What makes neon signs glow? A 360° animation - Michael Lipman

Traducteur: Marine Gauchard Relecteur: eric vautier

When the Hoover Dam was completed in 1936,

Lorsque le barrage Hoover fut achevé en 1936,

it created a huge source of hydroelectric power

il généra une puissante source d'énergie hydroélectrique

and zapped a sleepy desert town to life: Las Vegas, Nevada.

et donna vie à une petite ville dans le désert : Las Vegas, dans le Nevada.

With the power supply from the dam,

Par l'alimentation électrique du barrage,

Las Vegas soon exploded with vibrant displays.

des panneaux aux couleurs vibrantes remplirent très rapidement la ville.

The source of these dazzling lights was electrified neon gas.

La source de ces lumières éblouissantes était du gaz néon électrifié.

There are two tricky obstacles to making lighted signs

Il y a deux étapes délicates pour réaliser des enseignes lumineuses

out of this naturally clear, odorless gas:

avec ce gaz naturellement clair et inodore :

capturing it and making it glow.

le capturer et le faire briller.

French inventor Georges Claude came up with techniques to do both.

Un inventeur français, Georges Claude, trouva une technique pour les deux.

In 1902,

En 1902,

he developed a way of liquefying and separating specific gases from the air,

il développa un moyen de liquéfier et de séparer des gaz spécifiques de l'air,

producing neon on an industrial scale for the first time.

produisant pour la première fois le néon à échelle industrielle.

By 1910, he had come up with a way to trap the gas in a glass tube

Vers 1910, il trouva un moyen de capturer le gaz dans un tube de verre

with a special electrode at either end, and neon lighting was born.

avec une électrode spéciale placée de chaque côté,

et c'est ainsi que naquit l'éclairage au néon.

In workshops like Claude's,

Dans les ateliers comme celui de Claude,

artisans known as tube-benders made neon signs by hand.

les artisans, appelés cintreurs, faisaient les enseignes manuellement.

The tube-benders heated small sections of a long, hollow glass tube

Ils chauffaient par endroits un long tube de verre vide

and quickly bent them into shape.

et leur donnaient rapidement une forme.

After the glass cooled, they attached electrodes to each end

Alors qu'il refroidissait, ils fixaient des électrodes de part et d'autre,

and removed the air with a vacuum pump.

ôtaient l'air avec une pompe à vide,

Then, they passed a high voltage current through the tube

puis faisaient passer un courant à haute tension dans le tube

to remove any impurities on the inside of the glass.

pour enlever les impuretés présentes à l'intérieur.

Finally, they pumped the neon gas in and sealed off the electrodes.

Pour finir, ils injectaient le gaz néon et scellaient les électrodes.

When a neon sign is turned on,

Lorsque l'on allume une enseigne néon,

the electric current causes some of the neon atoms' electrons to accelerate

le courant électrique provoque l'accélération de certains électrons

and break free of their orbits, leaving behind positively charged ions.

et les fait dérailler de leur orbite, créant des ions chargés positivement.

As these free electrons rush from one electrode to the other,

Alors que ces électrons libres se bousculent d'une électrode à l'autre,

they collide with more neon atoms, causing them to ionize as well.

ils s'entrechoquent avec des atomes du néon et provoquent leur ionisation.

When these excited electrons fall back to their normal energy levels,

Lorsque ces électrons excités retombent à leurs niveaux normaux d'énergie,

their excess energy is carried away by photons, or particles of light.

leur excès d'énergie est transporté par des photons, ou particules de lumière.

All this happens in an instant,

Tout se produit en un éclair,

and the glow from the photons is what we see when we switch on a neon sign.

c'est la luminescence des photons que l'on voit lorsqu'on allume un néon.

Though it's common to call any gas-filled sign a "neon" sign,

Bien que n'importe quelle enseigne à gaz soit communément appelée néon,

there are actually 5 different gases used in production.

il y a en réalité cinq gaz différents utilisés dans le processus.

Each gas emits photons of a different wavelength when electrified,

Chaque gaz électrifié émet des photons d'une longueur d'onde différente,

which correspond to different colors of light.

ce qui correspond à une différente couleur.

Neon gives off an orange-red glow, argon glows a pale lavender,

Le néon dégage un orange-rouge brillant, l'argon émet une couleur lavande pâle,

helium a dusty pink, krypton a silver- white, and xenon a light purple.

l'hélium un vieux rose, le krypton un blanc-argenté et le xénon un violet clair.

These 5 gases can be combined with color-coated tubing

Ces cinq gaz, combinés avec des tubes colorés,

to create an electrified rainbow of text and images.

permettent de créer un arc-en-ciel électrique de textes et d'images.

Business owners soon realized how effective these colorful beacons

Les entrepreneurs ont vite compris l'efficacité de ces signaux lumineux

were for attracting customers.

pour attirer la clientèle.

And unlike a light bulb, a neon sign has no incandescent filaments to burn out,

À l'inverse de l'ampoule, un néon n'a pas de filaments incandescents à consumer,

and can shine continuously for 40 years before the gas depletes.

et peut briller 40 ans sans discontinuer avant que le gaz ne s'épuise.

By the 1930s, neon signs were lighting up storefronts all over the world.

Dans les années 30, les néons éclairaient des devantures dans le monde entier.

Because of the glass tubes' fragile nature,

Par sa nature fragile, le tube de verre

it usually wasn't feasible to ship them over long distances.

était difficilement transportable sur de longues distances.

Instead, most neon signs were created by local neon shops

La plupart des néons étaient réalisés dans des boutiques du coin

and then installed nearby.

et installés dans les zones alentour.

Signs with humor, personality, and intricate designs proliferated,

Des enseignes drôles, personnalisées, aux designs complexes se sont multipliées,

no two exactly alike.

chacune unique en son genre.

But by the end of World War II,

A la fin de la Seconde Guerre mondiale,

plastics had become widely available and inexpensive,

le plastique devint largement accessible et meilleur marché,

and plastic signs supplanted neon as messengers of modernity.

et les enseignes plastiques supplantèrent le néon comme messager de la modernité.

Many towns removed neon signs they viewed as old-fashioned.

Beaucoup de villes ôtèrent les enseignes néon qu'elles considéraient désuètes.

Today, neon sign production is only a fraction of what it was at its peak,

Aujourd'hui, la production d'enseigne néon ne représente qu'une petite part

de ce qu'elle était à son apogée.

but the craft of tube bending lives on relatively unchanged.

Mais l'art du cintrage de tubes est resté, presque inchangé.

New creations hand-crafted by local artisans

De nouvelles créations faites main par des artisans locaux

join survivors from the heyday of neon,

s'ajoutent aux rescapées de l'âge d'or du néon,

hiding in plain sight in city streets around the world.

cachées à la vue de tous dans les rues du monde entier.