Can alligators survive this apex predator? - Kenny Coogan

Traduttore: Arianna Cavagnoli Revisore: Ella Sasanelli

It's 5000 BCE in the verdant swamps of North America,

È il 5000 a.C. nelle verdi paludi del nord America

and this young deer has no idea it’s being hunted.

e questo giovane cervo non sa di essere cacciato.

Suddenly, an alligator hurtles out of the water at almost 50 kilometers an hour,

Improvvisamente, un alligatore sfreccia fuori dall’acqua a quasi 50km/h,

locking its jaws around its prey

serra le sue fauci attorno alla sua preda e si dimena rapidamente

and swinging wildly in a signature move known as the death roll.

con la sua mossa tipica: il giro della morte.

This deer never stood a chance,

Per il cervo non c’erano speranze.

but then, nothing in this region can compete with this apex predator.

D’altronde, niente in quest’area può competere con questo superpredatore.

These alligators easily devour the birds, turtles, and small fish

Questi alligatori divorano facilmente uccelli, tartarughe e piccoli pesci

living in what’s known today as Everglades National Park.

che vivono in quello che oggi è l’Everglades National Park.

But despite ruling the swamp for millennia,

Sebbene abbia regnato le paludi per millenni,

the last 500 years have brought deadly new predators

negli ultimi 500 anni sono arrivati nuovi predatori mortali

that challenge the alligators’ reign.

pronti a sfidare il regno dell’alligatore.

And the origins of these international invaders are just as unexpected

Le origini di questi invasori esterni

sono tanto inaspettate quanto il loro impatto sulle Everglades.

as their impact on the Everglades.

We tend to think of swamps as hostile landscapes

Tendiamo a pensare alle paludi come ambienti ostili

since they’re overflowing with plant and animal life.

poiché sono piene di piante e animali.

But all this biodiversity makes these environments vital to regional food webs.

Ma la biodiversità rende questi ambienti vitali per le reti alimentari locali

And the Everglades are no exception.

e le Everglades non sono un’eccezione.

The park's subtropical climate can support species from around the world,

Il clima subtropicale del parco può sostenere specie da tutto il mondo

and its borders are full of ecotones— transition areas between habitats—

e i suoi confini sono ricchi di ecotoni, aree di transizione tra habitat,

that connect the region’s freshwater prairies,

che collegano praterie d’acqua dolce,

rocky pinelands, mangrove forests, and more.

pineti rocciosi, foreste di mangrovie e altro.

Human activity has made the region even more biodiverse,

L’attività umana ha reso l’area ancora più biodiversa,

developing Florida into a major port

facendo diventare la Florida un importante porto

that welcomes countless human and non-human migrants.

che accoglie innumerevoli migranti umani e non umani.

In the 1500s, Spanish colonizers brought wild boar to the area,

Nel 1500, i coloni spagnoli hanno introdotto i cinghiali selvatici,

which quickly multiplied and uprooted the wetlands.

che si sono moltiplicati rapidamente e hanno distrutto le paludi.

They devoured alligator eggs and spread European parasites to local panthers.

Mangiavano uova di alligatore, infettavano pantere con parassiti europei.

Then, in the 1800s, Florida’s shipping industry exploded,

Poi, nell’Ottocento, in Florida è esplosa l’industria del trasporto marittimo,

bringing all manner of new invasive species.

che ha portato una miriade di nuove specie invasive.

Brazilian peppertrees blocked out the sun, water hyacinths clogged the rivers,

Gli alberi del pepe brasiliani oscuravano il sole, i giacinti ostruivano i fiumi

and brown anole lizards upset the food chain.

e gli anolidi bruni turbavano la catena alimentare.

Alligator populations mostly endured this onslaught,

Gran parte degli alligatori riuscì a resistere a questi attachi,

but in the late 19th century,

ma, a fine Diciannovesimo secolo,

human intervention kicked things up a notch.

l’intervento umano peggiorò ancor più la situazione.

Government and business officials wanted to turn the Everglades into farmland

Funzionari di governo e di azienda volevano trasformare

le Everglades in terreni coltivabili

and began building canals to drain the swamp.

e iniziarono a costruire canali per prosciugare la palude.

They also planted non-native trees which crowded out the plants

Piantarono anche alberi non autoctoni che toglievano spazio alle piante

local birds relied on for food and shelter,

su cui gli uccelli dell’area facevano affidamento per cibo e riparo,

which in turn limited the alligators’ supply of prey.

il che, a sua volta, limitava il numero di prede per gli alligatori.

Interventions like this wreaked havoc on the Everglades for decades,

Interventi come questo causarono problemi alle Everglades per decenni,

until a conservationist named Marjory Stoneman Douglas

fino a quando un’ambientalista, Marjory Stoneman Douglas,

finally came to their defense.

iniziò a difenderle.

In 1947, Douglas published a landmark book explaining that the Everglades

Nel 1947, Douglas pubblicò un libro molto importante

dove spiegava che le Everglades erano un ecosistema unico e prezioso,

were not only a unique and precious ecosystem,

but that the region’s most fearsome residents were actually vital

che i residenti più feroci dell’area erano infatti vitali per mantenerla.

to sustaining it.

During the wet season,

Durante la stagione umida,

alligators are constantly shaping the muddy landscape,

gli alligatori danno forma al territorio fangoso,

drawing lines with their bodies

creando dei solchi con i loro corpi

and digging holes with their snouts, claws, and tails.

e scavando buche con i loro musi, artigli e code.

In the dry season,

Nella stagione secca,

these indentations become essential watering holes and firebreaks,

questi solchi diventano importanti pozze per abbeverarsi e fasce tagliafuoco

maintaining and protecting the swamp’s other residents.

che mantengono e proteggono gli altri residenti della palude.

In the wake of Douglas’ book, Everglades National Park was established

In seguito al libro di Douglas, venne creato l’Everglades National Park

to formally begin protecting the landscape and its scaly stewards.

per iniziare a proteggere ufficialmente il paesaggio e i suoi assistenti squamati.

But outside the park,

Ma fuori dal parco

conditions were brewing for the most dangerous invasion yet.

si stavano creando le condizioni per l’invasione più pericolosa di tutte.

Over the next 40 years, the exotic pet trade

Nei 40 anni successivi, il commercio di animali esotici

brought parakeets, iguanas, and relatives of piranhas to the region.

portò nell’area parrocchetti, iguane e alcuni parenti dei piranha.

In the 1990s, Burmese pythons became a cheap, popular pet for many Floridians.

Negli anni Novanta, i pitoni birmani erano animali economici e popolari in Florida.

Some snake owners released their pets into the wild when they grew too large.

Alcuni padroni li liberavano in natura quando diventavano troppo grossi.

But the python population really exploded in 1992

La popolazione di pitoni esplose nel 1992,

when a hurricane destroyed a breeding facility

quando un uragano distrusse un allevamento

and released countless snakes into the wild.

e liberò in natura tantissimi serpenti.

Since then, pythons have been connected to a 90% decrease

Da allora, i pitoni sono stati collegati al declino del 90 per cento

della popolazione di alcuni mammiferi locali,

in some local mammal populations,

decimating the alligators’ food supply.

decimando il cibo per gli alligatori.

And with help from other invasive reptiles like black and white tegus—

Con l’aiuto di altri rettili invasivi, come il tegus argentino bianco e nero,

giant lizards who devour alligator eggs—

una lucertola gigante che mangia le uova di alligatore,

these snakes have made a serious play for the top of the local food chain.

questi serpenti sono ormai in lizza per la cima della catena alimentare.

Today, Florida ranks among the regions with the most invasive species

Oggi, la Florida è tra le zone del mondo col maggior numero di specie invasive.

in the world.

Some researchers suggest hunting these invaders down,

Alcuni ricercatori suggeriscono di dare la caccia a questi invasori,

while others recommend bringing in yet more creatures to balance the scales,

altri consigliano di introdurre nuovi animali per portare equilibrio,

such as releasing insects to eat invasive plants.

ad esempio liberando insetti che si nutrono di piante invasive.

It might seem absurd to try solving this problem with more foreign fauna.

Sembrerà assurdo voler risolvere il problema con altra fauna alloctona,

But perhaps a new arrival could fight invaders and feed the alligators—

ma un nuovo arrivato potrebbe combattere gli invasori e nutrire gli alligatori,

giving them the boost they need to reclaim their ancient home.

dando loro la spinta necessaria per riconquistare la loro antica casa.