Can alligators survive this apex predator? - Kenny Coogan

번역: Yujin Lee 검토: DK Kim

It's 5000 BCE in the verdant swamps of North America,

기원전 5000년 북아메리카의 나무가 우거진 늪에서

and this young deer has no idea it’s being hunted.

이 어린 사슴은 사냥 당하고 있다는 사실을 전혀 눈치채지 못했습니다.

Suddenly, an alligator hurtles out of the water at almost 50 kilometers an hour,

갑자기 악어 한 마리가 시속 50km에 육박하는 속도로 물속에서 튀어나오고

locking its jaws around its prey

먹이를 턱으로 단단히 문 다음

and swinging wildly in a signature move known as the death roll.

데스롤이라는 특유의 동작으로 사슴을 거칠게 물고 흔듭니다.

This deer never stood a chance,

이 사슴은 살아날 가능성이 전혀 없고

but then, nothing in this region can compete with this apex predator.

이 지역에서 이 최상위 포식자와 겨룰 수 있는 동물은 없습니다.

These alligators easily devour the birds, turtles, and small fish

현재 에버글레이즈 국립 공원이라 불리는 곳에 서식하는 새, 거북이,

living in what’s known today as Everglades National Park.

그리고 작은 물고기 등을 이 악어들은 쉽게 포식합니다.

But despite ruling the swamp for millennia,

그들은 천 년간 이 늪에서 군림했지만,

the last 500 years have brought deadly new predators

지난 500년 동안 위험한 포식자들이 새로 나타나서

that challenge the alligators’ reign.

악어의 지배에 도전하고 있습니다.

And the origins of these international invaders are just as unexpected

에버글레이즈에 예상치 못한 충격을 준 외래 침입종들의 출신 지역은

as their impact on the Everglades.

그 충격만큼 예상치 못한 곳이었습니다.

We tend to think of swamps as hostile landscapes

늪에는 식물과 동물이 넘쳐나기 때문에

since they’re overflowing with plant and animal life.

우리는 늪을 위험한 지대라고 생각하는 경향이 있습니다.

But all this biodiversity makes these environments vital to regional food webs.

그러나 이 생물 다양성 때문에 늪지대는 지역 먹이 사슬에 필수입니다.

And the Everglades are no exception.

에버글레이즈 역시 예외가 아닙니다.

The park's subtropical climate can support species from around the world,

공원의 아열대 기후는 전 세계에서 온 생물종들을 지탱할 수 있고

and its borders are full of ecotones— transition areas between habitats—

그 경계 지대는 전부 에코톤입니다.

에코톤은 서식지 간 전환 구역을 뜻하며

that connect the region’s freshwater prairies,

담수 초원 지대, 바위가 많은 침엽수림 지대,

rocky pinelands, mangrove forests, and more.

망그로브 숲 지대와 그 외 많은 지역을 연결합니다.

Human activity has made the region even more biodiverse,

인류의 활동을 통해 이 지역은 더욱 풍성한 생물 다양성을 갖추게 되었고

developing Florida into a major port

플로리다는 주요 항구로 발전해서

that welcomes countless human and non-human migrants.

수많은 인류 및 비인류 이민자들을 환영하게 되었습니다.

In the 1500s, Spanish colonizers brought wild boar to the area,

1500년대 스페인 식민주의자들은 이 지역으로 야생 멧돼지들을 들여왔으며

which quickly multiplied and uprooted the wetlands.

이 멧돼지들은 빠르게 번식하여 습지를 뒤엎었습니다.

They devoured alligator eggs and spread European parasites to local panthers.

멧돼지들은 악어의 알을 훔쳐먹고 토종 표범에 기생충을 퍼뜨렸습니다.

Then, in the 1800s, Florida’s shipping industry exploded,

그다음 1800년대에 플로리다의 선박 운송 산업이 폭발적으로 성장하고

bringing all manner of new invasive species.

온갖 종류의 침입종들이 새롭게 들어오기 시작했습니다.

Brazilian peppertrees blocked out the sun, water hyacinths clogged the rivers,

브라질 후추나무는 태양을 가렸고, 부레옥잠은 강물을 막았으며,

and brown anole lizards upset the food chain.

갈색 아놀 도마뱀들은 먹이 사슬을 망쳐 놓았습니다.

Alligator populations mostly endured this onslaught,

악어 개체군은 이런 맹공격을 대부분 견뎌냈으나,

but in the late 19th century,

19세기 후반에 인류가 개입하여 상황은 한층 심각해졌습니다.

human intervention kicked things up a notch.

Government and business officials wanted to turn the Everglades into farmland

정부와 사업가들은 에버글레이즈 국립 공원을 농경지로 바꾸길 원했고

and began building canals to drain the swamp.

늪을 말려버리기 위해 수로를 건설하기 시작했습니다.

They also planted non-native trees which crowded out the plants

그들은 외래종 나무들도 심기 시작했고,

이 나무들은 토종 새들이 먹이를 얻고 서식지로 삼는 식물들을 몰아냈으며

local birds relied on for food and shelter,

which in turn limited the alligators’ supply of prey.

결과적으로 악어들의 먹이를 줄였습니다.

Interventions like this wreaked havoc on the Everglades for decades,

이러한 개입은 에버글레이즈에 수십 년간 큰 피해를 입혔고

until a conservationist named Marjory Stoneman Douglas

마조리 스톤맨 더글라스라는 환경 보호론자가 마침내

finally came to their defense.

이곳을 지키기 위해 나섰습니다.

In 1947, Douglas published a landmark book explaining that the Everglades

1947년에 더글라스는 지역 환경 설명서를 출판했는데

에버글레이즈가 특이하고 중요한 생태계이며

were not only a unique and precious ecosystem,

but that the region’s most fearsome residents were actually vital

이 지역의 가장 무시무시한 거주자가

사실 이 생태계를 유지하는 데에 필수 불가결하다고 설명했습니다.

to sustaining it.

During the wet season,

우기 동안,

alligators are constantly shaping the muddy landscape,

악어들은 진흙 지대를 끊임없이 휘젓고 다니며

drawing lines with their bodies

몸통으로 줄을 긋고

and digging holes with their snouts, claws, and tails.

콧잔등, 발톱, 꼬리로 구멍을 팝니다.

In the dry season,

건기가 되면,

these indentations become essential watering holes and firebreaks,

이 오목한 자국들이 꼭 필요한 물웅덩이와 방화선이 되며

maintaining and protecting the swamp’s other residents.

늪에 사는 다른 생물들을 유지하고 보호합니다.

In the wake of Douglas’ book, Everglades National Park was established

더글라스의 책자 덕분에 에버글레이즈 국립 공원이 설립되어서

to formally begin protecting the landscape and its scaly stewards.

이곳의 풍경과 비늘 있는 집사들을 공식적으로 보호하게 되었습니다.

But outside the park,

하지만 공원 밖에서는

conditions were brewing for the most dangerous invasion yet.

제일 위험한 침입의 여건이 익어 가고 있었습니다.

Over the next 40 years, the exotic pet trade

그 다음 40년간, 이국적인 애완동물 거래를 통해

brought parakeets, iguanas, and relatives of piranhas to the region.

이곳으로 잉꼬, 이구아나, 그리고 피라냐 유사종이 유입됐습니다.

In the 1990s, Burmese pythons became a cheap, popular pet for many Floridians.

1990년대 버마 왕뱀은 플로리다에서 값싸고 인기 있는 애완동물이 됐습니다.

Some snake owners released their pets into the wild when they grew too large.

몇몇 소유주는 뱀이 너무 크게 자라자 이들을 야생에 풀어 주었습니다.

But the python population really exploded in 1992

이 비단뱀은 1992년에 개체 수가 폭발적으로 늘어났습니다.

when a hurricane destroyed a breeding facility

번식 시설이 허리케인으로 파괴되어서

and released countless snakes into the wild.

셀 수 없이 많은 뱀들이 야생으로 풀려난 때였습니다.

Since then, pythons have been connected to a 90% decrease

그때부터 비단뱀들은 몇몇 지역 포유류 개체 수가

in some local mammal populations,

90% 감소하는 현상과 연관되어 있었고,

decimating the alligators’ food supply.

악어들의 먹이가 대폭 줄었습니다.

And with help from other invasive reptiles like black and white tegus—

또 악어 알을 훔쳐 먹는 거대 도마뱀 아르헨티나 블랙 앤 화이트 태구 같은

giant lizards who devour alligator eggs—

다른 외래 파충류 종의 도움을 받아

these snakes have made a serious play for the top of the local food chain.

이 뱀들은 지역 먹이 사슬의 최상위 자리를 차지하게 되었습니다.

Today, Florida ranks among the regions with the most invasive species

오늘날 플로리다는

외래종이 많은 지역으로 세계에서 손꼽히는 곳입니다.

in the world.

Some researchers suggest hunting these invaders down,

어떤 연구자들은 이런 침입종을 사냥해서 없애기를 제안했으나

while others recommend bringing in yet more creatures to balance the scales,

다른 이들은 침입 식물을 포식할 곤충을 풀어놓는 것처럼

such as releasing insects to eat invasive plants.

균형을 맞추기 위해 더 많은 생물 종을 들여오는 방법을 추천했습니다.

It might seem absurd to try solving this problem with more foreign fauna.

더 많은 외래 동물로 문제를 해결하려는 시도가 어리석어 보일 겁니다.

But perhaps a new arrival could fight invaders and feed the alligators—

그러나 어쩌면 새로운 도착자들이 외래종과 맞서 싸우고,

악어들에게 먹이를 주어서

giving them the boost they need to reclaim their ancient home.

악어들이 고향이었던 곳을 되찾을 힘을 줄지도 모를 일입니다.