Parasite tales: The jewel wasp's zombie slave - Carl Zimmer

Storie di parassiti: La vespa gioiello e il suo schiavo zombie - Carl Zimmer

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Patrizia C Romeo Tomasini Revisore: Elena Montrasio

I would like to introduce you to my favorite parasite.

Vorrei presentarvi il mio parassita preferito.

There are millions that I could choose from

Avrei potuto scegliere tra milioni

and this is it:

invece, eccolo qua:

it's called the jewel wasp.

si chiama vespa gioiello.

You can find it in parts of Africa and Asia.

Si trova in alcune zone dell'Africa e dell'Asia.

It's a little under an inch long,

È lunga circa due centimetri

and it is a beautiful looking parasite.

ed è un parassita di bell'aspetto.

Now, you may be saying to yourself,

Potreste venirmi a dire:

"This is not a parasite.

"Ma questo non è un parassita.

It's not a tapeworm,

Non si tratta di una tenia,

it's not a virus,

how could a wasp be a parasite?"

o di un virus,

com'è possibile che una vespa sia un parassita?"

You are probably thinking about regular wasps,

Probabilmente state pensando a una normale vespa,

you know, the ones that build paper nests as their house.

si, una di quelle che costruiscono nidi di carta.

Well, the thing is that the jewel wasp

Beh, il fatto è che la vespa gioiello

makes its house inside a living cockroach.

costruisce il nido all'interno di una blatta vivente.

Here's how it happens.

Ecco cosa succede.

A jewel wasp is flying around, looking for a cockroach.

Una vespa gioiello svolazza in cerca di una blatta.

When it sees one, it lands and bites on its wing.

Appena ne vede una, plana e la morde all'attaccatura delle ali.

So, I'll be the cockroach.

Allora, io faccio la blatta.

Be-wha! Bewha!

Che... che cosa...!

And the cockroach starts shaking it off,

La blatta inizia a scuotersi,

"Get away from me!"

"Vattene via!"

The wasp very quickly starts stinging the cockroach.

La vespa inizia subito a pungere la blatta.

All of a sudden, the cockroach can't move,

E all'improvviso, questa non riesce più a muoversi

for about a minute.

per circa un minuto.

And then it recovers

Poi si riprende

and stands up.

e si rialza.

It could run away now,

Potrebbe fuggire adesso,

but it doesn't.

ma non lo fa.

It just doesn't want to.

Semplicemente non vuole farlo.

It just stays there.

Se ne sta lì.

It's become a zombie slave.

È diventata uno schiavo zombie.

Again, I'm not making this up.

Davvero, non me lo sto inventando.

The wasp goes off,

La vespa lascia la presa,

it walks away and finds a hole

si allontana, trova un buco

and digs it out, makes it into a burrow.

e scava fino a farne una tana.

It walks back.

Poi torna dallo scarafaggio.

This can take up to half an hour.

L'operazione può durare da 30 minuti a un'ora.

The cockroach is still there.

La blatta è ancora lì.

What do we do now?

Che si fa adesso?

The wasps grabs onto one of the antenna,

La vespa afferra una delle antenne

bites down on it,

della blatta,

of the cockroach,

la morde

and pulls the cockroach.

e se la tira dietro.

And the cockroach says, "Alright,"

E la blatta dice: "Va bene,"

and walks like a dog on a leash.

e cammina come un cane al guinzaglio.

The wasp takes it all the way down into the burrow.

La vespa se lo porta fin dentro la tana.

The cockroach says, "Nice place."

E la blatta dice: "Ah, che posto carino."

The wasp takes care of some business

La vespa sbriga le sue faccende

and then goes and leaves the burrow

e poi lascia la tana

and seals it shut,

non prima di aver sigillato la porta,

leaving the cockroach entombed in darkness, still alive.

lasciando lo scarafaggio sepolto vivo nell'oscurità.

The cockroach says, "Alright, I'll stay here if you want."

"Va bene, come vuoi tu, me ne starò qui."

Now, I mentioned that the cockroach took care,

Come ho già detto,

ah, the wasp took care of a little business

la vespa ha sbrigato una piccola faccenda

before it left the burrow.

prima di lasciare la tana.

The business was laying an egg

Ha deposto un uovo

on the underside of the cockroach.

sul lato inferiore dello scarafaggio.

The egg hatches.

L'uovo si schiude.

Out comes a wasp larva.

Ne esce una larva di vespa

It looks kind of like a maggot with big, nasty jaws.

che assomiglia a un verme con grosse e inquietanti mandibole.

It chews a hole into the cockroach

Con queste pratica un foro nello scarafaggio

and starts to feed from the outside.

e comincia a nutrirsene dall'esterno.

It gets bigger, like you can see over here.

Quindi cresce, come potete vedere qui,

And then when it gets big enough,

e, quando è diventata abbastanza grande,

it decides to crawl into the hole,

decide di infilarsi dentro il foro,

into the cockroach.

dentro lo scarafaggio.

So now it's inside the still-living cockroach

Adesso si trova all'interno della blatta che è ancora viva

and the cockroach doesn't mind much.

ma la cosa non sembra turbarla più di tanto.

This goes on for about a month.

Questa situazione si protrae per circa un mese.

The larva grows and grows and grows,

La larva continua a crescere

then makes a pupa, kind of like a cocoon.

fino a diventare una pupa, chiusa in una specie di bozzolo.

Inside there it grows eyes,

Mentre è lì dentro si sviluppano occhi,

it grows wings,

ali,

it grows legs,

zampe,

the cockroach is still alive, still waiting.

e intanto lo scarafaggio è ancora vivo, è lì che aspetta.

Finally the wasp is ready to leave,

Finalmente la vespa è pronta ad andarsene

and that's when the cockroach finally dies

e a questo punto, finalmente, la blatta muore

because the fullly-formed adult wasp

perché la vespa adulta e completamente formata

crawls out of the cockroach's dying body.

striscia fuori dal corpo morente dello scarafaggio.

The wasp shakes itself off,

La vespa si scuote,

climbs out of the burrow,

esce dalla tana

goes and finds another wasp to mate with

e va alla ricerca di un'altra vespa per accoppiarsi.

to start this whole, crazy cycle again.

Così questo folle ciclo ricomincia da capo.

So, this is not science fiction,

Questa non è fantascienza,

this happens every day, all over the world.

ma succede ogni giorno, in tutto il mondo.

And scientists are totally fascinated by this.

Gli scienziati ne sono affascinati.

They're just starting to figure out how all this happens.

Stanno appena cominciando a capire come tutto ciò accada.

And, when you really start to look at the science of it,

Ma quando si inizia a guardare la cosa in modo veramente scientifico,

you start to kind of respect this very creepy wasp.

si comincia a rispettare questa vespa raccapricciante.

You see, the thing is that when it attacks the cockroach,

Perché, vedete, quando attacca la blatta,

it's not just stinging wildly,

lei non si limita a mordere selvaggiamente,

it delivers two precise stings.

ma punge in due punti molto precisi.

It knows this cockroach's nervous system

Conosce il sistema nervoso della blatta

like you know the back of your hand.

come voi conoscete le vostre tasche.

The first sting goes to that spot there,

La prima puntura colpisce quei punti là,

called the "walking rhythm generators,"

chiamati "generatori di ritmo deambulatorio,"

and, as you can guess,

e, come potete immaginare,

those are the neurons that send signals

si tratta dei neuroni che inviano alle zampe

to the legs to move.

i segnali del movimento.

It blocks the channels that the neurons use

Il morso blocca i canali che i neuroni utilizzano

to send these signals.

So the cockroach wants to go, it wants to run away,

per l'invio di questi segnali.

Così la blatta desidera sì andarsene, vuole fuggire,

but it can't because it can't move its legs.

ma non può perché non riesce a muovere le zampe.

And that lasted for about a minute.

Questa fase dura per circa un minuto.

This is really sophisticated pharmacology.

È farmacologia di alto livello.

We actually use the same method,

Noi in realtà usiamo lo stesso metodo,

a drug called Ivermectin,

con un farmaco che si chiama Ivermectin,

to cure river blindness,

per la cura della cecità fluviale,

which is caused by a parasitic worm

causata da un parassita vermiforme

that gets into your eye.

che colpisce gli occhi.

If you take Ivermectin, you paralyze the worm

Assumendo Ivermectin, il verme viene paralizzato

using the same strategy.

con lo stesso tipo di strategia.

Now, we discovered this in the 1970s,

Noi abbiamo fatto questa scoperta negli anni '70,

the wasp has been doing this for millions of years.

mentre la vespa lo fa da milioni di anni.

Then comes the second sting.

Poi arriva la seconda puntura.

Now the second sting actually hits two places along the way.

Nel corso della seconda puntura vengono colpite due aree.

And to try to imagine how this can happen,

Provate a immaginare il modo in cui questo accade.

I want you to picture yourself with a friend

Immaginate di essere con un vostro amico

who's got a very long, very, very scary looking needle.

che si è procurato un lungo ago dall'aspetto sinistro.

And your friend,

Il vostro amico,

or at least you thought he was your friend,

o almeno quello che pensavate fosse vostro amico,

sticks it in your neck,

vi infila l'ago nel collo,

goes into your skull,

lo fa penetrare nel cranio,

stops off at one part of your brain

fino a raggiungere un punto del vostro cervello

and injects some drugs,

e poi vi inietta dei farmaci.

then keeps going in your brain

Quindi, continua ad avanzare nel vostro cervello,

and injects some more.

iniettandovi altri farmaci.

These are two particular spots,

Questi sono due punti particolari,

marked here, "SEG",

contrassegnati come "SEG"

and you can see the tip of it in the brain, marked "Br".

di cui potete vedere l'estremità, nel cervello, contrassegnata come "Br".

Now, we can do this, but it's really hard for us.

È una cosa che riusciamo a fare anche noi, ma è davvero molto difficile.

It's called stereotactic drug delivery.

Viene definita somministrazione stereotassica di un farmaco.

You have to put a patient in a big metal frame

Bisogna collocare il paziente in un'ampia struttura metallica

to hold them still,

per tenerlo fermo in posizione,

you need CAT Scans to know where you're going,

è necessario fare una TAC per sapere in che direzione muoversi

so you look at the picture and say,

in modo da poter guardare l'immagine

"Are we going the right way?"

e controllare se si sta andando nella giusta direzione.

The jewel wasp has sensors on its stinger

La vespa gioeillo ha dei sensori posti sul pungiglione

and scientists think that it can actually feel its way

che, secondo gli studiosi, la guidano

through the cockroach's brain until it gets

attraverso il cervello della blatta

to the exact, right place,

fino a raggiungere il punto preciso

and then penetrates an individual neuron

in cui può penetrare un singolo neurone

and then delivers the goods.

e rilasciare il suo carico.

So, this is quite amazing stuff,

Una cosa davvero formidabile,

and what seems to happen then

dopo la quale, pare che

is that the wasp is taking away the control

la vespa assuma il controllo

that the cockroach has over its own body.

del corpo dello scarafaggio.

It's taking away the cockroach's free will.

Lo priva del suo libero arbitrio.

We didn't really appreciate that cockroaches

Non ci eravamo resi conto veramente del fatto che le blatte

have free will until this wasp showed us.

avessero un libero arbitrio, finché questa vespa non ce l'ha dimostrato.

And, we have no idea how it's doing this,

Noi non abbiamo idea di come lo faccia,

we don't know yet what the venom has in it

non sappiamo quale sia il veleno adoperato

and we don't know which circuits

e non sappiamo quali circuiti

it's hitting in the cockroach's brain,

del cervello della blatta vada a colpire.

and I think that's why this is,

Proprio per questo penso

most of all, my favorite parasite

che sia il mio parassita preferito,

because we have so much left to learn from it.

un animale dal quale abbiamo ancora molto da imparare.

Thank you very much.

Grazie mille.