The real reason dodo birds went extinct - Leon Claessens

Traduttore: Erica Ricci Revisore: Giorgia Salvato

I dodo sono comunemente considerati uccelli goffi e senza cervello

Dodos are commonly considered brainless, blundering birds

that were poorly adapted and doomed to die off,

che non si erano ben adattati ed erano destinati a scomparire,

making their human-mediated extinction effortless and inevitable.

rendendo la loro estinzione mediata dall’uomo facile ed inevitabile.

But that's not the case.

Ma non è così.

So, what were dodos actually like? And what really caused their downfall?

Dunque, com’erano davvero i dodo? E cosa ha davvero causato la loro rovina?

Let's start at their origin.

Iniziamo dalle loro origini.

Okay, rewinding more than 20 million years,

Tornando indietro di più di 20 milioni di anni,

some tropical pigeons from Southeast Asia voyaged across the Indian Ocean,

alcuni piccioni tropicali dal Sud-est asiatico

attraversarono l’Oceano Indiano,

perhaps by gradually journeying from island to island.

forse spostandosi gradualmente di isola in isola.

Eventually, their descendants came to a remote archipelago east of Madagascar.

Infine, i loro discendenti raggiunsero un arcipelago remoto a est del Madagascar.

Those that settled likely diversified over time.

Probabilmente quelli che vi si stabilirono si diversificarono nel tempo.

Then, about 8 million years ago,

Poi, circa 8 milioni di anni fa,

an underwater volcano formed another island on the chain,

un vulcano sottomarino formò un’altra isola sulla catena,

which would come to be known as Mauritius.

quella che oggi conosciamo come Mauritius.

Some of the birds populated this new island, too,

Alcuni degli uccelli popolarono anche questa nuova isola

and down the line, dodos emerged as a distinct species.

ed in seguito, i dodo emersero come specie distinta.

They shared Mauritius with bats, lizards, giant tortoises, and other birds.

Dividevano Mauritius con pipistrelli, lucertole,

tartarughe giganti e altri uccelli.

The closest large predators were held back by about 800 kilometers of ocean,

I grandi predatori più vicini erano trattenuti

da circa 800 km di oceano,

so getting murdered was basically a non-issue.

perciò essere uccisi non era certo un problema.

Without the need for defensive adaptations, like flight,

Senza la necessità di adattamenti difensivi, come il volo,

expending energy on them would have been wasteful.

usare energie a tal fine sarebbe stato uno spreco.

So, as with the kākāpōs of New Zealand and the cormorants of the Galápagos,

Così, come per i cacapò in Nuova Zelanda e i cormorani delle Galápagos,

their flight muscles shrank.

i loro muscoli del volo si rattrappirono.

Dodos probably nested on the island's forest floor,

I dodo probabilmente nidificavano nel sottobosco dell’isola,

feasting on fruits and seeds.

banchettando con frutta e semi.

Reaching just under a meter tall,

Alti poco meno di un metro,

they were among the island's largest animals.

erano tra gli animali più grandi sull’isola.

And they were well-adapted to their environment,

E si erano ben adattati al loro ambiente,

which could fluctuate between extreme dry and wet conditions.

che poteva oscillare tra siccità estrema e forte umidità.

They also survived some major disruptions.

Sopravvissero anche ad alcuni grossi sconvolgimenti.

Around 4,300 years ago,

Circa 4,300 anni fa,

a megadrought caused waves of mass mortality events on Mauritius.

una megasiccità causò ondate di mortalità di massa anche su Mauritius.

Fresh water grew scarce and lakes likely grew saltier

L’acqua dolce scarseggiava e i laghi diventarono più salati,

and became treacherous traps.

trasformandosi in trappole pericolose.

This lasted for around 150 years.

Ciò andò avanti per circa 150 anni.

However, dodos prevailed... until a few millennia later,

Comunque, i dodo ebbero la meglio... fino a qualche millennio più tardi,

when everything changed— quickly.

quando tutto cambiò, rapidamente.

In 1598, Dutch sailors came ashore on Mauritius,

Nel 1598, dei marinai olandesi approdarono su Mauritius

and the island soon became a welcome stopover for their trade ships.

e l’isola diventò presto una gradita tappa per le loro navi mercantili.

The sailors described natural wonders,

I marinai ne descrissero le meraviglie naturali,

including large numbers of birds twice as big as swans

incluso il gran numero di uccelli grandi il doppio di un cigno

and tortoises with shells huge enough to fit 10 men.

e tartarughe con gusci tanto grandi da poter accogliere dieci uomini.

Mauritian animals hadn't evolved to fear being hunted by humans,

Qui gli animali non si erano evoluti col timore di essere cacciati dall’uomo,

so they were an easy catch.

per cui erano prede facili.

Sailors ate some dodos, but this alone didn't cause their doom.

I marinai mangiarono qualche dodo,

ma non fu questo a determinare la loro rovina.

The Dutch sailors came with company.

I marinai olandesi non arrivarono da soli.

They brought macaques that were probably pets.

Portarono macachi, probabilmente come animali da compagnia,

They released goats and pigs on the island to establish food sources.

liberarono capre e maiali sull’isola per garantirsi una fonte di cibo.

And at some point, sailors also inadvertently introduced rats.

Ad un certo punto, inavvertitamente i marinai introdussero anche i ratti.

It's thought that goats and pigs grazed and rooted through the forest understory,

Si pensa che capre e maiali brucassero e rovistassero nel sottobosco

which dodos lived in;

in cui vivevano i dodo,

pigs, macaques, and rats preyed on dodo eggs and chicks;

maiali, macachi e ratti predarono le uova e i piccoli dei dodo

and all of them competed with dodos for resources.

ed entrarono in competizione con i dodo per le risorse.

Dodos were last seen less than a century after Dutch arrival.

I dodo furono visto per l’ultima volta

meno di un secolo dopo l’arrivo degli olandesi.

At the time, people didn't recognize that species could disappear.

All’epoca, la gente non sapeva che le specie potevano scomparire.

It wasn't until a century later, in the 1790s,

Solo un secolo più tardi, nel 1790,

that a scientist conclusively demonstrated the concept of extinction.

uno scienziato dimostrò con certezza il concetto di estinzione.

By then, many thought dodos were fake.

Da allora, molti pensarono che i dodo non fossero reali.

But discoveries from digs and sparse remains helped confirm their existence.

Ma gli scavi e i rari resti ritrovati ne aiutarono a confermare l’esistenza.

Nevertheless, representations of dodos were misleading.

Eppure, le rappresentazioni dei dodo erano ingannevoli.

One popular natural history text of the late 1700s

Un popolare testo di storia naturale del tardo 1700

characterized them as stupid, voracious, and grotesque.

li dipingeva come stupidi, voraci e grotteschi.

Once Lewis Carroll included a dodo

Quando Lewis Carroll incluse un dodo

in "Alice's Adventures in Wonderland" in 1865,

in “Alice nel paese delle meraviglie”, nel 1865,

the birds quickly amassed popularity.

gli uccelli guadagnarono rapidamente popolarità.

But dodos continued being framed as inept, clumsy, lazy, and unfit for survival

Ma i dodo continuarono ad essere ritratti come inetti, goffi, pigri

e inadatti alla sopravvivenza

in scholarly works, satirical magazines, and children's poems alike.

in opere accademiche, riviste satiriche e poesie per bambini.

And yet, there's no evidence that dodos were less intelligent

Eppure, non c’è alcuna prova che i dodo fossero meno intelligenti

than their relatives.

dei loro parenti.

The dodo's brain size relative to its body was similar to that of other pigeons.

Le dimensioni di corpo e cervello del dodo era simile a quello di altri piccioni.

And especially rotund dodo depictions are misleading.

E soprattutto le raffigurazioni del dodo paffuto sono fuorvianti.

They may have been inspired by what dodos looked like during mating displays

Potrebbero derivare dall’aspetto dei dodo durante la stagione dell’accoppiamento

or in captivity—

o in cattività,

or they were just poor artistic renderings.

oppure si trattava solo di esecuzioni artistiche mediocri.

Scientists think dodos were fairly muscular birds.

Gli scienziati pensano che i dodo fossero piuttosto robusti.

All in all, the dodo was, in fact, a survivor

Dopotutto, il dodo era, a tutti gli effetti, un sopravvissuto,

that withstood major natural disasters and thrived on its island home.

aveva resistito a grossi disastri naturali e aveva prosperato sulla sua isola natia.

It simply wasn't prepared for a sudden onslaught of invasive species.

Semplicemente non era preparato all’improvviso assalto di specie invasive.

And neither were other endemic Mauritian animals,

Così come non lo erano altri animali endemici di Mauritius,

including raven parrots, fruit bats, and giant tortoises.

inclusi il pappagallo corvo, le volpi volanti e le tartarughe giganti.

In the aftermath, perhaps it was easier to declare the dodo's extinction

In seguito, fu probabilmente più facile attribuire l’estinzione del dodo

the result of its personal failing than to admit it was a human one.

al proprio fallimento come specie,

piuttosto che ammettere che la colpa era dell’uomo.