How to create cleaner coal - Emma Bryce

Comment créer un charbon propre - Emma Bryce

Traducteur: Carine Humblot Relecteur: Elisabeth Buffard

What lights up the screen that you're looking at right now?

Qu'est-ce qui fait s'allumer l'écran devant lequel vous êtes ?

Trace back the battery chargers and power cords

Remontez les fils d'alimentation de votre chargeur de batterie

and you'll end up at an electrical outlet,

et vous arriverez à une prise électrique

qui fournit un accès facile à une électricité fiable.

providing easy, safe access to reliable electricity.

But beyond that outlet, the picture gets messier.

Mais au-delà de cette prise, ça se complique.

It takes a lot of fuel to heat our homes,

Chauffer nos maisons, conserver nos aliments

preserve our food,

et recharger nos gadgets

and our power our gadgets around the clock.

demande beaucoup de combustible au quotidien.

And for 40% of the world, that fuel is cheap, plentiful,

Pour 40% de la population, c'est bon marché et abondant

and it's called coal.

et ça s'appelle le charbon.

But coal also releases pollutants into the air,

Mais le charbon libère des polluants dans l'air

like sulfur dioxide,

comme le dioxyde de soufre,

nitrogen oxides,

des oxydes d'azote,

soot,

de la suie

and toxic metals, like mercury.

et des métaux toxiques comme le mercure.

These cause environmental damage, like acid rain,

Ça crée des dégâts écologiques comme les pluies acides

and serious health problems.

et de graves problèmes de santé.

In fact, in 1952, coal burning caused such heavy smog in London

En 1952, la combustion de charbon dégagea un tel nuage à Londres

that pedestrians couldn't even see their feet,

que les piétons ne voyaient même plus leurs pieds,

and thousands of people died from ill health.

et des milliers de personnes en moururent.

Since then, many countries have deployed technology

Depuis, de nombreux pays ont developé des technologies

to remove most of these pollutants before they reach the air.

pour enlever la plupart des polluants avant qu'ils n'atteignent l'air.

But now we have a new air pollution problem on our hands,

Mais aujourd'hui, nous avons un nouveau problème,

one that doesn't show up in a cloud of dark smog,

qui ne se manifeste pas dans un nuage de pollution

but in rising seas,

mais dans la montée des eaux,

floods,

les inondations

and heat waves.

et les vagues de chaleur.

It's global climate change,

C'est le changement climatique

and again, the main culprit is coal.

et le principal coupable est, là encore, le charbon.

It's responsible for 44% of global carbon dioxide emissions,

Il est responsable de 44% des émissions mondiales de dioxyde de carbone

which trap the sun's heat in the Earth's atmosphere,

qui piègent la chaleur du soleil dans l'atmosphère terrestre

instead of letting it escape.

au lieu de la laisser s'échapper.

So now the question is how do we remove that bad stuff as well?

Comment s'en débarrasser ?

That's the idea behind cleaner coal.

C'est le concept du charbon propre.

Creating cleaner coal is really about trying to contain its ill effects

Il s'agit de contrôler ses effets néfastes à l'aide de technologies spéciales

with the help of special technologies that make the end product more acceptable.

qui rendraient le produit final plus acceptable.

Just like the most intriguing superheroes

Tout comme les super-héros les plus fascinants

often have their own dark powers to overcome,

ont souvent des forces obscures à surmonter,

so we can try and keep coal's negative forces in check.

on peut aussi essayer de maîtriser les aspects négatifs du charbon.

But why don't we just exterminate coal

Mais pourquoi ne pas simplement l'éliminer

if it takes that much effort to clean it up?

s'il faut autant d'efforts pour le rendre propre ?

Simply, coal is extremely valuable to us, and it's easy to come by.

En fait, le charbon nous est très précieux et il est facile à trouver.

Compressed underground for ages,

Comprimé sous terre pendant des lustres,

coal holds chemical energy from plants

le charbon contient l'énergie chimique des plantes

that were fed from by the sun hundreds of millions of years ago,

qui ont été nourries par le soleil il y a des centaines de millions d'années,

long before humans evolved.

bien avant l'évolution des êtres humains.

That makes coal energy dense, meaning it can be burned 'round the clock.

C'est ce qui rend l'énergie du charbon compacte,

et qui fait qu'il peut brûler 24 heures sur 24.

It's also cheap, if you ignore the pollution costs,

Il est aussi bon marché si on ignore les coûts de pollution

and should last us through the end of the 21st century.

et devrait durer jusqu'à la fin du 21e siècle.

We've already got all the infrastructure in place for harnessing its power,

Toutes les infrastructures sont déjà en place pour exploiter cette énergie

and globally,

et dans le monde,

although countries are making a move

même si certains pays font la transition vers

towards energy from cleaner and more renewable sources,

des énergies plus propres et renouvelables,

there's no sign yet that coal use is slowing down.

rien ne montre que l'utilisation du charbon diminue.

In fact, as of 2012,

En fait, en 2012,

over 1000 new coal plants have been proposed,

plus de 1 000 centrales à charbon ont été suggérées,

mostly in China and India.

principalement en Chine et en Inde.

Since for the time being coal is here to stay,

Puisque le charbon est là pour le moment,

experts say that if we want to reduce its emissions' impact on the atmosphere,

les experts disent que si on veut réduire l'impact de ses émissions sur l'atmosphère

and slow down climate change,

et le changement climatique,

we'll have to think of creative ways of reducing coal's destructive power.

il nous faut trouver des façons créatives de réduire son pouvoir destructeur.

To do that, we need to strip it of its foul forces,

Pour ce faire, il nous faut le débarrasser de des côtés néfastes,

all that toxic carbon dioxide that causes havoc in the atmosphere.

de tout ce dioxyde de carbone qui détruit l'atmosphère.

Then, we need to store the CO2 somewhere else.

Puis on doit stocker le CO² ailleurs.

This mission is called carbon capture and sequestration,

Cette mission s'appelle le captage et le stockage du carbone

or CCS.

ou CSC.

And as if carbon dioxide were some evil genie we didn't want to escape,

Si on veut éviter que le dioxyde de carbone ne s'échappe

once it has been separated from coal,

une fois séparé du charbon,

we've devised ways to banish it underground.

on a imaginé des moyens de l'enfouir sous terre.

We can do this by injecting it deep into the Earth,

On peut le faire en l'injectant en profondeur sous terre

or by placing it deep under the ocean's surface.

ou sous la surface des océans.

Stripping away coal's negative elements can happen in three ways.

Enlever les éléments négatifs du charbon peut se faire de 3 façons.

First, and most commonly,

D'abord, le cas le plus courant,

as coal burns,

lors de la combustion, le gaz d'échappement

the exhaust gas can be mixed with a compound called monoethanolamine.

peut être combiné à un composé, la monoéthanolamine.

Like a forceful power-stripping magnet, this compound bonds to the CO2,

Comme un aimant qui annule une force, ce composé s'attache au CO²,

yanking it out of the gas stream

l'arrachant du flux gazeux

so it can be stored separately underground.

pour permettre de le stocké séparément sous terre.

Another method is to relieve coal of its CO2

Une autre façon est de délester le charbon de son CO²

before it even has a chance to be released as exhaust.

avant qu'il ne soit libéré dans l'atmosphère.

In this process, steam and oxygen swoop in to the rescue

Durant ce procédé, vapeur et oxygène arrivent à la rescousse

to convert coal into a special product called syngas,

pour convertir le charbon en un gaz spécial,

le syngas ou gaz synthétique,

made up of carbon monoxide and hydrogen and some CO2.

composé de monoxyde de carbone, d'hydrogène et de CO².

Zap that with some water vapor,

Ajoutez de la vapeur d'eau

and the carbon monoxide gets converted into carbon dioxide,

et le monoxyde de carbone se transforme en dioxyde de carbone

which can be isolated.

qui peut alors être isolé.

The leftover hydrogen gas is then used as energy to generate electricity,

Le reste d'hydrogène est utilisé comme énergie pour générer

so there's an added bonus.

de l'électricité en prime.

A third technique exposes coal to pure oxygen,

Une troisième technique expose le charbon à de l'oxygène pur

instead of burning it in air.

au lieu de le brûler dans l'air.

This creates exhaust gas with higher concentrations of carbon dioxide,

Ces gaz ont une concentration de dioxyde de carbone plus forte,

which makes it easy to isolate and to banish to the chasms below.

ce qui les rend facile à isoler et à bannir dans les abîmes.

All this can reduce emissions at a power plant by up to 90%,

Tout ça peut réduire les émissions d'une centrale jusqu'à 90%

but as with any superhero struggling with their destructive powers,

mais comme tout super héros aux prises avec son pouvoir destructeur,

it takes a lot of effort to switch over from the dark side.

il faut de gros efforts pour passer au nouveau système.

So these positive pollution-busting forces,

Ces forces positives contre la pollution,

although they're available,

bien qu'elles soient disponibles,

have barely been used in commercial power plants

ont rarement été utilisées dans les centrales électriques,

because they cost a lot.

car elles sont chères.

But ultimately, the bigger problem is that in most parts of the world,

Au final, le plus gros problème est que, dans le monde,

it's still too easy and much cheaper to keep emitting carbon dioxide,

il est plus facile et moins cher d'émettre du dioxyde de carbone,

and that makes it tempting to completely ignore coal's dark side.

et il est tentant d'ignorer le côté obscur du charbon.

In this case, the most powerful force for good is regulation,

Dans ce cas, la réglementation est la puissance pour le bien la plus forte,

the rules that can restrict the amount of carbon dioxide

les règles qui limitent la quantité de dioxyde de carbone

emitted from power plants,

émise par les centrales

and make energy companies around the world

et les compagnies d'énergie seront prudentes

wary of what they put into the air.

par rapport à ce qu'elles vont relâcher dans l'air.

Until then,

D'ici là,

every time you turn on a screen or flick a light switch,

à chaque fois que vous allumez un écran ou une lampe,

coal is lurking in the background,

le charbon rôde dans l'ombre,

carrying its dark powers with it wherever it goes.

emportant son pouvoir sombre avec lui partout où il va.