Why does hitting your funny bone feel so horrible? - Cella Wright

Traducteur: William Fargette Relecteur: Elisabeth Buffard

Whatever you were doing, there was no way to anticipate what came next.

Vous n’auriez rien pu faire pour anticiper ce qui est sur le point de se produire.

The back of your elbow smacked against a hard surface

Vous venez de vous cogner l’arrière du coude contre une surface dure

and the impact sent a sensation so distinctly disquieting

et la sensation qui vient de traverser votre bras était si déconcertante

shooting down your arm that it took several moments to regain composure.

que vous avez dû prendre quelques secondes pour vous ressaisir.

So, why does hitting this spot on your elbow—

D’où vient cette étrange sensation qu’on ressent quand on se cogne

often referred to as your funny bone— feel so weird?

cette partie du coude qu'on appelle « l’os rigolo » en anglais ?

Well, to start, your elbow is one of the most complicated joints in your body.

D'abord, sachez que le coude

est une des articulations les plus complexes du corps.

It's where your upper arm bone, the humerus,

C’est là que l’os du bras, l’humérus,

meets the two bones of your forearm.

rejoint les deux os de l’avant-bras.

Three main nerves run through your elbow.

Trois nerfs principaux passent par le coude.

One of them, the ulnar nerve, is particularly relevant for our purposes.

Parmi eux, le nerf ulnaire nous intéresse tout particulièrement.

Your ulnar nerve is composed of both sensory and motor nerve fibers.

Il est composé à la fois de fibres nerveuses sensorielles et motrices.

It extends from your spine to the tips of your fourth and fifth fingers,

Il va de la colonne vertébrale

au bout de l’annulaire et de l’auriculaire,

providing them with sensation along with swaths of your forearm and hand.

captant leurs sensations

et celles d’une partie de la main et de l’avant-bras.

So, say your little finger gets crushed by a car door.

Imaginons que vous venez de vous coincer le petit doigt dans la portière.

Sensory receptors in your pinky finger's tissues

Les récepteurs sensoriels dans les tissus de votre petit doigt

register that unfortunate information

captent cette fâcheuse information

and send electrical impulses up the ulnar nerve,

et envoient des signaux électriques le long du nerf ulnaire,

which are then processed in your central nervous system.

qui sont ensuite traités dans le système nerveux central.

This leads to the perception of acute, sharp pain,

Vous ressentez alors une douleur vive et soudaine

followed by aching.

suivie d’une douleur sourde qui perdure.

So that's how your ulnar nerve generally works.

Voilà en gros comment le nerf ulnaire fonctionne.

But your elbow has an anatomical quirk that leaves your ulnar nerve vulnerable

Mais le coude présente une particularité anatomique qui rend le nerf ulnaire

to getting activated in a different way.

susceptible d’être stimulé autrement.

Along almost all of its length, your ulnar nerve is protected,

Sur la quasi-totalité de sa longueur, le nerf ulnaire est protégé,

hidden beneath muscle, fat, and bone.

à l’abri derrière les muscles, la graisse et les os.

Heureusement, c’est généralement le cas de tous les nerfs.

Thankfully, this is generally true of your nerves.

But when your ulnar nerve reaches your elbow,

Mais lorsque le nerf arrive au niveau du coude,

it runs beneath the bony bump at the bottom of your humerus,

il passe sous la bosse osseuse située en bas de l’humérus,

named the medial epicondyle,

l’épicondyle médial,

and it passes through a tunnel of ligament and muscle tissue

et traverse un tunnel de tissus ligamentaires et musculaires,

called the cubital tunnel.

le tunnel cubital.

When you bend your elbow,

Lorsqu'on plie le coude,

your ulnar nerve gets flattened against the medial epicondyle

le nerf ulnaire se fait aplatir contre l’épicondyle médial,

and the protective tissue in the area gets displaced,

ce qui déplace les tissus qui le protégeaient

bringing the nerve especially close to the skin's surface.

et plaque le nerf juste en dessous de la peau.

In this position, the ulnar nerve is covered only by skin

Dans cette position, le nerf n’est protégé que par la peau

and cubital tunnel ligament tissue,

et les ligaments du tunnel cubital,

making it perhaps the longest area of semi-exposed nerve in your body.

ce qui en fait la plus longue zone du corps où un nerf est semi-exposé.

So, when the area is struck at the right angle with enough force,

Du coup, lorsqu’on cogne cet endroit avec le bon angle et suffisamment fort,

something interesting happens.

quelque chose d'intéressant se produit.

Instead of the sensation simply activating peripheral receptors

Plutôt que de d’abord stimuler les récepteurs périphériques

that send electrical signals along your ulnar nerve,

qui envoient les signaux électriques le long du nerf,

the nerve's fibers are stimulated directly.

l’impact stimule les fibres du nerf directement.

This is why hitting your so-called funny bone hits different.

Voilà ce qui provoque cette sensation si particulière.

The exact mechanisms aren't yet fully understood.

On ne comprend pas encore parfaitement les mécanismes en jeu.

But the impact alters the ulnar nerve's signaling,

Mais le coup direct au nerf modifie la nature du signal envoyé,

perhaps by causing a proliferation of nerve signals,

peut-être en provoquant une prolifération de signaux nerveux,

leading to that intense pins-and-needles sensation

causant cette intense sensation de picotement,

called transient paresthesia,

la paresthésie transitoire,

which radiates down the length of your arm.

qui irradie le long du bras.

In rare cases, whacks to this special spot

Dans de rares cas, un coup dans cette zone

have led to temporary loss of consciousness,

peut provoquer une perte de conscience temporaire,

perhaps because a hard enough strike could disrupt nerve signaling

peut-être car un coup assez fort peut perturber l’influx nerveux

and blood flow.

et la circulation sanguine.

In addition to these more immediately distressing moments,

Outre ces moments de détresse plus immédiats,

regular bent-elbow activities are thought to put pressure

on pense que maintenir régulièrement les coudes pliés

accumule une pression sur le nerf ulnaire au fil du temps.

on the ulnar nerve over time.

Ulnar nerve entrapment is a relatively common condition.

Le syndrome de compression du nerf ulnaire est relativement courant.

It happens when the ulnar nerve becomes compressed and obstructed,

Il se produit lorsque le nerf ulnaire devient comprimé et obstrué,

most commonly with the cubital tunnel.

le plus souvent dans le tunnel cubital.

The result of this chronic ulnar nerve pain can be persistent paresthesia,

Ce trouble chronique du nerf ulnaire peut causer une paresthésie persistante,

as well as weakness in the forearm and hand.

ainsi qu’une faiblesse de l’avant-bras et de la main.

In the hopes of preventing such conditions,

Pour éviter de développer de tels troubles,

doctors recommend conscientious elbow usage.

les médecins recommandent certaines mesures de prévention,

That includes stretching your arms and straightening your elbows,

notamment s’étirer les bras, déplier les coudes, et plus généralement

and generally taking breaks that help provide regular relief

faire régulièrement des pauses pour soulager le nerf ulnaire

and maximal blood flow to your ulnar nerve.

et lui permettre d'être alimenté en sang au maximum.