What makes neon signs glow? A 360° animation - Michael Lipman

Traductor: Florencia Bracamonte Revisor: Elena Crescia

When the Hoover Dam was completed in 1936,

La represa Hoover construida en 1936

it created a huge source of hydroelectric power

dio lugar a una enorme fuente de energía hidroeléctrica

and zapped a sleepy desert town to life: Las Vegas, Nevada.

e hizo que un pueblo somnoliento en el desierto cobrara vida:

Las Vegas, Nevada.

With the power supply from the dam,

Gracias a la energía de la represa,

Las Vegas soon exploded with vibrant displays.

Las Vegas se llenó en poco tiempo de vibrantes exhibiciones.

The source of these dazzling lights was electrified neon gas.

La fuente de estas deslumbrantes luces era el gas de neón eléctrico.

There are two tricky obstacles to making lighted signs

Existen dos complicados obstáculos para crear carteles luminosos

out of this naturally clear, odorless gas:

a partir de este gas inodoro y naturalmente claro:

capturing it and making it glow.

capturarlo y hacerlo brillar.

French inventor Georges Claude came up with techniques to do both.

El inventor francés Georges Claude ideó técnicas para superar ambos.

In 1902,

En 1902,

he developed a way of liquefying and separating specific gases from the air,

desarrolló un método para licuar y separar gases específicos del aire,

producing neon on an industrial scale for the first time.

lo que posibilitó la producción de neón a nivel industrial por primera vez.

By 1910, he had come up with a way to trap the gas in a glass tube

Para 1910, había ideado una forma de atrapar el gas en un tubo de vidrio

with a special electrode at either end, and neon lighting was born.

con un electrodo especial en ambos extremos, y así nació la luz de neón.

In workshops like Claude's,

En talleres como los de Claude,

artisans known as tube-benders made neon signs by hand.

los artesanos, conocidos como "dobladores de tubos",

hacían carteles de neón a mano.

The tube-benders heated small sections of a long, hollow glass tube

Calentaban pequeñas partes de un tubo de vidrio largo y hueco

and quickly bent them into shape.

y rápidamente lo doblaban según la forma planificada.

After the glass cooled, they attached electrodes to each end

Una vez enfriado el vidrio, ponían electrodos en cada uno de sus extremos

and removed the air with a vacuum pump.

y extraían el aire con una bomba de vacío.

Then, they passed a high voltage current through the tube

Luego, introducían corriente de alto voltaje en el tubo

to remove any impurities on the inside of the glass.

para quitar todas las impurezas dentro del vidrio.

Finally, they pumped the neon gas in and sealed off the electrodes.

Por último, bombeaban el gas de neón al interior y sellaban los electrodos.

When a neon sign is turned on,

Cuando un letrero de neón se enciende, la corriente eléctrica

the electric current causes some of the neon atoms' electrons to accelerate

hace que algunos de los electrones en los átomos de neón se aceleren

and break free of their orbits, leaving behind positively charged ions.

y se liberen de sus órbitas, dejando atrás iones con carga positiva.

As these free electrons rush from one electrode to the other,

A medida que estos electrones liberados se mueven de un lado a otro,

they collide with more neon atoms, causing them to ionize as well.

chocan con otros átomos de neón, lo que hace que también ellos se ionicen.

When these excited electrons fall back to their normal energy levels,

Cuando estos electrones regresan a sus niveles de energía normales,

their excess energy is carried away by photons, or particles of light.

su exceso de energía es transportado por los protones, o partículas de luz.

All this happens in an instant,

Todo esto sucede en un instante,

and the glow from the photons is what we see when we switch on a neon sign.

y lo que vemos al encender el letrero de neón es el brillo de los fotones.

Though it's common to call any gas-filled sign a "neon" sign,

Si bien es común llamar letrero "de neón" a cualquier letrero que contenga gas,

there are actually 5 different gases used in production.

existen cinco gases diferentes que se usan para esto.

Each gas emits photons of a different wavelength when electrified,

Cada tipo de gas

emite fotones de diferente longitud de onda al electrificarse,

which correspond to different colors of light.

y esto corresponde a diferentes colores de la luz.

Neon gives off an orange-red glow, argon glows a pale lavender,

El neón produce un brillo anaranjado o rojizo; el argón, un lavanda pálido;

helium a dusty pink, krypton a silver- white, and xenon a light purple.

el helio, un rosado polvoriento;

el criptón, un blanco plateado; el xenón; un púrpura claro.

These 5 gases can be combined with color-coated tubing

Estos cinco gases se pueden combinar en un tubo revestido con color

to create an electrified rainbow of text and images.

para crear un arcoíris electrificado de texto e imágenes.

Business owners soon realized how effective these colorful beacons

Los dueños de negocios rápidamente se dieron cuenta

que estos colores eran efectivos para atraer clientes.

were for attracting customers.

And unlike a light bulb, a neon sign has no incandescent filaments to burn out,

A diferencia de las bombillas,

el letrero de neón no tiene filamentos incandescentes que se queman,

and can shine continuously for 40 years before the gas depletes.

y puede brillar continuamente por 40 años antes de que el gas se termine.

By the 1930s, neon signs were lighting up storefronts all over the world.

En la década de 1930,

los letreros de neón iluminaban las tiendas de todo el mundo.

Because of the glass tubes' fragile nature,

Debido a la fragilidad de los tubos de vidrio,

it usually wasn't feasible to ship them over long distances.

con frecuencia no era posible enviarlos a localidades lejanas.

Instead, most neon signs were created by local neon shops

La mayoría de los letreros de neón eran fabricados en tiendas locales de neón

and then installed nearby.

e instalados en zonas cercanas.

Signs with humor, personality, and intricate designs proliferated,

Abundaban los letreros con humor, personalidad y diseños intrincados.

no two exactly alike.

No había dos que fueran iguales.

But by the end of World War II,

Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial,

plastics had become widely available and inexpensive,

los plásticos se habían vuelto muy accesibles y baratos,

and plastic signs supplanted neon as messengers of modernity.

por lo que los letreros de plástico reemplazaron a los de neón

como nuevos mensajeros.

Many towns removed neon signs they viewed as old-fashioned.

En muchas ciudades se quitaron los letreros de neón,

pues se los veía como anticuados.

Today, neon sign production is only a fraction of what it was at its peak,

Hoy día, la producción de letreros de neón

es apenas una fracción de lo que solía ser.

but the craft of tube bending lives on relatively unchanged.

Pero el oficio de doblar tubos perdura relativamente inalterado.

New creations hand-crafted by local artisans

Nuevas creaciones realizadas por artesanos locales

join survivors from the heyday of neon,

perduran junto a las sobrevivientes del apogeo del neón,

hiding in plain sight in city streets around the world.

ocultos a simple vista en las calles de varias ciudades alrededor del mundo.