Why is Texas hold 'em so popular? - James McManus

Traduttore: lucia rusconi Revisore: Francesca Lupi

Throughout the 1800s, in saloons across the West,

Per tutto il 1800, nei saloon di tutto il West,

you could find cowboys locked in tense standoffs.

si potevano trovare cowboy bloccati in una situazione di tensione.

But these weren’t shootouts.

Ma queste non erano sparatorie.

Giocavano semplicemente a carte,

They were simply playing cards—

for a mountain of chips worth their weight in gold.

per una montagna di fiches che valevano il loro peso in oro.

Molti uomini indossavano pistole cariche in caso un giocatore barasse.

Most men wore loaded pistols in case a player was caught cheating.

When they prepared to make their bets, however,

Quando si preparavano a scommettere, tuttavia,

these cowboys weren’t focused on their holsters or their cards,

questi cowboy non erano concentrati sulle fondine o sulle carte,

but rather on their opponent’s face.

ma piuttosto sulla faccia dell'avversario.

Because not even a bullet could protect them from a well-executed bluff.

Perché neanche un proiettile poteva proteggerli da una truffa ben eseguita.

From its earliest incarnations, poker has always been a battle of nerves.

Fin dalle sue prime apparizioni, il poker è sempre stato una battaglia di nervi.

The game first emerged around 1800 in the melting pot of New Orleans.

Il gioco è apparso circa nel 1800 nel melting pot di New Orleans.

At this time, two games ruled the card tables:

A quel tempo, due giochi dominavano i tavoli da gioco:

French poque played with a 20-card deck, and English Brag which used 52-cards.

il poque francese giocato con 20 carte, e il Brag inglese che ne usava 52.

Both these games saw players being dealt five cards from a four-suit deck,

In entrambi, i giocatori ricevevano cinque carte da un mazzo di quattro semi

and then trying to make the best hand possible according to a simple hierarchy.

e cercavano di ottenere la migliore mano possibile secondo una semplice gerarchia.

They would then wager on whether or not they had the best hand—

Scommettevano sulla possibilità di avere o meno la mano migliore,

either adding more money to the pot

aggiungendo più soldi alla puntata

or folding and forfeiting their chance to win it.

o abbandonando e rinunciando a poter vincere.

But since each player's cards were only revealed at the end of the hand,

Ma poiché le carte di ogni giocatore erano rivelate solo alla fine della mano,

someone with bad cards could always bluff—

chi aveva carte sbagliate poteva sempre bluffare,

betting enough to scare his opponents into folding.

puntando abbastanza da spaventare gli avversari e farli rinunciare.

Both games had slightly different hand combinations, but most importantly,

I due giochi avevano combinazioni di mani leggermente diverse, ma soprattutto,

Brag allowed players to discard and draw new cards,

il Brag consentiva ai giocatori di scartare e pescare nuove carte,

making better hands more likely and allowing for another round of betting.

rendendo più probabili le mani migliori e permettendo un altro giro di puntate.

Eventually, the Southerners merged the two games

Alla fine, gli abitanti del Sud unirono i due giochi

into a new version of poque— which they pronounced pokuh—

in una nuova versione di poque, che pronunciavano “pokuh”,

that created bigger pots and opportunities for more complex bluffing.

che creava puntate più grandi e opportunità di bluff più complesse.

This winning combination of guile, guts, and gambling caught on quickly.

Questa combinazione vincente di astuzia, coraggio e azzardo si diffuse rapidamente.

But its popularity skyrocketed after the invention of the steamboat,

Ma la sua popolarità salì alle stelle dopo l'invenzione del battello a vapore,

which carried livestock, goods, and card games

che trasportava bestiame, merci e giochi di carte

up the Mississippi, Ohio, and Missouri rivers.

lungo i fiumi Mississippi, Ohio e Missouri.

By Abraham Lincoln’s election in 1860,

Con l’elezione di Abraham Lincoln nel 1860,

Americans in every state and territory were playing the newfangled bluffing game.

gli americani di ogni stato e territorio giocavano al nuovo gioco del bluff.

And while many played for low, friendly stakes,

E mentre molti giocavano per puntate basse e amichevoli,

some gamblers put their homes and livelihoods on the line.

dei giocatori rischiavano la propria casa e i propri mezzi di sussistenza.

These life-changing bets even found their way into popular novels

Queste scommesse cambia-vita hanno trovato posto in romanzi popolari

like “Gone with the Wind,”

come «Via col vento»,

where Scarlett O’Hara’s father wins an entire plantation

in cui il padre di Scarlett O’Hara vince un’intera piantagione

in a single hand of poker.

con una sola mano di poker.

But as pots became bigger, so did the temptation to cheat.

Ma man mano che le puntate crescevano, cresceva la tentazione di barare.

Some players enlisted an accomplice to spy on opponents

Alcuni giocatori arruolavano un complice per spiare gli avversari

and used props to communicate their hands.

e usavano oggetti di scena per comunicare le loro mani.

Others marked important cards with nicks, dents, or invisible ink.

Altri marcavano carte importanti con tagli, segni o inchiostro invisibile.

But perhaps the most common method was sneaking a cold deck into the game.

Ma forse il metodo più comune era inserire di nascosto un mazzo truccato nel gioco.

Cold decks were pre-sequenced to give victims powerful hands

I mazzi truccati erano pre-sequenziati per dare alle vittime mani potenti

that encouraged them to bet big,

che le incoraggiassero a puntare alto,

while giving the cheater an even better one.

e dare al baro una mano ancora migliore.

However, even cheaters had to keep up with the game’s constant changes.

Tuttavia, anche i bari dovevano stare al passo con continui cambiamenti del gioco.

As poker moved west with the Gold Rush, new variants emerged.

Mentre il poker si spostava a ovest con la corsa all'oro, emersero nuove varianti.

Five-card Stud became the game of choice

Il Five-card Stud divenne il gioco preferito

among notorious gunmen like Doc Holliday, Wyatt Earp, and Wild Bill Hickok.

di famigerati pistoleri come Doc Holliday, Wyatt Earp e Wild Bill Hickok.

With four rounds of betting,

Con quattro turni di puntate,

Five-card Stud produced even more lucrative pots,

il Five-card Stud produsse puntate ancora più redditizie,

encouraging so much cheating that California outlawed the game in 1885.

incoraggiando così tanto gli imbrogli che la California lo mise fuorilegge nel 1885.

Meanwhile, back in Texas, another variant emerged

Nel frattempo, in Texas, emerse un'altra variante

to solve the common problem of having too many players and not enough cards.

per risolvere il problema comune di avere troppi giocatori e poche carte.

This game, known as Texas Hold'em,

Questo gioco, noto come Texas Hold'em,

became a favorite because its low ratio of private, hidden cards

divenne uno dei preferiti perché il basso rapporto tra carte nascoste

to shared, exposed cards

e carte condivise e scoperte

allowed for plenty of deductions and tactical maneuvering.

consentiva numerose deduzioni e manovre tattiche.

Even more exciting was no-limit Hold’em, which allowed players to go all in,

Ancora più eccitante, il no-limit Hold'em permetteva ai giocatori di andare all in,

betting everything they had at any point in the hand.

scommettendo tutto quello che avevano in qualsiasi momento della mano.

In 1928, Hungarian polymath John von Neumann

Nel 1928, l'erudito ungherese John von Neumann

sought to explain the nuances of betting and bluffing in mathematical terms.

cercò di spiegare le nuance di scommesse e bluff in termini matematici.

His work became the foundation for a whole new branch of mathematics

Il suo lavoro fu la base di una branca completamente nuova della matematica

called game theory,

chiamata teoria dei giochi,

which has grown to be vitally important not only in high-stakes poker,

che è diventata di vitale importanza non solo nel poker ad alto rischio,

but in economics and military strategy.

ma anche in economia e nella strategia militare.

In the late 20th century, game theory became essential

Alla fine del XX secolo, la teoria dei giochi divenne essenziale

for navigating the geopolitical bluffing game of nuclear warfare.

per affrontare il bluff geopolitico della guerra nucleare.

Today, America’s card game is an international affair,

Oggi, il gioco di carte americano è un affare internazionale

attracting players from over a hundred countries

che attira giocatori da oltre cento paesi

to the annual World Series of Poker.

alle annuali World Series of Poker.

Fortunes are made and lost every day on casino floors, poker websites,

Ogni giorno si accumulano e si perdono fortune nei casinò, nei siti di poker

and in thousands of live and online tournaments.

e in migliaia di tornei live e online.

So while a single game's outcome will never be certain,

Quindi, anche se l'esito di una singola partita non sarà mai certo,

poker is definitely here to stay.

il poker è sicuramente qui per restare.