Can alligators survive this apex predator? - Kenny Coogan

Traductor: Cesar Guadarrama Revisor: Selene Agüero

It's 5000 BCE in the verdant swamps of North America,

Es el año 5000 a.C. en los verdes pantanos de Norte América

and this young deer has no idea it’s being hunted.

y este joven venado no tiene idea de que lo están acechando.

Suddenly, an alligator hurtles out of the water at almost 50 kilometers an hour,

De pronto, un caimán salta fuera del agua a cerca de 50 km/h,

locking its jaws around its prey

cierra los fauces alrededor de su presa

and swinging wildly in a signature move known as the death roll.

y gira salvajemente con un movimiento que se conoce como el giro de la muerte.

This deer never stood a chance,

Este venado nunca tuvo oportunidad,

but then, nothing in this region can compete with this apex predator.

pero nada en esta región puede competir con este superdepredador.

These alligators easily devour the birds, turtles, and small fish

Estos caimanes devoran fácilmente pájaros, tortugas y peces pequeños

living in what’s known today as Everglades National Park.

que viven en lo que ahora se conoce como el Parque Nacional Everglades.

But despite ruling the swamp for millennia,

Pero aunque han gobernado el pantano por milenios,

the last 500 years have brought deadly new predators

los últimos 500 años han traído nuevos depredadores mortales

that challenge the alligators’ reign.

que retan el reino de los caimanes.

And the origins of these international invaders are just as unexpected

Y los orígenes de estos invasores internacionales son tan inesperados

as their impact on the Everglades.

como su impacto en el Everglades.

We tend to think of swamps as hostile landscapes

Creemos que los pantanos son lugares hostiles,

since they’re overflowing with plant and animal life.

ya que están rebosados de plantas y vida animal.

But all this biodiversity makes these environments vital to regional food webs.

Pero toda esta biodiversidad es vital para la redes alimentarias de la región.

And the Everglades are no exception.

Y los Everglades no son la excepción.

The park's subtropical climate can support species from around the world,

El clima subtropical del parque puede sustentar especies de todo el mundo,

and its borders are full of ecotones— transition areas between habitats—

y sus fronteras están llenas de ecotonos, áreas de transición entre hábitats

that connect the region’s freshwater prairies,

que conectan a las praderas de agua dulce de la región,

rocky pinelands, mangrove forests, and more.

pinares rocosos, bosques de mangle, entre otros.

Human activity has made the region even more biodiverse,

La actividad humana ha hecho a la región aún más biodiversa,

developing Florida into a major port

y ha transformado a Florida en un puerto principal

that welcomes countless human and non-human migrants.

que invita a un gran número de inmigrantes tanto humanos como no humanos.

In the 1500s, Spanish colonizers brought wild boar to the area,

En los años 1500, los colonizadores españoles trajeron al jabalí al área,

which quickly multiplied and uprooted the wetlands.

el cual se multiplicó rápidamente y desplazó los humedales.

They devoured alligator eggs and spread European parasites to local panthers.

Este devoró los huevos de caimán

y llenó de parásitos europeos a las panteras locales.

Then, in the 1800s, Florida’s shipping industry exploded,

Después, en los 1800, el transporte marítimo estalló en Florida

bringing all manner of new invasive species.

y trajo consigo toda clase de nuevas especies invasoras.

Brazilian peppertrees blocked out the sun, water hyacinths clogged the rivers,

Los pimenteros brasileños bloquearon el sol,

los jacintos de agua obstruyeron los ríos,

and brown anole lizards upset the food chain.

y las lagartijas anolis marrones alteraron la cadena alimenticia.

Alligator populations mostly endured this onslaught,

La población de caimanes soportó este embate,

but in the late 19th century,

pero a finales del siglo XIX

human intervention kicked things up a notch.

la intervención humana llevó las cosas al siguiente nivel.

Government and business officials wanted to turn the Everglades into farmland

Los oficiales del gobierno y las empresas

querían convertir al Everglades en tierras de cultivo

and began building canals to drain the swamp.

y comenzaron a crear canales para drenar los pantanos.

They also planted non-native trees which crowded out the plants

También plantaron árboles no endémicos que desplazaron a las plantas

local birds relied on for food and shelter,

que los pájaros utilizaban para comida y vivienda,

which in turn limited the alligators’ supply of prey.

lo que provocó que los caimanes tuvieran menos alimento.

Interventions like this wreaked havoc on the Everglades for decades,

Estas intervenciones provocaron estragos en los Everglades por décadas

until a conservationist named Marjory Stoneman Douglas

hasta que una conservacionista llamada Marjory Stoneman Douglas

finally came to their defense.

al fin llegó en defensa de los Everglades.

In 1947, Douglas published a landmark book explaining that the Everglades

En 1947, Douglas publicó un libro emblemático

que decía que los Everglades

were not only a unique and precious ecosystem,

no solo eran un ecosistema único y valioso,

but that the region’s most fearsome residents were actually vital

sino que, de hecho, sus residentes más temidos eran vitales para sustentarlo.

to sustaining it.

During the wet season,

Durante el tiempo de lluvias,

alligators are constantly shaping the muddy landscape,

los caimanes le dan forma al paisaje lodoso

drawing lines with their bodies

creando líneas con sus cuerpos

and digging holes with their snouts, claws, and tails.

y haciendo agujeros con sus hocicos, garras y colas.

In the dry season,

Durante el tiempo de sequía,

these indentations become essential watering holes and firebreaks,

estas indentaciones se convierten

en abrevaderos y cortafuegos esenciales

maintaining and protecting the swamp’s other residents.

que mantienen y protegen a los otros residentes del pantano.

In the wake of Douglas’ book, Everglades National Park was established

A raíz del libro de Douglas,

se estableció el Parque Nacional Everglades

to formally begin protecting the landscape and its scaly stewards.

para formalmente comenzar a proteger el paisaje y sus mayordomos escamosos.

But outside the park,

Pero fuera del parque,

conditions were brewing for the most dangerous invasion yet.

se estaban dando las condiciones para una de las invasiones más peligrosas.

Over the next 40 years, the exotic pet trade

Durante los siguientes 40 años, el comercio de mascotas exóticas

brought parakeets, iguanas, and relatives of piranhas to the region.

trajo periquitos, iguanas, y parientes de las pirañas a la región.

In the 1990s, Burmese pythons became a cheap, popular pet for many Floridians.

En los 90, los pitones burmeses se volvieron mascotas baratas y populares

entre los floridanos.

Some snake owners released their pets into the wild when they grew too large.

Pero al aumentar de tamaño, algunas fueron soltadas a la naturaleza.

But the python population really exploded in 1992

Sin embargo, la población de pitones realmente estalló en 1992

when a hurricane destroyed a breeding facility

cuando un huracán destruyó un criadero

and released countless snakes into the wild.

y un gran número de serpientes escapó.

Since then, pythons have been connected to a 90% decrease

Desde entonces, los pitones son responsables del deceso del 90 %

in some local mammal populations,

de algunas poblaciones de mamíferos locales,

decimating the alligators’ food supply.

lo cual merma el alimento de los caimanes.

And with help from other invasive reptiles like black and white tegus—

Y con la ayuda de otros reptiles invasores como los lagartos blanco y negro,

giant lizards who devour alligator eggs—

lagartijas gigantes que devoran los huevos de los caimanes,

these snakes have made a serious play for the top of the local food chain.

estas víboras han hecho una jugada importante

para estar en lo alto de la cadena alimenticia local.

Today, Florida ranks among the regions with the most invasive species

Hoy en día, Florida es una de las regiones con mayor cantidad

de especies invasoras en el mundo.

in the world.

Some researchers suggest hunting these invaders down,

Algunos investigadores proponen cazara estos invasores,

while others recommend bringing in yet more creatures to balance the scales,

mientras que otros recomiendan traer más criaturas para crear un equilibrio,

such as releasing insects to eat invasive plants.

como insectos que se alimentan de plantas invasoras.

It might seem absurd to try solving this problem with more foreign fauna.

Puede sonar absurdo tratar de resolver el problema trayendo más fauna,

But perhaps a new arrival could fight invaders and feed the alligators—

pero quizá una nueva especie pueda echar a los invasores, alimentar a los caimanes

giving them the boost they need to reclaim their ancient home.

y darles el impulso que necesitan para recuperar su antiguo hogar.