd to try solving this problem with more foreign fauna.

Cela semble absurde de vouloir résoudre ça avec d’autre espèces invasives.

But perhaps a new arrival could fight invaders and feed the alligators—

Mais une nouvelle invasion pourrait combattre les invasifs précédents

et nourrir les alligators,

giving them the boost they need to reclaim their ancient home.

leur donnant une chance de rétablir leur domination sur leur habitat naturel.