How does extreme heat affect your body? - Carolyn Beans

Traductor: Ines Izquierdo Revisor: Sebastian Betti

The year is 2050 and your morning is not off to a good start.

Corre el año 2050 y tu mañana no ha empezado con buen pie.

School is closed for yet another heat day,

La escuela cierra por otro día de calor,

meaning the kids need to stay home and the AC needs to stay on.

lo que significa que los niños deben quedarse en casa

y el aire acondicionado debe permanecer encendido.

Your usual babysitter can’t come help

Tu niñera de siempre no puede venir a ayudarte

because the rails for their commuter train were warped by the heat.

porque las vías de su tren de cercanías estaban deformadas por el calor.

And to make matters worse, your dog is desperate for a walk,

Y por si fuera poco, tu perro está desesperado por salir a pasear,

but the pavement is hot enough to give third degree burns

pero la acera está tan caliente que puede provocar

quemaduras de tercer grado a cualquier persona o pata que lo toque.

to any paw or person that touches it.

In many parts of the world, this sweltering future is already here.

En muchas partes del mundo, este agobiante futuro ya está aquí.

On average, heat waves are happening more often with greater intensity

De media, las olas de calor son cada vez más frecuentes,

de mayor intensidad y duran períodos más largos.

and for longer durations.

But according to a 2022 projection,

Pero según un pronóstico realizado en 2022,

by 2050, Earth’s mid-latitudes could be experiencing extreme heat

para 2050, las latitudes medias de la Tierra podrían estar experimentando

un calor extremo entre 90 y 180 días al año,

between 90 and 180 days a year,

with tropical regions enduring even more.

y las regiones tropicales podrían soportar aún más calor.

So, how hot is too hot, and what can people do to handle the heat?

Así pues, ¿cuánto calor se considera demasiado y qué pueden hacer las personas

para soportarlo?

While human bodies are decent at managing temperature,

Aunque el cuerpo humano maneja bien la temperatura,

our cooling mechanisms only work under the right conditions.

nuestros mecanismos de refrigeración solo funcionan en las condiciones adecuadas.

When air temperatures climb,

Cuando la temperatura del aire aumenta,

the hypothalamus tells blood vessels near the skin to widen,

el hipotálamo ordena a los vasos sanguíneos

cercanos a la piel que se ensanchen,

allowing more blood to flow near the body's surface and release heat.

lo que permite que fluya más sangre cerca de la superficie del cuerpo

y libere calor.

This hormonal cascade also turns on our sweat glands.

Esta cascada hormonal también activa nuestras glándulas sudoríparas.

As sweat evaporates, it pulls the heat from our skin.

A medida que el sudor se evapora, extrae el calor de nuestra piel.

But if humidity is high, the rate of evaporation slows and eventually stops.

Pero si la humedad es alta, el ritmo de evaporación disminuye

y, finalmente, se detiene.

Scientists use this principle to track humidity with a metric

Los científicos utilizan este principio para medir la humedad con una métrica

called wet-bulb temperature,

llamada temperatura de bulbo húmedo,

in which they wrap a wet, room temperature cloth around a thermometer

en la que enrollan un paño húmedo a temperatura ambiente

alrededor de un termómetro

to see if evaporation will lower the reading.

para ver si la evaporación reduce los valores.

If it doesn't, it's too humid for sweat to cool us off.

Si no lo hace, es demasiado húmedo para que el sudor nos refresque.

A wet-bulb temperature of roughly 35°C

Una temperatura de bulbo húmedo de aproximadamente 35 °C

is generally considered the limit of human survival,

es lo que se considera en general el límite de la supervivencia humana,

though current temperatures rarely reach this threshold.

aunque las temperaturas actuales rara vez alcanzan este umbral.

El Servicio Meteorológico Nacional estadounidense utiliza la relación

The US National Weather Service uses the relationship between humidity

entre la humedad y la temperatura del aire

and air temperature as the basis for their heat index.

como base para su índice de calor.

As those two metrics rise, so too does the heat index;

A medida que los dos parámetros aumentan, también lo hace el índice de calor,

and heat is considered dangerous

y el calor se considera peligroso

if the index climbs above 39.4°C.

si el índice supera los 39,4 °C.

That’s 103°F.

Eso equivale a 103 °F.

But even a lower heat index can be hazardous over multiple days.

Sin embargo, incluso un índice de calor más bajo

puede ser peligroso durante varios días.

A heat wave is a streak of two or more days of unusually hot weather

Una ola de calor es una racha de dos o más días de calor inusual

for a place and season.

para un lugar y una estación.

For example, a string of 32°C days in Houston, Texas,

Por ejemplo, una serie de días a 32 °C en Houston, Texas,

is standard in the summer,

es normal en verano,

but would constitute a heat wave in March.

pero supondría una ola de calor en marzo.

And the impact of these events touches nearly every aspect of daily life.

Y el impacto de estos eventos afecta a casi todos los aspectos

de la vida diaria.

Imagine a June heat wave strikes a tropical city.

Imagina que una ola de calor en junio azota una ciudad tropical.

The first to experience effects are outdoor workers.

Los primeros en experimentar los efectos son los trabajadores al aire libre.

Their excessive sweating leads to dehydration and muscle pain

Su sudoración excesiva provoca deshidratación y dolor muscular,

known as heat cramps.

los llamados calambres por calor.

If they push on, their conditions could worsen

Si continúan, su estado podría empeorar

to heat exhaustion and even heat stroke—

hasta el agotamiento por calor e incluso un golpe de calor,

una afección muy grave que se produce

a life-threatening ailment that occurs when a body’s temperature exceeds 40°C.

cuando la temperatura corporal supera los 40 °C.

Medical emergency calls spike across the city,

Las llamadas de emergencia médica aumentan en toda la ciudad,

often for children and people who are pregnant or elderly.

a menudo para niños y personas embarazadas o de edad avanzada.

The heat also increases hospital visits for heart, kidney,

El calor también aumenta las visitas al hospital por problemas de corazón,

riñones y pulmón,

and lung-related conditions,

creating an influx of patients that threatens to overwhelm medical providers.

lo que genera una afluencia de pacientes que amenaza

con saturar los centros médicos.

Over the following week, the city slows to a crawl.

Durante la semana siguiente, la ciudad se ralentiza.

Schools and construction sites close.

Las escuelas y las obras de construcción cierran.

Airplanes need to reduce their weight limits to take off,

Los aviones necesitan reducir sus límites de peso para despegar,

bumping countless travelers from their flights.

lo que impide volar a innumerables viajeros.

Restaurants shut down as overheated kitchens become unbearable.

Los restaurantes cierran porque las cocinas sobrecalentadas

se vuelven insoportables.

Residents who remain inside with air conditioners stay safe.

Los ciudadanos que permanecen en el interior con aire acondicionado

se mantienen a salvo.

But blasting AC isn’t cheap,

Pero poner el aire acondicionado a todo volumen no es barato,

and many families have to choose between keeping cool and staying fed.

y muchas familias tienen que elegir entre refrescarse o alimentarse.

Either way, if the heat continues,

De cualquier manera, si el calor continúa,

the stress of these air conditioners could overwhelm the power grid,

el tensión de estos aires acondicionados podría sobrecargar la red eléctrica

potentially leading to city-wide outages.

y provocar cortes en toda la ciudad.

These consequences are all very real.

Todas estas consecuencias son muy reales.

Each year, close to 500,000 people die due to excessive heat,

Cada año, cerca de 500 000 personas mueren a causa del calor excesivo,

and these extreme conditions are only growing more common.

y estas condiciones extremas son cada vez más frecuentes.

We can limit medical impacts by seeking help for heat-related illnesses,

Podemos limitar el impacto médico buscando ayuda

para las enfermedades relacionadas con el calor,

manteniéndonos hidratados

staying hydrated,

and keeping people cool through public access to water and AC.

y manteniendo a las personas frescas mediante el acceso público al agua

y al aire acondicionado.

But don’t let anyone tell you 1 to 2 degrees doesn’t matter.

Pero no dejes que nadie te diga que entre 1 y 2 grados no importa.

It will change our very way of life.

Cambiará nuestra propia forma de vida.