What makes neon signs glow? A 360° animation - Michael Lipman

Traduttore: Dario Mazziotta Revisore: Elisa Brivio

When the Hoover Dam was completed in 1936,

Quando nel 1936 fu completata la diga di Hoover,

it created a huge source of hydroelectric power

creò un'enorme fonte di energia idroelettrica

and zapped a sleepy desert town to life: Las Vegas, Nevada.

che animò una tranquilla cittadina del deserto: Las Vegas, in Nevada.

With the power supply from the dam,

Grazie all'energia fornita dalla diga,

Las Vegas soon exploded with vibrant displays.

Las Vegas si riempì velocemente di insegne dai colori vibranti.

The source of these dazzling lights was electrified neon gas.

La sorgente di queste luci abbaglianti era un gas elettrizzato, il neon.

There are two tricky obstacles to making lighted signs

Due sono i problemi nel produrre insegne luminose

out of this naturally clear, odorless gas:

da questo gas trasparente e inodore: catturarlo e farlo brillare.

capturing it and making it glow.

French inventor Georges Claude came up with techniques to do both.

L'inventore francese Georges Claude ideò tecniche per risolverli entrambi.

In 1902,

Nel 1902 sviluppò un metodo per liquefare e separare dall'aria gas specifici,

he developed a way of liquefying and separating specific gases from the air,

producing neon on an industrial scale for the first time.

e avviò la produzione di neon su scala industriale per la prima volta.

By 1910, he had come up with a way to trap the gas in a glass tube

Nel 1910 ideò un metodo per imprigionare il gas in un tubo di vetro

with a special electrode at either end, and neon lighting was born.

usando uno speciale elettrodo ai due lati: nacque così l'illuminazione al neon.

In workshops like Claude's,

In laboratori come quello di Claude,

artisans known as tube-benders made neon signs by hand.

artigiani noti come "piegatori di tubi" realizzavano insegne al neon fatte a mano.

The tube-benders heated small sections of a long, hollow glass tube

I piegatori riscaldavano piccole sezioni di un lungo tubo cavo di vetro

and quickly bent them into shape.

e le piegavano nella figura desiderata.

After the glass cooled, they attached electrodes to each end

Dopo che il vetro si era raffreddato, attaccavano degli elettrodi ai poli

and removed the air with a vacuum pump.

e rimuovevano l'aria con una pompa a vuoto.

Then, they passed a high voltage current through the tube

Poi passavano attraverso il tubo una corrente ad alta tensione

to remove any impurities on the inside of the glass.

per rimuovere le impurità all'interno del vetro.

Finally, they pumped the neon gas in and sealed off the electrodes.

Infine, pompavano dentro il gas neon e sigillavano gli elettrodi.

When a neon sign is turned on,

Quando si accende un'insegna al neon,

the electric current causes some of the neon atoms' electrons to accelerate

l'elettricità causa un'accelerazione di alcuni elettroni degli atomi di neon

and break free of their orbits, leaving behind positively charged ions.

che si liberano dalle loro orbite, rilasciando ioni di carica positiva.

As these free electrons rush from one electrode to the other,

Rimbalzando tra un elettrodo e l'altro,

they collide with more neon atoms, causing them to ionize as well.

questi elettroni liberi si scontrano con altri atomi di neon, ionizzandoli.

Quando questi elettroni eccitati tornato ai normali livelli energetici,

When these excited electrons fall back to their normal energy levels,

their excess energy is carried away by photons, or particles of light.

l'energia in eccesso è trasportata dai fotoni, o particelle di luce.

All this happens in an instant,

Questo fenomeno avviene in un istante,

and the glow from the photons is what we see when we switch on a neon sign.

il bagliore dei fotoni è ciò che vediamo quando accendiamo un'insegna al neon.

Though it's common to call any gas-filled sign a "neon" sign,

Sebbene sia comune chiamare "insegna al neon" qualsiasi insegna a gas,

there are actually 5 different gases used in production.

sono in realtà cinque i gas usati per la produzione.

Each gas emits photons of a different wavelength when electrified,

Quando elettrizzato, ogni gas emette fotoni di diverse lunghezza d'onda,

which correspond to different colors of light.

che corrispondono a colori differenti di luce.

Neon gives off an orange-red glow, argon glows a pale lavender,

Il neon dà tinte rosso arancio, l'argon lavanda chiaro,

helium a dusty pink, krypton a silver- white, and xenon a light purple.

l'elio rosa polvere, il kripton bianco-argento, lo xeno viola chiaro.

These 5 gases can be combined with color-coated tubing

Questi cinque gas, combinati a tubi rivestiti di colore,

to create an electrified rainbow of text and images.

possono creare un arcobaleno elettrizzato di scritte e immagini.

Business owners soon realized how effective these colorful beacons

Ben presto, gli imprenditori capirono quanto queste illuminazioni colorate

were for attracting customers.

fossero efficaci nell'attirare clienti.

And unlike a light bulb, a neon sign has no incandescent filaments to burn out,

A differenza della lampadina,

l'insegna al neon non ha filamenti incandescenti che si bruciano,

and can shine continuously for 40 years before the gas depletes.

e può brillare continuamente per 40 anni prima che il gas si esaurisca.

By the 1930s, neon signs were lighting up storefronts all over the world.

Negli anni '30 le insegne al neon illuminavano le vetrine di tutto il mondo.

Because of the glass tubes' fragile nature,

Vista la fragilità del tubo di vetro, non si usava spedirle su lunghe distanze.

it usually wasn't feasible to ship them over long distances.

Instead, most neon signs were created by local neon shops

La maggior parte delle insegne al neon erano invece realizzate da aziende locali

and then installed nearby.

e poi installate nelle vicinanze.

Signs with humor, personality, and intricate designs proliferated,

Così si diffusero insegne piene di humor, personalità e design intricati,

no two exactly alike.

tutte diverse tra loro.

But by the end of World War II,

Sul finire della Seconda guerra mondiale,

plastics had become widely available and inexpensive,

quando la plastica divenne largamente diffusa ed economica,

and plastic signs supplanted neon as messengers of modernity.

le insegne di plastica sostituirono quelle al neon come messaggere di modernità.

Many towns removed neon signs they viewed as old-fashioned.

In molte città, le insegne al neon furono rimosse perché considerate antiquate.

Today, neon sign production is only a fraction of what it was at its peak,

Oggi la produzione di insegne al neon è solo una minima parte di quella che era.

but the craft of tube bending lives on relatively unchanged.

Eppure l'arte della piegatura è rimasta pressoché invariata.

New creations hand-crafted by local artisans

Nuove creazioni realizzate a mano da artigiani locali

join survivors from the heyday of neon,

si affiancano a quelle reduci del periodo d'oro del neon,

hiding in plain sight in city streets around the world.

nascoste in piena vista nelle strade cittadine di tutto il mondo.