The real reason dodo birds went extinct - Leon Claessens

Traducteur: Alix Aebi Relecteur: Connor Mi

Les dodos sont en général vus comme des oiseaux maladroits et sans cervelle,

Dodos are commonly considered brainless, blundering birds

that were poorly adapted and doomed to die off,

qui, mal adaptés, étaient destinés à disparaître.

making their human-mediated extinction effortless and inevitable.

Leur extinction, causée par l’homme, paraît ainsi naturelle et inévitable.

But that's not the case.

Mais c’est faux.

So, what were dodos actually like? And what really caused their downfall?

Alors, à quoi ressemblaient les dodos en réalité ?

Et qu’est-ce qui a vraiment causé leur perte ?

Let's start at their origin.

Commençons par leur origine.

Okay, rewinding more than 20 million years,

Il y a plus de 20 millions d’années,

some tropical pigeons from Southeast Asia voyaged across the Indian Ocean,

des pigeons tropicaux d’Asie du Sud-Est ont traversé l’océan Indien,

perhaps by gradually journeying from island to island.

peut-être en progressant d’île en île.

Eventually, their descendants came to a remote archipelago east of Madagascar.

Leurs descendants ont fini par arriver sur un archipel isolé à l’est de Madagascar.

Those that settled likely diversified over time.

Ceux qui s’y sont installés se sont probablement diversifiés au fil du temps.

Then, about 8 million years ago,

Puis, il y a environ 8 millions d’années,

an underwater volcano formed another island on the chain,

un volcan sous-marin a formé une autre île de l’archipel,

which would come to be known as Mauritius.

connue sous le nom d’île Maurice.

Some of the birds populated this new island, too,

Certains oiseaux ont également peuplé cette nouvelle île

and down the line, dodos emerged as a distinct species.

et, par la suite, les dodos sont devenus une espèce distincte.

They shared Mauritius with bats, lizards, giant tortoises, and other birds.

Ils ont partagé l’île avec des chauves-souris, des lézards

des tortues géantes et d’autres oiseaux.

The closest large predators were held back by about 800 kilometers of ocean,

Avec 800 kilomètres d’océan entre eux et les grands prédateurs les plus proches,

so getting murdered was basically a non-issue.

il y avait peu de chance de se faire assassiner.

Without the need for defensive adaptations, like flight,

Des adaptations défensives, comme la capacité de voler,

expending energy on them would have been wasteful.

n’étant pas nécessaires, y consacrer de l’énergie aurait été du gaspillage.

So, as with the kākāpōs of New Zealand and the cormorants of the Galápagos,

Ainsi, comme chez les kakapos de Nouvelle-Zélande

ou les cormorans des Galapagos,

their flight muscles shrank.

la taille de leurs muscles de vol a diminué.

Dodos probably nested on the island's forest floor,

Les dodos nichaient probablement sur le sol forestier de l’île,

feasting on fruits and seeds.

se régalant de fruits et de graines.

Reaching just under a meter tall,

Atteignant un peu moins d’un mètre de haut,

they were among the island's largest animals.

ils faisaient partie des plus grands animaux de l'île.

And they were well-adapted to their environment,

Et ils étaient bien adaptés à leur environnement,

which could fluctuate between extreme dry and wet conditions.

qui pouvait osciller entre des conditions très sèches et très humides.

They also survived some major disruptions.

Ils ont également survécu à des bouleversements majeurs.

Around 4,300 years ago,

Il y a environ 4′300 ans,

a megadrought caused waves of mass mortality events on Mauritius.

une méga-sécheresse a provoqué des vagues de mortalité massive sur l’île Maurice.

Fresh water grew scarce and lakes likely grew saltier

L’eau douce s’est raréfiée et les lacs, sans doute de plus en plus salés,

and became treacherous traps.

sont devenus de dangereuses chausse-trapes.

This lasted for around 150 years.

Cela a duré environ 150 ans.

However, dodos prevailed... until a few millennia later,

Cependant, les dodos en sont sortis vainqueurs

… jusqu’à ce que, quelques millénaires plus tard,

when everything changed— quickly.

les choses basculent.

In 1598, Dutch sailors came ashore on Mauritius,

En 1598, des marins néerlandais débarquèrent sur l’île Maurice,

and the island soon became a welcome stopover for their trade ships.

qui devint rapidement une escale bienvenue pour leurs navires de commerce.

The sailors described natural wonders,

Les marins décrivaient des merveilles de la nature,

including large numbers of birds twice as big as swans

notamment de nombreux oiseaux deux fois plus gros que des cygnes

and tortoises with shells huge enough to fit 10 men.

et des tortues dont la carapace est assez large pour que 10 hommes s’y tiennent.

Mauritian animals hadn't evolved to fear being hunted by humans,

L’évolution des animaux de l’île ne leur ayant pas appris

à craindre d’être chassés par les humains, ils étaient faciles à attraper.

so they were an easy catch.

Sailors ate some dodos, but this alone didn't cause their doom.

Les marins mangeaient des dodos, mais cela seul n’a pas causé leur perte.

The Dutch sailors came with company.

Les matelots néerlandais ne sont pas arrivés seuls.

They brought macaques that were probably pets.

Ils ont amené des macaques, sans doute leurs animaux de compagnie.

They released goats and pigs on the island to establish food sources.

Ils ont lâché des chèvres et des cochons sur l’île

pour établir des sources de nourriture.

And at some point, sailors also inadvertently introduced rats.

Et, à un moment donné, des marins y ont aussi introduit des rats par inadvertance.

It's thought that goats and pigs grazed and rooted through the forest understory,

On pense que les chèvres et les cochons paissaient

et fouillaient dans le sous-étage des forêts où vivaient les dodos.

which dodos lived in;

pigs, macaques, and rats preyed on dodo eggs and chicks;

Cochons, macaques et rats s’attaquaient aux œufs et aux petits des dodos

and all of them competed with dodos for resources.

et ils étaient tous en rivalité avec eux pour les ressources naturelles.

Dodos were last seen less than a century after Dutch arrival.

Les dodos ont été vus pour la dernière fois moins d’un siècle

après l’arrivée des Néerlandais.

At the time, people didn't recognize that species could disappear.

À l’époque, les gens n’avaient pas réalisé que des espèces pouvaient disparaître.

It wasn't until a century later, in the 1790s,

Ce n’est qu’un siècle plus tard, dans les années 1790,

that a scientist conclusively demonstrated the concept of extinction.

qu’un scientifique a démontré irréfutablement le concept d’extinction.

By then, many thought dodos were fake.

À cette époque, pour beaucoup, les dodos étaient une légende.

But discoveries from digs and sparse remains helped confirm their existence.

Mais des résultats de fouilles et de rares restes ont pu confirmer leur existence.

Nevertheless, representations of dodos were misleading.

Néanmoins, la représentation des dodos était trompeuse.

One popular natural history text of the late 1700s

Un texte d’histoire naturelle populaire, datant de la fin du XVIIIe siècle,

characterized them as stupid, voracious, and grotesque.

les décrivait comme stupides, voraces et grotesques.

Once Lewis Carroll included a dodo

Après que Lewis Carroll a inclus en 1865 un dodo

in "Alice's Adventures in Wonderland" in 1865,

dans « Les aventures d’Alice au pays des merveilles »,

the birds quickly amassed popularity.

ces oiseaux ont rapidement gagné en popularité.

But dodos continued being framed as inept, clumsy, lazy, and unfit for survival

Mais on a continué à les représenter comme ineptes, maladroits,

paresseux et incapables de survivre

in scholarly works, satirical magazines, and children's poems alike.

dans les ouvrages savants, les magazines satiriques et les poèmes pour enfants.

And yet, there's no evidence that dodos were less intelligent

Et pourtant, rien ne prouve que les dodos étaient moins intelligents

than their relatives.

que leurs cousins.

The dodo's brain size relative to its body was similar to that of other pigeons.

La taille du cerveau du dodo par rapport à son corps

est similaire à celle des autres pigeons.

And especially rotund dodo depictions are misleading.

Les représentations de dodos rondouillards sont particulièrement trompeuses.

They may have been inspired by what dodos looked like during mating displays

Elles ont peut-être été inspirées par l’apparence des dodos en captivité

or in captivity—

ou lors de l’accouplement,

or they were just poor artistic renderings.

à moins que ce soit juste de mauvais rendus artistiques.

Scientists think dodos were fairly muscular birds.

Les scientifiques pensent que les dodos étaient des oiseaux assez musclés.

All in all, the dodo was, in fact, a survivor

Dans l’ensemble, le dodo était en réalité un survivant

that withstood major natural disasters and thrived on its island home.

qui a résisté à des catastrophes naturelles majeures

et a prospéré sur son île natale.

It simply wasn't prepared for a sudden onslaught of invasive species.

Il n’était tout simplement pas préparé à une attaque brutale d’espèces invasives.

And neither were other endemic Mauritian animals,

Pas plus que les autres animaux endémiques de l’île Maurice,

including raven parrots, fruit bats, and giant tortoises.

que ce soit le mascarin de Maurice, la roussette noire ou la tortue géante.

In the aftermath, perhaps it was easier to declare the dodo's extinction

Après coup, il était peut-être plus facile de prétendre que le dodo s’était éteint

the result of its personal failing than to admit it was a human one.

par sa propre faute plutôt que d’admettre que c’était celle des humains.