How to create cleaner coal - Emma Bryce

Cómo crear un carbón más limpio - Emma Bryce

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Ariana Bleau Lugo

What lights up the screen that you're looking at right now?

¿Qué enciende la pantalla que estás mirando ahora?

Trace back the battery chargers and power cords

Síguele el rastro a los cargadores y a los cables eléctricos

and you'll end up at an electrical outlet,

y terminarás en un enchufe eléctrico

providing easy, safe access to reliable electricity.

que te da electricidad de forma fácil, segura y confiable.

But beyond that outlet, the picture gets messier.

Pero detrás de ese enchufe, las cosas son más complicadas.

It takes a lot of fuel to heat our homes,

Se necesita mucha energía para calentar las casas,

preserve our food,

preservar los alimentos

and our power our gadgets around the clock.

y cargar los artefactos eléctricos a toda hora.

And for 40% of the world, that fuel is cheap, plentiful,

Y para el 40 % del mundo ese combustible es barato y abundante

and it's called coal.

y se le conoce como el carbón.

But coal also releases pollutants into the air,

Pero el carbón también emite contaminantes al aire,

like sulfur dioxide,

como dióxido de sulfuro,

nitrogen oxides,

óxidos de nitrógeno,

soot,

hollín,

and toxic metals, like mercury.

y metales tóxicos como el mercurio.

These cause environmental damage, like acid rain,

Estos causan daños al ambiente como la lluvia ácida

and serious health problems.

y serios problemas de salud.

In fact, in 1952, coal burning caused such heavy smog in London

De hecho, en 1952, la quema de carbón emitía un humo tan denso en Londres

that pedestrians couldn't even see their feet,

que los peatones no podían ver sus pies

and thousands of people died from ill health.

y miles fallecieron por problemas de salud.

Since then, many countries have deployed technology

Desde entonces, muchos países han usado tecnologías

to remove most of these pollutants before they reach the air.

para eliminar la mayoría de estos contaminantes

antes de que lleguen al aire.

But now we have a new air pollution problem on our hands,

Ahora tenemos un nuevo problema de contaminación,

one that doesn't show up in a cloud of dark smog,

uno que no se manifiesta en nubes de humo negro,

but in rising seas,

sino en océanos que se expanden,

floods,

inundaciones,

and heat waves.

y olas de calor.

It's global climate change,

Es el cambio climático global

and again, the main culprit is coal.

y, nuevamente, el mayor culpable es el carbón,

It's responsible for 44% of global carbon dioxide emissions,

que genera el 44%

de las emisiones globales de dióxido de carbono.

which trap the sun's heat in the Earth's atmosphere,

que atrapan el calor del sol en la atmósfera de la Tierra

instead of letting it escape.

en vez de dejarlo escapar.

So now the question is how do we remove that bad stuff as well?

Así que ahora la pregunta es, ¿cómo eliminamos este componente dañino también?

That's the idea behind cleaner coal.

Esa es la idea detrás de un carbón más limpio.

Creating cleaner coal is really about trying to contain its ill effects

Crear un carbón más limpio se trata de contener sus efectos dañinos

with the help of special technologies that make the end product more acceptable.

con la ayuda de tecnologías especiales

que generen un producto final más aceptable.

Just like the most intriguing superheroes

Así como el más intrigante superhéroe

often have their own dark powers to overcome,

que con frecuencia tiene que vencer su lado oscuro,

so we can try and keep coal's negative forces in check.

podemos intentar controlar las fuerzas negativas del carbón.

But why don't we just exterminate coal

Pero ¿por qué no eliminamos el carbón

if it takes that much effort to clean it up?

si requiere tanto esfuerzo limpiarlo?

Simply, coal is extremely valuable to us, and it's easy to come by.

Simplemente porque el carbón nos es muy valioso y es fácil de obtener.

Compressed underground for ages,

Comprimido bajo tierra durante muchas eras,

coal holds chemical energy from plants

el carbón retiene la energía química de las plantas

that were fed from by the sun hundreds of millions of years ago,

alimentadas por el sol cientos de millones de años atrás,

long before humans evolved.

mucho antes de que la humanidad apareciera.

That makes coal energy dense, meaning it can be burned 'round the clock.

Esto hace la energía del carbón sea densa,

es decir, que puede quemarse por mucho tiempo.

It's also cheap, if you ignore the pollution costs,

También es barato si ignoras los costos de la contaminación

and should last us through the end of the 21st century.

y puede durarnos hasta fines del siglo XXI.

We've already got all the infrastructure in place for harnessing its power,

Ya tenemos toda la infraestructura para obtener su energía

and globally,

y mundialmente,

although countries are making a move

aunque algunos países se están cambiando

towards energy from cleaner and more renewable sources,

a fuentes de energías más limpias y sustentables,

there's no sign yet that coal use is slowing down.

no hay signos aun de una disminución en el uso del carbón.

In fact, as of 2012,

De hecho, para el 2012

over 1000 new coal plants have been proposed,

ya se habían propuesto más de 1000 plantas nuevas de carbón,

mostly in China and India.

en su mayoría en China e India.

Since for the time being coal is here to stay,

Como por ahora el carbón está para quedarse,

experts say that if we want to reduce its emissions' impact on the atmosphere,

los expertos dicen que si queremos reducir

el impacto de las emisiones sobre la atmósfera

and slow down climate change,

y lentificar el cambio climático,

we'll have to think of creative ways of reducing coal's destructive power.

debemos pensar en soluciones creativas

que reduzcan el poder destructivo del carbón.

To do that, we need to strip it of its foul forces,

Para ello debemos eliminar sus fuerzas negativas,

all that toxic carbon dioxide that causes havoc in the atmosphere.

todo ese dióxido de carbono que causa tanto problema en la atmósfera.

Then, we need to store the CO2 somewhere else.

Luego, tenemos que almacenar en alguna parte todo ese CO2.

This mission is called carbon capture and sequestration,

Esta misión se conoce como captura y almacenamiento de carbono

or CCS.

o CAC. [CCS en inglés]

And as if carbon dioxide were some evil genie we didn't want to escape,

Y si el dióxido de carbono es un genio malvado

que no queremos que escape una vez separado del carbón,

once it has been separated from coal,

we've devised ways to banish it underground.

hemos ideado formas de hacerlo desaparecer bajo tierra.

We can do this by injecting it deep into the Earth,

Podemos hacerlo inyectándolo profundamente en la Tierra

or by placing it deep under the ocean's surface.

o enterrándolo profundamente bajo la superficie del océano.

Stripping away coal's negative elements can happen in three ways.

Eliminar los elementos negativos del carbón puede hacerse de tres formas:

First, and most commonly,

Primero, y el más común,

as coal burns,

mientras se quema el carbón

the exhaust gas can be mixed with a compound called monoethanolamine.

los gases de la combustión pueden mezclarse

con un compuesto llamado monoetanolamina.

Like a forceful power-stripping magnet, this compound bonds to the CO2,

Como un fuerte imán de energía, este compuesto se adhiere al CO2,

yanking it out of the gas stream

sacándolo de la corriente de gas

so it can be stored separately underground.

de modo que pueda depositarse de forma separada bajo tierra.

Another method is to relieve coal of its CO2

Otro método es separar el CO2 del carbón

before it even has a chance to be released as exhaust.

antes incluso de que se libere como gas.

In this process, steam and oxygen swoop in to the rescue

En este proceso, vapor y oxígeno vienen al rescate

to convert coal into a special product called syngas,

y convierten el carbón en un producto especial: el gas de síntesis,

made up of carbon monoxide and hydrogen and some CO2.

compuesto de monóxido de carbono e hidrógeno y un poco de CO2.

Zap that with some water vapor,

Este se mezcla con un poco de vapor

and the carbon monoxide gets converted into carbon dioxide,

y el monóxido de carbono se convierte en dióxido de carbono

which can be isolated.

que puede ser aislado.

The leftover hydrogen gas is then used as energy to generate electricity,

El gas de hidrógeno que queda se usa para generar electricidad,

so there's an added bonus.

así que hay un bono adicional.

A third technique exposes coal to pure oxygen,

Una tercera técnica expone el carbón a oxígeno puro

instead of burning it in air.

en vez de quemarlo y hacerlo aire.

This creates exhaust gas with higher concentrations of carbon dioxide,

Esto crea gases de combustión

con una concentración de dióxido de carbono más alta

which makes it easy to isolate and to banish to the chasms below.

que lo hace más fácil de aislar y mandarlo al fondo.

All this can reduce emissions at a power plant by up to 90%,

Todo esto puede reducir las emisiones de una planta de energía en un 90 %,

but as with any superhero struggling with their destructive powers,

pero como todo superhéroe luchando contra sus poderes destructivos,

it takes a lot of effort to switch over from the dark side.

toma mucho esfuerzo salirse del lado oscuro.

So these positive pollution-busting forces,

Así que aunque existen fuerzas positivas contra la contaminación,

although they're available,

have barely been used in commercial power plants

estas apenas se usan en plantas eléctricas comerciales

because they cost a lot.

porque son muy costosas.

But ultimately, the bigger problem is that in most parts of the world,

Pero en últimas, el problema mayor es que en muchas partes del mundo

it's still too easy and much cheaper to keep emitting carbon dioxide,

aún es muy fácil y mucho más barato seguir emitiendo dióxido de carbono,

and that makes it tempting to completely ignore coal's dark side.

por eso es tentador seguir ignorando el lado oscuro del carbón.

In this case, the most powerful force for good is regulation,

En este caso, la fuerza más poderosa es la regulación,

the rules that can restrict the amount of carbon dioxide

normas que restringen la cantidad de dióxido de carbono

emitted from power plants,

emitidas por las plantas eléctricas

and make energy companies around the world

y obligan a las compañías de energía en todo el mundo

wary of what they put into the air.

a ser más cautelosas con lo que emiten al aire.

Until then,

Mientras tanto,

every time you turn on a screen or flick a light switch,

cada vez que prendes una pantalla o la luz,

coal is lurking in the background,

el carbón sigue acechando detrás

carrying its dark powers with it wherever it goes.

con sus poderes oscuros adonde quiera que vaya.