How to create cleaner coal - Emma Bryce

Come creare un carbone più pulito - Emma Bryce

Traduttore: Chiara Stefani Revisore: Giulio Calza

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and you'll end up at an electrical outlet,

e troverai una presa elettrica,

providing easy, safe access to reliable electricity.

che ti fornisce corrente elettrica in modo facile, sicuro e affidabile.

But beyond that outlet, the picture gets messier.

Ma dietro quella presa, le cose si complicano

It takes a lot of fuel to heat our homes,

serve molto combustibile

per riscaldare una casa,

preserve our food,

conservare il cibo,

and our power our gadgets around the clock.

e alimentare di continuo i nostri gadget.

And for 40% of the world, that fuel is cheap, plentiful,

Per il 40 per cento del mondo

questo combustibile è conveniente, abbondante

and it's called coal.

ed è chiamato carbone.

But coal also releases pollutants into the air,

Ma il carbone rilascia sostanze inquinanti nell'aria,

like sulfur dioxide,

come il diossido di zolfo,

nitrogen oxides,

il diossido di azoto,

soot,

la fuliggine,

and toxic metals, like mercury.

e metalli tossici, come il mercurio

These cause environmental damage, like acid rain,

Questi provocano danni ambientali, come le piogge acide,

and serious health problems.

e gravi problemi di salute.

In fact, in 1952, coal burning caused such heavy smog in London

Infatti, nel 1952, la combustione del carbone

provocò un grande smog a Londra

that pedestrians couldn't even see their feet,

tanto che i pedoni non riuscivano a vedere i propri piedi

and thousands of people died from ill health.

e migliaia di persone morirono per problemi di salute.

Since then, many countries have deployed technology

Da allora, molti paesi hanno sviluppato tecnologie

to remove most of these pollutants before they reach the air.

per rimuovere parte delle sostanze prima che raggiungano l'aria.

But now we have a new air pollution problem on our hands,

Ma adesso abbiamo un nuovo problema di inquinamento dell'aria,

one that doesn't show up in a cloud of dark smog,

un problema che non si vede sotto forma di nubi scure,

but in rising seas,

ma che innalza i mari,

floods,

causa alluvioni

and heat waves.

e ondate di calore.

It's global climate change,

È il cambiamento climatico globale,

and again, the main culprit is coal.

e il principale colpevole è di nuovo il carbone

It's responsible for 44% of global carbon dioxide emissions,

È il responsabile del 44% delle emissioni globali di diossido di carbonio,

which trap the sun's heat in the Earth's atmosphere,

che intrappolano il calore del sole nell'atmosfera

instead of letting it escape.

invece di lasciarlo andare via.

So now the question is how do we remove that bad stuff as well?

Quindi la domanda è: come eliminiamo anche le sostanze negative?

That's the idea behind cleaner coal.

Questa è l'idea dietro un carbone più pulito.

Creating cleaner coal is really about trying to contain its ill effects

Creare un carbone più pulito significa provare a limitarne tutti i suoi effetti

with the help of special technologies that make the end product more acceptable.

con l'aiuto di tecnologie speciali

che rendano il prodotto finale più adeguato.

Just like the most intriguing superheroes

Così come i supereroi più affascinanti

often have their own dark powers to overcome,

hanno i loro poteri occulti da dominare,

so we can try and keep coal's negative forces in check.

noi potremmo provare a controllare il lato negativo del carbone.

But why don't we just exterminate coal

Ma perchè non sterminiamo il carbone

if it takes that much effort to clean it up?

se richiede tanto sforzo per ripulirlo?

Simply, coal is extremely valuable to us, and it's easy to come by.

Semplice, il carbone è prezioso per noi, ed è facilmente reperibile.

Compressed underground for ages,

Compresso sottoterra per secoli,

coal holds chemical energy from plants

il carbone trattiene l'energia dalle piante

that were fed from by the sun hundreds of millions of years ago,

che gli era stata data dal sole centinaia di milioni di anni fa,

long before humans evolved.

molto prima dell'evoluzione umana.

That makes coal energy dense, meaning it can be burned 'round the clock.

Questo rende fitta l'energia del carbone, quindi può essere bruciata continuamente.

It's also cheap, if you ignore the pollution costs,

È anche economica, tralasciando i costi dell'inquinamento,

and should last us through the end of the 21st century.

e dovrebbe durare fino alla fine del XXI secolo.

We've already got all the infrastructure in place for harnessing its power,

Possediamo tutte le infrastrutture necessarie per sfruttare il suo potere,

and globally,

e globalmente,

although countries are making a move

sebbene i paesi stiano facendo un passo

towards energy from cleaner and more renewable sources,

verso un'energia più pulita e più rinnovabile,

there's no sign yet that coal use is slowing down.

non ci sono ancora segnali che l'uso del carbone stia diminuendo.

In fact, as of 2012,

Infatti, a partire dal 2012,

over 1000 new coal plants have been proposed,

sono state proposte più di 1000 nuove centrali a carbone,

mostly in China and India.

soprattutto in Cina e India.

Since for the time being coal is here to stay,

Dato che per il momento il carbone non sembra finire,

experts say that if we want to reduce its emissions' impact on the atmosphere,

gli esperti dicono che se vogliamo ridurne l'impatto delle emissioni sull'atmosfera,

and slow down climate change,

e frenare il cambiamento del clima,

we'll have to think of creative ways of reducing coal's destructive power.

dobbiamo pensare soluzioni creative

che riducano il potere distruttivo del carbone

To do that, we need to strip it of its foul forces,

Per fare ciò, dobbiamo eliminare tutti i suoi effetti negativi,

all that toxic carbon dioxide that causes havoc in the atmosphere.

tutta quell'anidride carbonica tossica che provoca scompiglio nell'atmosfera.

Then, we need to store the CO2 somewhere else.

Poi, dobbiamo depositare la CO2 da qualche altra parte.

This mission is called carbon capture and sequestration,

Questa missione si chiama:

cattura e sequestro del carbonio,

or CCS.

o CCS.

And as if carbon dioxide were some evil genie we didn't want to escape,

E come se l'anidride carbonica

fosse un genio del male che non vogliamo far scappare,

once it has been separated from coal,

una volta separata dal carbone,

we've devised ways to banish it underground.

abbiamo trovato modi per mandarla sottoterra.

We can do this by injecting it deep into the Earth,

Possiamo iniettarla nel profondo della Terra,

or by placing it deep under the ocean's surface.

o metterla sotto la superficie dell'oceano.

Stripping away coal's negative elements can happen in three ways.

Si possono eliminare i fattori negativi del carbone in 3 modi.

First, and most commonly,

Il primo e il più comune,

as coal burns,

bruciando il carbone

the exhaust gas can be mixed with a compound called monoethanolamine.

il gas di scarico può essere mischiato con un composto chiamato etanolammina.

Like a forceful power-stripping magnet, this compound bonds to the CO2,

Come un potente magnete di energia, questo composto si lega alla CO2,

yanking it out of the gas stream

tirandola fuori dal flusso di gas

so it can be stored separately underground.

in questo modo può essere depositato separatamente sottoterra.

Another method is to relieve coal of its CO2

Un altro metodo è quello di ridurre la CO2 del carbone

before it even has a chance to be released as exhaust.

prima che questa abbia la possibilità di essere rilasciata come gas.

In this process, steam and oxygen swoop in to the rescue

In questo processo, il vapore e l'ossigeno vengono in aiuto

to convert coal into a special product called syngas,

per trasformare il carbone in un prodotto speciale chiamato gas di sintesi,

made up of carbon monoxide and hydrogen and some CO2.

fatto di monossido di carbonio, idrogeno, e un po' di CO2.

Zap that with some water vapor,

Mischiandolo con del vapore acqueo,

and the carbon monoxide gets converted into carbon dioxide,

il monossido di carbonio si trasforma in anidride carbonica,

which can be isolated.

che può essere isolata.

The leftover hydrogen gas is then used as energy to generate electricity,

L'idrogeno che rimane viene usato per generare energia elettrica,

so there's an added bonus.

quindi esiste un bonus aggiuntivo.

A third technique exposes coal to pure oxygen,

La terza tecnica mette a contatto il carbone con l'ossigeno puro,

instead of burning it in air.

invece di farlo bruciare nell'aria.

This creates exhaust gas with higher concentrations of carbon dioxide,

Questo crea un gas di scarico

con elevate concentrazioni di anidride carbonica,

which makes it easy to isolate and to banish to the chasms below.

che lo rende facile da separare e da esiliare nell'abisso.

All this can reduce emissions at a power plant by up to 90%,

Tutto ciò può ridurre le emissioni di una centrale del 90 per cento,

but as with any superhero struggling with their destructive powers,

ma come ogni supereroe lotta con i suoi poteri distruttivi,

it takes a lot of effort to switch over from the dark side.

ci vuole molto sforzo per uscire dal lato scuro.

So these positive pollution-busting forces,

Quindi queste forze positive contro l'inquinamento,

although they're available,

sebbene siano disponibili,

have barely been used in commercial power plants

sono state a malapena usate nelle centrali commerciali,

because they cost a lot.

perchè hanno un costo elevato.

But ultimately, the bigger problem is that in most parts of the world,

Ma in sostanza, il problema più grande è che in molte parti del mondo,

it's still too easy and much cheaper to keep emitting carbon dioxide,

è ancora molto facile e più economico continuare a emettere anidride carbonica,

and that makes it tempting to completely ignore coal's dark side.

e ciò fa ignorare completamente il lato oscuro del carbone.

In this case, the most powerful force for good is regulation,

In questo caso, la forza più potente sono le norme,

the rules that can restrict the amount of carbon dioxide

regole che limitano la quantità di anidride carbonica

emitted from power plants,

emessa dalle centrali elettriche,

and make energy companies around the world

rendendo le aziende elettriche nel mondo

wary of what they put into the air.

prudenti su quello che emettono nell'aria.

Until then,

Fino ad allora,

every time you turn on a screen or flick a light switch,

ogni volta che accendiamo uno schermo o una luce,

coal is lurking in the background,

il carbone agisce nell'ombra,

carrying its dark powers with it wherever it goes.

portandosi con sé i suoi poteri occulti ovunque vada.