Ethical dilemma: Whose life is more valuable? - Rebecca L. Walker

Traducteur: Sandra Ro Relecteur: Pari A

Smallpox is one of the deadliest diseases in history,

La variole est l’une des maladies les plus mortelles de l’histoire,

but fortunately, it’s been eradicated for over 40 years.

mais heureusement, cela fait plus de 40 ans qu’elle a été éradiquée.

However, samples of the virus that causes smallpox still exist,

Cependant, des échantillons du virus qui cause la variole existent toujours.

leading to concern that rogue actors might try to weaponize it.

On craint que des acteurs malveillants ne tentent de les utiliser comme arme.

This is especially worrying

C’est une situation inquiétante

because older smallpox vaccines can have serious side effects,

car les anciens vaccins antivarioliques peuvent avoir des effets secondaires,

and modern antiviral drugs have never been tested against this disease.

et les médicaments modernes n’ont jamais été testés contre cette maladie.

To protect against this potential threat,

Pour se protéger contre cette menace, le gouvernement américain

the US government is funding research to improve smallpox treatments

finance la recherche des traitements et des vaccins contre la variole.

and vaccines.

And since it’s unethical to expose people to a highly lethal virus,

Et puisque c’est contraire à l’éthique d’exposer les gens à un virus mortel,

labs are using humanity's closest biological relatives as research subjects.

les laboratoires utilisent les singes comme sujets de recherche.

But is it right to harm these animals to protect humanity from a potential threat?

Mais est-il juste de nuire à ces animaux pour protéger l’humanité de cette menace ?

Or should our closest relatives also be protected against lethal experiments?

Nos plus proches parents, doivent-ils être protégés contre ces expériences ?

What would you do as a scientist faced with this very real scenario?

Que feriez-vous en tant que scientifique confronté à ce scénario très réel ?

In many ways, this dilemma isn't new.

À bien des égards, ce dilemme n’est pas nouveau.

Animals have been used in research aimed at improving human welfare for centuries,

Les animaux sont utilisés en recherche pour améliorer notre bien-être,

typically at the cost of their lives.

généralement au prix de leurs vies.

This practice reflects the widespread belief that human lives are more valuable

Cette pratique reflète la croyance commune que nos vies ont plus de valeur

than non-human lives.

que les vies non-humaines.

People have different views about the ethics of animal testing

Les opinions diffèrent concernant les tests sur les animaux

and how it’s conducted.

et la façon dont ils sont menés.

But whatever your opinion,

Quelle que soit votre opinion,

this scenario raises an important philosophical question:

ce scénario soulève une question philosophique importante :

how do we determine the value of a life, whether human or non-human?

comment déterminer la valeur d’une vie, qu’elle soit humaine ou non ?

One tool philosophers have used to consider this question is moral status.

Les philosophes se sont aidés du statut moral pour considérer cette question.

Beings with moral status should have their needs and interests

Les êtres ayant un statut moral devraient voir leurs besoins et leurs intérêts

taken into consideration by those making decisions that impact them.

pris en considération par ceux qui prennent les décisions les concernant.

Traditionally, moral status has been seen as binary—

Traditionnellement, le statut moral a été considéré comme binaire —

either a being’s interests matter for their own sake, or they don’t.

soit les intérêts d’un être comptent, soit, ils ne comptent pas.

And historically, many philosophers believed that humans had moral status

Historiquement, beaucoup de philosophes croyaient que nous avions un statut moral

and other animals didn’t.

contrairement aux autres animaux.

Some contemporary philosophers like Shelly Kagan

Certains philosophes contemporains comme Shelly Kagan

have argued that moral status comes in degrees,

ont soutenu que le statut moral se décline en degrés,

but even in this model, he argues that people have the most moral status.

mais même dans ce modèle, il affirme que nous avons le statut moral le plus élevé.

However, determining what grants any degree of moral status can be difficult.

Cependant, il est difficile de déterminer ce qui confère un quelconque statut moral.

Enlightenment philosopher Immanuel Kant thought humans have moral status

Le philosophe des Lumières, Emmanuel Kant pensait que nous avions un statut moral

because of their rational nature and ability to will their actions.

en raison de notre nature rationnelle et de notre capacité à vouloir nos actes.

A binary conception of moral status then suggests that beings with these capacities

Une conception binaire du statut moral suggère que ceux dotés de ces capacités

are “persons” bearing full moral status,

sont des « personnes » dotées d’un statut moral complet,

while all other creatures are “things” without moral status.

tandis que les autres créatures sont des « choses » sans statut moral.

But thinkers like Christine Korsgaard have argued a Kantian view

Des penseurs comme Christine Korsgaard ont affirmé qu’une vision kantienne

should include many non-human animals because of how they value their own good.

devrait inclure des animaux à cause de la valeur qu’ils accordent au bien-être.

Another line of argument, suggested by utilitarianism’s founding father

Une autre ligne d’argument, suggérée par le père fondateur de l’utilitarisme

Jeremy Bentham and elaborated by Peter Singer,

Jeremy Bentham et développé par Peter Singer,

claims that a capacity for suffering

prétend qu’une capacité de souffrance

makes an entity worthy of moral consideration.

rend une entité digne de considération morale.

These inclusive ways of thinking about moral status dramatically widen the scope

Ces manières de penser le statut moral élargissent considérablement le champ

of our moral responsibility,

de notre responsabilité morale,

in ways some people might find unnerving.

d’une manière que certains pourraient trouver déconcertante.

So where do our monkeys stand?

Comment se positionnent nos singes ?

Our closest genetic relatives have high social and intellectual capacities.

Nos plus proches parents génétiques ont des capacités sociales et intellectuelles.

They live cooperatively in complex social groups

Ils vivent en coopération dans des groupes sociaux

and recognize members of their community as individuals.

et reconnaissent les membres de leur communauté comme des individus.

They support and learn from one another—

Ils s’entraident et apprennent les uns des autres

there’s even evidence they respond to inequality.

il y a même des preuves qu’ils réagissent à l’inégalité.

And of course, they’re capable of suffering.

Et bien sûr, ils sont capables d’éprouver de la souffrance.

Yet despite all this, it’s still generally common opinion

Pourtant, malgré tout cela, il est toujours considéré comme acceptable

that a human’s life is more valuable than a monkey’s.

que la vie d’un humain ait plus de valeur que celle d’un singe.

And that while killing one human to save five others is typically wrong,

Si tuer un humain pour en sauver cinq autres est inconcevable,

killing one monkey to save five humans is regrettable,

tuer un singe pour sauver cinq humains est regrettable,

but morally acceptable.

mais moralement acceptable.

Even morally required.

Même moralement requis.

At some point, however, this calculation starts to feel unstable.

Cependant, à un certain point, ce calcul commence à être instable.

Should we kill 100 monkeys to save five people?

Devrions-nous tuer 100 singes pour sauver cinq personnes ?

How about 10,000?

Que diriez-vous de 10 000 ?

If moral status is binary and monkeys don't have it, then theoretically,

Si le statut moral est binaire et que les singes ne l’ont pas, alors,

any number of monkeys could be sacrificed to save just one person.

n’importe quel nombre de singes pourrait être sacrifié pour sauver une personne.

But if moral status comes in degrees and monkeys have any at all,

Mais si ce statut se décline en degrés et que les singes n’en ont aucun,

then at some point the balance will tip.

la balance penchera à un moment donné.

The situation you're in complicates things even further.

La situation dans laquelle vous êtes complique les choses.

Unlike the scenarios above,

Contrairement à ces scénarios,

there's no guarantee your work will ever save human lives.

il n’y aucune garantie que votre travail sauvera un jour des vies humaines.

This is true of any animal experiment—

Ceci est vrai pour toute expérience sur les animaux —

the process of scientific discovery only sometimes leads to improved medical care.

le processus scientifique conduit rarement à l’amélioration des soins médicaux.

But in your case, it’s even trickier!

Mais dans votre cas, c’est encore plus délicat !

While the government is worried smallpox might be weaponized,

Tandis que le gouvernement s’inquiète que la variole ne devienne une arme,

if they’re wrong the disease will remain eradicated,

s’ils ont tort la maladie restera éradiquée,

and your research won’t save anyone from smallpox.

et vos recherches ne sauveront personne de la variole.

You could try to quantify this uncertainty to help make your decision.

Vous pourriez évaluer cette incertitude pour vous aider à prendre votre décision.

But how do you determine what an acceptable amount of risk is?

Mais comment déterminez-vous le niveau de risque acceptable ?

And what if there’s so much uncertainty that your calculations

Et que se passe-t-il si l’incertitude est telle que vos calculs

are essentially wild guesses?

sont essentiellement des spéculations ?

These kinds of moral mathematics get complicated fast,

Ce genre de mathématiques morales devient vite compliqué,

and some philosophers would argue they’re not even the best way

et des philosophes pensent que ce n’est pas le meilleur moyen

to make moral decisions.

de prendre des décisions morales.

But whatever you decide, your choice should be well justified.

Mais quelle que soit votre décision, votre choix doit être bien justifié.